?出了飯鋪，徐鳳儀正想向當(dāng)?shù)匕傩沾蚵犨@唐三的下落，跟蹤他調(diào)查一下他與金尼的結(jié)怨經(jīng)過。忽見臺州大街上貼著許多公榜，圍觀者亦甚多。他也擠上去看熱鬧。恰巧官府榜文上公告說抓了幾個(gè)金尼的同黨，官府征集知情者舉報(bào)金尼同伙的行落，提供賊人作惡證據(jù)者俱給重賞之類的告示。徐鳳儀看過榜文，心中不免有個(gè)計(jì)較，尋思道：“我何不籍口探監(jiān)，到牢房中找這金尼的同黨問幾句，便可知個(gè)根底?！庇?jì)較已定，便拿出一張小額銀票，在當(dāng)鋪換成碎銀，買了一些探監(jiān)物事，大摸大樣竄到臺州監(jiān)獄刺探情報(bào)。
徐鳳儀托大意找到管事的獄頭，假意說有個(gè)鄉(xiāng)親被強(qiáng)盜無故屈攀，托他打點(diǎn)關(guān)節(jié)云云。獄頭王忠聞言乜斜雙眼，望著徐鳳儀冷笑道：“你說的是哪一個(gè)？”
徐鳳儀看見榜文中有個(gè)金尼的同黨叫卜老實(shí)，便隨口說這個(gè)鄉(xiāng)親叫卜老實(shí)。王忠點(diǎn)點(diǎn)頭，恍然大悟道：“難怪兄弟們把他百般拷打，他也不肯招出同伙、窩家，原來他是被強(qiáng)盜屈攀冤枉的?？磥硇值茉僬垓v他也是白費(fèi)力氣，他不知道的事，當(dāng)然招不出來。”說著，王(色色忠警惕地把徐鳳儀仔細(xì)觀察一番，掂量起來，他擔(dān)心徐鳳儀是對方派來探聽虛實(shí)的奸細(xì)。
“這幾錠銀子，是小可給大哥改善伙食的，莫嫌少，收下吧?！毙禅P儀被王忠看猴兒似的盯著看怪不好意思，只好把早準(zhǔn)備好銀子拿出來進(jìn)貢。
“沒點(diǎn)規(guī)矩，這怎么行！”王忠看見左右都是自己人，假惺惺推托一下，便把錢收入囊中。他看見徐鳳儀一出手便給他五十高邊足色的紋銀，他很驚佩徐鳳儀的大手筆，以他的辦案經(jīng)驗(yàn)，則使拿著真強(qiáng)盜，也起不出這么多贓款。大多數(shù)強(qiáng)盜抱必死決心，要錢不要命，抱著死了他一個(gè)，幸福全家人的信仰，一般不會(huì)招供出窩贓的地方。相反，受冤枉的人才不惜代價(jià)尋求疏通關(guān)節(jié)，不計(jì)較花多少錢。王忠有點(diǎn)相信徐鳳儀的話了，他收下徐鳳儀的紅包后，對徐鳳儀的態(tài)度也來了個(gè)一百八十度的轉(zhuǎn)彎，客客氣氣把徐鳳儀讓進(jìn)刑房提牢廳候信。
“你在這兒等等，我跟兄弟知會(huì)一聲，再安排你跟鄉(xiāng)親見面，聚聚家常?！蓖踔艺f完這話，就轉(zhuǎn)入大獄跟他的同事商量去了。
徐鳳儀應(yīng)聲：“使得?！贝踔胰ミh(yuǎn)，定神打量提牢廳，眼見提牢廳約莫十丈方圓，中間一條雙臂環(huán)抱不過來的楠木巨柱，撐起這間圓形石屋，頂上梁木結(jié)構(gòu)象朵磨菇形狀。石室底下至房頂高達(dá)五丈上下，在哪提牢廳石門閉上之后，想是精通輕功的武林高手，也不容易逾過這堵高墻，更別說這些受過嚴(yán)刑拷打的囚犯了。木柱周圍放著囚人的機(jī)關(guān)木匣、老虎凳、釘床、烤焊人的鐵火鉗、禁錮琵琶骨的鐵勾、拶指竹排……，諸般刑具，樣樣俱全。