“我想娶楊繾,皇祖母，能直接賜婚嗎？
季景西看似玩笑的一句話(huà)，讓越太后唇邊的笑意一點(diǎn)、一點(diǎn)凝固了。
她一動(dòng)不動(dòng)看著自家乖乖孫兒,不放過(guò)他面上丁點(diǎn)細(xì)微的變化,心中驚訝極了。直到季景西先受不住對(duì)方的打量而率先移開(kāi)視線，那一瞬間，越太后坐實(shí)了自己的猜想。
“……原以為你對(duì)明城不過(guò)一時(shí)興致,原來(lái)竟是上心了？”
季景西嚇了一跳。
“怎么，難道不是你對(duì)哀家說(shuō)的？”越太后好笑。
我什么時(shí)候說(shuō)了啊皇祖母！
季景西崩潰。
他頭懵得厲害,腦子轉(zhuǎn)不動(dòng),好長(zhǎng)時(shí)間才想起自己似乎在離京前去過(guò)一趟慈鳳殿，可那時(shí)他好像沒(méi)說(shuō)什么啊……
越太后好笑，“也不知哪個(gè)皮猴離京前拉著哀家扯東扯西。哀家當(dāng)時(shí)便覺(jué)得不對(duì)，你同老六情分一般,那日居然提了句他成親一事，之后又順嘴說(shuō)到明城及笄。年輕人啊，閱歷太淺。”
季景西：“……”
不知想到什么,太后來(lái)了興致，“這楊家嫡女的親事,難。景兒可知這兩年明城的日子過(guò)的也很熱鬧？”
青年表情僵硬，“我離京城十萬(wàn)八千里遠(yuǎn),哪知道那么多。”
“一家有女百家求,明城的確是個(gè)不可多得的好孩子。”提起楊繾,越太后感慨,“那般顯赫的家世，還能謙遜有禮，端莊敏淑，更難得的是自身優(yōu)秀不輸男兒，一番成就皆憑自己闖蕩，半分不墮門(mén)楣。論世族貴女典范，還屬楊家阿離啊。”
越太后每夸一句，季景西就僵一分，最后連呼吸都滯住了，生怕自己聽(tīng)到什么這種字眼。
越太后頓了頓，瞥他一眼，“景兒當(dāng)真心悅明城？”
季景西癱得臉上表情空白一片，膝蓋骨那處后知后覺(jué)開(kāi)始疼起來(lái)，千萬(wàn)細(xì)針扎入骨一般，疼得他自己都不知自己在說(shuō)什么，“反正要成親，挑個(gè)熟悉的，免得跟季瑯一樣后宅不寧。”
提到康王季瑯，越太后不由想到他后宅顧惜柔、丁語(yǔ)裳那兩個(gè)鬧騰的女人，太陽(yáng)穴條件反射地疼起來(lái)，“別提康王府那些糟心事。”
她話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，“既然連老六后宅不寧都知道，想必你也知你七哥在求娶楊家女了。”
季景西抿唇不語(yǔ)。
越太后饒有興致地端詳著自家孫兒那張賞心悅目的俊俏小臉，半晌，神色漸漸嚴(yán)肅，“玨兒求娶楊家女，哀家能理解。景兒你，哀家今日卻是要再聽(tīng)一次你的答案——回答皇祖母，你真的不會(huì)去主動(dòng)爭(zhēng)那個(gè)位子？”
“……”季景西這次沉默得時(shí)間更長(zhǎng)。
祖孫兩人誰(shuí)都不缺耐心，就這么無(wú)聲對(duì)峙著，不知過(guò)了多久，才聽(tīng)他輕聲開(kāi)口，“不會(huì)。”
越太后深深看他一眼，起身，“你的親事，哀家一直放在心上。只不過(guò)，非是祖母不幫你，弘農(nóng)楊家的嫡女可不是一道懿旨就能娶得到手的。那等人家，隨意賜婚是在打?qū)Ψ降哪槪駝t你以為，你皇伯父為何至今不插手？”
