這話一出，果然又是語不驚人死不休的效果，就連平日里泰山崩于前依舊面不改色的戚夫人，這會兒都忍不住發(fā)出一聲驚呼，
　　“什么？！”
　　南國公似乎早已有了此番心理準備，只是端茶的手微微顫抖了一下，依舊平穩(wěn)地喝盡茶水，也只在擱下茶盞的時候重重地嘆了口氣。
　　當真心理素質(zhì)過硬，步桐心里低笑一下。
　　皇后見著如此場面權(quán)當是瞧了一場好戲，掩嘴笑得花枝亂顫，
　　“我看著桐兒是當真喜歡，這孩子身上有股磊落的風骨，看來當真是國公大人和戚夫人教女有方?！?br/>　　戚夫人和南國公訕訕地起身謝恩，絲毫沒有半分被夸獎的愉悅模樣。
　　南國公深深看了步桐一眼，倒是沒有絲毫的怒意，只是有些許悵然和感慨在里面，
　　“桐兒自小是個有主意的，只是我和夫人確然管不住她了，真不知日后會是個什么模樣?！?br/>　　皇后擺擺手安撫著南國公，
　　“國公大人莫要擔憂的，有主意的孩子才是最不必父母費心?！?br/>　　戚夫人有些猶豫，
　　“只是這所謂‘未出仕’是何意？可是哪家未登科的公子嗎？亦或者，是尚且未被重用的官人？”
　　步桐規(guī)規(guī)矩矩地行了個大禮，神色坦蕩又堅定，穩(wěn)穩(wěn)地看過眾人沒有絲毫膽怯猶疑，
　　“還請皇后娘娘和父親、母親放心，桐兒心儀的男子，實確忠正敏善、材雄德茂，日后定是空前絕后之人，父親時常教導我們：識人唯德，不以尊卑。女兒自是不攀附那些新貴，只愿與德才俱備、果敢驍勇之人攜手。”
　　南國公若有所思地看了皇后一眼，低聲，
　　“皇后娘娘在此，胡言些什么，還不趕緊請罪退下?！?br/>　　步桐抬頭，正對上皇后一雙溫柔帶笑的眸子，這會兒的笑意竟然格外濃烈了些，滿目明亮地看著自己。
　　雖然不知道哪句話討得了皇后的歡心，但是步桐的脖子真的要撐不住了，聞言趕忙，
　　“步桐失言，一時失了分寸，還請皇后娘娘降罪?！?br/>　　皇后笑了笑，
　　“我倒覺得桐兒這話說得率真坦誠，何錯之有？快些起身吧?！?br/>　　步桐借機退下，方至廊下，長安便追了出來，面色凝重地看著步桐，“小姐，大人讓您在這廊下等候反省?！?br/>　　反省？
　　還是在這大庭廣眾的正堂旁側(cè)？
　　步桐不敢想象地確認，“父親當真要我站在這里？”
　　長安重重點頭。
　　步桐不甘心地再次確認，“父親可言道，站到何時嗎？”
　　長安搖頭，輕輕嘆了口氣便回去了。
　　春桃在一旁暗暗跺腳，“小姐您今日怎的在皇后娘娘面前說了如此沒有體統(tǒng)的話，大人想必是生了大氣，小姐快些站到一旁罷，待到娘娘鳳駕回宮，后面還不知道有什么樣的責罰呢！”
　　步桐撅嘴，
　　“可是娘娘分明并沒有生氣?！?br/>　　春桃把步桐拉到一旁，“那是娘娘寬宏，到底逾矩也是逾矩了的，大人一向注重規(guī)矩體統(tǒng)，小姐幸虧只是說了心上人尚且未入仕，倘若言道那人是四皇子府的內(nèi)官總管，大人怕是要當場背過氣去?！?br/>　　步桐瞬間被這話逗笑，抱住廊下的圍柱樂得花枝亂顫，成功換得了春桃的一頓抓狂。
