看了蔡毓榮的來信，吳世蹯心中有些慶幸，也有些氣惱。慶幸自己沒有指望朝廷會來幫忙，及早與紅軍定下和約。氣的是這些滿夷果然狠毒，只想自己去奪地?fù)屛铮軘充h銳。倒要將那損兵折將，熬苦領(lǐng)罪之事讓他人去做。你若是敗了他定是要暗自高興，若是勝了，那好處便宜也已讓他占盡了。蔡毓榮的這封信不僅使朝廷在吳世蹯那里得了惡名，就是吳營中的親近朝廷者心也涼了。這里郭壯圖、方光琛也看出朝廷不可信，開始細(xì)細(xì)思量起后路來了。
朝廷廷議定下要圍攻四川，滿清湖廣總督蔡毓榮知道眼下自己所率云貴大軍在云南的東川、昭通兩府位置十分重要，這里離匪巢寧遠(yuǎn)不過百多里地。只要再增加一些兵力裝備，這里必然是進(jìn)攻的首選之地。他心里既有幾分得意，也有幾分緊張，這些天來一直在盤算著怎樣動手才好。那紅匪也是怪氣，無論何事都是虛虛實實，若隱若現(xiàn)；那匪區(qū)里控制的也是嚴(yán)實，到如今也不知他究竟有些什么隊伍、什么兵器，隊伍怎樣布局都不清楚，也不知他那許多新火器都出之何處，只是傳說有那研究院極為神奇了得。派出不少探馬前往刺探，結(jié)果大多由于與紅匪控區(qū)習(xí)慣格格不入而被抓了起來，回來的也是只知皮毛，不知就里。更有甚者前兩日有消息說那些回來的探馬多也被紅匪俘虜，有的已經(jīng)被紅匪反正了！這讓蔡毓榮又是頭痛不已，原本指望再用這些探馬去將紅匪的內(nèi)情細(xì)細(xì)打探一番呢，這以后是信誰的好？就是以后再派的探馬去得來的情報就可信？
蔡毓榮和征南將軍穆占在參加過京師里討伐丁勉紅軍的軍機會議后急忙往云南趕，在半路上他們得知紅軍進(jìn)攻云南。得知消息后他與穆占都大吃一驚，沒料到丁逆竟先動手了，而且還是先向吳世蹯進(jìn)攻。他與穆占面面相覷多時，竟不知從何說起，還是穆占先道：“蔡中堂，想這丁逆眼下找那吳世蹯晦氣無非是要搶得先機，他也知道朝廷大軍四圍，他寧遠(yuǎn)不易守住。他這是先下手為強，先壞了吳軍，他日也有回旋之所?！?br/>
蔡毓榮道；“將軍所言有理。只是丁逆奸狡異常，難道他就沒有后著？眼下對平西王是救是不救？”
他這一說，讓穆占也有些猶疑起來，丁逆此舉究竟是何目的？一時也拿不定主意。他對蔡毓榮道：“中堂大人，眼下這事還難有定論，不若我等一面將實情上奏朝廷，一面速速回到云南前線。過幾天情形明了些，興許就能看出他的究竟，屆時朝廷的新旨意就來了也未可知。”
過了幾天，兩人趕到云南前線，問起戰(zhàn)況，探馬報來：麗江已失守，吳軍從姚州派出的援兵被紅匪打散。姚州也被紅匪包圍了，吳世蹯天天派人來求救呢。蔡毓榮問道；“他只說讓人救他，他昆明那里可有作為？”
探馬回說吳軍正在動用十?dāng)?shù)萬大軍前往救援。蔡、穆兩人在路上已經(jīng)將事情反復(fù)掂量過，各自也有了些腹案，這時兩人站在地圖前反復(fù)觀看，那上面將紅匪出現(xiàn)的地點、人數(shù)、戰(zhàn)斗情況都一一標(biāo)著。穆占道：“丁逆此著實為膽大異常，看眼下姚州、麗江幾處的匪情，紅匪應(yīng)有十幾萬人。前時據(jù)報丁逆在寧遠(yuǎn)一地不過十幾萬人，這次他是傾其所有，全力而為了。不過他十幾萬人，平西王那里也有十幾萬人，而且又有堅城可守，他要輕易得手也是不易?！?br/>
蔡毓榮道；“依將軍之意………？”
