“小九尾？”忽格赤愣著，猛地起身將她拖進(jìn)院子，探頭看了一回外頭的巷道才將院門(mén)無(wú)聲掩上。
“你怎么會(huì)找到這兒的？”他壓著聲音。
“方才阿奈它……”
忽格赤牙癢癢，“又是這毛狐貍……”他回過(guò)神將桐拂拖著就往后頭走，“你趕緊離開(kāi)，后面是條窄巷……”
桐拂被他拽得趔趔趄趄，“你怎么住這兒了？皮作坊那兒呢？”
忽格赤腳步慢了慢，“你記著，那地方別再去了！尤其是我那間作坊?！?br/>
桐拂跟在他身后，注意到他另一只胳膊無(wú)力垂在身側(cè)，很有些古怪，“你手臂怎么了？”
忽格赤步子加快，“別問(wèn)，趕緊走，以后別再過(guò)來(lái)?！?br/>
“你不說(shuō)清楚，我還得來(lái)，這地方我認(rèn)識(shí)?！彼馈?br/>
忽格赤停下腳步，回身瞪著她，“你這丫頭……”他嘆了一回，嘆得桐拂心里一慌，忽格赤這般的何曾唉聲嘆氣過(guò)。
他擰著眉頭，“阿魯臺(tái)殺了明使郭驥。”
“阿魯臺(tái)？蒙古大汗的太師？”
忽格赤點(diǎn)頭，“所以你曉得為什么了？還不趕緊走！”
“此事與你何干？你……”話沒(méi)說(shuō)完，人已經(jīng)被推搡著入了后頭的窄巷。
“你若知道的清楚，可就活不過(guò)明天嘍，趕緊！走！”木門(mén)即刻被關(guān)了個(gè)嚴(yán)實(shí)，只一瞬，那門(mén)又被呼地打開(kāi)，阿奈被他一手拎著塞進(jìn)她懷里，“小九尾，漠北草原的事不是你能摻和的，你自己保重。
若我忽格赤此番不折在京師，回頭定要帶著小九尾去草原上跑跑?！彼嫔细‖F(xiàn)從前爽朗笑容，但很快消失在緊掩的木門(mén)之后。
桐拂再要問(wèn)，耳聽(tīng)巷道不遠(yuǎn)處傳來(lái)腳步聲，隱隱可見(jiàn)燈籠的光亮，忙抱著阿奈轉(zhuǎn)身離開(kāi)。一路亂紛紛琢磨著這金幼孜忽然入宮，是否也是為了這事？若當(dāng)真出了此事，只怕這之后……
直到第二日午后，她才見(jiàn)到金幼孜。他踏入酒舍時(shí)滿臉倦色，好似一夜未曾合眼。
待他坐定，看著他胡亂用了些粥食，她才壓低聲問(wèn)道，“是……阿魯臺(tái)？”
金幼孜手里的筷箸僵住，人頓時(shí)醒了大半，抬眼瞪著她，“誰(shuí)告訴你的？”
她眼睛忽閃幾下，伸手替他斟了茶，“我猜的。”
他將筷箸放下，“十六公主告訴你的？”
她手里的茶壺晃了晃，“你昨日醉成那樣，怎么知道我去見(jiàn)了誰(shuí)？”轉(zhuǎn)而又想明白，輕嗤了一聲，“自家妹妹也要緊盯著，還真是有心……”
他伸手在她鼻尖上輕剮了一下，“又口沒(méi)遮攔的?！?br/>
她抬眼反瞪著他，“是呢，也不知道誰(shuí)，口里遮著攔著，不知藏著什么……”
他索性將手里的粥碗也放下了，“這一句先說(shuō)清楚，誰(shuí)遮攔了？”
“九子鈴，為何在你屋里？”她一瞬不瞬盯著他。
他慢悠悠取了茶盞，“放你那里，一個(gè)不小心，人又不知道跑哪兒去了。你以為每回能找著你，很容易？”
“你和這九子鈴，究竟什么干系？”桐拂又湊近了幾分。
她離得有些近，近到可以看清星眸幽邃，卻又分明秋水清無(wú)底。他一時(shí)陷入那之間的天光水影，竟忘記言語(yǔ)。
見(jiàn)他愣著，她伸手在他眼前晃了晃，“竟困成這樣……”
他將眼前她那只晃來(lái)晃去的手捉了，喃喃道，“沒(méi)什么干系……都是不要緊的東西……”他忽然正色道，“不等開(kāi)春了，就此歲秋，可好？”
