趙明枝抬眸看向李訓(xùn)，見得他眼神，一時竟不好直視，更不能回話。
她把視線轉(zhuǎn)開，捧了面前粗瓷盞暖手。
盞中白霧升騰，裊裊熏在她的臉上。
再有布帛遮蓋，一路被寒風(fēng)吹著，趙明枝的臉也被凍得半僵，眼下得了暖意，面頰上竟生出一絲輕微麻癢。
李訓(xùn)看她不答，便岔開話題道：“商人南貨北貿(mào)，能使貨物流通，又繳賦稅，若能得利之余再做一二反哺，已然是叫那些想活命人得以活命了。將來舉家遷來京兆府后，憑你之能，以此地為基，想做點(diǎn)事又有何難？”
從前在藩地時，趙家靠著生意得利，確實(shí)年年救濟(jì)災(zāi)民，造橋修路，行了不少好事，聽得這樣說法，趙明枝自覺并不心虛。
她正要說話，卻見遠(yuǎn)方來時官道上，隱隱現(xiàn)出一人三馬來。
那馬速度極快，幾乎是眨眼便由遠(yuǎn)而近，而馬上人似乎已是看到此處茶肆，很快轉(zhuǎn)了方向，徑直而來。
趙明枝目力甚佳，距離尚遠(yuǎn)時便覺出對方十分眼熟，等彼處跑得近了，見得那兩條赤膊在亮堂堂日光、明晃晃雪地、并有西北風(fēng)寒風(fēng)之中，著實(shí)打眼得很，腦中更是立刻想到一個人物來。
她當(dāng)即轉(zhuǎn)向李訓(xùn)道：“二哥，對面來的那一個是不是……”
話未說完，早聽得遠(yuǎn)處馬背上人大聲叫道：“二哥??！”
那人一面叫，一面高高舉起右臂，興高采烈在半空中左右上下胡亂揮舞起來。
李訓(xùn)聞聲回頭。
對方先還只舞右手，見得李訓(xùn)回頭，頓時放開韁繩，兩手亂揮，只才舞了不多時，眼見另兩匹馬沒了把控，竟是由領(lǐng)先變?yōu)闈u漸落后半個馬身，方才唬得連忙反身去捉后頭韁繩。
他跑得一頭一臉汗，很快到得趙、李兩人面前，一個翻身便落下馬，叫一聲“店家”，扔了手中韁繩，自顧自提著馬背上一只不大不小木箱走了過來。
來人正是衛(wèi)承彥。
趙明枝準(zhǔn)備起身同他打招呼。
只衛(wèi)承彥動作同嘴都比她快，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就把手中木箱扔在桌底地上，繼而嚷道：“你們怎的跑得這么快，叫我緊趕慢趕一路，好容易才追得上來——馬都跑廢幾匹！”
他先沖著李訓(xùn)叫一聲“二哥”，又叫趙明枝，隨即把那條凳往后拉了兩把，一屁股坐下，老實(shí)不客氣拎了面前茶壺給自己倒茶，急匆匆模樣，簡直恨不得拿壺嘴對自己嘴。
一口氣喝了好幾碗茶，道一聲“渴死我了”，衛(wèi)承彥復(fù)才從頭到尾去打量趙明枝，問道：“你無事罷？聽聞路上遇得賊匪，有沒有傷到哪一處？”
趙明枝搖頭道：“沒有事，沿途二哥做得安排，一路有驚無險。”
又道：“倒是衛(wèi)三哥一人孤身趕路，我原還擔(dān)心你馬匹太多，在均州轄內(nèi)引來賊人覬覦?！?br/>
衛(wèi)承彥一揚(yáng)眉，詫異問道：“不是才……哪里還有人能搶馬？”
趙明枝便簡單把均州城內(nèi)趙押司勾連盜匪，設(shè)計半路劫殺，結(jié)果鎩羽而歸，卻跑脫了幾個賊廝的事說了，又道：“只怕他們沿途想要打搶馬匹逃逸，見得你一人三馬，動了賊心?！?br/>
衛(wèi)承彥急著趕路，又有差事在身，聽得趙、李二人早走之后，甚至連均州城都沒有進(jìn)，直接轉(zhuǎn)的小路取道京兆府。