穆占道：“眼下麗江已失，姚州也是亟亟可危，而吳軍要動大軍前去與他纏斗。兩者無論勝負(fù)，都需些時日，就是丁逆打到昆明，他也一時半刻難以脫身。前日得報，寧遠(yuǎn)這里紅匪只有一個第二集團(tuán)軍在守家，人數(shù)不過四萬多些。紅匪其他隊伍，有些出云南，有些在陜甘，還有些要防著四川左右，他這里寧遠(yuǎn)空虛卻是實情。中堂大人，依末將之見，不若動我云貴大軍過金沙直撲寧遠(yuǎn)，給他來個猛虎掏心！末將思慮多時，此著我大軍無論如何都是勝算。一來東川、昭通這里離寧遠(yuǎn)遠(yuǎn)不過百五十里，近則不足百里。雖有金沙江阻隔，可只要大軍過了江，徑直就到寧遠(yuǎn)了！而姚州離寧遠(yuǎn)尚有四百多里，昆明就更遠(yuǎn)，無論我大軍去救吳軍或是紅匪回援寧遠(yuǎn)都是多有不便。想我若進(jìn)得寧遠(yuǎn)，紅匪定要回援。那時平西王一定不會放過他們，也會尾隨而來。而此時朝廷調(diào)集的兩廣大軍和湖廣援兵也該到了，屆時集我五、六十萬大兵定能將丁逆剿滅于此！”說著穆zhan有些激動的臉紅了。
原來朝廷庭議就是調(diào)兩廣和兩湖大軍增援蔡毓榮，合上平西王的隊伍，計劃合圍寧遠(yuǎn)的清軍應(yīng)達(dá)到六十萬人以上，加上朝廷軍隊又要從貴州、湖南、湖北分路進(jìn)擊四川，紅軍的二十多萬人馬是難以招架的。清廷是要在這次進(jìn)攻四川的過程中一舉全殲紅軍，特別是要摧毀紅匪老巢寧遠(yuǎn)，因為那里有鐵礦，還有傳說中的研究院，那是紅匪的大腦中樞，只有毀了它才能使紅匪失去依仗，只要毀了它紅匪就將成為無源之水，他們就必敗無疑。而蔡毓榮心里和康熙想的一樣，最好是將他那研究院原封不動的拿了，讓它為我所用。到時就該是我大清大兵馳騁天下了。
現(xiàn)在穆占所說的要合擊寧遠(yuǎn)，也與康熙的旨意相合，不過只是將時間提前了，將一次投入重兵變成了分批投入兵力罷了。蔡毓榮也盤算過應(yīng)對眼前局面的幾種方式，從他內(nèi)心里也比較傾向于穆占的這個主意。只是有些事情還有些顧慮，所以自己也有些拿不定主意。他對穆占道：“將軍所言甚為有理，如此施為是為上策。只是眼下有些不當(dāng)之處，一來吳軍遭匪攻擊，定在危急之中，目前舍下他們?nèi)ス庍h(yuǎn)是否妥當(dāng)，皇上那里會如何待之？再者前次廷議破敵之策，皇上再三叮囑防著丁逆用奸。目前僅我十幾萬人去攻寧遠(yuǎn)是否有些過于冒險了？圖海將軍也是十幾萬人不也是全軍覆沒了。我看還是三思而行的好?！?br/>
穆占想想道：“說來此時丁逆行險，他想是知道我等不能輕易決定行止，故而才有如此舉措也未可知？”
蔡毓榮思忖多時道：“也是，眼下我大軍不外三條路，一是等著朝廷援兵到來，只是到時那平西王怕是已讓丁逆給打敗了；二是我等去增援平西王，想你我都不愿如此，皇上怕也不愿如此；三是我等這就去攻寧遠(yuǎn)。細(xì)細(xì)算來，還是徑直去攻寧遠(yuǎn)乃是上策。只是要將這方略速速上報朝廷，還要讓那兩廣、兩湖大軍速速前來增援才是?！?br/>
這里蔡毓榮和穆占商定要打?qū)庍h(yuǎn)。原來已有這樣的計劃，故而大軍早就開始伐木造船，清軍上下也在做些渡江訓(xùn)練，所以準(zhǔn)備工作倒是順利。兩天以后穆占率六萬清軍在東川府巧家渡口開始搶渡金沙江，蔡毓榮則率十一萬綠營在昭通府馬口渡口開始渡江。東川和昭通兩府僅各留了五千人防守。
時間已是九月中旬，雨季剛過，金沙江水還很大，清軍雖然準(zhǔn)備充分，但是他們在渡江時還是遭到了紅軍的阻擊，紅軍猛烈的炮火使他們想迅速渡過金沙江的目的沒有達(dá)到。蔡毓榮猶豫了一陣，可看看對面阻擊的不過四、五千人，雖然炮火猛烈而準(zhǔn)確，但紅軍那火炮的威力也不比我紅衣大炮強多少。問問穆占那邊情形，也說是不過幾千人，但那炮火十分準(zhǔn)確，渡船多都在江中被擊沉，就是過去一些船，人上岸以后也被對岸的紅匪用火槍給打死了。