她停頓片刻，親昵地拍拍他的手背，“你提前回來(lái)，上九峰山的消息皇帝那邊想必已知曉，且在此住下，到時(shí)陪哀家一道回京。”
季景西自知這事今日是不會(huì)有什么結(jié)果了，索性也止了話(huà)頭，順道，“孫兒身上無(wú)實(shí)職，那些封疆大吏不可輕易走動(dòng)的規(guī)矩束縛不到孫兒這。不過(guò)，為了那些言官不去叨擾皇伯父，就麻煩祖母護(hù)著景西了。”
“是這個(gè)理。”太后笑著點(diǎn)頭。
上一趟九峰山，卻搞的寒氣入體，傷上加傷。季景西也沒(méi)想自己有一日竟也同楊緒塵般動(dòng)不動(dòng)就咳個(gè)不停，整個(gè)人弱得像久病沉疴。可惜祛病如抽絲，跟來(lái)的御醫(yī)說(shuō)他至少要養(yǎng)月余才能拔除病根，這就讓人很不開(kāi)心了。
季景西不開(kāi)心，自然也不能讓旁人閑著。
孟斐然接到來(lái)自九峰山的傳信，得知這位爺要陪太后，便按信中吩咐低調(diào)進(jìn)京。
他們一路隱藏行蹤，到現(xiàn)在總算能松快些，勤政殿那邊接到消息后便派人來(lái)迎，孟斐然還沒(méi)到城門(mén)口，便見(jiàn)到了一身戎裝的袁少將軍，以及陪同而來(lái)的柳東彥、馮林二人。
后二者接袁少將軍通知，聽(tīng)說(shuō)頂頭上司回來(lái)了，匆忙從府里出來(lái)。只是相比柳東彥一臉喜色，馮林則有些忐忑。
事實(shí)上當(dāng)初宗正司老主簿推薦的兩個(gè)人選是柳東彥與鄭曄，馮林純粹是因府上欠著季景西三十萬(wàn)兩巨款而不得不“賣(mài)身”給對(duì)方當(dāng)小廝。
比起正經(jīng)的鄭曄，身后站著一位嬪妃、自己又不缺銀子的柳少主顯然在宗正司更如魚(yú)得水，季景西觀察了兩人一陣子后，便果斷將鄭曄扔去金吾衛(wèi)歷練。隨后鄭曄又因其父在漠北的功績(jī)而入禁軍，這便是后話(huà)了。
對(duì)于勛貴宗親來(lái)說(shuō)，宗正司是個(gè)當(dāng)差的好去處，季景西點(diǎn)頭同意馮林補(bǔ)鄭曄的空子，宣平侯侯府上下都覺(jué)得是件幸事。可入了職才發(fā)現(xiàn)，比起景小王爺對(duì)柳東彥的提拔，他馮二公子仿佛是個(gè)被上峰忘記的邊緣人。
好不容易混世魔王走了，馮林以為自己的仕途終于迎來(lái)春天，卻沒(méi)想柳東彥留下了。
后者用了三年時(shí)間生生將宗正司守成鐵桶一塊，又經(jīng)康王妃傷人一案而在皇上那里有了姓名，反觀他馮林，至今還是個(gè)閑得發(fā)慌的紈绔子弟。
馮林斗不過(guò)柳東彥，已心生退意，這段時(shí)日正求著他爹宣平侯為自己換個(gè)差事，還沒(méi)等疏通好，季景西回來(lái)了。
……雖然季景西不見(jiàn)得會(huì)介意，但馮二少爺對(duì)此還是有些心虛。
因而當(dāng)他只見(jiàn)到孟斐然卻未見(jiàn)那個(gè)熟悉的身影時(shí)，沒(méi)沉住氣問(wèn)，“不是說(shuō)小王爺也回來(lái)了，人呢？”
