戰(zhàn)國時(shí)代有一種制度，每到年終，各地方官員都要上交計(jì)簿，將全年的人口、錢、糧以及經(jīng)濟(jì)收入等情況報(bào)告給上級，這種制度叫“上計(jì)”。①
齊王建三年（前262〕的臘月，數(shù)九寒天，正是丞相田單最為忙碌的季節(jié)。他要代替君王審核各都府官衙送上來的計(jì)簿，并且提出審核意見。
田單日夜忙碌，細(xì)心地一卷一卷觀看各都府官衙送來的計(jì)簿，眉頭不斷緊鎖，氣憤得竟然扔下木卷怒吼：“混賬！惡棍！用這些東西來欺騙我！休想！”
他憤怒地在廳中踱步，反復(fù)思索，而后主意拿定，令侍者去請荀老夫子。侍者應(yīng)聲要走，又被田單叫住，吩咐請荀子到淄水岸邊相會(huì)。
荀子乘車來到淄水，田單早已在岸邊等候，望見荀子走下車來，急忙迎上前去：“荀老夫子！”
“啊，田相國！”荀子望著淄水岸邊冬日的遠(yuǎn)山近水，白雪皚皚，饒有興致地感嘆淄水雪景的美麗。他善意地取笑田單，“這里是你曾經(jīng)修養(yǎng)身心的地方0”
田單沒有被荀子的取笑話語感動(dòng)，似乎有些不滿，說：“老夫子！是你把我從這個(gè)寧靜的地方拉走了?！避髯恿⒓醇m正：“哎！不對。是你自己要乘我的車走的?！?br/>
田單倍加感慨：“咳，你呀！你呀！……是你趕走了我清靜的好日子呀！”
荀子正色問道：“田相國！難道約我到此，就是為了重溫你在這淄水邊那些清靜的日子嗎？”
田單看著眼前被冬雪覆蓋的神秘山巒，在河邊坐下，似乎又回到他那獨(dú)自垂釣的往日：“說真心話，田單十分懷念那些悠閑的日子。”
荀子并不干擾田單的思緒，隨田單在河邊坐下，望著那滾滾淌過的清澈水流。
田單忽然注目荀子，問道：“老夫子！你說，齊國能治理得好嗎？”“我講過，只有亂君，沒有亂國。君王不能一個(gè)人治理國家，國家的強(qiáng)大與衰敗，榮耀和恥辱，關(guān)鍵在于選取相國。你任職齊國相國多年，齊國能不能治理得好，你應(yīng)當(dāng)最清楚?！?br/>
田單愧悔地說：“咳，老夫子呀，老夫子！你把我坑了！”田單站起身，到車上取出幾捆簡冊，抱給荀子，“我請你看一些東西。”
荀子問這是什么，田單告訴他，這些都是各都府官衙年終送來的計(jì)簿。他憤慨地告訴荀子，全是些假話。
荀子自嘲：“?。∥艺f嘛，你應(yīng)當(dāng)比我明白。”
“可我不明白，他們是臣子，享受著君王的俸祿，為什么還向君王說假話？”田單惡狠狠地質(zhì)疑。
荀子說：“這是為官的品德。”
“一年說假話，兩年說假話，三年還說假話，一而再，再而三，要把假話說到幾時(shí)？良心何在？”
荀子拿著計(jì)簿問：“你說，假話在哪里？”
田單接過計(jì)簿，指給荀子看。高唐都大夫在報(bào)來的年終計(jì)簿里寫，高唐河水泛濫，災(zāi)民十萬，毀壞良田一百八十萬畝。明白人一看就清楚，這是假話。高唐的人口總共不過十萬，土地也不過一百八九十萬畝。河水泛濫，能把山上的居民和土地也毀了嗎？你再看，后勝的封地在追琊，那瑯琊靠近海岸，海水中有鹽，山中有鐵，可他報(bào)來的年終計(jì)簿卻看不見鹽鐵一個(gè)錢的收益。這不是說謊嗎？還有，倉庫存糧、開墾荒地、牛馬飼料、工商盈利、老少人口等等許多的事情都在說謊話。還有人私擴(kuò)封地，私養(yǎng)兵馬。
荀子興奮地夸獎(jiǎng)：“哎呀！荀況沒有看錯(cuò)，田單你呀，是一位非常稱職的相國！”
田單反而不悅：“你是夸獎(jiǎng)我，還是貶責(zé)我？”
田單向荀子擺出齊國的真實(shí)現(xiàn)狀和為難所在。
六百多年前的齊國原為姜姓呂氏。到齊康公的時(shí)候淫于酒色，用田和為丞相，將國事全部交田和處理。周安王十一年（前386〕，齊康公被丞相田和放逐在海島上，田和自立為國君，他成為田齊太公。從此，自姜太公立國，凡二十世，三十二位國君，享國六百六十五年的姜姓齊國，便失去國家。以后就是如今的媯姓田氏齊國。田氏齊國至今歷經(jīng)八代君王，一百二十余年。與君王嫡親的田姓家族一個(gè)個(gè)權(quán)勢非常，要么官高祿厚，要么手握重兵。而今謊報(bào)年終上計(jì)嚴(yán)重者也正是這些人。這些人又對田單久藏仇恨，時(shí)刻想置田單于死地而后快。田單雖為田氏，但并非田氏嫡系。他身為丞相，不能像當(dāng)年的田和一樣取代君王，也不能處置那些為非作歹的奸人。
