那女子赫然就是跟著楊芷陪嫁到夏家的素紋, 而那男人便是夏家長子, 楊萱前世沖喜的相公夏懷遠。
素紋掃一眼楊萱身后人高馬大的蕭礪，“撲通”跪在地上, “見過姑娘。”
“快起來”楊萱伸手正要相扶，夏懷遠已俯身將素紋攙了起來。
楊萱趁機打量夏懷遠幾眼。
他臉色仍是蒼白沒有血色，可精神看著比之前見到的要旺盛些, 也沒有拄拐杖, 顯然在體力上已經大有好轉。
前世，楊萱只在夏懷遠死后更換壽衣時見過, 從來不曾說過話。
今生卻是先后見過兩次。
頭一次是迎親時, 拖著病體來親迎，再就是上次夏懷寧算計她, 他在門口斥責了兩句。
這次應該是第三次。
經過前兩次，楊萱對夏懷遠印象頗佳, 至少他不像夏懷寧那般無恥齷齪。
只不知，他緣何要跟素紋單獨出來租賃房子？
楊萱正疑惑, 素紋已簌簌落下淚，又跪在地上，“我對不住夫人、老爺, 也對不住姑娘。可是大姑娘她……我在夏家已無法容身，所以大爺便帶我出來賃個住處。”
一邊哭, 一邊講述這一年多夏家的雞飛狗跳。
上次楊萱差點被夏懷寧欺負, 她沒告訴蕭礪, 可李山猜到了七八成, 跟蕭礪說了。
蕭礪喚了蕙心跟邵北問話。
那兩人正因為沒有保護好楊萱而自責，聽到蕭礪問，加油添醋地將夏懷寧跟楊芷的惡行說了遍。
蕭礪在楊萱面前笑語晏晏，絲毫不露，可轉身就帶著幾個兵卒到夏家給夏懷寧去了根。
當時正值吃飯的時辰，一家人都在。
蕭礪掏出塞在夏懷寧嘴里的抹布，擦拭著刀刃的血，慢條斯理地道：“看來上次割舌頭輕了，還不長記性。這次讓你好生記著，有些人不是你惹得起的……還有，警告你們家那位不安分的，看在她姓楊的份上，放過她這次。”目光冷冷地環(huán)視下四周，“記著，我姓蕭，單字礪，在錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫司當差，我做的事情我擔著，要是再敢招惹別人，我有的是法子讓你生不如死。”
伸手輕輕一揮，手起刀落，一寸多厚的桌面立時少了一個角。
別的人或許只是覺得驚訝，而自小在軍營里摸爬滾打的夏懷遠卻真正是感到可怕。
夏家桌子是榆木所制。
榆木因紋理色澤的緣故，向來被達官貴人看不上，價格便宜，木料卻非常堅硬結實。
手上若沒有三五百斤的力氣，是絕對不會如此輕松。
屋里驟然變得靜寂無聲，夏太太圓睜著雙目不敢言語，只有夏懷寧的呻~吟聲高亢而尖利。
直到蕭礪帶人離開，夏太太仿似大夢初醒，開始哭天搶地，一會兒罵屋里下人沒眼色，不上前攔著；一會兒罵夏懷遠沒本事，只眼睜睜看著，又坐在地上捶著胸膛哭喊著自己命苦，兩個兒子一個中用的都沒有。
夏懷遠悄沒聲地請了郎中回來。
他手頭沒銀子，診費自然得讓夏太太出。
連出診帶藥錢，還有給郎中的封口費，前前后后共花了十二兩銀子。
夏太太心疼得像割了肉似的，不迭聲地催著夏懷遠去找蕭礪理論，去官府告他。
夏懷遠沒去。
一來是他現在這副體格，去找蕭礪無疑是蚍蜉撼樹。
二來，覺得自家不占理。
如果夏懷茹被人欺負，他一定也要提著刀子去算賬的。
夏懷寧心術不正，怨不得別人來報復，可蕭礪做法太過兇暴，那位楊二姑娘毫發(fā)無傷，夏懷寧卻從此成了廢人。
尤其夏懷寧還有功名在身。
夏懷遠思量來思量去，字斟句酌地寫出一紙狀子四處托人往上遞。
狀子里沒提前情，只說蕭礪私闖民宅毆打舉人，以致夏懷寧無法人道，請求官府奉公執(zhí)法為民除害。