柳東彥詫異地看他一眼，沒(méi)想到先開(kāi)口的居然是馮林。
“不知。”孟斐然答。
城門(mén)口人多眼雜，不是說(shuō)話(huà)的地方，幾人稍加寒暄后便直奔皇宮。
到了勤政殿，孟斐然錯(cuò)眼瞥見(jiàn)了不少人，除燕親王、太子、瑞王季琤、康王季瑯、楚王季玨這幾位親王外，楊霖、陸鴻、蘇懷遠(yuǎn)三位相爺也在列，顯然對(duì)此事極為重視。
呈上議和文書(shū)，孟斐然老實(shí)地低頭跪等問(wèn)話(huà)。
“好！”好一會(huì)，頭頂傳來(lái)聲音。
皇帝明顯對(duì)這份議和文書(shū)極為滿(mǎn)意，龍顏大悅，“斐然，起來(lái)回話(huà)。你們也都看看，這份議和文書(shū)，極好。”
等勤政殿內(nèi)一圈人傳閱完畢，眾人的情緒都有些高漲——
的確，超乎他們意料的好。
“緒冉干得不錯(cuò)！”老皇帝望向楊霖，“等他回來(lái)，朕定要好好賞他。”
楊霖胸中也是溢滿(mǎn)驕傲，聞言連忙謝恩，“臣代犬子叩謝陛下。”
老皇帝望向孟斐然，“朕聽(tīng)聞，首輪和談是景西出面的？”
孟斐然躬身答，“回皇上，是小王爺。”
“同朕說(shuō)說(shuō)。”皇帝眼帶笑意。
這可真是正中孟斐然下懷了，小孟太醫(yī)當(dāng)即便聲情并茂地講述起來(lái)。
這份議和文書(shū)的簽訂可謂幾經(jīng)波折。
臨原之戰(zhàn)，雙方兩敗俱傷，北戎損失更重，幾無(wú)再戰(zhàn)之力，否則那位野心勃勃的北戎新主也不會(huì)提出議和。可雖是主動(dòng)求和，對(duì)方卻無(wú)甚誠(chéng)意，放話(huà)只愿與季景西一人談，實(shí)則打的卻是最后關(guān)頭捅一刀的打算。
季景西是什么身份？殺了他，北戎便是輸了也是賺。
好在季景西赴約前心中已有盤(pán)算，與靖陽(yáng)公主里應(yīng)外合，不僅保住了命，還趁勢(shì)摸到了對(duì)方的底線，為接下來(lái)?xiàng)罹w冉的數(shù)輪談判奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。
最后，北戎簽下了十年不再進(jìn)犯的條約，并一次性向大魏進(jìn)獻(xiàn)良駒千匹、黃金萬(wàn)兩，之后五年每年進(jìn)貢白銀十萬(wàn)、馬匹五百，互負(fù)雙方商貿(mào)正常等。
這個(gè)結(jié)果，是季景西打基礎(chǔ)，楊緒冉在此基礎(chǔ)上蓋高樓的結(jié)果。
孟斐然發(fā)誓，他每一句話(huà)都沒(méi)有添油加醋，但客觀而直白的述說(shuō)卻更能凸顯出其中的危險(xiǎn)重重。等他說(shuō)完，殿內(nèi)眾人俱是神色凝重，尤其是燕王季英，內(nèi)衫都被滲出的冷汗打濕。
他的嫡子，差一點(diǎn)就成了北戎新主的刀下亡魂！
聽(tīng)到小孟說(shuō)季景西傷勢(shì)已無(wú)大礙，季英長(zhǎng)松了口氣，臉色蒼白地跪地俯拜，“臣弟，拜謝皇上！謝皇上教出了如此優(yōu)異的公主！若不是靖陽(yáng)，景西恐怕……臣弟就這一個(gè)嫡子，他若出事，臣弟還有何顏面去見(jiàn)他的母妃？”
