當(dāng)初夏的暖風(fēng)讓人們褪去外套，在柏林城區(qū)西南部的波茨坦廣場(chǎng)附近，一座舊跑馬場(chǎng)的修繕工程已臨近完工，它那全新的外墻很容易令人聯(lián)想起古羅馬的斗獸場(chǎng)，但沒(méi)有斗獸場(chǎng)那樣的威嚴(yán)和肅殺，它的規(guī)格整體呈橢圓形，占地面積堪比最大的斗獸場(chǎng)，其新用途也依然是一項(xiàng)頗具觀賞性的競(jìng)技——足球。近半年來(lái)，住在市中心以南的柏林居民多少都有些耳聞，據(jù)說(shuō)這座新球場(chǎng)由某位皇室成員出資修繕，等它隆重揭幕之日，一項(xiàng)不限制參賽條件、采用淘汰賽制且獎(jiǎng)金豐厚的足球賽事也將由此創(chuàng)立。
現(xiàn)代足球運(yùn)動(dòng)發(fā)源于英格蘭，頗有運(yùn)動(dòng)天賦的德意志人是歐洲大陸最早引入足球概念的群體，他們的第一家足球俱樂(lè)部“慕尼黑1860”僅比英格蘭最早的謝菲爾德俱樂(lè)部晚成立5年。德意志完成統(tǒng)一后，足球運(yùn)動(dòng)在德國(guó)的發(fā)展速度不遜于這個(gè)國(guó)家投身第二次工業(yè)革命的步伐，許多城市都出現(xiàn)了俱樂(lè)部和地方性比賽，這項(xiàng)對(duì)場(chǎng)地和裝備基本沒(méi)有太大要求的運(yùn)動(dòng)適合工人、市民、學(xué)生等一切人群。到了1904年，當(dāng)國(guó)際足聯(lián)正式將德國(guó)接納為會(huì)員國(guó)時(shí)，足球已經(jīng)成了許多德國(guó)人日常生活的一部分。
走在新球場(chǎng)青翠修齊的草地上，夏樹(shù)想象著球員們?cè)谶@里縱情馳騁、精彩對(duì)抗，想象著周?chē)磁_(tái)上人聲鼎沸、群情激昂，愈發(fā)覺(jué)得相隔百年的時(shí)空有許多的共通點(diǎn)。
“殿下，這里的草皮都是按照您的吩咐精心挑選并細(xì)心栽培的，閉上眼睛走在上面，感覺(jué)像是踩著土耳其的羊毛地毯?！边@一臉殷勤的中年人便是球場(chǎng)修繕工程的總負(fù)責(zé)人沃爾里希，在過(guò)去的幾個(gè)月里，這位建筑工程師在60萬(wàn)馬克的總預(yù)算限定內(nèi)修起了可容納6000名觀眾的環(huán)形看臺(tái)和101米長(zhǎng)、69米寬的比賽場(chǎng)地。若以后世的眼光來(lái)看，這座設(shè)施簡(jiǎn)陋的球場(chǎng)根本不夠頂級(jí)聯(lián)賽資格，但放在1905年，全世界還沒(méi)有幾座純粹的足球場(chǎng)，它的規(guī)格已是相當(dāng)可觀。
夏樹(shù)用皮鞋尖斜著往下捅了捅，草皮還算緊實(shí)，不致于一鏟帶起一大塊，但這畢竟是足球運(yùn)動(dòng)初興的年代，各國(guó)各地的比賽規(guī)則尚不完全統(tǒng)一，球隊(duì)風(fēng)格和球員技術(shù)五花八門(mén)，沒(méi)準(zhǔn)幾場(chǎng)比賽下來(lái)這草地就斑禿了。緊接著，夏樹(shù)走到草地邊緣查看了排水系統(tǒng)，不得不說(shuō)，德國(guó)人嚴(yán)謹(jǐn)、務(wù)實(shí)的性格非常勝任工程設(shè)計(jì)和施工任務(wù)。這座球場(chǎng)里里外外、上上下下，他沒(méi)有挑出一處明顯瑕疵。
“沃爾里希先生，我對(duì)你的工作非常滿意，如合約所述，只要它周末能夠順利投入使用，你將得到那筆獎(jiǎng)勵(lì)?！?br/>
中年人彎腰點(diǎn)頭：“殿下，如您所愿，這座球場(chǎng)本周定能完工。事實(shí)上，我們現(xiàn)在只等定制的雕塑運(yùn)抵并安裝，余下的都是一些掃尾工作?！?br/>
實(shí)地察看了球場(chǎng)的建設(shè)情況，夏樹(shù)對(duì)它已經(jīng)沒(méi)有什么擔(dān)心了，唯獨(dú)天氣有些陰沉，接下來(lái)可能會(huì)下一場(chǎng)或幾場(chǎng)雨，這露天球場(chǎng)顯然不適合雨天看球。