他此時聽完，竟是面露惋惜之色，道：“早曉得我叫他們尋幾匹好馬，一路跑得慢些，說不定能自身做個誘餌來引蛇出洞——看我到時一斧頭了結(jié)了那幾個逃的！”
又道：“沿途到得地方，各處鏢局都說好馬被你同二哥挑走了，剩得些歪瓜裂棗給我，叫我屁股都不敢坐實(shí)了，只怕自己太重，把它們壓得腳軟！”
再轉(zhuǎn)去同李訓(xùn)委屈道：“二哥，我路上遇到明奉，他說前次在均州府中見得一匹神駒，鬢毛油亮，比起尋常馬匹高了半個頭都不止，蹄腳也有力，踢人痛得要死，本想給我送信，誰知到底還是晚了一步，竟被人收走了！”
李訓(xùn)“嗯”了一聲，道：“不妨事，回頭我們給你挑好的?！?br/>
說完，竟是看向趙明枝。
趙明枝一怔，隨即笑道：“衛(wèi)三哥可是忘了從前事？我早已許了你神駒，只要南面、東面連通此處的道路不斷，信件能通，早則一個月，晚則兩個月，必有你的好馬到來?！?br/>
衛(wèi)承彥道：“不是忘了從前事，只是曾經(jīng)滄?！侨说屹\的寶馬，著實(shí)難得，哪里能輕易尋到那樣好的……”
他一面說，一面把面前茶水一口飲盡，復(fù)又長長嘆一口氣，滿臉唏噓，一杯淡茶，居然喝出了借酒消愁的味道。
趙明枝便道：“眼下我也不自夸了，等馬兒送得過來，若是衛(wèi)三哥降服不得，我自轉(zhuǎn)給二哥?！?br/>
衛(wèi)承彥登時急道：“哪里又有二哥事了？早說好了是我的馬！”
然則到底被趙明枝把話給繞開，心中惦記起將要到來馬匹，忍不住不厭其煩打聽起那馬兒毛色、身高、各色喜好來。
兩人在此處說話，那李訓(xùn)只坐在一旁，并不插嘴，他一掂茶壺，轉(zhuǎn)頭見鋪主忙得不見蹤影，便自提了茶壺進(jìn)屋內(nèi)添水。
一時桌上只剩趙、衛(wèi)二人。
衛(wèi)承彥坐得不久，忽然想起什么似的，自懷中取了個瓷瓶出來，放在桌上，問道：“你家這藥哪里來的，我半途用了些，那效力竟非同尋常?！?br/>
司藥監(jiān)從前給太上皇配的好藥，怎會是凡品？
要知他在夏州這許久了，還不忘使人送信回來，想要蔡州給再送些過去。
不過趙明枝自然不會老實(shí)說，只問道：“衛(wèi)三哥哪里傷了么？”
衛(wèi)承彥指了指后背，道：“一時沒防備，給人拿刀擦了一下，傷口雖然不深，但好幾天了還總不好，煩人?！?br/>
又道：“今次傷的地方背得很，我一人不容易打理，正好你在，快給我補(bǔ)點(diǎn)藥粉?！?br/>
口中說著，已是主動轉(zhuǎn)過身去，
趙明枝靠近些許一看，只見對方肩背下頭一道半掌長的傷口，想來是他方才雙手亂揮，本來已經(jīng)有些愈合，此刻再次裂開。
那傷口足有大半寸深，皮開肉綻，里頭肌肉紋理都能看得清楚，正往外滲血。
她不敢再細(xì)看，忙抄了桌上瓷瓶，方才要給他用藥，就被人自身后探下手來，把那瓷瓶拈了過去。
趙明枝仰頭一看，卻是李訓(xùn)。
他接了瓷瓶，先把手中茶壺放下，又自回得位置上，打開那瓶口，才道：“承彥，過來此處。”
衛(wèi)承彥半晌不見趙明枝動作，正覺莫名，又看李訓(xùn)如此行為，更是茫然，雖老實(shí)起身，口中卻道：“怎的，一路同行，叫趙姑娘給我上個藥都不行么？”
李訓(xùn)道：“她那肩上也有傷，手臂不好舉了使力——莫要啰嗦?！?br/>
一面說，手中三下兩下，已是把衛(wèi)承彥背上傷處收拾妥當(dāng)，又皺眉道：“不是叫你披甲？”
