“伯恩斯先生、貝蒂，我需要你們?yōu)槲壹?xì)化出這樣一套可行的方案?！?br/>
在領(lǐng)主辦公室里，保羅對(duì)著掛在墻上的一副圖畫侃侃而談。房間里還坐著蓋伊·伯恩斯、貝蒂·迪亞士、菈荻·瑟提亞一干人等。
墻上所掛圖畫的內(nèi)容是一座石塔，外形就像是警戒用的哨塔一般，不過令人奇怪的是塔頂上矗立著一個(gè)奇怪的裝置。
那個(gè)一個(gè)木架，木架伸出兩根彎折的“手臂”。
蓋伊·伯恩斯十分感興趣地問：“這又是您的什么新奇發(fā)明？”
“哦！這可是一件了不起的事物，或者說是一套了不起的系統(tǒng)。”
“我稱他為——，或者說，用來傳遞緊急信息的?！?br/>
“伯爵大人，如果我沒有猜錯(cuò)的話，你這是要利用那個(gè)木架上的兩支擺出不同的形狀，借此傳遞不同的信息?！?br/>
“啊哈！伯恩斯，你真是我的知音！沒錯(cuò)，這個(gè)發(fā)明的靈感來自于烽火，但是你知道的，烽火能夠傳遞的信息量實(shí)在是太有限了，于是我想到了旗語(yǔ)，稍加改進(jìn)后又變成了這個(gè)樣子。你看，每個(gè)形狀代表一個(gè)字母或一個(gè)數(shù)字，然后將它們組合起來就是一個(gè)完整的句子或一段完整的話?！?br/>
保羅臉不紅心不跳地介紹著自己的“發(fā)明”：“我們每隔一定距離就建造這樣一座急報(bào)站，稱之為，上面駐守專門的人員等待接收來自其他急報(bào)戰(zhàn)的信號(hào)。從第一站開始，信息就像接力棒那樣一站一站地依次傳遞下去，直到抵達(dá)終點(diǎn)站?！?br/>
“如果是在以前，因?yàn)槿说难劬σ暳τ邢?，建設(shè)這么一套系統(tǒng)有點(diǎn)不現(xiàn)實(shí)，但是有了望遠(yuǎn)鏡后，它就完全可行了，我們只需要建立很少的急報(bào)站，就能造成很長(zhǎng)距離上的信息傳輸。”
伯恩斯嘆服：“這真是個(gè)了不起的發(fā)明。”
這是保羅發(fā)明的嗎？當(dāng)然不是，這種的真正發(fā)明人是法國(guó)人克勞德·查普。
在1791年的法國(guó)北部，克勞德·查普和其兄弟設(shè)計(jì)了一套遠(yuǎn)距離光學(xué)傳輸信息的“電報(bào)”系統(tǒng)，他們用4分鐘時(shí)間成功將一句話傳遞到了16公里外，這比當(dāng)時(shí)所用的驛馬、船只都要快很多。
這是一套全靠手工操作的系統(tǒng)，駐守在里面的信號(hào)員依據(jù)特定的規(guī)則擺弄指示臂，信號(hào)塔的指示臂每擺出一個(gè)造型，就意味著一個(gè)信號(hào)已被發(fā)送，不同的信號(hào)站玩起接龍，消息就傳遞了出去。
比起真正的電報(bào)來，信息傳遞效率十分“感人”，一位熟練的操作員每分鐘最多可以輸出3個(gè)信號(hào)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，當(dāng)時(shí)一條完整的消息平均由36個(gè)信號(hào)組成，這意味著即使系統(tǒng)全線使用最優(yōu)秀的操作員，這套系統(tǒng)一分鐘也才只能傳遞0083條信息。如果趕上刮風(fēng)下雨或者操作人員心情不好，信息能否發(fā)出，還是一件看造化的事情。
然而就是這套令人捉急的信號(hào)發(fā)送系統(tǒng)，信息傳遞效率也足以吊打同時(shí)代的人肉傳送。
它發(fā)展成了產(chǎn)業(yè)，和平時(shí)期為政府企業(yè)服務(wù)，截至1840年法國(guó)建了5000公里通信網(wǎng)，356個(gè)基站，全歐洲則總共建成了上千個(gè)這種“電報(bào)”塔，可以算是初代信息高速公路了。
