母女三人穿戴整齊，一起朝西市北邊的大伯家走去。西市是最熱鬧的地方，這里店鋪林立，聚集著全國(guó)各地的官商、民商，甚至還有胡商。
在坊市的開闊地帶，熱鬧非凡的百戲已經(jīng)開始了。馴獸、斗雞、蹴鞠、摔跤、走繩、爬桿等是應(yīng)有盡有。觀者云集而至，驚嘆聲、吆喝聲、叫好聲，聲聲入耳。宜竹看得是眼花繚亂。
她們穿過三條街道，再往北一拐，就到了大伯所在的槐樹坊。巷口矗立著一株參天古槐，樹下有老人在談天說地，一群小兒在奔跑玩耍。
突然，一個(gè)圓滾滾的身影向宜竹飛撲過來，險(xiǎn)些把她撞倒。
“二姐，嘻嘻，你又來了?！币酥耵篝蛄藥紫虏耪痉€(wěn)腳步，無奈地沖這個(gè)調(diào)皮的弟弟笑：“阿弟，你怎么又長(zhǎng)胖了?！边@個(gè)孩子正是她的小弟楊鎮(zhèn)飛，他是家中最小的孩子，今年七歲，生得福圓玉潤(rùn)，性格調(diào)皮可愛。宜竹的祖母非常喜歡他，就帶在身邊養(yǎng)著。他每隔幾天回一次自己家。
楊鎮(zhèn)飛嘟著紅潤(rùn)的嘴，瞇著小眼，用清亮悅耳的童音嚷道：“胖就胖了唄，反正吃的不是咱家的，這肉都是白長(zhǎng)的?！?br/>
楊宜竹：“……”她母親和奶奶平常都給這孩子灌輸?shù)氖鞘裁窗 ?br/>
楊鎮(zhèn)飛接著又撲到大姐和娘親懷里撒嬌。平氏拉著他問長(zhǎng)問短，又悄聲囑咐了許多話，中心意思可概括為一句話：“多吃多拿多要?！?br/>
他們四人邊說邊走，等到了大伯家才聽說大伯母帶著宜梅宜菊去串親了。
宜竹的祖母趙氏今年五十來歲，她面龐紅潤(rùn)福態(tài)，腰板硬郎，說起話來中氣十足，一雙眼睛不花不濁，顯得精明而又凌厲。
“我的好竹兒，快到奶奶身邊來?！痹诒妼O女中，趙氏最喜歡宜竹，據(jù)平氏猜測(cè)，這可能是因?yàn)橐酥耖L(zhǎng)得跟她最像的緣故。
宜竹笑著對(duì)祖母簡(jiǎn)略敘說了這些日子所發(fā)生的事。平氏瞥了二女兒一眼，顯然是嫌棄她說得不夠入味。她和宜蘭對(duì)視一眼，母女倆繪聲繪色的，像唱雙簧似的，把一丁點(diǎn)事情渲染得比天還大。
“……娘啊，他們這些人都看不起咱家，連帶著看不起竹兒和鎮(zhèn)伊?？蓯旱逆?zhèn)遠(yuǎn)，可惡的楊明義，都是一群勢(shì)力小人。等將來咱們發(fā)達(dá)了，看我怎么對(duì)付他們！”
趙氏的脾氣也挺火爆，當(dāng)下把桌子拍得砰砰直響，三個(gè)女人你一言我一句的把楊明義一家的老底又重揭了一遍，罵個(gè)酣暢淋漓。
平氏罵著罵著不著痕跡的轉(zhuǎn)換話頭，接著開始旁敲側(cè)擊：“不過好在鎮(zhèn)伊和竹兒都挺爭(zhēng)氣，鎮(zhèn)伊本來打馬球是打贏了的，這孩子多有出息呀，他才練了幾個(gè)月而已，若是他能有一匹馬，球技肯定比他們誰都好。還有竹兒，鄭家小姐邀她去踢蹴鞠，你知道的，竹兒這孩子長(zhǎng)得跟你老年輕時(shí)一模一樣，這要是好好一打扮，露露臉，那些提親的還不踏破門檻?！?br/>
趙氏立即轉(zhuǎn)怒為喜，笑著附和道：“對(duì)對(duì)，竹兒這次去一定好好打扮打扮。鎮(zhèn)伊的馬也得有……”宜竹知道奶奶回頭肯定又要搜刮大伯和姑媽他們家。她剛要開口阻攔，誰知平氏像是讀懂了她的心思似的，一記記警告的眼刀嗖嗖地向她飛來。