老皇帝也甚是動(dòng)容，親自將季英扶起，“靖陽(yáng)是個(gè)好的，景西該得的朕也不會(huì)少了他。唉，轉(zhuǎn)眼間，那個(gè)頑劣子也長(zhǎng)大了，你該高興才是，哭什么。”
季英不好意思地擦了擦通紅的眼，再次俯身謝恩。
有皇上這句話(huà)，孟斐然肉眼可見(jiàn)地高興起來(lái)。他瞥了一眼不遠(yuǎn)處的季玨，后者面色自然，但身側(cè)微緊的手指卻泄露了他的心情。
孟斐然更得意了。
這場(chǎng)戰(zhàn)事前后歷經(jīng)三年多，可謂近些年來(lái)拖得最長(zhǎng)的一次。到了后期，已不再是雙方兵力上的角逐，而是糧草、國(guó)力的較量。
上一場(chǎng)戰(zhàn)役結(jié)束后，北戎休養(yǎng)生息三年，國(guó)內(nèi)出奇地風(fēng)調(diào)雨順，就連那場(chǎng)波及多地的旱災(zāi)，北戎所受影響都遠(yuǎn)不及大魏。那位新主正是看準(zhǔn)了大魏國(guó)力大幅萎靡，果斷開(kāi)戰(zhàn)，而彼時(shí)受災(zāi)最嚴(yán)重的漠北正百?gòu)U待興，被打得措手不及，戰(zhàn)爭(zhēng)初期著實(shí)損失慘重。
好在撐過(guò)了最初危機(jī)后，當(dāng)季景西將后續(xù)糧草撐起來(lái)，雙方才被拉回了旗鼓相當(dāng)。而靖陽(yáng)公主經(jīng)過(guò)幾年歷練，已逐漸展現(xiàn)其超高的軍事才能，恰好填補(bǔ)了漠北軍在缺少袁錚后將領(lǐng)選擇上的捉襟見(jiàn)肘。
姐弟倆為北境府迎來(lái)了內(nèi)政軍事上從未有過(guò)的高度配合時(shí)期。
孟斐然曾聽(tīng)季景西私下說(shuō)，興許正因如此，皇上才放任他留在北境。在大事上，他們這位帝王陛下還是很靠得住的。
緊繃神經(jīng)面完圣，走出勤政殿的孟斐然好一會(huì)才平息情緒。看診治病才是他擅長(zhǎng)的，若非這些年跟在季景西身邊耳濡目染，又恰好對(duì)漠北情況有所了解，方才定然會(huì)手忙腳亂。
果然，政治這種事，還是交給擅長(zhǎng)的人玩吧。
眾人于武極門(mén)分別，三位相公大人先行告辭，季景西歸來(lái)、以及議和的后續(xù)都等著他們下去各自商討，太子、季瑯則往集賢閣去，留季玨、季琤與等在外面的袁錚、柳東彥一道送孟斐然出宮，馮林則先一步被打發(fā)回宗正司。
“你匆匆歸來(lái)，先回去歇歇，過(guò)兩日再給你接風(fēng)。”
五皇子這三年氣質(zhì)沉穩(wěn)了許多，他已是兩個(gè)孩子的父親，也蓄了須，孟斐然適應(yīng)了一下才習(xí)慣，聽(tīng)他言語(yǔ)間熟絡(luò)不減，便也笑道，“等景西回來(lái)吧，不然還得再喝一場(chǎng)。王爺們?nèi)缃裆砩喜钍轮兀哪芡^(guò)去一般玩樂(lè)？言官們的眼睛利著呢。”
季琤大笑，“哪有你說(shuō)的那般嚴(yán)重，言官們還管我為好兄弟接風(fēng)洗塵啊？”
“我看你是被王妃管得緊，沒(méi)酒喝了吧。”孟斐然敏銳地發(fā)現(xiàn)他換了稱(chēng)謂，從善如流地也跟著換，“回頭王妃若是要請(qǐng)平安脈了，記得叫我，兄弟我趁機(jī)幫你說(shuō)說(shuō)情？”