那時節(jié)正當蕭礪帶兵各處抄家，京城的達官顯貴無不心下惴惴，很多人不愿摻和此事。
而有的即便知道夏懷寧的名號，可夏家掏不出許多銀子，自己得不到好處，沒有必要為十兩八兩銀錢開罪蕭礪。
自然也有御史義憤填膺地上書再次參奏蕭礪。
奏章雖然呈到了御書房，卻被范直壓在最下面，只要沒人特意在豐順帝面前提起來，那本奏章就永遠出不了頭。
夏懷遠拖著病體四處奔波，可始終沒有音訊。
夏太太已經受不住了。
夏懷寧每天喝藥跟喝水似的，小便又無禁制，得隨時墊著尿布。一進一出，都是要花費銀錢。而夏懷遠在外面走動，飯食不說，光是求爺爺告奶奶地打點人，就填進去幾十兩了。
以后還不知道再要填進多少才是個頭兒。
夏太太懷里揣著約莫三百兩銀子，可這是要給她養(yǎng)老送終的，不能就這么白白送出去，無奈之下，只能流著淚勸夏懷遠，“算了吧，咱們胳膊拗不過大腿，就這么認了吧，好在還有瑞哥兒，不至于絕了后。”
說起來夏懷寧也是命大。
上次傷的是舌頭，這次傷的是命根，都是傷口不容易愈合的蹊蹺地方。
他臥床三個月，好幾次差點閉過氣去，都硬生生給緩過來了。
原本他打算拉著楊萱一道投胎轉世，重新風風光光地再活一遍，可當他半只腳伸到閻羅殿的時候，突然就怕了。
如果死了卻活不過來怎么辦？
再或者，輪回到其它道怎么辦？
他不怕死，可得讓楊萱陪著。
夏懷寧一點一滴地反思了好幾天，覺得他這世開頭是很不錯的，一舉通過童生試，然后又得蒙太子青睞。
如果沒有楊萱，他肯定會穩(wěn)打穩(wěn)扎地走下去，到時候香車寶馬、嬌妻美妾，想要什么有什么。
可他又放不下楊萱。
他忘不了楊萱淚眼迷蒙地在他身下哀求，忘不了她清雅如蘭的氣息，更忘不了他進入時候的酣暢淋漓……
而事后，她眼角會顫巍巍地掛一滴淚珠，清澈晶瑩，宛如夏日清晨荷葉上滾動著的曉露，令人心憐。
那種蝕骨的銷魂，那種心顫的憐愛，便是隔世也不能忘懷。
夏懷寧不甘心。
他是追隨楊萱而來，絕不能孤身離開。
便是上刀山下火海，他一定要拉著楊萱。
或許就因著這點執(zhí)念，待到紫薇花開的時候，他已經能夠起來。
盡管身體孱弱，可心中對楊萱的渴望卻越發(fā)強烈，沖動之下便去找楊芷。
在他心中，縱然楊芷連楊萱一個腳趾頭都比不上，面容卻是相似。
尤其楊芷有一陣子閉門不出了，臉色蒼白，格外多了些楚楚可憐的意味。
西屋的動靜自然會傳到東屋。
夏懷遠只是冷笑。
這就是他明媒正娶的妻，這就是他骨肉相連的親弟弟。
如此的不顧人倫，不知廉恥。
而夏太太也是睜一只眼閉一只眼，假裝不知道。
夏懷遠再度提出休妻。
這次夏太太沒有阻攔，卻是對夏家兩兄弟道：“當初懷寧一道去迎得親，也是他破得瓜，還生了兒子。如今懷寧的身子……說出去丟人現眼的，不如就當成原本就是懷寧成親，大不了把婚書改了，反正都不是外人。”
講究人家的婚事有聘書、禮書和迎書，不太講究的人家則合并成聘書和婚書，或者干脆就一樣婚書。
夏懷遠跟楊芷的親事倉促，就只有婚書，上面寫著兩人的生辰八字、成親年月以及媒人簽字畫押。
媒人沒找別人，請夏懷茹的婆婆畫了個押。
婚書一式三份，男女各執(zhí)其一，另外一份要交到官府留存，或者請媒人或者主婚人代為保管以作憑證。
這另外一份婚書就保存在夏懷茹婆家，不需要驚動旁人。
夏懷遠不置可否。
只要能跟楊芷撇開干系，隨便怎么辦都可以。
夏懷寧也沒意見，他已經不可能再娶妻，留著楊芷至少是塊遮羞的布，而且說不定還能再利用她騙楊萱一次。