在大仲馬的小說《基督山伯爵》中，伯爵先生就是通過收買發(fā)報(bào)員，發(fā)出錯(cuò)誤信息，使丹格拉爾在投機(jī)中虧本，然后把自己存放在丹格拉爾銀行的錢全部取出，丹格拉爾無力支付，最終破產(chǎn)了。
保羅很慶幸這個(gè)世界的語(yǔ)言系統(tǒng)是類似于拉丁文那樣的字母文，要是如同楔形文字一樣，那可真就要捉急了。
“伯恩斯，我需要你設(shè)立一套操作裝置，讓發(fā)報(bào)員能夠便捷地將搖臂擺成不同的形狀?！?br/>
伯恩斯站起來向保羅一鞠躬：“我很榮幸能夠參與到您的偉大發(fā)明中?！?br/>
“哈哈，是我們的偉大發(fā)明?！?br/>
保羅笑著糾正他，然后他轉(zhuǎn)向教育主管貝蒂：“至于你，語(yǔ)言學(xué)大師，我需要你設(shè)計(jì)一套編碼系統(tǒng)——什么形狀代表什么什么字母或數(shù)字。菈荻，你也是知識(shí)豐富的學(xué)者，希望你能夠從旁協(xié)助?！?br/>
菈荻點(diǎn)頭應(yīng)道：“是，格萊曼大人！”
貝蒂則抿著嘴一言不發(fā)，以她的容顏，現(xiàn)在這個(gè)樣子倒是別有一番風(fēng)味。
她的反應(yīng)讓保羅很奇怪，自己最近貌似沒怎么得罪她啊。
正事要緊，保羅繼續(xù)吩咐：“還有一些很重要的方面，比如怎么判斷一段信息的起始和結(jié)束，怎么校驗(yàn)一段信息的完整性。另外就是，打個(gè)比喻，當(dāng)一個(gè)路口上的不同的方向都來了馬車，應(yīng)該怎么讓他們都能順利通過?！?br/>
“另外就是，我們將普通的編碼稱為，可以用來傳輸一些不涉及機(jī)密的不敏感信息，但是敏感信息要在明文的基礎(chǔ)上進(jìn)行二次編碼，或者說是加密。我可不希望敵方的間諜什么都不用干，天天在我們基站附近蹲點(diǎn)就能摸索出我們傳遞的是什么機(jī)密信息?！?br/>
見主管小姐還是沒反應(yīng)，保羅疑惑地說：
“呃……我說貝蒂，伯恩斯主要負(fù)責(zé)操作裝置的設(shè)計(jì)，他的工作重心還是集中在新式紡機(jī)的研制上，所以系統(tǒng)的整體建設(shè)我想讓你來負(fù)責(zé)。你覺得建設(shè)一條從湖富蘭港到湖心鎮(zhèn)再到布圖雅的線路需要多久？”
貝蒂，或者說艾琳，眉頭終于動(dòng)了一下，略一思索后回答：“這需要實(shí)驗(yàn)，伯爵大人，要先通過實(shí)驗(yàn)確定兩個(gè)之間的最佳距離，然后再確定數(shù)量，選擇路線，估算成本……另外還包括人員的培訓(xùn)，也需要耗費(fèi)時(shí)間。”
“我馬上就跟福特總管打招呼，把急報(bào)站系統(tǒng)的建設(shè)作為支出的第一優(yōu)先項(xiàng)！”
前幾天的鹽民暴動(dòng)發(fā)生后，保羅就覺得現(xiàn)在的消息傳播速度太遲緩了。搖臂信號(hào)系統(tǒng)建成后，湖心鎮(zhèn)就能相對(duì)及時(shí)地感知到領(lǐng)地內(nèi)發(fā)生的風(fēng)吹草動(dòng)，而領(lǐng)主府發(fā)出的命令也能被迅速地下達(dá)給地方。
信息的傳遞手段，關(guān)系到一個(gè)政權(quán)能否有效地控制其治下的領(lǐng)土。
“我迫切希望在半年內(nèi)就能建成貫穿阿爾達(dá)、拜爾丁以及埃姆登北部的整套系統(tǒng)?！?br/>
艾琳眉毛一挑，說道：“我會(huì)朝這個(gè)目的努力的，不過伯爵大人，前提是政務(wù)院的事務(wù)官們不會(huì)把我這個(gè)女主管視若無物，要是人人都把我當(dāng)空氣，事情可辦不成?！?br/>
哈！保羅知道這位教育主管為什么鬧小脾氣了，感情是暴亂發(fā)生后召開的緊急會(huì)議沒有通知她參加。
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