三月十八發(fā)榜、諸進士上殿謝恩、御前奏對,御街夸官……

    雖說夸官基本是狀元一個人的風(fēng)光,但宋家又出了一位進士,一門兄弟兩進士,父子四朝臣,已是難得的風(fēng)光了。認(rèn)得不認(rèn)得的人都要提著份兒禮品上門,恭喜他家出了新進士。宋傳臚自己留在家里迎賓待客，結(jié)交上門的同年，只聽得門外迎賓的唱名聲不歇，不經(jīng)意間竟聽到一個“桓”字。

    都察院四品副僉都御史桓凌之兄桓升來送賀禮。

    ……他們兩家這算是走上親戚了？

    宋大爺琢磨了一會兒，看著弟弟的面子,出去見了親家兄長。桓家大爺原本只想送個禮就走,還沒做好上門認(rèn)親的準(zhǔn)備,沒想到親家出來相待,只緊張地道了聲“恭喜進士”,叫人遞上禮單禮物，便道辭離開。

    宋大爺看著他匆促離開的背影，感嘆道：“桓氏此子倒是個老實人……”

    罷了，那害他弟弟的人都走了,一切只看在弟妹的面子上吧。

    他派人還了一盒吃食回去，只當(dāng)是認(rèn)下了這門親。

    不光弟弟結(jié)來的親家，老家來的親戚,他自己的同年、同窗……家里還留了漢中來的學(xué)子借宿。這些學(xué)子雖然都還沒進漢中學(xué)院讀書,卻認(rèn)得那些學(xué)院出身的進士,又把那些人也拉過來,與宋家人一并慶祝。

    家里自打會試中試便早備好了鞭炮鼓樂，還請了戲班在后園水閣唱戲，廣邀親友鄉(xiāng)鄰來慶賀，熱鬧聲自晨至昏，又徹夜達旦。轉(zhuǎn)天又買了三牲、香燭、鮮花果品，一家子到祠堂上香，感謝祖宗保佑。

    宋老爺在最前方叩拜祖宗，上了三支上好的檀香，一抬頭看見家譜，便拿起翻開，摸著上頭宋時的名字道：“自打時官兒中了進士，咱們家的官運好像就到了。”

    宋大哥深沉地點了點頭：“可不是，時官兒中試那年爹你進的京，二弟捐到中書也是張閣老吩咐的，還有我今科考試這般順當(dāng)，也虧了時官兒跟他弟妹……”

    咳咳，口誤，是跟他師兄，他師兄！

    “他師兄平日也愛給捎些考題來，這一科四書題就叫他押中了一道。”

    他口誤，他二弟卻不用口誤，直率地說：“我看倒不是時官兒，是弟妹中試之后咱家有的官運。正是他中試之后咱爹才捐的官，他去福建才有時官兒中狀元的事……雖說他進咱們家門進得晚些，也算有些因緣在?！?br/>
    族譜上明晃晃地登著桓凌的大名，比他們倆的媳婦也不差到哪去了，今日之喜該算他一分功勞，爹也寫個信夸他兩句吧。

    宋大哥看了眼親爹的臉色，扔下老二款款邁出祠堂，自己回去給漢中寫信，信中特地添上桓凌一筆，謝他之前給自己押的考題。

    二弟口中那些算命的用來騙錢的說法，還是不提了。

    中試這樣的大事，當(dāng)然不能只傳臚自己寫信報喜，一家上下從老到小都寫了信，老夫人順便帶著側(cè)室、兒媳們收拾了京里時興的新衣裳，另備下干果、糖食、熏肉、腌菜之類耐存的吃食，預(yù)備給宋時捎過去。

    借住他家里的學(xué)子們不論中沒中試的，這幾天也都該預(yù)備回鄉(xiāng)了，見他家要捎?xùn)|西，便索性接過了這樁事：“我等回去便要住進漢中學(xué)院，跟宋祭酒讀書，捎這東西正好順路，也是盡我們弟子的本份，何煩老大人再派人？”