這樣連續(xù)攻了兩天都不見成效，穆占那里好象損失更大一些，沖過去的不多，大多被紅軍火槍手消滅了。而蔡毓榮這里綠營軍情況要好一些，紅軍的炮火不是很猛，有時清軍的炮火甚至能與紅匪抗衡起來。有幾次都沖到對岸有上千人，與紅匪在對岸激斗多時，還是紅匪靠著火槍、手榴彈猛烈打擊才被阻擋住。蔡毓榮在望遠(yuǎn)鏡里看看綠營將士就要沖上去了，心中欣喜不禁，誰知從紅匪陣中飛出無數(shù)手榴彈，在人群中爆炸，綠營眾將士被炸的血肉橫飛，那高高的氣浪升騰起來，那尸體、零碎等被拋到空中，讓江對岸的綠營將士也隨著一聲聲的“??！”、“哎呀！”的叫起來，清軍的渡江行動最終都以失敗而告終。
傷亡慘重，士氣受到挫傷。蔡毓榮覺得這仗還沒打先氣短三分，如此下去定將影響大局。細(xì)想攻擊不利的原委，實乃是分兵所致，兩個渡口都不過一、二百條船，每次都損失不小，到對岸的本就不多，被紅匪輕易打敗也是情理之中。這樣他將穆占召來問道；“將軍，你那里可有突破？”
穆占道：“大人，那紅匪人雖不多，只是炮打的奇準(zhǔn)，那渡船多都在江里被擊毀了，就是過去一些，也是由于人數(shù)太少，多被紅匪傷在對岸了?！?br/>
蔡毓榮道：“將軍，依我看這根結(jié)乃是大軍分路渡江所致。不若你我合兵一處，幾百條船齊上，紅匪火炮雖是猛，渡船過江，中間就是折損一些，過去的也能是多數(shù)。過去的人多了上去與他絞斗在一起，方有望取勝?！?br/>
穆占道：“中堂大人，近日我也有此念。比較而言，馬口這里紅匪勢力像是弱些。我等若是兩地合兵，過江該是容易許多。只是還應(yīng)讓紅匪察覺不到，巧家那里還是派人繼續(xù)佯動才是。”
兩人商定以后，清軍將兵力物質(zhì)都集中于馬口渡口，巧家渡口還留下部分兵力繼續(xù)進(jìn)攻。在馬口渡口，清軍一次集中了三百多條渡船，一條渡船多可載近百人，少則二十多人，開始向西岸進(jìn)攻。清軍炮火準(zhǔn)備以后，幾百條渡船在數(shù)里寬的江面上揚帆而行，那情形還是頗為壯觀，江面上不斷有雙方火炮的轟鳴聲，紅軍的大炮打在江面上掀起一股股高高的浪花，有些船被擊中后被炸的四分五裂，清軍嚎叫著被掀翻到水中。清軍船隊不顧傷亡徑直向?qū)Π秳潄?，船實在是太多了，漸漸的許多船靠岸了，清軍開始登岸了。開初的幾條船受到岸上紅軍密集火力的打擊，傷亡慘重，失去了戰(zhàn)斗力?？蓾u漸的隨著靠岸的船越來越多，這一次登上對岸的竟有三、四千人，火器營、弓弩營開始列陣而行，到了近前也是彈矢齊發(fā)，看那陣勢清軍竟占了上風(fēng)。反觀紅軍陣地里，看來火炮不過十幾門，主要在對著江中的渡船轟擊，而自己這里倒遭到了清軍幾十門紅衣大炮的攻擊，紅軍的火力受到了壓制。蔡毓榮看在眼里，喜上心頭，也喊著：“上去了，登上去了！登上去了！快！快跟上去！”他竟高興的叫了起來。
金沙江在云南與寧遠(yuǎn)接壤的這一段屬于丘嶺山區(qū)，兩岸許多地方大多是十幾丈高的山丘為岸，多是河道狹窄、水流川急之所在。只是在幾個渡口處才有較好的登岸條件。馬口渡口西岸不過是一個有十幾里寬的平坦江岸，岸邊平坦處不過百丈，后面也是一些連綿的石丘土崗。由于附近像如此條件的登岸地點不多，所以馬口也是寧遠(yuǎn)府與昭通府的一個重要通道，許多物質(zhì)、用具都是在這里渡江交流的。在這里擔(dān)任阻擊任務(wù)的是紅軍第二集團(tuán)軍第四軍十師的部隊，紅軍在岸上的高處修筑了防御工事，按上級的要求火炮卻只用了師里的一些迫擊炮，榴彈炮和重炮都沒有使用。紅軍原計劃阻擊幾天后就將敵人放過江來。誰知清軍攻了兩天都沒攻過來，今天見敵人將主要兵力集中到了馬口，那幾百條船一起渡江的景象，紅十師師長王秋明笑起來了，看來這渡口是要放棄了。
