“使命探索”計(jì)劃將組建一支擁有40艘新型星際戰(zhàn)艦、星際飛船和50多艘各類型探測和保障艦以及200多艘武裝護(hù)衛(wèi)飛船所組成的龐大星際艦隊(duì)，成員接近1000萬。
為了建造這支規(guī)模空前的艦隊(duì)，人類所有的人力、物力和優(yōu)勢(shì)資源將優(yōu)先向其傾斜，戰(zhàn)時(shí)機(jī)制也隨之啟動(dòng)。
為此，人類在大洋洲和火星殖民地建立了200多座工廠，這些工廠幾乎是同時(shí)開工建造。
為了解決建造所需的各類金屬礦藏短缺的問題，危機(jī)計(jì)劃署另外組建了一支礦藏搜尋船隊(duì)，在全太陽系的范圍內(nèi)捕獲各類富含鈦、鈷、鎳等金屬的小行星。
這支礦藏搜尋船隊(duì)不負(fù)眾望，在短短的3個(gè)月時(shí)間內(nèi)，從位于火星和木星之間的小行星帶內(nèi)陸續(xù)捕獲了數(shù)量眾多的、急需的各種金屬礦藏，其中不乏一些銣、釩、鉭等稀有金屬。
豐富的金屬礦藏，使得建造計(jì)劃大為加快，原本預(yù)期3年的工期被縮短至2年零3個(gè)月。
在各類型星際艦船的建造上，人類采取了邊建造、邊測試性巡航、邊入列的模式，之所以這樣，實(shí)屬迫不得已。
在建造各類型艦船的同時(shí)，招募和訓(xùn)練各類艦員的工作也同期展開。
雖然在與泰伯星人的戰(zhàn)爭中人類失去了224艘星艦飛船，損失了接近千萬訓(xùn)練有素的星際官兵，但人類目前尚有30余萬在上次戰(zhàn)爭中幸存下來的空間飛行器飛行員，還有各成員國大量的陸?？诊w行員。
以這些人員為根基，能在短時(shí)間內(nèi)招募和訓(xùn)練出一批具備遠(yuǎn)航宇宙空間能力的星際官兵，這些人員將成為“使命探索”計(jì)劃的中堅(jiān)力量。
危機(jī)計(jì)劃署的招募令一經(jīng)發(fā)出，位于大洋洲各大城市的適齡青年積極響應(yīng)，就連遠(yuǎn)在火星殖民地的青年也踴躍報(bào)名參軍。
短短的半個(gè)月內(nèi)就有高達(dá)近3億的適齡青年蜂擁到各招募處報(bào)道，其中竟有200多萬定居在暗河公司的青年轉(zhuǎn)輾來到了大洋洲，為得就是為人類的前途和未來，奉獻(xiàn)自己的光和熱。
面對(duì)危機(jī)，人類社會(huì)出現(xiàn)了空前的團(tuán)結(jié)，爆發(fā)了罕見的凝聚力。
作為第6空間運(yùn)輸中隊(duì)中隊(duì)長的周蕓，自然也被編入到了“使命探索”計(jì)劃的行列中。
她將作為護(hù)航的武裝護(hù)衛(wèi)飛船編隊(duì)的一名中校，統(tǒng)領(lǐng)一支由18艘武裝護(hù)衛(wèi)飛船所組成的護(hù)航中隊(duì)，與其它4個(gè)護(hù)航中隊(duì)一起，為整個(gè)艦隊(duì)提供安全保衛(wèi)和警戒等方面的工作。
雖然這支艦隊(duì)擁有人類目前最為龐大和先進(jìn)的武器系統(tǒng)，但主要是為了自保，茫茫宇宙，充滿了未知和不可預(yù)測性，不同的宇宙文明對(duì)宇宙法則的定義有著不同的理解，也在一定程度上導(dǎo)致了他們的行為出現(xiàn)偏差。
泰伯星人就是一例，暗黑體人又是一例。