    有事弟子服其勞，也不必比兒女遠到哪里。

    這要不是宋家子弟太多，他們連師公的勞都敢一并服了！

    宋老爺見他們殷勤，對宋時這個先生也是真心敬愛，心里說不出的熨帖，若非見這些孩子年紀(jì)太大，險些兒要拿紅包散給他們。

    雖則最后沒散出去，也覺得兒子這樣辦學(xué)教導(dǎo)子弟，到老來膝下能有人服侍，家里又有侄女兒招夫承嗣，他們老兩口兒也不用太擔(dān)心他跟桓凌老來膝下荒涼了。

    他舒了口氣，又尋大兒子來吩咐：“你回鄉(xiāng)祭祖時，也替你三弟上一炷香，告訴咱們家先祖他也成親了，媳婦……也是個給祖宗臉上增光的進士。”

    是啊，別人家媳婦至多做個誥命夫人，他們家直接娶了四品大員，還有誰家迎得來這樣有身份、有本事的媳婦。

    宋大爺點了點頭，又跟他爹請命：“咱們家搬到京里日久，往后我也做官了，難得有機會再回鄉(xiāng)。這回便帶著三個孩子回去，也叫他們拜拜祖先。”

    他有一個月的探親假，索性叫孩子們跟回去住些日子，時官兒他們?nèi)艏膩硇聲?、課業(yè)，就叫人捎回鄉(xiāng)里，他盯著孩子們做。

    宋老爺心疼孫子，皺著眉攔他：“做什么題目，回鄉(xiāng)就讓孩子痛快玩兒兩天，我跟你弟弟說，叫他少查幾回作業(yè)！”

    老爺子在這家里說話算話，回去就讓夫人發(fā)話給兒媳婦，叫她們收拾行李時不許給孫子帶功課。自己回頭又給宋時寫信，叫他只管往家捎書本，不要留那么多題目，累得他孫子出去玩都不安心。

    這封信也和那摞厚厚的家書捆在一起，被借宿他家的學(xué)子們捎回了漢中。

    他們動身還鄉(xiāng)時才剛?cè)孪卵?，到漢中府卻已是收麥時節(jié)，田間一片金色麥浪，莖桿粗壯筆挺，麥穗微微彎著。田間壯漢們揮著上方帶有竹網(wǎng)的釤刀，一手持柄、一手拉著釤網(wǎng)上的繩索借力，手臂甩起來便將眼前一臂之內(nèi)的麥子都割下來堆在壟邊；身小力弱的則拿著鐮刀一把把收割，閃亮的鐮刀刃從麥桿下劃過，如刀切豆腐般輕松地割下一叢麥稈。

    已經(jīng)割好送到曬場的麥子卻不像平常那樣靠連枷、碌碡脫粒，而是拉到一個長方的、底下帶尖嘴的大箱子前脫粒。箱子旁連著幾個鐵齒輪，底下裝著踏板，有人在旁不停踩踏，有人將麥子喂進箱上的口里。

    碎莖葉從箱側(cè)一個口里遠遠噴出去，麥粒卻從下頭尖嘴里流出，在箱下堆成一座小山。

    眾人隔著馬車看見這脫粒的磙箱，驚訝得直把臉探出車窗，瞇著眼用力看那器械：“咱們才去京里考個試，怎地回來連打麥子的家什都變了？”

    拉他們的車夫卻是慣見這些的，笑著說：“老爺們這一去少說有半年，自是不知道咱們府尊新制的器械。這些都是官府的器械，農(nóng)忙時借給下頭百姓脫麥粒，這一天就能打數(shù)百斤麥子，才收四分銀子的‘磨損費’。凡種了麥子的人家，地多的自己借一天，地少的幾家合著借，比雇短工可便宜多了——”

    那短工雇一天也要三四分銀子，還要包兩干一稀，吃的里頭還需有肉，不然誰肯給你下力氣干活？

    哪怕下了力氣，也不及這鐵家伙有力，打麥子又快又干凈。早早脫了粒，攤到曬場上曬得干干的收起來，也免得日子拖長了，趕上老天下雨，麥子發(fā)芽霉?fàn)€了。

    聽說府里不僅有給麥子脫粒的器械，還定做了脫谷粒的器械，到收稻的時節(jié)也不用愁打谷慢了。

    一行學(xué)子剛考完如何富農(nóng)□□，新買的會試闈墨也多是論及工業(yè)的，正是對這些器械最感興趣的時候。越聽著車夫說那些器械的神妙，心里都如生了小鉤子般，恨不能一步就到漢中府，見到制出這些器用的宋知府。