即使徐鳳儀藝高膽大，見到這些恐怖的刑具，心里亦是惴惴不安，頭皮一陣發(fā)麻。徐鳳儀又向牢房入口望去，卻見一條幽暗的地道深入地下，好似通向幽冥地府一樣。徐鳳儀頓足踩地，啪噠一聲，聲音十分單調(diào)郁悶。旁邊一個(gè)看門的小獄卒冷笑道：“別踩了，這地下全是花崗巖石，牢房便修建在這巖石下面，神仙進(jìn)來也照單全收，別想再出去。那個(gè)笨賊人若斗膽劫牢，請他叫一班工匠來鑿地道，我敢保證他敲打一年半載工夫，也鑿不出一個(gè)棺材大小的坑道。這個(gè)地牢可稱為固若金湯的死神封地，禁錮囚犯的肉體同時(shí)，也鎮(zhèn)壓囚犯的靈魂，讓他們完全絕望，找不到一絲重返地面的機(jī)會(huì)?！毙—z卒說到這兒，似笑非笑地望著徐鳳儀一語雙關(guān)地道：“這位朋友，你大概不會(huì)嘗試到這兒住幾天吧？”
徐鳳儀把舌頭一吐，拱手求饒，連稱不敢。
不一會(huì)兒，王忠?guī)е鴰讉€(gè)滿臉橫肉的大漢威風(fēng)凜凜向徐鳳儀沖過來。徐鳳儀眼見哪幾個(gè)漢子來勢兇猛，嚇得連連后退。什么叫強(qiáng)龍不壓地頭蛇，此刻徐鳳儀有深切的體會(huì)，在沒有搞清楚金尼跟唐三的恩怨是非之前，他可不想糊里糊涂跟這班煞星兇神打架干仗。
這伙人中間有人指著徐鳳儀鼻子大聲質(zhì)問道：“你，你就是來探監(jiān)的，替哪個(gè)囚犯說情的？識相的就流水地給大家買些酒菜來，讓我們痛飲一番，便給你臉子做個(gè)人情，讓你看望你的鄉(xiāng)鄰。”
徐鳳儀還道這些牢子圍過來刁難他，見他們這樣說話，便知道事情好辦。于是每人送了一封十銀子的紅包，陪笑道：“各位等等，我到市集一趟就回，借個(gè)兄弟幫手挑東西?！蹦切┤思仁樟诵禅P儀的錢，還有什么不許的，樂呵呵的答應(yīng)不迭。
徐鳳儀到附近市場買了幾壇酒，一盤餑餑和花卷，一腿羊肉，一個(gè)豬頭，一只大鵝。拿回提牢廳叫煮飯的伙夫收拾享用，那些牢子又嚷起來，說道無雞不成宴，叫徐鳳儀再添幾只雞。恰好伙夫在監(jiān)獄旁養(yǎng)了一棚子雞鴨，徐鳳儀又取出一兩五錢銀子，叫伙夫加宰幾只雞鴨。兩個(gè)時(shí)辰之后，收拾整齊，便擺到提牢廳辦案的桌面上，關(guān)上牢門，推杯換盞，吃了起來。
王忠給徐鳳儀辦妥手續(xù)，揮手道：“你進(jìn)跟你的鄉(xiāng)鄰見個(gè)面吧，商量甚么事體，盡快談妥。你們見面的工夫不多，待我們飯沒了便要走，知道沒有？”
徐鳳儀應(yīng)了聲“曉得”。王忠給徐鳳儀一個(gè)燈籠，開了牢門，待徐鳳儀進(jìn)去之后，反鎖牢門，吃飯去了。徐鳳儀一手提著燈籠照路，一手挽著食盒，彎彎曲曲，望牢底走下去。
地牢入口從一個(gè)沒有多少個(gè)階梯的斜坡往前延伸下去，坡度陡峭，地表又潮濕溜滑，象走上抹滿鼻涕的石板路，稍有不慎，就如坐上滑梯一般，直滑到底。
