康熙從五臺(tái)山返駕回程，來(lái)到直隸固安縣境。第二次安排“金蟬脫殼”計(jì)進(jìn)行得十分順利?？滴踔粠簴|亭一個(gè)人巡視民情。余下的侍衛(wèi)由狼瞫領(lǐng)著護(hù)送太皇太后車駕返京，一路上沒有遇到任何麻煩。
固安縣近在京畿，駐防的旗營(yíng)是魏東亭的屬下，盡管如此，魏東亭仍十分小心，路過城外營(yíng)盤時(shí)，還專門進(jìn)去向管帶交待一番。這才和康熙打馬進(jìn)城。
其時(shí)已是酉初時(shí)分，滿街麻蒼蒼的，店鋪都已上了門板，巷口賣燒雞、餛飩、豆腐腦兒的早點(diǎn)起了一團(tuán)團(tuán)、一簇簇的羊角風(fēng)燈，一聲接一聲的叫賣聲在各個(gè)街口、小巷深處此呼彼應(yīng)，連綿不絕。
“離鄉(xiāng)三里風(fēng)俗不同，”康熙饒有興致地說道，“這里的叫賣聲和北京就不一樣，倒引得人饞涎欲滴哩?！蔽簴|亭正急著尋一個(gè)下腳的店館，怕康熙又和往常一樣隨便亂轉(zhuǎn)著尋人說話，聽康熙這么說，就腿搓繩兒答道：“前頭那不是個(gè)老店？咱們就住進(jìn)去，主子想用什么，叫伙計(jì)出來(lái)買，豈不是好？”康熙明白他的意思，笑著點(diǎn)頭道“隨你”，便跟著魏東亭走進(jìn)近處一家“汪記老店”里。
“哎呀，二位！”一個(gè)二十五六歲的店伙計(jì)，一身靛青布袍，外罩黑竹布褂子，雪白的袖邊略向上挽，顯得十分干凈利落。他剛在燈下落了賬，一抬頭見魏東亭和康熙一前一后風(fēng)塵仆仆進(jìn)來(lái)，忙起身離了柜臺(tái)，一邊讓座兒，一邊沏茶，口里不停地說著，“怎么一去就是幾個(gè)月，這才回來(lái)？準(zhǔn)發(fā)了財(cái)！我尋思不定是咱小店里什么地方不周全，得罪了二位老客，住別人那兒了呢！不想您二位還是惦著咱們老交情，又回來(lái)了！這回可得多住些日子了？”一邊不停地講著，一邊遞過兩條熱毛巾給他們擦臉，又端來(lái)兩盆熱氣騰騰的水來(lái)，“二位老客先洗洗腳，安置了住屋，小的再弄吃的來(lái)！”言語(yǔ)既親切又夾著“抱怨”，弄得康熙一臉茫然之色。
魏東亭淡淡一笑，店家這種招客伎倆他見得多了。當(dāng)下也不說破，擦了一把臉，幫康熙洗著腳，就道：“要一間上好的房子，干凈一點(diǎn)，不要雜七雜八的人攪擾，我們歇一晚就走，多給房錢——那邊西屋里是做什么的那么熱鬧？”
伙計(jì)一迭聲答應(yīng)著“是”，又說：“西屋里住著幾位進(jìn)京趕考的舉子，還有一位做生意的楊大爺住他們隔壁。他們幾個(gè)在會(huì)文呢，楊大爺在一旁瞧熱鬧兒。爺要是嫌熱鬧，后院里還有一間大房子，又僻靜又干凈，只是房?jī)r(jià)高些……”他啰里啰嗦還在往下說，康熙已穿好了靴子，起身對(duì)魏東亭道：“咱們當(dāng)然住大房子，走吧！”
吃過晚飯，康熙踱至前院散步，見魏東亭亦步亦趨跟在后頭，便笑道：“你這樣奴才不像奴才，伴當(dāng)不像伴當(dāng)，也過于小心了，這個(gè)店還能出了事？”