    那車夫?qū)⑺麄兯偷礁煤箝T，幾個學(xué)生便迫不及待地跳下車，不待家人幫忙，便親手將宋大人家中的禮物搬下來。又有人直接奔到門前，拍著府門叫道：“我等是漢中學(xué)院新入學(xué)的學(xué)生，剛從京里考試回來，捎了宋大人的家書和禮物來?！?br/>
    門后有宋家家人聞聲開了后門，見是一群衣冠楚楚的舉子，便信了幾分，又見他們手中捧著書信，連忙說：“諸位老爺且隨我到花廳少坐，我這就去堂上通報?！?br/>
    宋大人如今正是“農(nóng)重，農(nóng)重，緩理征徭詞訟”的時候，農(nóng)事又有漢中經(jīng)濟園產(chǎn)出的機械、農(nóng)藥、化肥幫著提升效率，工作反而比之前勸農(nóng)時輕閑。家人上堂遞話過來，告訴他來了家書，他便扔下手頭的夏稅轉(zhuǎn)運工作會議安排，先到后院里見人。

    那些學(xué)生等的時候不長便見著他，都覺得宋大人禮賢下士，平易近人，連忙起身行禮，雙手遞上了宋家的家書和禮單。

    宋時一眼認(rèn)出父親的筆跡，激動得嘴角微微抿起，謝道：“這一趟辛苦諸位賢弟了?！?br/>
    不辛苦，宋先生也不必叫我們賢弟，只叫我們學(xué)生就好！

    眾人便給他講了進京后遇雨，得宋家二哥好心帶回家借宿之事，好讓宋時明白他們捎信的前因后果。

    說罷此事，又苦苦表白他們隨宋時讀書的真心——他們?nèi)ツ耆刖┶s考前特地趕到漢中學(xué)院報考，為的就是做宋三元的弟子。那些朝廷要員都是漢中學(xué)院的畢業(yè)生，他們才只是舉子身份，怎么敢不以學(xué)生自居，公然跟祭酒稱兄道弟。

    宋時聽得頻頻點頭，從善如流地應(yīng)道：“既是如此，那我便不客氣了。諸生此番回到漢中府，是打算直接插班，還是先回鄉(xiāng)安頓一下，等暑假過后再入學(xué)？”

    自然是要留下。

    眾人路上就算過了，此時到漢中，上不了幾天課就是收麥的暑假，再過一個月又是收稻的秋假，不久到年底又是寒假了。下半年這么多假期相連，才能讀幾天書？若不立刻入學(xué)，努力趕上前的頭的進度，這一年豈不就荒廢了？

    他們?nèi)ツ昱D月考過入學(xué)試才進京，會試前險些尋不到房子，只能在京里風(fēng)餐露宿，不就是為了回來立刻能跟宋先生讀書的？

    他們現(xiàn)在就要學(xué)實學(xué)，做工業(yè)，連家都不要回了，立刻就要搬到漢中學(xué)院住校！

    宋時聽得十分動容。

    這么刻苦的學(xué)生，還用看他們?nèi)雽W(xué)考試通過沒通過嗎？哪怕真有沒通過入學(xué)考試的，也得安排他個借讀、旁聽，同樣讓他們學(xué)得知識，不能讓這些學(xué)子失望而歸。

    宋校長自問，當(dāng)學(xué)生時可從沒這樣積極向?qū)W過。如今當(dāng)了老師，心態(tài)更不同，那顆好為人師的心叫這群學(xué)生狠狠觸動，恨不能立刻開個大課，講他九十分鐘的。

    不過這幾個學(xué)生才從京里回來，一路上吃盡了風(fēng)霜辛苦，總要先安排他們休息一天，學(xué)校再給備下干靜宿舍，才好讓他們精力充沛地讀書。

    他問了問可有漢中府城內(nèi)的，安排人送回家休息，又吩咐小廝：“把客房收拾出來，叫學(xué)生們暫住一宿。再命人去學(xué)里通知，收拾出若干間宿舍，明日有新學(xué)生入住，跟著第三屆新生念書。”