“這是治理齊國的良機(jī)?！避髯痈嬖V他，可以以審査年終計(jì)簿為契機(jī)，厲行賞罰，獎(jiǎng)賞誠實(shí)有功之臣，罷黜奸邪庸碌之輩，補(bǔ)交國家賦稅，清理私擴(kuò)的封地，收編私養(yǎng)的兵丁，選賢任能，鏟除積弊，革新朝
政，讓齊國從此之后，無德不貴，無能不官，無功不賞，無罪不罰。
田單連連搖頭：“老夫子，你說得好輕松呀！但是做起來不易，不易呀！”
荀子嚴(yán)正地說：“禮者，政之挽也。為政不以禮，政不行。為臣者孤傲自恃，不遵王法，便失去了大節(jié)。齊國要強(qiáng)國，絕不能容許那些超越禮法之徒縱欲娼獗。這正是你作為相國協(xié)助君王應(yīng)該做的事情?！?br/>
荀子進(jìn)一步說出他希望齊國一統(tǒng)天下，效法后王，統(tǒng)一制度，推崇禮義的大目標(biāo)。然而如今齊國這樣混亂，莫說是將來一統(tǒng)天下，就是自身也很難保全。若想把齊國治理好，就必須推崇禮義，實(shí)行王者之治，把那些藐視君王，超越禮法，縱欲猖獗的奸邪之徒茫除干凈。
聽了荀子的話，田單興奮不已：“如此你我同心了？”
荀子當(dāng)面做出保證荀況我甘愿陪同你一起披上鎧甲，揮戈上陣！”“好！好！”田單感激地抓住荀子的手，“有你荀老夫子，田單我便無所畏懼！”
有了荀子的支持，田單將各都府上報(bào)的計(jì)簿如實(shí)向齊王建和君王后稟報(bào)。君王后問他有何打算？田單的意見明確，必須堅(jiān)定地制止年終上計(jì)謊報(bào)之風(fēng)。
君王后詢問制止的辦法，田單提出，第一，派遣秉公執(zhí)法之人到各都府明察暗訪，査糧食、飼料、墾田、災(zāi)情是否屬實(shí);査是否私擴(kuò)封地;査是否暗自私養(yǎng)兵馬。第二，敕命都府與官衙長官親到臨淄向君王面陳。第三，以三年前先王在世時(shí)的各項(xiàng)數(shù)目為基準(zhǔn)，審定優(yōu)劣。優(yōu)者提升官職爵位，劣者罷官、降職、降爵，收回封地。
君王后很欣賞這些意見，但她懷疑這些意見似乎并不是出自田單之手，因而問道：“這是你的主意嗎？”
田單并不隱瞞：“這是荀老夫子的高見?！?br/>
聽到是荀子的主意，君王后對田單講說的辦法更加贊賞。她問一側(cè)坐著的后勝：“勝兒，你是主管錢糧的內(nèi)史大夫，你說，這樣做行嗎？”后勝內(nèi)心反對，表面上不動(dòng)聲色，他穩(wěn)重地回稟：“后勝以為，這些辦法甚好，只怕要招來百官非議，甚至引起朝廷混亂?！?br/>
君王后問：“他們會(huì)非議些什么呢？”
后勝說：“他們會(huì)說，這是君王對臣下的不信任?！?br/>
君王后問在座的大臣：“你們怎樣看？”
一位老臣說：“太后！此事的確干系重大，應(yīng)當(dāng)謹(jǐn)慎行事！”
君王后又問齊王建：“建兒，你說呢？”
齊王建直言：“孩兒以為，這個(gè)辦法很好。”
“好呀！你長進(jìn)了。不虧是荀老夫子的學(xué)生。”君王后向在座的臣子說，“好了，你們都說過了，本宮也來說一說。我以為，以核實(shí)年終上計(jì)為契機(jī)，獎(jiǎng)賞有功之臣，罷黜奸邪庸碌之輩，任用賢能之人，廓清吏治，鏟除積弊，這個(gè)主意很好。我早想有這么一天，和那些奸邪貪心的人較量一番，可是沒有機(jī)會(huì)做，也沒有人為本宮去做呀！如今好了，荀老夫子回來了。他雖然一無職權(quán)，二無兵馬，三無錢糧，可他有威望，有正義，有智謀。他如同天神降臨，讓本宮精神振奮。齊國在先王下世之后的混亂朝政，到了廓清的時(shí)候了！田相國！我命你就照這個(gè)辦法做，一定要做好！”
田單站起身來，嚴(yán)正地拱手施禮：“臣遵旨！”
君王后又鼓勵(lì)說：“田相國！你曾經(jīng)為齊國復(fù)國建立過不朽功勛，先王獎(jiǎng)賞你，讓你做相國，還封你為安平君。今天，如果你能輔佐大王重振朝綱，本宮要再次獎(jiǎng)賞你！”
田單跪地叩頭：“田單謝太后信賴！”