大秦的章邯打敗項梁的部隊以后，認為楚國已沒有力量對抗了，就越過黃河去打趙國。趙國倉促應戰(zhàn)，大敗而回。趙王趙歇和丞相張耳退回巨鹿城，而將軍陳馀則收拾殘兵敗將，退到了巨鹿城北駐扎下來。章邯命令王離和涉間兩位將軍將巨鹿城團團圍住，自己則駐扎在巨鹿城的南面，同時修了一條甬道，給前方攻城的部隊輸送糧草。
　　趙國岌岌可危。也不是沒有援軍，但這些諸侯國的部隊過來后，駐扎在巨鹿城的周圍，就沒有行動了。一點不象來救援的，反而象是來看熱鬧的，史稱“作壁上觀”。巨鹿城內的張耳氣得破口大罵，命令城北的陳馀火速加入戰(zhàn)斗，以解趙國之圍。陳馀認為人手太少，杯水車薪，無濟于事，斷然拒絕。張耳氣瘋了，派愛將張黡和陳澤痛斥陳馀，還動之以情，望陳馀看在多年交情的份上，拉大哥一把。陳馀無奈，派張黡和陳澤帶著五千人投入戰(zhàn)斗，結果全軍覆沒，還不夠秦軍塞牙。從此，陳馀打死也不出戰(zhàn)了。而那些所謂的援軍也是這么想的。也難怪，秦軍太可怕了。趙王、張耳面面相覷，一籌莫展，只得一面大罵陳馀，一面絕望地等待國破家亡那天的到來。
　　這時，楚國出手了。楚懷王決定派上將軍宋義帶兵解趙國被困之圍。
　　出征之前，宋義和楚懷王詳細討論了楚國未來的戰(zhàn)略規(guī)劃，認為眼下還是必須重振士氣，和秦軍作戰(zhàn)。
　　楚軍定陶大敗以后，軍心動搖。各路將軍都不敢和秦軍作戰(zhàn)了，只有兩個人除外，一個是項羽，一個是劉邦。
　　項羽本來就是猛人，天不怕地不怕，何況自己的叔叔項梁為秦軍所殺，所以在彭城站穩(wěn)腳跟以后，巴不得早日和秦軍開戰(zhàn)，報仇雪恨。
　　而劉邦則是打游擊戰(zhàn)的老手，奉行打得過就打，打不過就跑的戰(zhàn)略思想。劉邦心想守在彭城也不是辦法，也不一定守得住，比如現(xiàn)在被困的趙國，所以，還不如往西沖，去碰碰運氣，大不了回芒碭山當土匪，老子又不是沒有干過？
　　在如此為難的關頭，還有人愿意率兵對抗秦軍，楚懷王大感欣慰，于是和宋義他們商量如何安排項羽劉邦兩個的工作。
　　項羽待人有禮，楚國第一勇士，善于打硬仗，敢于打硬仗，也樂于打硬仗，連襄城這么難啃的硬骨頭也敲下來了，確實生猛。但項羽彪悍狠毒，破壞性太強，例如攻下襄城，沒有留下一個活口。依靠項羽打天下，估計天下打下了的時候，天下也沒什么值錢的東西了。
　　劉邦待人傲慢，經常罵人，打仗也喜歡?；^，避重就輕，搞游擊。但和項羽相比，劉邦看起來還算寬厚仁慈，至少沒有明顯的劣跡。
　　最后楚國做出決定：劉邦帶隊從黃河以南向西攻擊秦國，而項羽則在宋義的帶領下，向北和秦軍的主力部隊作戰(zhàn)，解救趙國，然后向西攻擊秦國。楚懷王畫了一個誘人的大餅：先入咸陽者為關中王。明眼人一下就看出來：楚懷王這樣安排，顯然是要打壓項羽，扶植劉邦。劉邦做夢都沒有想到，自己突然成為了一場政治斗爭的實際獲益者。
　　劉邦帶著曹參、周勃、樊噲、夏侯嬰、叔孫通等人興匆匆地向咸陽進發(fā)。劉邦看著身后人馬，雖然不是精銳部隊，但還像那么回事，反正比自己在沛縣的小打小鬧強多了，心中充滿感慨：本事大小不重要，平臺高低很重要！看來咱們投靠楚懷王的路是蒙對了。
　　上將軍宋義也躊躇滿志地帶領項羽、范增等人向趙國的巨鹿進發(fā)。部隊剛到安陽（今山東曹縣附近），宋義就下令安營扎寨，不走了。
　　救兵如救火，什么情況？項羽一頭霧水，連忙去問宋義。
　　宋義打了個飽嗝，說道：“若論上馬掄刀，戰(zhàn)場殺敵，我肯定不如將軍，但如論運籌帷幄，決勝千里，將軍就不如我了。將軍知道鷸蚌相爭，漁翁得利的典故嗎？”
　　項羽不愛讀書，只得搖搖頭。
　　宋義就得意地把這個故事給項羽講了一遍，然后說道：“我們都是要當那漁翁，等章邯攻打趙國，精疲力竭了，我們就一舉將其殲滅?！?br/>　　項羽打骨子里不同意宋義的說法，但自己不善言辭，也說服不了宋義，只得恨恨地離開了宋義的營房。
　　宋義之所以要駐扎在安陽，按兵不動，還有一個不能言明，但更為重要的理由：安陽靠近齊國的邊界。
　　宋義當上楚國的上將軍，深得楚懷王的信賴，集大權一身，連項羽也不得不服從他的領導，顯然成為楚國的實權人物。
　　這個世界最不缺少的就是趨炎附勢的人。宋義的家族都得到了提拔和重用。連齊國的高陵君也不斷地和宋義套近乎。齊國的內部斗爭也比較激烈，高陵君需要借助楚國宋義的力量來支持自己，所以干脆和宋義結拜兄弟，同時提議宋義的兒子宋襄去擔任齊國的將軍。
　　幸福來的太突然了，令人措手不及。宋義深深地感到了權利帶來的好處。自己身為楚國的上將軍，如果兒子在當了齊國的將軍，豈不是說楚國和齊國都在自己的掌握之中？難道宋家的祖墳冒青煙了？宋義恨恨地掐了自己一把，發(fā)現(xiàn)眼前的幸福并非夢幻。
　　于是宋義在安陽駐扎，辦理兒子的工作問題，經過和齊國使者的幾番交涉，事情終于辦妥。此事也得到了齊國丞相田榮的認可。