季琤語(yǔ)塞，好氣又好笑地拿手點(diǎn)他，“牙尖嘴利，漠北三年，長(zhǎng)進(jìn)都在嘴上了。”
孟斐然大笑，引得其他人也樂(lè)不可支地附和了兩句。
從勤政殿出來(lái)便有些心事重重的季玨并未插嘴他們的寒暄，放到此時(shí)便顯得過(guò)分沉默了，季琤注意到，隨口問(wèn)，“七弟，想什么呢？”
季玨回神，牽了牽唇角，“沒(méi)。景西呢？怎么沒(méi)跟你一道？”
他看向孟斐然。
“我也不知，半路上就分開(kāi)走了。”后者答，“我們這一路上不怎么太平，一起走目標(biāo)有點(diǎn)大，分開(kāi)也好。”
他的話(huà)令幾人臉色微變，季玨皺眉，“不太平？”
孟斐然點(diǎn)頭，沒(méi)有隱瞞的意思，“有人不想我們回來(lái)，確切的說(shuō)是不想讓景西回來(lái)。背后是誰(shuí)無(wú)從得知，派的都是死士。”
與北戎的議和剛結(jié)束，季景西便決定先步將條約文書(shū)秘密送回京。安全起見(jiàn)，也為了混肴視線，讓楊緒冉這個(gè)目標(biāo)巨大的欽派使臣隨大部隊(duì)走。可即便如此，路上也遭遇了好幾撥截殺。
最初他們猜是北戎那邊賊心不死，但隨后季景西便推翻了這個(gè)猜測(cè)，懷疑這些死士背后的主子另有其人，甚至是好幾方勢(shì)力。
“若非路上有將軍指派的將士和無(wú)風(fēng)無(wú)霜他們，恐怕兇多吉少。”想到回程路上的種種，孟斐然心有戚戚。
“會(huì)不會(huì)是北戎賊子？”柳東彥皺眉。
孟斐然搖頭，袁錚思忖片刻也否認(rèn)，“應(yīng)當(dāng)不會(huì)。北戎既然愿意議和，此事便已既定，最危險(xiǎn)時(shí)是和談時(shí)，一旦和談結(jié)束，截下文書(shū)毫無(wú)意義。”
“那就是沖著人去的了。”季琤慍道，“真是好大的膽子！”
孟斐然嘆氣，“錚哥兒的猜測(cè)與景西不謀而合。不過(guò)這也不稀奇，他得罪的人多了去，這幾年又招了太多人的眼，光是在漠北，想殺他的都得論沓算。好在他屬狐貍的，命大。”
“京中不想他回來(lái)的人也不少。”季玨冷道，“你們行蹤會(huì)暴露，身邊人也有問(wèn)題。”
“的確，半路匆匆捋過(guò)一遍，等他回來(lái)，還要再有一番清理。”孟斐然附和，“算了，不說(shuō)這些。到了盛京就是咱們自己地盤(pán)了，皇城根下，誰(shuí)敢明目張膽動(dòng)手不成？”
幾人臉色都不好看，袁錚道，“回頭我調(diào)些人去孟府，這陣子還是謹(jǐn)慎些。”
孟斐然不甚在意地點(diǎn)點(diǎn)頭，算是領(lǐng)了他的好意。
“景西那邊……”季玨皺眉。
“他自有章程。”孟斐然語(yǔ)氣微冷地打斷他。
季玨怔了怔，沒(méi)等反應(yīng)過(guò)來(lái)小孟便停下了腳步，“行啦，就送到這，兩位王爺、錚哥兒，留步吧，讓少賢陪我回府就行。等景西回來(lái)，咱們?cè)俸煤镁凵弦痪邸！?br/>
季玨抬起頭，這才意識(shí)到已經(jīng)到了宮門(mén)口。他打量著孟斐然，后者神色自然，仿佛方才并未有什么不對(duì)。
大抵是自己想多了吧，季玨想。