在夏懷茹陪她公爹過了一夜后，轉天公爹從婆婆手里要出婚書，還給了夏家。
夏懷寧親自執(zhí)筆，重新修改了婚書。
楊芷不再是夏懷遠的沖喜新娘，而是跟著夏瑞沾光，變成了夏懷寧的結發(fā)妻子。
夏懷遠擺脫楊芷之后，就要離開夏家，自立門戶。
他是長子，夏太太怎可能同意？
幾番爭吵哭鬧之后，夏太太終于應允夏懷遠離開，代價就是除了身上衣衫之外，一文錢都不許帶走，以后家里財產也完全沒有他的份兒。
素紋卻是自贖自身，把歷年攢下的月錢全部交給楊芷，換回了自己的賣身契。
京都房屋太貴，而且夏懷遠身體也干不了重活兒，聽說小溝沿這邊活計多，就過來試試，不巧正遇到楊萱。
不管是夏懷寧還是楊芷，對于楊萱來說，都跟路人毫無二致。他們過得好也罷，不好也罷，她并不關心，也不想知道。
她只是感念素紋。
前世，楊家下人何其多，可只有素紋記得楊家恩情，大老遠地跑到田莊給辛氏和楊修文燒三周年祭。
就為著前世這份情義，楊萱愿意拉扯她一把，遂跟李石商量，“她是我家舊仆，眼下屋子空著也是空著，先讓他們住下，房錢按照長期算，每年十兩銀子……暫且欠著，明年中元節(jié)一并交上。”又掃一眼夏懷遠，“要是有合適的營生，多少也幫襯些。”
既然楊萱發(fā)話，李石自不會駁她的面子，笑著答應，“行，這幾天天熱，每天都得讓酒樓送綠豆湯過來，兩位要是不嫌熱，就幫忙煮點湯水，要是有便宜的西瓜賣，買上一車切一切送到工地上。”
素紋哽咽著道：“姑娘大恩，我永記在心，日后做牛做馬定當報答姑娘。”
楊萱本不指望她回報，遂淡然一笑，“那你得好生過著，你過好了才能更好地報答我。”
素紋重重地點了點頭。
夏懷遠聽到此話，卻是很著意地打量了楊萱幾眼。
楊萱穿著月白色襖子，配了條輕容紗裙，因怕紗太過輕薄，里面另外襯著層竹葉青的棉布裙子，整個人看著清清爽爽的。
眉眼與楊芷有四五分相似，可她臉色紅潤，目光清澈，周身的氣度比楊芷好上數倍不止。
她身后的蕭礪，手里攥一把團扇，正旁若無人不徐不疾地替她扇著風。
可分明楊萱被樹蔭遮著，而蕭礪完全站在大太陽底下，被曬得滿臉通紅，豆粒大小的汗珠子順著臉頰不住地往下淌。
夏懷遠頓時了然。
難怪蕭礪會毫不留情地斷了夏懷寧的后，夏懷寧是觸到他的逆鱗了。
打發(fā)走素紋兩人，楊萱回頭瞧眼蕭礪，掏帕子給他擦擦汗，低聲道：“大人不用給我扇風，我不熱。”
蕭礪“嗯”一聲，手下卻不停。
李石拊掌笑道：“蕭兄樂得搖扇子，楊姑娘不必管他。”掏出折扇，“唰”地甩開，用力扇幾下，指著旁邊也在干活的匠人，“那邊是定北侯的地，差不多八十畝，再往北邊是秦閣老的地，有三十畝，還沒動工。聽說他們買的都是十五兩銀子一畝，還有十八兩一畝的……得虧咱們下手早，否則一畝地就要多出好幾兩銀子不說，還沒有好地角。”又指著最里面那邊的水塘子，“姑娘與其雇人種果樹不如修建座帶花園的大宅院，把水塘子建成湖，既能賞花又能釣魚，幾多愜意？”
楊萱道：“這地角不好，周遭都是貧寒人家，但凡能買起宅院的，誰愿意跟平民百姓為伍？倒不如添點銀子買在別處，結交有錢有勢的鄰居……再說建那么一處大宅院，沒有三五千兩銀子蓋不起來，還得好幾年工夫，不如就種桃樹，最多花費三五百兩。周遭景致好了，那邊房價就可以往高里要……要不一年十兩銀子租金，得五六年才回本。”
“這話倒也不錯，”李石再搖幾下折扇，因見有工頭朝他招手，便跟楊萱知會一聲，顛顛過去了。
