黃昏，延和殿上的紅鸞有若大團(tuán)的，燃燒的火。
大學(xué)士手邊的茶已涼了，起身道：“皇上？”
李效陷入了漫長的沉思中，大學(xué)士道：“老臣腰骨近年不太好……”
李效道：“來人，送先生回去歇息，明日得空進(jìn)殿里來，再給孤說說后頭的事?！?br/>
大學(xué)士笑了笑躬身，離去時又看了侍衛(wèi)一眼，忽道：“臣斗膽多嘴問一句，不知這孩兒犯了何事？”
李效仍在想大學(xué)士講述的那個故事，隨口答：“不是什么要緊的事，本來今夜就要絞死的，現(xiàn)已過了時辰，先關(guān)進(jìn)天牢里罷?！?br/>
大學(xué)士點(diǎn)頭：“臣告退?！?br/>
大學(xué)士離去，鷹奴被押走，唯余一國之君的李效坐在龍椅上發(fā)呆。
李效擺駕，一路穿過御花園，正要回寢宮去，轉(zhuǎn)念一想，又改了主意，前往養(yǎng)心殿見太后一面。
太后坐在榻前，落寞地看一套皮影，燈火綽綽約約地映在牛皮蒙板上，花團(tuán)錦簇，仿佛是她少時的美好時光的留念。
宮人通報(bào)陛下駕到，太后渾沒想到李效會此刻來，忙令人收拾了皮影，端上熱茶。
李效淡淡道：“不妨，母后看就是，皇兒得空過來坐會。”
太后板著臉：“皇上也有得空的時候？”
后宮奉太后為尊，太后又是李效生母，養(yǎng)心殿無人敢怠慢了，饒是如此，偌大的后宮里唯太后一個婦人，多少顯得有些冷清。
太后老了，李效看著她的臉，老婦人的法令紋延至嘴角，嘴唇抹成鋒銳的暗紅，凜然不可冒犯，自李效記事起，她便是這副表情，須臾不得松動。
無論小時候的李效如何表達(dá)與她的親近，她總是那樣板著臉，不欣喜，也不夸獎。
先帝早崩，太子體弱，在與宦官們的政權(quán)斗爭中一命嗚呼；她把李效扶上了本不屬于他們母子的皇位，李家的江山等著她的兒子來繼承，她有義務(wù)嚴(yán)格教導(dǎo)。
“皮影。”李效思考良久，擠出兩個字。
“皮影?！碧蟮溃舆^太監(jiān)遞來的茶撇了撇。
“許多年前，你父皇下淮西時帶回來的?！?br/>
李效從側(cè)邊看，太后朝著蒙屏，皇帝正要讓太監(jiān)把動個不停的小人轉(zhuǎn)過來點(diǎn)，太后忽然道：“再十天，皇兒就要大婚了，認(rèn)得全這出戲不？”
李效搖了搖頭，太后說：“這是統(tǒng)歷年間的事，方氏篡國，太祖第四弟，也就是當(dāng)時人稱四王爺?shù)睦钗?，將親女泰安郡主嫁予太后娘家人方青余，朝廷上書，升方青余為兵部侍郎?！?br/>
李效點(diǎn)了點(diǎn)頭：“郎才女貌。”
太后不動聲色：“郎才女貌？皇上自小不太讀史，其中種種，仍不清楚。”
李效：“非是不讀史，但凡有太史情愛批注之篇，自是懶得細(xì)看，隨手翻過了。方青余是個叛賊，孤是知道的。”
太后悠然嘆了口氣：“嫁女嫁高，娶媳娶低，李巍王爺?shù)挂沧龅貌诲e，保全了一大家人，奈何方青余娶了郡主三月后便出兵征討匈奴，在一場戰(zhàn)中不知去向?！?br/>
“泰安郡主自小習(xí)武，獨(dú)守空閨，后毅然出走，女扮男裝參軍，前往邊陲尋找夫君下落，于銷骨河畔尋得方青余尸骨，慟哭三天三夜，血淚染紅銷骨河，最終沉江自盡。”
李效忽道：“母后這么一說，孤也想起來了，小時候似是曾看過這出戲。”
太后淡淡道：“戲到沉江便完了，可知后來如何么？”
李效搖頭，太后悠悠嘆道：“這個方青余，他沒有死。很蹊蹺，是不？”
李效蹙眉：“確有蹊蹺。”
太后轉(zhuǎn)了話頭：“其中緣由，便無人得知了，皇上若得空，可看看話本?！?br/>
李效一哂道：“謹(jǐn)遵母后吩咐?！?br/>