“到底是生地方，”魏東亭笑道，“不過事是出不了的。方才我已在院里看了一遭，多是應(yīng)三月春闈的舉人，也有幾個(gè)生意人，這個(gè)店牌子也很老……”說著，見康熙進(jìn)了西屋，便忙也跟了進(jìn)來(lái)。
這是三間一連的大套間房子，外頭桌子旁坐著四個(gè)舉人，正在用《四書》和《易經(jīng)》打謎兒。姓楊的客商坐在靠墻一張椅子上，雙手抱著個(gè)蓋碗，正看得入神，見康熙二人進(jìn)來(lái)，幾個(gè)舉人都在靜坐沉思，竟沒有理會(huì)，便含笑點(diǎn)頭，將手一讓。康熙坐在旁邊椅上，輕聲問道：“他們菩薩樣坐著干什么？”
“正打謎語(yǔ)呢！”楊客商和藹地笑笑，用目光盯著一個(gè)瘦書生說道，“這位仁兄很有學(xué)問，贏了不少利物。這會(huì)兒他出的謎是‘生而能言’，打一句《四書》中的話?！?br/>
“您貴姓，臺(tái)甫？”
“不敢，免貴姓楊，賤名起隆?！笨蜕毯Υ鸬?，又欠欠身，禮貌地問道，“您呢？”
“姓龍?！笨滴蹩戳艘谎蹢钇鹇?，隨口答道，“表字應(yīng)珍?！倍吮悴辉僬f話，望著正在沉思的舉人若有所思。
“我有了！”一個(gè)矮胖子將桌子一擊，說道，“可是‘子不語(yǔ)’？”瘦舉人別轉(zhuǎn)臉問道：“怎么解釋？”矮胖子道：“子不語(yǔ)怪，這個(gè)人‘生而能言’，豈不也‘怪’？”
眾人哄然叫妙，楊起隆憋不住將一口茶噴了出來(lái)，忙咳嗽一聲，掩飾了過去。一個(gè)年輕舉人掀簾進(jìn)來(lái)，笑道：“這個(gè)謎底太穿鑿了，‘生而能言’是‘子產(chǎn)曰’——可對(duì)么？”說著便向桌上取了利物——二錢一塊的小銀角子。
“慢著！”瘦舉人一把按住了，又從懷里取出六個(gè)銀角子放上，“這就是利物，我們?cè)俦龋隳檬裁磥?lái)賭？”
“這一塊已是我的。”后來(lái)的年輕舉人從懷中又取出二兩一錠銀子，笑道：“以文會(huì)友嘛，何必如此盛氣？我若輸了，這銀子你只管拿去！”
“好！”其余三個(gè)舉人大約受這個(gè)瘦子窩囊氣不少，見這個(gè)新來(lái)的年輕人氣度不凡，一齊鼓掌贊道?？滴蹩次簴|亭時(shí)，正在用眼打量自己身旁的楊起隆，楊起隆卻正氣度雍容地吃茶看熱鬧。
“載寶而朝！”瘦書生的聲音震得屋子嗡嗡作響。
“這是正人君子的行為嗎？”年輕舉人搖頭道，“可是——懷利以事其君？”
“一點(diǎn)胭脂！”
“老也為之小。”
“手倦拋書？”
“困而不學(xué)！”
“有你的——‘舊路’是什么？”瘦舉人此時(shí)已知遇了強(qiáng)敵，頭上滲出汗來(lái)。
“舊路么？”年輕舉人笑道，“古人有行之者?！?br/>
“逢十進(jìn)一，逢八進(jìn)十一，逢九進(jìn)一，逢十進(jìn)一，逢十進(jìn)一！”瘦書生連珠炮似地說了這一串兒。
年輕舉人一怔，背手踱了兩步，看了一眼滿座瞠目結(jié)舌的眾人，只向正用贊許的目光盯著自己的康熙略一點(diǎn)頭，答道：“這個(gè)謎出得好！不過君為讀書養(yǎng)氣之人，要重涵養(yǎng)——此謎底是‘埶圭’！”
“恨不作第一人！”瘦舉人忽然變得十分氣餒，嘆一口氣便坐下了?？滴跻娝B連敗北，也甚同情，正想安慰幾句，年輕舉人笑著將銀子全部收起，說道：“仁兄淹博之士，兄弟十分佩服了。不過這次仁兄只能作第二人，這‘恨不作第一人’乃是‘氣次也’！”