馳騁在廣袤的宇宙深層空間，很難說不會(huì)碰到諸如以上兩個(gè)種族所代表的文明，倘若碰到更為兇殘的文明，若是他們以獵殺其它文明為樂趣，那么自我防衛(wèi)就是非常有必要的。
執(zhí)行“使命探索”計(jì)劃的這支艦隊(duì)其主要目的就是在宇宙空間尋找到一顆適宜人類居住的行星。
其行星大氣環(huán)境探測飛船、行星地磁分析飛行器等各類技術(shù)類艦船擔(dān)負(fù)著非常重要的任務(wù)，其非軍事意義遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于其軍事意義。
故而，它們才是這次計(jì)劃的重中之重。
如何統(tǒng)領(lǐng)這部分艦船，成了危機(jī)計(jì)劃署上下不得不慎重考慮的問題，經(jīng)過激烈的辯論和仔細(xì)的篩選，最終決定由劉翰洋擔(dān)任技術(shù)類星際艦船的總指揮。
但整個(gè)艦隊(duì)的總司令卻懸而未決。
原因在于具備條件的候選人實(shí)在不多，但競爭者的人數(shù)卻非常龐大，危機(jī)計(jì)劃署一時(shí)難以定奪。
在接到任命通知書的后第一刻起，劉翰洋便投入到緊張的工作和訓(xùn)練之中，自感責(zé)任重大的他，全身心地投入其中。
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期間，他幾乎是吃住在訓(xùn)練營里或各類艦船上，與各個(gè)技術(shù)類星際艦船的艦長完全打成了一片，不是參與到具體航線的規(guī)劃之中，就是埋頭在浩如煙淼的訓(xùn)練數(shù)據(jù)中，或是馳騁在太陽系中指揮各型技術(shù)類星際艦船進(jìn)行適應(yīng)性巡航。
這一晃就過去了兩個(gè)多月的時(shí)間。
閑暇之余，他也仰望星空，望著那璀璨浩垠的銀河，陷入到了凝思之中...
茫茫宇宙、浩瀚蒼穹，哪里才有一顆與地球大小相同、各類環(huán)境指標(biāo)相類似的宜居星球？
這是他心底里迸射出的最多的疑問。
疑問歸疑問，一切仍得腳踏實(shí)地、從頭出發(fā)。
偶爾，他的目光會(huì)投向南極洲的方向，那里有他曾經(jīng)魂?duì)繅?mèng)繞的李素佳，往昔的一切過往，仿佛歷歷在目，可卻終歸大海、一去不復(fù)歸。
有時(shí)候，他會(huì)捫心自問，他對(duì)她的愛，究竟是源自于她所說的感恩？還是出自于真實(shí)的情感流露？
或許真如她所說的是前者，或許是前者引發(fā)好感直至產(chǎn)生情愫。
他不得而知。
但不管怎樣，他曾經(jīng)愛過她，她也愛過自己，只不過，她的身體的改變，讓她無法面對(duì)這一殘酷的現(xiàn)實(shí)，更無法以正常人的心態(tài)去愛自己。
他看得出來，在面對(duì)身體由人類向機(jī)器轉(zhuǎn)變時(shí)，她所表現(xiàn)出來的無所畏懼，其實(shí)是一種假象，是隱忍下的獨(dú)自承受。
性格堅(jiān)毅的她，淡笑的背后是一個(gè)個(gè)孤寂的白天、一宿宿以淚洗面的夜晚。
對(duì)于一個(gè)失去了所有女性生理特征的人，沒有人能感受到她內(nèi)心的痛苦和彷徨，更沒有人能體會(huì)到她對(duì)未來的恐懼和茫然。
這正是她拒絕他的原因。
也許在此刻，她正坐在風(fēng)雪漫天的冰原上，在凄凄的寒風(fēng)中凝望著他所在的方向，默默地盯著他，為他祝福，為他祈禱...