離開(kāi)球場(chǎng)之后，夏樹(shù)駕駛著自己的敞篷歐寶汽車(chē)穿城而過(guò)。抵達(dá)帝國(guó)海軍辦公室時(shí)正值下午茶時(shí)間，軍官們?nèi)齼蓛勺叱鲛k公大樓，到周?chē)目Х瑞^或餐廳去放松一些緊繃的神經(jīng)。與近期忙著準(zhǔn)備威廉皇儲(chǔ)大婚慶典的德國(guó)王室不同，德國(guó)的軍政官員們正為另外一頭疼的事情傷神，那便是由德皇威廉二世訪問(wèn)摩洛哥城市丹吉爾而引發(fā)的“第一次摩洛哥危機(jī)”。
摩洛哥地處西北非，北臨地中海，西接大西洋，它的重要港口丹吉爾扼大西洋進(jìn)入地中海的門(mén)戶直布羅陀海峽，具有重要戰(zhàn)略地位，成為歐洲列強(qiáng)爭(zhēng)奪的要地。進(jìn)入20世紀(jì)以來(lái)，法國(guó)迅速向摩洛哥擴(kuò)張勢(shì)力，大肆進(jìn)行經(jīng)濟(jì)滲透，控制摩洛哥財(cái)政，并同西班牙劃分在摩洛哥的勢(shì)力范圍。德國(guó)的戰(zhàn)略決策者同樣意識(shí)到摩洛哥的重要意義，他們積極鼓勵(lì)本國(guó)商人前往摩洛哥進(jìn)行投資，并在暗中支持摩洛哥的獨(dú)立勢(shì)力。
此次摩洛哥危機(jī)剛開(kāi)始只是德國(guó)、法國(guó)和英國(guó)在外交層面的嘴仗，但幾個(gè)月來(lái)，在法國(guó)外長(zhǎng)德?tīng)柨ㄈ牟恍概σ约坝?guó)政府的推波助瀾下，這場(chǎng)危機(jī)逐漸從外交摩擦演變成為一場(chǎng)有可能成為軍事沖突的國(guó)際爭(zhēng)端——德國(guó)皇帝考慮通過(guò)一場(chǎng)短期戰(zhàn)爭(zhēng)迫使法國(guó)人妥協(xié)，他的設(shè)想得到了德國(guó)陸軍將領(lǐng)們的熱烈響應(yīng)。34年前的普法戰(zhàn)爭(zhēng)，德意志人不僅踩著法國(guó)人實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一，還獲得了50億法郎的巨額賠款以及擁有豐富鐵礦的阿爾薩斯、洛林地區(qū)，這為他們的工業(yè)發(fā)展提供了巨額資金和豐富的礦產(chǎn)資源，而法國(guó)政府則背負(fù)著沉重的戰(zhàn)爭(zhēng)賠款。在20世紀(jì)初，法*隊(duì)的規(guī)模、裝備質(zhì)量和士氣信心皆處劣勢(shì)，而他們的盟友俄羅斯帝國(guó)又受日俄戰(zhàn)爭(zhēng)拖累，大部分軍隊(duì)都已調(diào)往遠(yuǎn)東參戰(zhàn)。一旦此時(shí)德法爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，俄軍幾乎無(wú)法對(duì)德國(guó)構(gòu)成實(shí)質(zhì)威脅，免除后顧之憂的德*隊(duì)只需要對(duì)付法*隊(duì)和為數(shù)不多的英國(guó)遠(yuǎn)征軍，再度進(jìn)抵巴黎絕非難事。屆時(shí)法國(guó)政府想要避免更大的屈辱和損失，定會(huì)乖乖放棄他們?cè)谀β甯绲娜坷妗?br/>
德國(guó)陸軍參謀部對(duì)發(fā)動(dòng)一場(chǎng)能夠再換來(lái)三十年和平的對(duì)法戰(zhàn)爭(zhēng)躍躍欲試，德國(guó)海軍的處境卻很尷尬。由于英國(guó)在這場(chǎng)危機(jī)中一再表態(tài)支持法國(guó)，如若德法爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，英國(guó)參戰(zhàn)的可能性非常大。以德國(guó)公海艦隊(duì)目前的實(shí)力，挑戰(zhàn)英國(guó)本土艦隊(duì)簡(jiǎn)直是以卵擊石，屆時(shí)只好可憐兮兮地龜縮在本國(guó)港口，眼睜睜看著英*艦在各個(gè)大洋追殺德國(guó)商船，這種無(wú)處使力的苦澀滋味擱在任何人身上也不會(huì)好受。