　　小丫頭真是，一直都是這么喜怒于言表且心思簡單，不過這樣沒心事倒也得個輕松快活。
　　步桐想到這里輕輕笑著，仰臉瞧著頭頂?shù)娜疹^，突然想到，
　　“大哥該回來了吧？”
　　春桃原地打轉(zhuǎn)的“焦躁”瞬間平息下來，自顧自地認真掰了會兒手指，轉(zhuǎn)瞬便開心地看著步桐，
　　“回小姐的話，大公子這幾日便要回府了，小姐再堅持幾日罷，莫要惹大人生氣了，公子不在府上，連個替您說話求情的人都沒有?！?br/>　　步桐的同胞大哥步易陽，是步桐在這個朝代里最欣賞的灑脫性格，不戀權(quán)勢，無心承爵，年少時便隱姓埋名扎根在軍營，直到位至營前副將，南國公府小國公的身份才被人知曉。
　　步桐同他兄妹親厚，步易陽對經(jīng)常行事出格的步桐很是照顧，幾近溺愛，后來步桐一步步走出閨閣，步入朝局，步易陽依舊是最堅實的后盾。
　　只是后來，西北戰(zhàn)亂，恰逢穆禾荃奪位白熱化之時，步桐沒有分身之術(shù)去顧及兄長，步易陽沙場戰(zhàn)死，留下了家中妻兒孤零。
　　步桐寬大衣袖下的手幾乎攥出血，緊緊咬住牙根，
　　“既然我又回來了，大哥，嫂嫂，我一定還給你們一生平安穩(wěn)樂?！?br/>　　春桃輕咳一聲，步桐接收到連忙挺直了腰背，步庭云的聲音在后面響起，
　　“世家貴女，如此輕浮，今日起去你院中閉門思過，沒我的允許不準外出半步！”
　　步桐轉(zhuǎn)身精準地跪倒在步庭云腳邊，
　　“父親，女兒知道錯了，女兒不該在皇后娘娘面前胡言，失了體統(tǒng)亂了分寸，”眼神一瞟，戚夫人也神色憂慮地站在一旁，趕忙補充，
　　“女兒讓父親、母親丟人了，此番回去一定好好反省，日后謹言慎行，克己復禮?！?br/>　　步庭云看著這個自己最心愛的女兒，到最后也是沒有說出什么凌厲的訓斥，只是左右言他地絮叨著，
　　“四皇子殿下勤勉好學，林相倒是夸過他幾句，說他卓爾不群，乃此輩翹楚，外孝朝堂父君，內(nèi)敬后宅王妃，頗有佳話，我也有所耳聞……”
　　步桐聽著這一大串話都是夸贊那四皇子穆禾笙的，有些摸不著頭腦地抬頭看著他，
　　“父親，四皇子為人貴重，女兒自是知曉的。”
　　不僅僅是知曉，這一世還要將他扶上皇位，哪里還用得老父親在這里替他說好話。
　　步庭云同戚夫人對視一眼，緩緩補充，“你懂得便好，日后什么話該說，什么事該做，什么人該結(jié)交都需有數(shù)才行。春桃，帶你家小姐回院子，沒我的吩咐不許放她出門，若是讓我發(fā)現(xiàn)你沒看好她，家法伺候！”
　　春桃聽得縮了縮脖子，小聲訥訥著，“是，大人，春桃記下了?！?br/>　　隨即伸了小手去拉步桐，聲音跟蚊子一樣大，“小姐，走吧?！?br/>　　終于可以解放脖子，步桐迫不及待地起身，但仍盡力做出一副戚戚然的模樣，低聲行禮，
　　“女兒這便退下了，還請父親母親莫要再動氣，傷了身子女兒更是自責?！?br/>　　說罷趕忙往自己的小院子走去，春桃匆匆跟上，走到半路，一面幫步桐拎著裙擺一面嘀咕著，