楊萱正好得空到薛壯和劉高家里看看。
兩家的男人都往水塘去了，只有婆娘跟孩子在。
正如胡嫂子所言，兩家東西都挺齊全，院子里甚至還堆了好大一堆木柴。
薛壯家的道：“是二叔送來的，咱莊上不缺燒的，他有空就往這邊送，省得花銀子買。還說我們在莊上干了半年多，等秋下收了糧食也給我們算人頭。”
劉高家的附和道：“薛二叔待人寬和，莊上人也厚道，像別處最多給我們算半個人，哪能按整人頭算？這樣算起來，最起碼明年糧食足夠吃，不用特地買了。”
正說著話，劉高家的大丫頭端了水過來。
楊萱仔細打量她幾眼。
雖說是莊戶人家的姑娘，皮膚卻很白凈，兩只手也細皮嫩肉的，并沒有多少繭子，可見在家里挺受嬌慣。
劉高家的道：“在她之前原本還有個，那會兒歲數小不知道輕重，五個多月掉了。后來隔了三四年才生下她，劉高親得不行，打小沒讓干過粗活……后頭兩個小子都沒她這么嬌慣。不過咱家這樣的人家，再慣也不能忘了本，一應灶上活計還有縫縫補補的都會干，連莊上張家媳婦都夸她手巧，做出來的飯食好吃。”
張家媳婦就是姚蘭。
她既然說好吃，應該是錯不了。
楊萱頓時想起文竹，她眼看著肚子大了，再從家里到沁香園兩頭跑肯定吃不消。既然大丫頭手巧，那就在沁香園打個下手。
遂開口問道：“你叫什么名字？”
大丫頭微低著頭，細聲細氣地說：“我是七月七那天生的，就取名叫劉巧兒。”
楊萱問道：“我身邊不缺人伺候，但有間點心鋪子需要人手，活兒不算重，就是要手腳勤快眼里有活兒，你想不想干？”
劉巧兒毫不猶豫地點頭，“想！”
楊萱笑笑，“現今案上是位老爺子，手藝極巧，你要是能得他指點一二，別的不說，開間小點心鋪子絕對沒問題。”
“真的嗎？”劉巧兒激動得臉頰發(fā)紅，“我?guī)讜r能過去，不知道鋪子離這里遠不遠？”
楊萱道：“先不急，我回去跟掌柜商量一下，過幾天再來接你。”
劉巧兒連忙應聲好。
回到榆樹胡同，楊萱先叫人喚松枝過來，提了提劉巧兒。
松枝笑道：“姑娘提得巧，我也在物色合適人選，先兩天找了個小子，看著挺機靈可做事不講究，邋里邋遢的，文竹吩咐過幾次都不改，把她氣得夠嗆，正打算換人。”
楊萱道：“這幾天就讓她過去，你覺得合適就留，不合適則罷，別因為不好意思砸了店鋪的招牌。對了，隔壁知味居還空著？”
松枝點點頭，“仍是空著，我碰見過那家以前的白案，問他要不要到沁香園，他說自己開了家小食鋪子，每天賣火燒酥餅，賺錢不多圖的是個自在。”
楊萱嘆道：“人各有志沒法勉強，白案慢慢再找，你先顧著文竹，她身子不方便，別碰著磕著。”
松枝樂呵呵地回答：“姑娘放心，我跟文竹都小心著呢。”
楊萱笑著打發(fā)了他，又對春桃提了素紋，“……看樣子是跟夏懷寧的大哥在一起了，我也沒細問。記得大人在椿樹胡同的房子里還有幾張舊床和幾張架子，你雇輛馬車送到小溝沿，再許她五兩銀子把日常用具置辦起來……別說是我給的，就說你念著往日情分貼補她的。”
春桃應一聲，隔天跟邵北一起，就椿樹胡同的東西都搬到車上送給素紋，連帶著還有她沒怎么穿過的兩件衣裳。
素紋看到春桃，眼淚“嘩”地流了下來，“……當著二姑娘的面兒我不便多說，春桃，我跟你差不多時候進府，你跟著二姑娘，我跟著大姑娘，到如今七八年了，不說功勞，苦勞總是有。可是……但凡有一點盼頭，我也不愿擔著背主的名聲。”說著擼起袖子，露出胳膊。
春桃望過去，不由驚愕地“啊”了聲……