老祝頭在城里醫(yī)館住了兩日，才被幾個(gè)兒子接回家養(yǎng)病，大夫并未查出什么具體的問(wèn)題，只說(shuō)讓他不要喝酒好生將養(yǎng)，開(kāi)了個(gè)調(diào)養(yǎng)身子的方子。
　　祝家四個(gè)兒子都覺(jué)得，這不過(guò)是大夫委婉地說(shuō)法，許是沒(méi)得救了才會(huì)這樣敷衍，所以回家之后全都小心伺候不敢有絲毫怠慢。
　　老祝頭今個(gè)兒說(shuō)胸口悶，明個(gè)兒又覺(jué)得肚子疼，將家里眾人折騰得精疲力竭，卻又都不敢表現(xiàn)出來(lái)，在他面前還都得強(qiáng)顏歡笑，生怕引得他多心。
　　過(guò)年的氣氛原本就因?yàn)榉旨一\罩上陰云，如今更是徹底的消失殆盡。
　　楊氏整天擔(dān)心發(fā)愁，晚上都不敢睡實(shí)，生怕有個(gè)什么變故意外，才沒(méi)幾日就已經(jīng)有些熬不住，只好由家里哥們四個(gè)夜里輪流伺候。
　　劉氏偏生在這個(gè)時(shí)候診出有孕，日日推說(shuō)身上疲乏，事事不理，吃喝都在屋里，時(shí)不時(shí)地還鬧著祝老三在屋里陪她。李氏素來(lái)都是個(gè)不干活的，家里的擔(dān)子就壓在了方氏的身上，做飯、打掃，洗刷，熬藥，每日忙得陀螺似的不得閑兒，眼看著坐月子時(shí)剛豐盈起來(lái)的身量，幾天下來(lái)就瘦了一圈兒。
　　荷花心疼方氏，自個(gè)兒年紀(jì)小又幫不上忙，大哥來(lái)年二月開(kāi)始就要參加童生試，如今被方氏鎖在家里看書(shū)，茉莉要看著栓子，她只好溜出去找齊錦棠陪自個(gè)兒釣魚(yú)。
　　如上次一樣，二人在腰間掛好了繩子，齊錦棠撿了兩塊石板兒，又砍了些干蒲草鋪上，拉著荷花坐下，自個(gè)兒拎著麻繩等于上鉤。他老早就瞧出荷花的心思?jí)焊鶅翰辉卺烎~(yú)上頭，從坐下開(kāi)始就雙手托著下巴，呆呆地看著水面，時(shí)不時(shí)還幽幽地嘆口氣。
　　“我娘說(shuō)，女人總嘆氣會(huì)變老的?！饼R錦棠轉(zhuǎn)了幾圈的心思，一開(kāi)口竟說(shuō)出這樣句話，當(dāng)即就差點(diǎn)兒咬到自個(gè)兒的舌頭。
　　荷花聞言先是一愣，抬頭定定地看著齊錦棠，見(jiàn)他滿臉尷尬，白皙的臉頰甚至透出些許可疑的紅暈，再一細(xì)想他剛才的話，頓時(shí)笑得前仰后合。
　　齊錦棠緊緊地抿著嘴唇，生怕自個(gè)兒再說(shuō)出什么不經(jīng)大腦的傻話，但還是伸手拉住荷花，怕她一個(gè)不留神摔進(jìn)水里。
　　“聽(tīng)你哥說(shuō)你想學(xué)認(rèn)字？”等荷花終于不笑了，齊錦棠才又開(kāi)口問(wèn)。
　　“是?。　毕肫疬@件事荷花就有些郁悶，她看過(guò)大哥的開(kāi)蒙讀物，大部分字她連猜帶蒙都能認(rèn)出來(lái)，說(shuō)找人教不過(guò)是尋個(gè)借口，但是還沒(méi)教上二十個(gè)字，計(jì)劃就被迫擱淺，“本來(lái)大哥是每日都教我識(shí)字的，可來(lái)年二月他要去參加童生試，娘不讓我去打擾，所以就又丟下了。”
　　“那以后我教你識(shí)字好不好？”齊錦棠神情很認(rèn)真地問(wèn)。
　　荷花聞言眼睛一亮，用齊錦棠做借口可比博榮那個(gè)老實(shí)人方便多了，當(dāng)即就說(shuō)：“可不許騙人！”
　　“我何時(shí)騙過(guò)你？”齊錦棠見(jiàn)她滿臉期待，似乎小臉龐兒都放出光芒來(lái)，可見(jiàn)當(dāng)真是想識(shí)字，并不是小孩子的一時(shí)興起，回身到岸邊撿了塊尖石頭遞給荷花道，“你哥都教了什么字，可還記得？”
　　于是兩個(gè)人在冰面上，一個(gè)教一個(gè)學(xué)，時(shí)而兼顧釣魚(yú)，一下午的時(shí)間倒是過(guò)得飛快。就這樣，荷花每日除了識(shí)字，還能帶回家?guī)讞l凍魚(yú)，讓方氏收拾干凈自個(gè)兒看著燉得化入湯中，燉好后自然要給老祝頭和楊氏送去，剩下的先緊著栓子喝，余下的都被荷花想方設(shè)法地給方氏吃下去，偶爾收獲好才能輪到博寧喝上一碗。
　　就這樣，過(guò)了小年兒，送過(guò)灶王爺上天，家里也包了粘豆包，蒸好了過(guò)年差不多夠用的餑餑和卷子，門(mén)外窗上也都貼上了梅子巧手剪的窗花，若是不看全家人陰沉沉的臉色，倒還勉強(qiáng)算是像個(gè)過(guò)年的樣子。
　　荷花每天下午照舊去找齊錦棠釣魚(yú)習(xí)字，還有兩天就到年根兒下，這日不巧耽擱得有些晚，齊錦棠送荷花回家的時(shí)候，老遠(yuǎn)瞧見(jiàn)個(gè)背著手的身影往林子里去，他瞇起眼睛道：“荷花，你爺怎么自個(gè)兒出來(lái)了？”
　　“不能吧，整日里身邊兒都離不開(kāi)人呢！”荷花也覺(jué)得奇怪，但是看著身形卻又的確是老祝頭，瞧他腿腳利索走得大步流星的模樣，哪里有平時(shí)那病病歪歪地模樣，這下子荷花心頭疑竇叢生，也顧不得天黑趕緊回家，沖齊錦棠做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，輕手輕腳、遠(yuǎn)遠(yuǎn)地綴在老祝頭后面，見(jiàn)他穿過(guò)一小片兒林子，到了片不大的空地上，四下瞅瞅嚷道：“老弟，你來(lái)了沒(méi)？”
　　對(duì)面的林子里又鉆出個(gè)老頭，手里還拎著酒拿著煙袋鍋，那一笑滿臉褶子的樣兒，別說(shuō)這會(huì)兒天還只是擦黑兒，就算是黑透了荷花都不會(huì)認(rèn)錯(cuò)，正是老祝頭的拜把子兄弟老魏頭，論著荷花應(yīng)該叫他聲二爺爺。