衛(wèi)承彥低聲嘟噥道：“那甲胄一披，礙手礙腳的。”
西北一向民風(fēng)彪悍，這兩人又是經(jīng)營鏢局的，大晉現(xiàn)如今危急形勢，民間富戶奢遮自行蓄養(yǎng)私兵，藏有兵械甲胄的比比皆是。
然而趙明枝聽來，雖不覺得奇怪衛(wèi)承彥有甲胄，卻另有疑惑，便直截了當(dāng)問道：“衛(wèi)三哥作甚要披甲？”
衛(wèi)承彥一時啞然，打了個哈哈，借著店家來送吃食，便要把這事支吾過去。
桌子本來就小，李訓(xùn)又點(diǎn)得不少，自然排布不下。
那店主倒也靈活，把那剩的一張空條凳拖了出來，彎腰將其余吃食擺了上去。
方才擺完，那腳一不小心踢到邊上一只木箱。
箱子雖然材質(zhì)尋常，但上頭帶的鎖卻看著有些精巧。
那店家看了看，因衛(wèi)承彥方才換了座位，那箱子此刻只在趙明枝腳邊，便向她笑問道：“客官這里頭裝著什么東西，就這么扔在地上？要是不小心碰壞了可不好?！?br/>
又指著她坐著的條凳道：“要不我給您放上來？”
口中說著，已是主動提得起來，挨著趙明枝放了，復(fù)才又道：“沉甸甸的，姑娘卻不好提?！?br/>
對面衛(wèi)承彥頓時色變，等那店家一走，急忙起立探身過去，把把箱子一把打到地面，又拿腳撥到了自己腳下。
他動作雖快，趙明枝嗅覺極佳，已是聞到淡淡血腥味，心中猜疑再起，拿起面前茶盞喝了一口茶，才遲疑問道：“二哥，衛(wèi)三哥那箱子里頭裝的什么東西？是不是不方便同我說的？”
李訓(xùn)道：“不是不能說，只怕你聽了倒胃口?！?br/>
又道：“你先前不是擔(dān)心三地交界處賊寨眾多，要害人命么？”
趙明枝點(diǎn)了點(diǎn)頭。
李訓(xùn)道：“三地衙門前幾日做了合剿，應(yīng)當(dāng)滅了不少，雖有些余漏，但總算比從前清明了?！?br/>
說著又指了指衛(wèi)承彥，道：“他對那一帶甚熟，被人請去幫忙領(lǐng)路剿匪了，是以才落后這些時日。”
趙明枝先是驚愕，復(fù)又驚喜，再看向衛(wèi)承彥時便情不自禁夸贊道：“雖然一向曉得衛(wèi)三哥神力，卻不知竟如此厲害！默不作聲便做下這般大事！”
衛(wèi)承彥一挺胸膛，卻是笑道：“我只打些下手，都是二哥……”
他話說到一半，卻是忽然把嘴閉上，看向一旁李訓(xùn)。
只見李訓(xùn)取了個小碗，先將面前大盆羊湯上浮油撇開，盛了一碗出來，又把小碗中零星幾點(diǎn)蔥花挑了，遞得給趙明枝。
這一套動作做得慣熟，弄好之后，又另隨手盛了兩碗湯，一碗放在衛(wèi)承彥面前桌上，另一碗才自用。
衛(wèi)承彥眼睜睜看完，竟連自己本來想說的話都忘了個干凈，只在面上顯出幾分怪異神色。
等見趙明枝伸手接過之后，并不說話，只把她自己面前一盤煎餅撕了兩張，拿碗盛了碎餅放在正中間，自己卻不拿了來吃，而是另取了個炊餅，衛(wèi)承彥忽然福至心靈。
什么叫“回頭我們給你挑好的”？
們是誰？哪里來的們？
只隔了幾天罷？
先前看的時候，雖已然有點(diǎn)苗頭，卻不至于如此。
他忍了又忍，終于還是按捺不住心中焦急，問趙明枝道：“趙姑娘，怎的你叫我便是‘衛(wèi)三哥’，叫二哥，卻只‘二哥’兩字？”
趙明枝一呆，本來手中拿著炊餅，眼睛還看衛(wèi)承彥腳邊那木箱，猜測其中究竟是個何物，猛然聽得這樣一問，竟不知如何回答。