宜竹無視母親的警告，艱難地見縫插針:“奶奶，我看算了吧，大伯姑媽他們也挺不容易的——”可是無論她說什么，母親和姐姐都有辦法把話重拐回去。幾個(gè)回合下來，宜竹只得偃旗息鼓，默然無聲。
半個(gè)時(shí)辰后，心滿意足的平氏和宜蘭帶著低頭不語的宜竹凱旋而歸。
第二天，楊鎮(zhèn)伊給宜竹帶回來了一只用熟皮縫制的蹴鞠，讓她在家練習(xí)。這倒沒什么問題，宜竹當(dāng)初在國(guó)外讀書時(shí)曾是足球隊(duì)和排球隊(duì)的隊(duì)員?，F(xiàn)代足球和古代蹴鞠兩者大致是相通的，不過蹴鞠的球體要輕得多，跟皮球差不了多少。她向哥哥請(qǐng)教了蹴鞠的規(guī)則。楊鎮(zhèn)伊對(duì)玩耍這一行是門門精，他認(rèn)真地跟宜竹了上了一堂生動(dòng)有趣的古代體育課。
這里的男子蹴鞠和女子蹴鞠有些不同，男子蹴鞠是在賽場(chǎng)上追逐射門、比拼能力，而女子蹴鞠卻注重球技表演，以把球踢高、踢出花樣為能事，追求的是觀賞性。古人稱女子蹴鞠為“白打”。不過，他接著又補(bǔ)充說，鄭家小姐鄭靜婉性格開朗豪爽，她辦的這次蹴鞠賽肯定跟別的不一樣。宜竹在家專心練習(xí)，令她意外的是鄰里有幾個(gè)女孩子似乎也對(duì)蹴鞠很感興趣，她們或是四人或是兩人結(jié)隊(duì)隨時(shí)隨地的在巷口練習(xí)。
很快就到了比賽這日。比賽地點(diǎn)設(shè)在長(zhǎng)安城南部的鄭家別莊。鄭靜婉派了馬車將其他九名蹴鞠隊(duì)員接過去。
平氏和宜蘭忙前忙后地幫著給宜竹梳妝打扮，宜竹今日上著袖口窄小的翻領(lǐng)綠色短袍，下著白色波斯褲。足著深綠色小蠻靴。她本來想戴一頂渾脫帽，省得運(yùn)動(dòng)時(shí)頭發(fā)飛揚(yáng)礙事，最后卻硬被平氏給拿了下來，理由是帶了帽子別人就看不到頭飾了。
宜竹只得屈服，平氏一邊幫她整理衣裳一邊細(xì)細(xì)叮嚀：“要有家家世好人也不錯(cuò)的男人對(duì)你有意，一定要想法把他綁住。還有啊，你要記得男人都不喜歡聰明的女孩子，你要會(huì)裝傻。……想當(dāng)初我就是這樣把你爹弄到手的?！?br/>
今天正好輪到父親楊明成沐休，他雖然幫不上忙，但也一直跟著妻女亂轉(zhuǎn)，一張臉上洋溢著滿足的笑容。
他這會(huì)聽到妻子的話，難得犀利的點(diǎn)評(píng)一句：“孩子他娘，你這話可不對(duì)，你當(dāng)初哪用得著裝傻，你本來就不聰明嘛?！?br/>
“你給我一邊呆著去！”平氏今日情好，僅僅只罵了他一句就完事了。
宜竹告別家人登上了鄭家的馬車，不到半個(gè)時(shí)辰就到了鄭家。
鄭家別莊遍植牡丹，一叢叢恣意怒放的牡丹像天邊的彩云落霞一般絢麗多彩。宜竹正看得投入，鄭靜婉帶著兩個(gè)婢女跑過來了。
“走吧，咱們先去試練一番，我堂哥正好在家，讓他幫忙看看。先說好哦，咱們可是要跟男子一樣的踢法?！?br/>
宜竹笑道：“正好，我最喜歡這種踢法。那種‘白打’太像踢毽子了?！编嶌o婉聽罷，不由得多看了一眼宜竹，她那黑亮的眸中閃過一絲亮光，用力地拍了一下宜竹的肩膀笑道：“走，讓我先看看你的本事再說?！?br/>
蹴鞠隊(duì)分成紅綠兩隊(duì)，共六個(gè)人。其中一個(gè)是鄭靜婉的妹妹鄭靜韻，其他的楊宜竹一個(gè)也不認(rèn)識(shí)。球門跟現(xiàn)代自然不同，它用結(jié)實(shí)的粗魚網(wǎng)絡(luò)成，掛在兩根竹竿之間，離地面高達(dá)數(shù)丈。
