在后溝古村村中心的高崗上，有一座普通的農(nóng)家院落，是中國人民解放軍少將張曉赤將軍出生和幼年生活的地方，現(xiàn)在被稱作“將軍院”。
1937年“七·七”事變之后，抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)，八路軍從陜北來到山西抗戰(zhàn)。八路軍一二九師某部曾駐扎后溝村。當(dāng)時張曉赤將軍還只有12歲，在與八路軍戰(zhàn)士朝夕相處中，被八路軍火熱的生活氛圍所吸引。于是，張曉赤瞞著母親，與同村的三個伙伴一起投奔了八路軍。由于張曉赤當(dāng)時年紀(jì)還小，不能參加戰(zhàn)斗，被派到劉伯承師長身邊當(dāng)警衛(wèi)員。此后，張曉赤隨劉鄧大軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北，在抗日戰(zhàn)爭、解放戰(zhàn)爭和建國后的剿匪戰(zhàn)斗中，先后參加過上百次戰(zhàn)役和戰(zhàn)斗，因戰(zhàn)功卓著成長為中國人民解放軍的一名高級指揮員。1952年，張曉赤由陸軍轉(zhuǎn)為海軍，曾任南京軍區(qū)海軍副司令員，并被授予少將軍銜。
將軍院位置居高臨下，地勢險峻，背倚拱衛(wèi)后溝的來龍嶺。有游客看過將軍院的地勢之后，認(rèn)為將軍院所占位置可以與皇城相府帝師陳廷敬的家宅相媲美，都有一種高高在上、俯瞰眾生的氣勢，是一個可以出人物的地方。
然而更神奇的是，在將軍院廂房的外墻上還發(fā)現(xiàn)了兩塊繪有圖案的磚飾。磚飾圖案為一個有著兩頭尖的棗核形身軀，四條短腿，一條長尾巴的動物。構(gòu)圖雖然很簡單，但顯然不是小孩子的游戲涂鴉，而是成年人的用心之作；這兩塊磚也不是被無意間砌在那個位置的，而是當(dāng)年建房者的有意設(shè)置。在后溝古村的幾十個院落中，只有這個院子發(fā)現(xiàn)有這種磚飾，而這個院子偏偏就出了一位將軍。
那么，這磚飾上的圖案畫的是什么呢？又有什么意義呢？對院落的主人會有什么影響呢？它和張小赤最終能成為將軍有沒有內(nèi)在的聯(lián)系呢？我們一時卻找不到答案，因為在我們能找到的古籍里，都找不到關(guān)于這個圖案的記載，我們只能通過我們對傳統(tǒng)文化的理解，來破解其中的奧秘。
首先，對磚上的圖案畫的是什么就說法不一。有人說是承接天露的靈獸，有人說是鎮(zhèn)宅防邪的精怪，不過總體上人們認(rèn)為畫的是神獸。至于畫的是什么神獸，這個只有兩種說法，有的說象龜，有的說像蛇，因為圖案的造型特點只與這兩種動物相似。可是龜沒有那么長的尾巴，而蛇沒有腿，所以這個造型應(yīng)該說是龜蛇的合體比較合適。現(xiàn)實中雖然沒有這樣的動物，可是在中國的傳統(tǒng)文化中卻有這樣的神獸，那就是“玄武”。
在中國的傳統(tǒng)文化中，“玄武”和青龍、白虎、朱雀合稱為四靈，是有多重象征意義的神獸。青龍、白虎、朱雀從名稱上就能大概知道它們的形象，而從“玄武”這個名稱上我們卻判斷不出它的形象。只有了解中國傳統(tǒng)文化的人才會知道，玄武的形象是龜與蛇的合體。
玄武在中國傳統(tǒng)文化中有著悠久的歷史。上古占卜文化盛行的時候，先民們舉行慶典、祭祀、出征等活動，都要用龜甲占卜，所以龜很早就被作為權(quán)力的象征來崇拜。因龜壽命極長，同時又被作為長壽的象征來崇拜。后來先民們又把龜和蛇的形象合在一起，作為生殖繁衍之神來崇拜。因其神位被定義在北方，北方的代表色為黑色，黑色又稱玄色，其名稱中便有了一個“玄”字；而龜有甲殼，可以抵御外辱，其名稱中又有了一個“武”字，被合稱為“玄武”。“玄武”含有御辱的意思，于是又被作為戰(zhàn)斗之神來崇拜。