太后：“皇兒，莫小看了情之一道，你將大婚，連林家那閨女的面都不曾見，這如何成？自小到大，母后最擔(dān)心的便是這茬?！?br/>
李效正色道：“孤未曾有喜歡的人，自然提不起心思?！?br/>
太后悠然道：“咱們大虞子民，無一不以你為尊，你身系千萬人敬仰之心，太傅教過你要如何做？”
李效：“愛民如子?！?br/>
太后：“正是，私愛在心，而有大愛，不懂憐惜妻與子，如何能做到愛民？”
李效點(diǎn)頭起身道：“母后教訓(xùn)得是?！?br/>
太后本欲再說，見皇帝已有點(diǎn)不耐煩，只得打住了話頭，臉色依舊是冷冰冰的那表情：“皇上再回去想想罷。”
李效別過太后，回宮用完晚膳，桌上鋪著折子，太監(jiān)們點(diǎn)了燈，皇帝卻無心批閱，昨夜折子上的“殺”字與紅圈還在。
參者林懿——未來皇后的娘家人，林閣老。
內(nèi)容是削減宮廷機(jī)構(gòu)，鷹奴一職可廢。
末尾提及鷹奴之名：許凌云。
李效把那封折子擱了近一個月，本想查查這名叫許凌云的鷹奴是怎么得罪了當(dāng)朝林家，昨日午后恰巧聽到數(shù)名侍衛(wèi)在談一件事——鷹奴議圣，說得活靈活現(xiàn)，有鼻子有眼。
李效聽在耳中火起，也懶得再查了，命人把那幾名侍衛(wèi)拖去殺頭，再派人傳鷹奴上殿，一一對照著問過，鷹奴始終沉默，李效便批了此人凌遲。
議圣也罷了，議的竟是淫褻之事，令李效大動肝火。
“許凌云說了什么？”李效道。
一旁侍衛(wèi)總管戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，李效又道：“從實(shí)再說一次，赦你無罪。”
侍衛(wèi)總管斟酌許久，答：“許凌云此人一向瘋瘋癲癲，臣以為，與這人的言語……實(shí)在做不得數(shù)。”
李效道：“罷了，把他提來，我問問。”
許凌云被帶進(jìn)御書房，滿臉鮮血，頭上戴的羽翎冠已被摘去，全身傷痕累累，侍衛(wèi)服殘破不堪，鞭痕東一條，西一條，皮開肉綻的裂口還流著血。
李效冷冷道：“孤何時吩咐用刑了？”
提人的侍衛(wèi)不無畏懼，顫聲道：“回陛下，此人……不愿換囚服?！?br/>
李效看許凌云一身侍衛(wèi)服被血粘在肌膚上，少年身板頗有點(diǎn)肌肉輪廓，卻被一番毒打后臉色發(fā)灰，顯是離死不遠(yuǎn)了。
許凌云被押在地上，頭直垂下去。
李效說：“哪名獄卒打的，傳上來?！?br/>
御書房內(nèi)一片安靜，少頃獄卒被傳到書房外。
李效看也不看：“拖下去斬了。”
獄卒大聲求饒，被侍衛(wèi)門拖了下去。
“許凌云?！崩钚Ю淅涞?。
“臣……在……”許凌云意識模糊，低低地說。
李效：“抬頭回話?！?br/>
侍衛(wèi)總管把他的頭托起來一點(diǎn)，許凌云的視線渙散，瞳孔渾濁。
李效：“將你日前之言再述一次，不可有半點(diǎn)隱瞞?！?br/>
許凌云喃喃道：“臣……愿……為陛下……死……”
李效看著許凌云，心頭有股說不出的厭惡，先前得知此人是個斷袖，好男風(fēng)，皇帝出行時，許凌云便常目不轉(zhuǎn)睛地盯著。
此人又私下朝其余人提及皇上將大婚，不甘心帝君儀表堂堂……
都是些齷齪不堪的念頭。
李效：“你連孤的婚事也敢議論？！”
許凌云已經(jīng)徹底無意識了，翻來覆去便是那句“臣愿為陛下死”，不然就是“愿追隨陛下”，李效見書房地上漫了一大灘血，只得隨口道：“帶下去，把他治好，孤再問話?！?br/>
伴君如伴虎，李效喜怒難窺，僅隨口說了一句，卻無意中救了許凌云一命。
誰也不知道李效心里是喜是怒，只得把許凌云抱去側(cè)殿，侍衛(wèi)總管親自請來太醫(yī)診斷，務(wù)必要將鷹奴治好。