桐拂反應(yīng)了一會(huì)才明白他在說(shuō)什么，臉上一熱，“你不是困糊涂了吧？是誰(shuí)說(shuō)的白紙黑字定了日子，不能改的？”
“陛下已決意北征?！?br/>
后面的話，桐拂沒(méi)聽(tīng)得十分清楚。他以筷箸沾了酒，在案上圈圈點(diǎn)點(diǎn)。約莫說(shuō)著那些，早先鬼力赤奪了汗位，阿魯臺(tái)任太保樞密院知院。明廷稱韃靼，之后數(shù)次遣使致書(shū)，稱“可汗遣使往來(lái)通好，同為一家”，但都被鬼力赤拒絕。唯獨(dú)阿魯臺(tái)表示歸誠(chéng)之心……
再之后，因鬼力赤被傳非北元后裔，引起部眾不服，先是被廢，之后被阿魯臺(tái)所殺，另立本雅失里為汗。阿魯臺(tái)自任太師，專擅朝政。
歲初，阿魯臺(tái)與本雅失里率兵出擊瓦剌，被擊敗后退走臚朐河。阿魯臺(tái)雖敗，但并未遭受重大打擊，前幾日竟殺死明使郭驥?！?br/>
桐拂心里莫名有些不踏實(shí)，強(qiáng)自鎮(zhèn)定，“阿魯臺(tái)，原本是元廷阿速衛(wèi)的親軍？”
“是，阿速衛(wèi)本是北元中央禁衛(wèi)軍里的翹楚之軍，他本人參加過(guò)捕魚(yú)兒海之戰(zhàn)，其兄妹為明軍所俘?！彼诎干系牧硪粋?cè)圈了一處，“瓦剌是唯一可以與韃靼一爭(zhēng)高下，早前沿著科布多河、葉尼塞河上游不斷東進(jìn)，占據(jù)了肯特山之西及林為。瓦剌興起不久，其三首領(lǐng)被朝廷封為順寧、賢義、安樂(lè)王。
至于其它勢(shì)力，表面看似臣服朝廷的羈縻衛(wèi)所，其實(shí)叛服無(wú)常，在我朝、韃靼與瓦剌間搖擺不定。比如，朵顏三衛(wèi)?！?br/>
桐拂眼前恍惚，想著初次在大寧遇見(jiàn)的朵顏三衛(wèi)，之后冰凍三尺的白河，李景隆的丟盔棄甲……那一切，時(shí)而撲近眼前仿佛就在昨日，時(shí)而又模糊到看不清面目，比之齊梁、太元年間的那些往昔，也不知哪個(gè)更久遠(yuǎn)些……
“想什么？”換他在眼前晃了晃手。
她拎了一旁的酒壇過(guò)來(lái)，各自倒了一盅，“北征，誰(shuí)去？”
“淇國(guó)公丘福為征虜大將軍，武城侯王聰為左副將、同安侯火里火真為右副將、靖安侯王忠為左參將、安平侯李遠(yuǎn)為右參將……”
桐拂見(jiàn)過(guò)丘福。當(dāng)初靖難之師初起，便是他與張玉一道一舉拿下北平九門(mén)。之后的真定、白溝河、夾河、滄州、靈璧諸戰(zhàn)中，丘福皆為前鋒，以勁卒搗敵中堅(jiān)，但……
“你是不是，也這么想？”金幼孜拈了酒盅和她的碰了碰，“他雖是老將，樸戇鷙勇敢戰(zhàn)深入，但謀略比起張玉、朱能還是差了幾分。
而韃靼，是北元?dú)埐堪⑺傩l(wèi)壯大而成，善輕裝騎兵的打法。雖無(wú)攻堅(jiān)之力，但十分依重靈活變通的戰(zhàn)術(shù)。
丘福領(lǐng)著十萬(wàn)騎，這一仗究竟會(huì)如何，不好說(shuō)。”他將酒一口喝盡了。
桐拂見(jiàn)他欲言又止，轉(zhuǎn)念想著忽格赤，又不知該如何問(wèn)起。
金幼孜卻忽然發(fā)話，“你可知，之前在河道上刺殺陛下、致張林淺重傷的人是誰(shuí)？”
不知為何，桐拂心里一跳，眼前竟是小柔的笑顏，她慌忙將這念頭壓下去，垂了眼，“還能是誰(shuí)，不就是……”
“不。行刺之人，以為是在替自己的恩主賣力。但其實(shí)，幕后之人卻是另有其人?！彼讣庹淳?，在案上圈點(diǎn)片刻。
她探身看去，赫然是一把蒙刀。
頂點(diǎn)