紅軍陣地上不斷有清軍打過來的炸彈爆炸，陣地漸漸籠罩在那塵土和煙霧之中。這時有人喊了一聲；“敵人上來了！”接著響起了更密集的槍聲，遠(yuǎn)處不斷傳來喊叫聲，透過煙霧向前看清軍火器營、弓弩營正列隊前行，清軍不斷有人倒下去，又有人補上去繼續(xù)前進(jìn)。當(dāng)行至紅軍陣地前，手榴彈、地雷又響了起來，那猛烈的爆炸讓清軍眾將士有些不知所措。這時清軍隊中有人喊：“弟兄們！莫要驚慌，沖過這一段去殺光這些紅匪才是?！?br/>
清軍又嗷嗷叫著向前沖了過來，可這樣反而招致了更多的手榴彈、步槍的打擊，清軍傷亡無算，不得已退了回去。蔡毓榮看著清軍退了下來，這里急忙下令大炮不間斷的向紅軍陣地轟擊，同時也開始了第二輪的渡江。炮火整整打了一個時辰，清軍登岸的人數(shù)也有了將近六千人，而紅軍則一直用炮火攻擊敵人渡江的船隊。清軍第二次進(jìn)攻開始了，幾千人蜂擁著向紅軍陣地涌來，紅軍陣地上也傳出猛烈的步槍射擊聲，并拌隨著接連不斷的手榴彈爆炸聲。清軍略一躊佇，又向上猛撲而來。漸漸的紅軍抵擋不住，紛紛放棄陣地逃跑了。
清軍占領(lǐng)了渡口，蔡毓榮過江后登高一看，只見原來的紅軍陣地不過是挖了一些溝壕，此時只見到處都是被炮火炸的一個個坑凹，不時能見到陣地里紅軍丟下的破刀斷槍，以及丟棄的一些衣服用物。問起當(dāng)時情形，前面的偏將道：紅匪見我大兵勢眾都奪路逃了。站在馬口通往寧遠(yuǎn)的道路上，蔡毓榮的心禁不住激動起來，這里離寧遠(yuǎn)不過一百多里，而且地形不過是丘陵，十分便于大部隊行動。這次是抓住機會，一、兩天就到寧遠(yuǎn)了，猛虎掏心的計謀就要實現(xiàn)了，到時要得那錢財、火器無數(shù)不說，就攻進(jìn)匪巢這一項，皇上也會論功行賞、加官進(jìn)爵的。他心里高興，立即命令清軍前隊向?qū)庍h(yuǎn)攻擊前進(jìn)，后隊抓緊時間渡江。
沒走多遠(yuǎn)，也就是離岸邊有五、六里路的地方，前方又遇到紅軍的阻擊。前隊報來這次紅軍阻擊的隊伍有近萬人，那密集的火槍子彈將清軍打的不敢抬頭。蔡毓榮到前面登高用望遠(yuǎn)鏡一看，原來前面那路旁高處紅軍挖的一道道溝壕連綿不斷，里外怕有十幾層。兩邊的溝壕密布在路旁，像一把大扇子向大路張開，而這道路兩旁土丘山岡勢勢相連，一望無邊。蔡毓榮心想：這紅匪選的倒是好地方，此處大隊不易展開，如果要過去，先要沖過他們的扇子陣。好在眼下看他人多不過數(shù)萬，火器、大炮雖是了得，可我云貴大軍的火器也不弱于他，那火炮的陣勢還要勝他一籌呢。這里他立即安排清軍開始進(jìn)攻。
原來紅軍總司令在作戰(zhàn)計劃中指出，如果滿清軍隊要強渡金沙江，阻擊部隊在對敵人進(jìn)行一些抵抗以后，應(yīng)主動將敵人放過江。然后要采用逐次抵抗的態(tài)勢，讓他進(jìn)則進(jìn)不了，退又舍不得。所以紅二集團(tuán)軍司令員謝全林在給突前的十師師長王秋明布置任務(wù)時再三叮囑他，要將蔡毓榮打疼了，可又不能將他打怕了；先用輕武器與他拼一陣，有時不行了還要與他肉搏一陣才好；最后按計劃逐次的將清軍引到我集團(tuán)軍主陣地上，到時就擋住他，猛打他，直到兄弟部隊合圍上來。