這一切只能深埋內(nèi)心、隱忍不發(fā)，或許對(duì)雙方都是一種解脫，一種負(fù)責(zé)的態(tài)度。
他猜測的沒錯(cuò)，此時(shí)此刻，李素佳正矗立在風(fēng)雪中，凝望著大洋洲的方向，自從父親李默森被泰伯星人殺死后，在這個(gè)方向，她已經(jīng)沒有了親人，唯一能走進(jìn)她內(nèi)心的也只有劉翰洋了。
可他們之間已然不可能了。
愛雖消逝，情卻永長。
凝視著自己曾經(jīng)的那份愛，守望著永不消散的那份情，就是一種幸福。
許久，她才從凝視和守望中慢慢地收回了眼神，目光看向了潔凈如洗的夜空...
深藍(lán)色的天幕中，璀璨奪目的銀河就像一條無邊無際的光帶橫亙?cè)诜毙情W爍的群星中，是那么的美麗，如此的深邃，令人癡迷，令人遐想番番。
自從駐守在此，她就有了凝望天河的習(xí)慣，一片白芒而空曠的冰原上并無其它，只有仰望蒼穹才能發(fā)現(xiàn)不一樣的美，體會(huì)到不同凡響的靜謐與寬廣。
這是一個(gè)不同的世界，它能使人無限遐想，更能深醉于此、忘掉塵世、返璞歸真。
為此，她在閑暇之余，利用墜毀的空間飛行器中的星空導(dǎo)航設(shè)備和掃描設(shè)備制作了一個(gè)口徑為3米的射電望遠(yuǎn)鏡。
通過射電望遠(yuǎn)鏡觀測星系成了她最大的愛好。
今天也不會(huì)例外。
她最后看了一眼被風(fēng)雪和白霧所籠罩的遠(yuǎn)方，然后邁開步子，向著射電望遠(yuǎn)鏡的方向走去...
她的身后留下了一條長而深的雪痕，但很快就被肆虐的風(fēng)雪所掩埋。
5分鐘后，她來到了一個(gè)被冰雪所封凍的山丘旁，山丘的頂部被整體鏟平了，上面坐落著一間用飛行器的殘骸所搭建的一個(gè)簡易房間，射電望遠(yuǎn)鏡就放在里面。
她走進(jìn)了房間，眼睛抵在了射電望遠(yuǎn)鏡的鏡頭上，目及之處，整個(gè)星空變成了一片色彩繽紛的奇異世界，大大小小的星系就像一個(gè)個(gè)綻放的煙花，絢爛而奪目。
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有的呈放射型，從中間一點(diǎn)向外輻射而開，炫彩的光芒映射到了整個(gè)星際空間之中，五顏六色、絕美絕倫。
有的呈螺旋形，流光溢彩的旋臂亮光點(diǎn)點(diǎn)、璀璨一片，就像一條條巨臂輝映著整個(gè)廣袤的星空，令人無限遐想、無限留戀。
驀地，一片亮光在群星中爆裂開來，如同高空中的煙花一般猛然一亮，隨即轉(zhuǎn)瞬即逝。
她趕緊將鏡頭對(duì)準(zhǔn)了這片區(qū)域，但亮光過后再無其它，展現(xiàn)在她眼前的只有絢爛的星系和廣袤的星空。
“也許是超新星爆炸吧。”她暗忖道。
就在她準(zhǔn)備起身離開時(shí)，突然，射電望遠(yuǎn)鏡的饋源艙內(nèi)傳來一陣“滴滴答答”的聲音，聲音急促和蜂鳴。
“難道我發(fā)現(xiàn)了新的外星文明，或是宇宙其他種族的求救信號(hào)？”
懷著忐忑不安的心情，她將饋源艙的那段聲音信號(hào)提取了出來，然后傳輸?shù)搅伺赃叺囊慌_(tái)電腦上。
很快，聲音信號(hào)被翻譯了出來：我們?cè)獾搅瞬幻魃锏墓簦?qǐng)艦隊(duì)不要前往此區(qū)域，這里存在...轟！
一陣延綿的爆炸之后，一切歸于寂靜。