    小廝應(yīng)命而去，這群學(xué)生卻是受寵若驚，連道不敢。

    這是知府住的院子，他們這么多人帶著家人小廝住下，晚間進進出出的，只怕打擾大人休息。

    宋知府微微一笑，慈愛寬容地說：“你們從京城千里奔波，又為我捎了家書與家人備的東西來，我于情于理，又豈能匆匆叫你們回去？不必多慮，只管住下，我自有安靜休息之處?！?br/>
    他這知府院子打從搬進來也沒怎么住過，除桓凌跟著周王出去那一趟，剩下的日子他基本都是住御史御門的。

    雖說如今他都不必找理由，公然就跟桓御史出雙入對了，不過今天有學(xué)生來住，他又可以當(dāng)一天不循私情，為教育事業(yè)獻身的好領(lǐng)導(dǎo)了。

    他命人去廚下安排酒肉，給這些學(xué)生接風(fēng)洗塵，自己拿著家書到堂上看了一遍，晚上便揚眉挺胸地去了周王府。

    王府門子如今見著他就和見著府里屬官一樣自然，一句話也不多問，直接開門。

    宋大人好容易又有了堂皇借口，卻說不出去，憋著一口氣到了御史院里，見著桓凌，非要冠冕一把，依著下屬的身份求他：“今日有赴京應(yīng)試的本府學(xué)子回鄉(xiāng)，下官不忍他們奔波勞苦，便留其暫住在漢中府衙后院。只是如今院內(nèi)未免嘈雜，下官尚有文書要看，禁不得吵鬧，不得不來求僉憲大人容留了。”

    桓大人連忙雙手相扶，嘆道：“宋府尊何須如此。咱們同在漢中府為官，一向又相處得默契，何事用得著一個‘求’字？”

    莫說只是借宿一宿，便是連他屋里的人都借走，他也沒有半個“不”字。

    “我這院子也局促，收拾不出像樣的客房來，賢弟若不嫌棄，不妨便在我這臥房里委屈一宿，咱們兄弟二人秉燭夜談?！被复笕擞幸馓釘y下屬，抓著他的腕子將他領(lǐng)到自己的臥房，只見靠窗大炕上鋪設(shè)著繡枕錦墊，里面整整齊齊疊著兩套被褥，一看便是小夫妻住的地方。

    桓凌迎面看見兩人慣睡的床、慣睡的被褥，眼前就忍不住浮現(xiàn)出平日的情形，忽然有些壓不住笑意，輕咳一聲，將宋時按在炕邊坐下：“宋賢弟少坐，愚兄去倒杯酒來，喝了好安神助眠?！?br/>
    宋時拱了拱手，靦腆一笑：“下官不敢白白叨擾大人，便將些鄉(xiāng)里的消息告訴大人罷。今日寄住府衙的學(xué)生們替下官捎了幾封家書來，提到家兄中試，大人的堂兄到舍下祝賀之事，大人可要看看這封信？”

    兩人其實早從邸報上知道了宋大哥中試的消息，桓升與宋家有了走動之后也趕緊給堂弟捎信，好叫他在宋時面前能抬起頭來。不過看信原不只是為看個中試消息，更為從紙墨間看到家里人如今過得如何，身體可還康健，透過文字略解思鄉(xiāng)之苦罷了。

    桓凌去要了陳釀白酒，讓人送上幾樣精致小菜，與兩個銀燭臺一并擺在炕桌上，一邊飲酒一邊聽宋時念家書。

    聽著聽著，他便不知怎么繞到了桌子另一側(cè)，連自己的酒杯也捎了過去，斟上酒喂到宋知府唇邊，不時又夾上一筷魚鲊、鵝脯、酥炸的河蝦遞給他。

    宋知府吃得唇色嫣紅，臉色微醺，念完了一封信才忽然想起來自己是來投奔僉憲大人的可憐下屬，該他服侍大人才對。他收拾好信函，又斟了兩杯酒要敬大人，桓大人卻握著他的手腕，拒絕了那杯酒：“這些都是本官方才服侍宋府尊的，只原樣兒還回來可不夠?！?br/>
    他的目光如鉤，在宋時臉上勾了一記，食指在雙唇間按了按，笑吟吟地說：“有道是酒不醉人人自醉，本官如今不勝酒力，不敢貪杯。宋大人可得拿些比美酒更動人的東西，才算得還情?！?66閱讀網(wǎng)