鄭靜婉一聲令下。眾女孩們便開始逐著蹴鞠飛跑起來。她們身著紅綠兩色胡服，奔跑在春日碧綠的草地上，彩色裙帶隨風(fēng)飄揚(yáng)，球體似珠，人顏如玉，顯得十分賞心悅目。怪不得古人曾作詩(shī)曰：“香風(fēng)吹下兩嬋娟。汗沾粉面花含露，塵拂蛾眉柳帶煙。翠袖低垂籠玉筍，紅裙曳起露金蓮。幾回踢去嬌無語，恨煞長(zhǎng)安美少年?！彪y怪女子蹴鞠后來淪為觀賞性運(yùn)動(dòng)，不說別的，單是看那成群的少女們?cè)诓莸厣献分鸨寂?，也是一種享受。
鄭靜婉的堂哥鄭靖北此時(shí)正站在高處注視著場(chǎng)上的比賽，他的身旁還杵著一位不速之客，秦靖野。
秦靖野仍是一那副老樣子，繃著臉一言不發(fā)的看著場(chǎng)上的少女們，她們已經(jīng)全情投入了這場(chǎng)新穎而熱烈的賽事中，一個(gè)個(gè)身姿矯健，情緒激奮，臉色因?yàn)楸寂芏兊矛摑?rùn)動(dòng)人。六人中球技最好的當(dāng)數(shù)鄭靜婉和楊宜竹。兩人體力充沛，姿態(tài)嫻熟優(yōu)美，一次又一次準(zhǔn)確無誤地踢球入網(wǎng)。楊宜竹的身影從遠(yuǎn)到近，從快到慢，漸漸地在秦靖野的眸中緩緩定格。他只得勉強(qiáng)承認(rèn)，她踢得還不錯(cuò)。
不過這個(gè)結(jié)論下得太早，他的心中剛轉(zhuǎn)過這個(gè)念頭，那只蹴鞠就像長(zhǎng)了眼睛一樣，以勢(shì)不可擋的姿勢(shì)向他飛來。上次楊鎮(zhèn)伊打飛的馬球還有白馬幫他擋著，這次……他只能自己承受。
蹴鞠重重地砸在了秦靖野的胸膛上，他向后退了幾步，又穩(wěn)穩(wěn)站住。
眾人怔了片刻，然后一擁而上，來看秦靖野傷得如何。秦靖野的臉上閃過一絲狼狽。他那如寒星一樣的雙眸掃過人群，最后停在了那個(gè)始作俑者的女孩身上。宜竹連忙向他表示歉意。
秦靖野對(duì)她的道歉不置可否，語帶雙關(guān)地說道：“楊姑娘，你這個(gè)法子已經(jīng)過時(shí)了?！睏钜酥裣仁且汇?，她坦然看向周圍的人，意外的發(fā)現(xiàn)除了鄭靜婉和鄭靖北以外，其他人臉上都帶著微妙的笑意。她再一細(xì)想，猛然明白秦靖野的言外之意：楊妃就是用這種方法結(jié)識(shí)當(dāng)今皇上的。這一做法后來從宮中流傳到民間，在那一段時(shí)日內(nèi)，無數(shù)的長(zhǎng)安少年們被蹴鞠砸到。想必秦靖野并不是第一次被砸到。
楊宜竹胸中的小火苗，蹭蹭地往上冒。他是什么意思？她將來即便要釣金龜婿也要釣個(gè)跟他相反的。
楊宜竹決定給這個(gè)人一點(diǎn)打擊：“秦公子你誤會(huì)了，我不知道你要來，所以那球不是沖你來的?！眲e自作多情了。
眾人：“……”
接著眾人的目光刷地一下看向秦靖野身邊的另一位男子——鄭靖北。鄭靖北的臉上流露出一絲極為復(fù)雜的神情，受寵若驚、欣喜、驕傲、自得……還有無法言說的歉意。
他摸摸鼻子，看看秦靖野再看看楊宜竹，明朗一笑：“楊姑娘，多謝你的厚意，我跟他走在一起時(shí)，還從沒有人拿蹴鞠砸過我。”
楊宜竹回之一笑，不動(dòng)聲色地接道：“也許，那些人跟我一樣，砸錯(cuò)了?！?/p>