李素佳反復(fù)地回放了剛才的聲音信號(hào)，根據(jù)聲波的特征和頻率分析，它具有明顯的量子傳輸?shù)奈锢硖卣?，這是泰伯星人大面積入侵地球前，人類飛行器之間常用的一種量子傳輸模式。
她堅(jiān)信這不是異域文明所發(fā)射的求救信號(hào)，而是來自于地球人！
根據(jù)這段聲音訊號(hào)的位置，很快，她確定了它發(fā)出的具體方位---南門二a的方向，距離南門二a大約2.6光年處。
距離太陽系約1.7光年。
倘若這段聲音信號(hào)是地球人發(fā)出的，那么，它怎么會(huì)出現(xiàn)在遙遠(yuǎn)的1.7光年處？
發(fā)送這段聲音訊號(hào)的會(huì)是誰？
驀地，李素佳的腦海里浮現(xiàn)出那支逃亡的星際飛船編隊(duì)的影子。
為了避開泰伯星人的鋒芒，為了保存人類航行宇宙的火種和希望，這支由24艘星際飛船所組成的編隊(duì)緊急逃往了太陽系的外圍---柯伊伯帶。
它已經(jīng)消失了整整3年之久！
根據(jù)時(shí)間和艦隊(duì)的速度測算，它極有可能會(huì)出現(xiàn)在距離太陽系1.7光年處。
那么上述聲音訊號(hào)一定就是他們發(fā)送的！
李素佳迅速將這一消息通過新型的量子加密通訊發(fā)送給了栗劍鋒。
得到消息的栗劍鋒大為驚喜，他迅速抽調(diào)了5艘剛剛完工的武裝護(hù)衛(wèi)飛船，準(zhǔn)備前往距離太陽系約1.7光年的南門二a方向，搜尋那支至今下落不明的逃亡艦隊(duì)。
可5艘武裝護(hù)衛(wèi)飛船尚未完成生命保障系統(tǒng)的安裝，如果讓肉體之身的人類駕駛該飛船，在星際空間那嚴(yán)苛的環(huán)境中，他們是很難完成搜尋任務(wù)的。
最終，栗劍鋒決定派出李素佳執(zhí)行這一項(xiàng)任務(wù)，她將帶領(lǐng)1000個(gè)經(jīng)過改裝的重裝飛行戰(zhàn)斗機(jī)甲駕駛5艘武裝護(hù)衛(wèi)飛船，前往1.7光年處搜尋和救援那支逃亡艦隊(duì)。
這支經(jīng)過改裝的機(jī)甲部隊(duì)采用的是嵌套式構(gòu)造，即小機(jī)甲與大機(jī)甲互相融合的方式，機(jī)甲的控制單元和神經(jīng)中樞全部集成在小機(jī)甲內(nèi)，而重型武器系統(tǒng)全部集中在大機(jī)甲內(nèi)。
小機(jī)甲具備人形特征，由它控制整個(gè)機(jī)甲的行動(dòng)，兩者可以實(shí)現(xiàn)戰(zhàn)時(shí)融合和剝離，剝離后，除了武器系統(tǒng)不及外，小機(jī)甲就是一個(gè)縮小般的飛行戰(zhàn)斗機(jī)器人。
之所以這么做，是為了機(jī)甲部隊(duì)更好地適應(yīng)武裝護(hù)衛(wèi)飛船和太空的環(huán)境。
5天后，李素佳帶著機(jī)甲9號(hào)從南極洲騰空而起，飛往了地球的高空軌道，在那里，裝載著1000個(gè)重裝飛行戰(zhàn)斗機(jī)甲的5艘武裝護(hù)衛(wèi)飛船正在等著他們。
很快，雙方匯合了，5艘武裝護(hù)衛(wèi)飛船噴射出了炙熱的尾焰，就像一道道電光一般飛向了遠(yuǎn)在1.7光年之外的星際空間。
（本章完）
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