至此，瘦舉人已是全軍覆沒，大家不禁相顧愕然?？滴跻娺@場(chǎng)面，猛地想起當(dāng)年伍次友與蘇麻喇姑對(duì)文的事，如今竟成過眼煙云，不禁感慨地嘆息一聲。卻見旁坐的楊起隆笑吟吟起身，說道：“兩位都是大才，我實(shí)在仰慕得很。我這里也出點(diǎn)利物，何妨再戰(zhàn)一場(chǎng)，不過想先請(qǐng)教一下二位貴姓，臺(tái)甫?！闭f罷，取出十兩一錠大銀放在桌上。
“不敢，學(xué)生李光地?！焙髞?lái)的年輕舉人謙遜地笑道，“福建安溪人?！?br/>
“那我們還比什么？”瘦書生哈哈大笑，“李先生乃伍稚遜老宗師的高足，陳夢(mèng)雷不和你比了，認(rèn)個(gè)老鄉(xiāng)吧，我是福建侯官人！”康熙原覺得陳夢(mèng)雷有些浮躁，此時(shí)方才看出他原來(lái)是個(gè)十分豪爽的人，只是“伍稚遜”三字仿佛在什么地方聽到過，便用目光詢問魏東亭。魏東亭會(huì)意，湊到康熙耳邊道：“伍稚遜做過前明宰相，是伍先生的尊父?！笨滴趼牭媚抗饩既灰婚W，很快就又平靜下來(lái)，正待起身邀李光地、陳夢(mèng)雷同至自己房中敘話，楊起隆身子一挺站起來(lái)，笑道：“二位先生不比了，但這利物如何處置呢？”
“依你怎么樣？”陳夢(mèng)雷連連輸給李光地，正想抓一個(gè)墊背的，見楊起隆笑容中帶著譏諷，便道：“你也想考考我們？”
“不敢，請(qǐng)教而已?！睏钇鹇□饬藘刹?，似笑非笑地說道，“我出的都是俗話——‘躡著腳步兒走’?！?br/>
“未之能行，惟恐有聞！”李光地應(yīng)口答道。
“好！端午雄黃，中秋月餅？”
“不愧是個(gè)買賣人，”陳夢(mèng)雷笑道，“謎底是《易經(jīng)》上的‘節(jié)飲食’！”
“花和尚拳打鎮(zhèn)關(guān)西！”
李光地聽了略一愣，陳夢(mèng)雷一笑接上道：“不知者以為肉也。其知者，以為無(wú)禮也?！?br/>
“高才！”楊起隆夸著，倏地收了笑容，“還有——鐵木耳荒田廢地滅衣冠！”他一句接一句頂著問，連想也不想。聽得眾人不住發(fā)愣。顯然，誰(shuí)也沒有想到一旁觀戰(zhàn)的年輕客商，竟也是此中老手。
一直應(yīng)對(duì)如流的李光地和陳夢(mèng)雷這次卻沒有言聲，對(duì)望一眼。陳夢(mèng)雷走過去，將桌上銀子一股腦兒推給楊起隆，說道：“人各有志，誰(shuí)也不必勉強(qiáng)誰(shuí)，我和光地兄輸了，這些都給你吧！”說著，便扯了李光地道，“掃興得很，李兄請(qǐng)移尊步，到我房里小酌消夜吧。”說著，二人抱拳拱揖，走了出去。
“二位留步！”二人方行至院中，忽然聽見有人呼喚，回頭一看，是坐在楊起隆旁邊的那位后生，便站住問道：“什么事？”康熙笑道：“我看二位不像是猜不出這個(gè)謎，倒像有什么難言之隱似的，想請(qǐng)教一下?！?br/>
“小兄弟，你很機(jī)靈?！标悏?mèng)雷笑道，“此謎并不難猜，但此時(shí)此地我們又不便作答，出得很刁鉆的！”