徐鳳儀小心亦亦走到牢底，舉起燈籠一照，只見兩排牢房籠罩在一片黑黃的色調(diào)中，黃的是霉菌，黑的也是霉菌；霉菌長在碗口粗的木柵攔上、石壁上、人的衣服上。這間牢房有股說不出的味道。那是一種閉塞的，霉?fàn)€的，酸腐的氣味，叫人發(fā)冷，吸在鼻子里潮膩膩的?？傊o人一種骯臟的近乎死亡的窒息氣氛，讓徐鳳儀感到呼吸不暢。監(jiān)獄穹窿陰沉黝黑，使一切都暗淡無光。地板堆積著經(jīng)年沒有清理的稻草，與屎尿糞便混在一起，腐臭的氨水氣味能把初入大牢的人熏出眼淚。一到這個(gè)地方，則使是腦袋缺根弦的大笑姑婆也會(huì)無端端的不快活起來。這些可憐牢犯，在外面時(shí)候混著不如意，關(guān)在監(jiān)獄里，苦難和煩惱還象陰魂不散的詛咒如影附身，把他們折磨得三分似人七分象鬼。徐鳳儀想象不出臺州城哪個(gè)區(qū)域比這里更丑陋更邪惡？這個(gè)陰溝、茅坑不如的地方，只能以棺材或活死人墓來形容。這個(gè)分成若干個(gè)牢房、幾百平方米的狹小空間，居然關(guān)著上百個(gè)囚徒，不知這些人犯了什么罪？
那些囚徒對突然出現(xiàn)在他們面前的徐鳳儀毫無反應(yīng)。枯萎的心靈和形同骷髏的軀殼，仿佛對一切已經(jīng)絕望了，對什么也不感興趣，即使是徐鳳儀手里挽著的食盒散發(fā)著饞人的肉香，這些人也象死了一般，誰也沒動(dòng)一下。
徐鳳儀把燈籠四下一照，揚(yáng)聲叫道：“卜老實(shí)，誰是卜老實(shí)？”
只見一個(gè)胡子拉碴發(fā)若亂草的野人從人堆中擠出來，獅子吼似的哮咆如雷：“我就是，我就是行不改姓坐不改名的卜老實(shí)，哪個(gè)鳥人找我？龜孫子有種過來給我一個(gè)痛快吧，零碎折磨人──你們禽獸不如?！彼氡乇荒切┌讶送览锎虻睦巫诱垓v夠了，不免對每個(gè)進(jìn)入地牢的人都充滿戒心和敵意。
徐鳳儀也不惱，換了誰落在這個(gè)境地也會(huì)有這種反應(yīng)。他把燈籠高揚(yáng)，看見監(jiān)獄末端一間牢室里，卜老實(shí)正站在柵欄門中呲牙裂嘴向他示威。走過去把燈籠掛在墻上，放下食盒，和顏悅色拱手道：“這位是卜兄弟么？失敬了。在下徐鳳儀，素昧平生，前來探視，想向閣下請教幾個(gè)問題?！倍ㄉ褡屑?xì)觀察卜老實(shí)以及他所處的牢房，卻見這間兩丈見方的牢房也擠著幾十個(gè)犯人，橫七豎八，或坐或臥。牢房墻壁上一行烏黑的大字引起徐鳳儀注意，眨眼辨認(rèn)，只見上面寫著：
只要你是個(gè)有血性的窮人，不管你是誰，這里是你們最后的歸宿地！
曾經(jīng)是，現(xiàn)在是，將來也是。
徐鳳儀看了這句墻壁題詞，若有所思。那烏黑的文字，令見者觸目驚心。徐鳳儀也看出來這是囚犯咬破指頭寫的血書，只有經(jīng)歷過苦難的過來人才有這種感悟。徐鳳儀也感覺到寫這句話的人心中澎湃的憤怒和磅礴的殺氣，只是一個(gè)人抱著這樣大的怨氣，人生肯定不得意，肯定飽受痛苦的煎熬。抱著這樣想法的人肯定與強(qiáng)權(quán)暴政不可避免地發(fā)生沖突，那注定反抗者的人生是一場悲劇。最終的下場難免是冤沉獄底。
卜老實(shí)用猛獸噬人般犀利的目光盯著徐鳳儀左看右看，他想從徐鳳儀身上找出他厭惡的東西──例如貪婪、虛偽、自私、殘忍、冷酷、無情……等等之類吃人者的本質(zhì)?？墒橇钏馔獾氖签ぉば禅P儀眼光里居然充滿同情、憐憫和慈悲，親善行為是表里為一，絕不象是做作。