許凌云奄奄一息，太醫(yī)前來看診，交代須得多補(bǔ)，又止了血，大內(nèi)監(jiān)派來兩名太監(jiān)伺候。
翌日，大學(xué)士入宮。
李效的奏折未批完，大學(xué)士便已欣然入殿，李效看著這名老人，他從小最喜歡這名學(xué)士，他從來不講無謂的大道理，也很少像其余人，說話小心翼翼，唯恐給皇子灌輸過多信息。
大學(xué)士相信太子有自己的判斷能力，李效也相信，大學(xué)士并沒有教他什么。
至少老人并未有過引導(dǎo)太子，朝他想的方向轉(zhuǎn)變的念頭。
“賜座?！?br/>
“謝陛下?！?br/>
李效說：“林懿與戶部尚書聯(lián)名上了折子，請求國庫撥三萬兩白銀，給江南一帶賑災(zāi)，先生如何作想？”
大學(xué)士沉默片刻，捋須道：“林懿的母舅家，乃是揚(yáng)州大戶?！?br/>
李效點(diǎn)了點(diǎn)頭，大學(xué)士這一句話，皇帝便有了判斷，他擱下朱筆，又問：“昨日先生說到成祖得了場熱病，后來如何了？”
大學(xué)士若有所思，反問道：“陛下知道一見鐘情這個說法么？”
李效忍不住嘴角微翹，斥道：“無稽之談?！?br/>
大學(xué)士緩緩點(diǎn)頭：“此事有人信，有人不信，倒也由不得老臣判斷，成祖醒后，什么也不記得了，眼中便唯侍衛(wèi)一人?！?br/>
李慶成自那場熱病后，聽到什么傳言都似有印象，大虞國、太子、皇后、唐將軍……
那夜在娥娘的藥堂醒來，竟是將前事忘了個干凈。身邊唯有個不說話的“鷹哥”，他依稀記得些朦朧的事，記得虞國風(fēng)土人情，記得衣食禮節(jié)，記得西川，記得北良……然而要仔細(xì)想，卻又是一團(tuán)霧。
李慶成記得自己是從京師出來的，至于京師何處，則記不真切，更忘了身邊這家仆喚作何人。
張慕一件件地取了隨身瑣物予他辨認(rèn)，李慶成看得出東西，卻記不得來歷。
最后娥娘告訴他，京城有人謀反，六部侍郎、大將軍家中俱被抄了，他是當(dāng)朝大將軍的最小公子，名喚唐鴻。唐家忠心耿耿，難逃被抄家誅九族的下場，鷹奴護(hù)著他逃了出來。這名字絕不可對外說，只因叛黨余孽正在追索他們的下落。
李慶成半信半疑地接受了這個解釋，以后的日子該如何過，娥娘和鷹奴都沒有說，這事遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了他們所能籌劃的，未來都著落在李慶成自己身上。
我叫唐鴻，我該做什么？
短暫的迷茫過后，李慶成第一個計(jì)劃便是扳倒叛黨，奪回本該屬于自己的一切。
身邊只有個啞侍衛(wèi)，凡事出不上主意，李慶成顛來倒去地籌劃半晌，毫無頭緒，只得先走一步算一步。
若換了尋常人，當(dāng)是避過風(fēng)頭，遠(yuǎn)歸山林，與這名啞仆終了此生方是上道。
但李慶成隱隱約約覺得，事情沒這么簡單，他的心底有一個聲音在說：不能放棄。他與鷹奴約好兄弟相稱，出門在外喚他作“鷹哥”。從娥娘處得了點(diǎn)本錢，聽到匈奴進(jìn)犯的戰(zhàn)亂消息，打算先往北境看看再說。
如何把這點(diǎn)本錢在前線不斷倒騰，完成復(fù)族的第一步積累，李慶成隱約還有點(diǎn)擔(dān)憂。畢竟他不管如何回憶，都沒有半點(diǎn)做生意的經(jīng)驗(yàn)，然而事已到了眼前，現(xiàn)在不去，一輩子也別想去。
于是他打點(diǎn)行裝，在西川傳來第二份淪陷的軍報(bào)時，帶上鷹奴前往楓山。
所幸他的啞仆身手了得，也并不啞，但開口的時間極少，除了太沉默之外，大小事宜從未悖過李慶成的決斷。