到了宋代，人們干脆將“玄武”演化成鎮(zhèn)守北方的大神“玄武大帝”。因宋朝皇室先祖名叫趙玄朗，為了避諱“玄”字，又稱“真武大帝”。但在宋以后民間還是習(xí)慣稱“玄武”，比如后溝先民在明末修建的真武廟，就稱為“玄天寶殿”。玄武大帝的形象十分威猛，披發(fā)黑衣，金甲玉帶，仗劍怒目，足踏龜蛇，頂罩圓光，據(jù)說可掃蕩天下妖魔。自宋以降歷代帝王對玄武大帝多有冊封，因而在民間信仰中也越來越受推崇，玄武廟也成為民間建造比較普遍的廟宇。
漢代畫像磚上的“玄武”造型，為蛇軀纏繞在龜身上，而后溝將軍院的“玄武”造型為蛇軀綴在龜身之后，這應(yīng)該是“玄武”造型在民間流傳中發(fā)生的變異。將軍院大約建于清代，當(dāng)時玄武大帝的崇拜在民間已經(jīng)非常普遍，龜蛇也演變成了分立在玄武大帝兩邊的神將，龜蛇合體的造型在民間已經(jīng)不流行了。將軍院“玄武”畫像磚的制作者可能是只聽說過龜蛇合體的說法，沒有見過古人繪制的龜蛇合體造型，憑自己的想象制作的畫像磚；也可能是當(dāng)時龜蛇合體造型已不流行，沒有了統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)造型，制作者可以自由發(fā)揮，所以才做成了我們今天看到的這個樣子。
當(dāng)年，將軍院的建造者把繪有玄武造型的畫像磚鑲嵌在房屋上，自然是為求家宅安寧，家道興旺的。那么，將軍院是否因此真的得到了某種神秘力量的守護，并家運亨通呢？事實卻不是這樣。據(jù)后溝村民回憶，張曉赤將軍的父親年僅二十九歲就離開了人世，他爺爺因承受不起喪子之痛也隨后去世，當(dāng)時將軍只有五歲。從那以后，家庭生活重?fù)?dān)就全靠將軍母親獨立支撐，日子過的非常艱難。可見玄武神獸并沒有給這個家庭帶來好運。
但是，我們從這個家庭的祖先敢把玄武造型鑲嵌在自己家宅上的行為里，或許可以窺見這個家族的性格特征。
過去，民間有不在廟宇附近居住的說法。如果受環(huán)境限制，必須住在廟宇附近，則要做一些化解措施。后溝古村有一家村民的院落正對著觀音堂，這家院子的主人就在院中的正窯上放置了一塊畫了靈符的磚。按說，廟宇中的神靈都是老百姓供奉的，行使的也是降福消災(zāi)的職能，人們還要到廟里去求神保佑，怎么卻不愿住在神廟的附近呢？這或許是因為古人覺得神的力量太強大，而人的力量太弱小，如果和神離得太近，容易被神力所傷的緣故，所以人們把大部分神供在廟里，只有像觀音那樣特別慈悲的神才請回家供奉。
玄武是可以掃蕩妖魔的神，法力強大，把這樣的神放置在自己的家宅上，是十分罕見的。主人當(dāng)然是想借玄武的法力鎮(zhèn)宅驅(qū)邪，但也需有相當(dāng)?shù)挠職猓鸥野堰@樣的神請回家來。將軍院祖上敢用玄武鎮(zhèn)宅，這家人性格上一定有著勇猛頑強，積極進(jìn)取的特征。張曉赤將軍當(dāng)年才12歲就敢參加八路軍，走向炮火連天的戰(zhàn)場，這勇氣是許多成年人也沒有的；而一個人能在槍林彈雨中成長為將軍，沒有超人的勇氣也是做不到的，這應(yīng)該是張曉赤將軍繼承了祖上勇猛性格的緣故。而玄武畫像磚對這種家族性格特征，無疑起到了強化和傳遞的作用。
我們通過以上分析可以看出，在傳統(tǒng)文化中古人崇拜的神靈是虛無縹緲的，但它是古人為表達(dá)某種愿望或?qū)崿F(xiàn)某種目的創(chuàng)造出來的，所以古人從中得到的精神影響和支撐又是實實在在的，這是人類社會發(fā)展進(jìn)程中一個不可回避的文化現(xiàn)象。