在海軍大臣的辦公室，提爾皮茨看似熱情地迎接了仍為海軍學(xué)員身份的普魯士王子，但在行握手禮后，他的第一句話聽(tīng)著就不太順耳：“此次新戰(zhàn)列艦的設(shè)計(jì)討論，皇帝陛下明確要求您這位‘霍亨索倫家族的天才設(shè)計(jì)師’作為皇室代表參加。這幾天我一直在揣測(cè)，我們的王子殿下是否會(huì)像上次一樣拿出讓人吃驚的設(shè)計(jì)總圖，也許……您帶來(lái)了不止一個(gè)級(jí)別的戰(zhàn)列艦設(shè)計(jì)？”
摩洛哥危機(jī)的尷尬暫且不說(shuō)，日俄對(duì)馬海戰(zhàn)的震撼性結(jié)果讓德國(guó)海軍高層危機(jī)意識(shí)愈發(fā)強(qiáng)烈——擁有8艘戰(zhàn)列艦和45艘其他艦艇俄國(guó)艦隊(duì)在短短幾個(gè)小時(shí)內(nèi)慘敗給了以4艘戰(zhàn)列艦和8艘裝甲巡洋艦為主力的日本艦隊(duì)，且日本人僅以微不足道的損失擊沉21艘俄國(guó)戰(zhàn)艦、俘獲9艘，沙俄海軍一天之內(nèi)損失了27萬(wàn)噸艦艇，排位從世界第三跌落至第六……在消息得到重復(fù)確認(rèn)之前，許多人都不敢相信電報(bào)上的文字，或是揣測(cè)卑鄙的英國(guó)人暗中派艦參與了這場(chǎng)海戰(zhàn)。直到幸存的俄國(guó)艦員以第一視角描述了當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)況，人們才知道那是日本海軍憑借精妙策略導(dǎo)演的一場(chǎng)好戲，他們所采用的戰(zhàn)術(shù)也受到了各國(guó)同行的熱捧和攻研，相互視為頭號(hào)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的英德海軍莫不希望從中找出壓制對(duì)手的方法。多方消息都表明，英國(guó)議會(huì)已經(jīng)批準(zhǔn)了本國(guó)的新戰(zhàn)艦預(yù)算，而它的造價(jià)大大超過(guò)了現(xiàn)役戰(zhàn)列艦，實(shí)力也將有成倍的提升?，F(xiàn)在，德國(guó)海軍最新的德意志級(jí)戰(zhàn)列艦已經(jīng)開(kāi)工了前四艘，首艦已經(jīng)下水，而第五艘預(yù)定在兩個(gè)月后開(kāi)工。根據(jù)1900年海軍法案下的1905-1906造艦計(jì)劃，德國(guó)海軍準(zhǔn)備在1906年投建新一級(jí)戰(zhàn)列艦，它將是德意志級(jí)的放大和加強(qiáng)，但即便能夠?qū)崿F(xiàn)30%的性能提升，也已經(jīng)不能滿足眼下的形勢(shì)了。正是在這樣的背景下，提爾皮茨將海軍艦艇設(shè)計(jì)部門(mén)的重要人員召集至柏林，商討下一步的應(yīng)對(duì)，并向皇帝作了匯報(bào)。威廉二世原則上表示同意，但要求由約阿希姆王子代表皇室參加討論，并在討論過(guò)程中發(fā)表具有建設(shè)性的意見(jiàn)。
屬于無(wú)畏艦的時(shí)代大幕正在緩緩拉開(kāi)，夏樹(shù)很清楚德國(guó)的下一級(jí)戰(zhàn)列艦也將邁入無(wú)畏艦的門(mén)檻，但歷史上的拿騷級(jí)并不算成功，它只是進(jìn)一步確立了德國(guó)戰(zhàn)列艦重裝甲、輕火力、采用細(xì)分隔艙的設(shè)計(jì)思路。有了高速魚(yú)雷艇和沙恩霍斯特級(jí)裝甲巡洋艦的鋪墊，夏樹(shù)正打算在造艦領(lǐng)域發(fā)揮更大的影響，但他也知道，有著強(qiáng)烈主見(jiàn)和掌控*的海軍大臣不希望皇室過(guò)多干涉海軍的內(nèi)部事務(wù)。經(jīng)過(guò)上次在沙恩霍斯特級(jí)裝甲巡洋艦設(shè)計(jì)上的摩擦，他此番選擇了更為穩(wěn)妥的介入方式：
“不瞞老師說(shuō)，我對(duì)現(xiàn)在的形勢(shì)感到十分迷茫，好像站在一個(gè)奇怪的路口，四面八方都是路，卻完全不知道該走哪一條……希望能從老師這里得到寶貴的提點(diǎn)?！?