而衛(wèi)承彥問過之后，雖未得回答，卻是忽然看向趙明枝坐的位置，面上露出些許狐疑神色來，又低頭去看桌子，再看一旁李訓(xùn)。
他只覺二人挑的座位，怎么看怎么奇怪。
面前不過是張木桌，四角見方，四條邊一條只有尺長，放個茶壺，放兩杯子便擠了，眼下坐了三人，更是顯得局促。
為了伸展手腳，他還特地把下頭椅子往后拉了許多。
然而這一個“口”字桌，為什么二哥要同趙姑娘挨著坐，而不是對面坐？
明明對面坐更方便。
衛(wèi)承彥雖然平日里看著性子粗疏，其實(shí)不過不愿費(fèi)神而已，其實(shí)心細(xì)得很。
他本來就有了疑心，帶著想法去看，越看越覺得問題大。
趙明枝很快回神，道：“不過隨口一叫，若你愿意，我也叫一聲三哥？”
既是有了猜測，衛(wèi)承彥哪里還肯去當(dāng)中插一腳，只恨自己方才口快，忙自搖頭，笑道：“還是衛(wèi)三哥罷，聽得親切些。”
他正說著，一旁那張桌子已是走了幾人，新落座幾個自京兆府方向來客。
諸人一副行商打扮，甫一落座，便招呼小二，先點(diǎn)了飲食茶水，各自搓著手腳等食。
想是閑著，他們便說起話來。
兩邊隔得甚近，對面說話聲音也未壓著，便是不刻意去聽，也能辨出個七八分來。
原是討論京兆府最近來了幾名藩人首領(lǐng)，各領(lǐng)數(shù)十上百人，乃至數(shù)百人，除卻帶了不少藩地土儀，還在城中大肆采買。
藩人出手雖然大方，卻是不知來意，叫這幾個行商都在后頭亂猜。
“是不是給節(jié)度送禮的？”
“不是才上了折子去蔡州罵人么？這樣反骨仔，節(jié)度怎可能理會，必不會收的。”
“敗也敗了，降也降了，想來用不了多久，蔡州就有旨意下來，將來那幾個同節(jié)度一般做官，自以為抖起來了罷。”
“聽聞還都帶了兒女過來，買了鋪?zhàn)赢a(chǎn)業(yè)，看著像是想要長久住下，還想做買賣?！?br/>
“要我說，那幾個藩人真老實(shí)安份了，那不打也好，這幾年有府中壓著，還能過去做點(diǎn)生意?！?br/>
“只看著老實(shí)，未必真老實(shí)?！?br/>
“那便嫁個女兒過來，再把兒子送過來當(dāng)質(zhì)子——戲折子上不都這么演的？”
一時眾人皆笑。
有人道：“蔡州那個新坐上去的，才幾歲??？再給他幾年，胡子也未必能長出來，我看那幾個藩人首領(lǐng)，眼下更想同節(jié)度搭關(guān)系?！?br/>
“節(jié)度怎的會娶他們女兒！”
“未必是節(jié)度娶，他下頭不是許多副將偏將么？節(jié)度不能娶，下頭人能娶能嫁了罷？”
“噫！誰要嫁，我家女兒是不嫁的！至于娶……有些倒是相貌還成……”
“方兄，快噤聲，你那臉上回還沒被抓夠？沒瞧見里頭坐著街尾段大么？小心他回去學(xué)給你媳婦聽了！”
方才說話的人嚇得立時閉嘴，忙自辯道：“不是說我！不是說我??！是說我那兒子！”
說著又引頸去看茶鋪里頭究竟有無段大。
“聽說眼下都還在鳳翔，最早也要下旬才能回京兆府，等節(jié)度回來，這群人便能消停了罷——搞得城中客棧都貴了三成！”
這幾人一番戲言，雖然輕浮，其中卻含了些許信息，趙明枝才聽了兩耳，只聽得身旁“噗呲”一聲，轉(zhuǎn)頭去看，原是衛(wèi)承彥一口茶噴了出來，連著咳嗽幾聲。
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