湯時典是個童生。
　　童生就是通過縣試、府試，沒有通過院試的讀書人。通過了院試的就是秀才了。童生沒有什么特權(quán)，但也算是體面的讀書人。
　　但湯時典這個童生卻體面不起來。他今年三十二歲了，父母雙亡，一直沒有成親。本來他在湯家族學(xué)里教書混一碗飯吃。但今年tj遭了兵災(zāi)，湯家村谷倉里的一百石來不及轉(zhuǎn)移的糧食被韃子掠去了，村里的祠堂也被韃子燒了。辦學(xué)經(jīng)費和辦學(xué)場地全沒了，族學(xué)就沒錢辦下去，湯時典就失了業(yè)。
　　好在湯時典還有十多兩銀子積蓄，一時不會餓死。這幾個月他在天0津衛(wèi)城租了一間破屋子，四出問詢哪里缺教書先生不。他四出尋覓了幾個月沒找到先生的差事，便連賬房也愿意干，最后連小廝堂官都愿意干，卻始終找不到事做。
　　這年頭兵荒馬亂的，各地蕭條，雇人的地方也是一日比一日少，僧多粥少。
　　湯時典沒找到事情，生怕銀子用完了餓死，每天就只敢喝兩碗稀粥，幾個月下來餓得面黃肌瘦。他這天正在發(fā)愁，正在到處閑逛，卻在巡撫衙門前面看到一張新布告。湯時典反正也沒事，就上去看了看，結(jié)果卻看得一臉的驚喜：
　　范家莊要招募一百二十個先生教書！不需要生員身份，只要認識字會算術(shù)就行。
　　湯時典聽說過范家莊，知道那是天0津最富裕的地方，那里人人都吃飽穿暖。范家莊招先生，這不是天上掉下來的好事么？湯時典只覺得精神一振，便往范家莊趕去。
　　半路上，路過柳河時候，湯時典看到一千多人在河邊修建灌溉水渠。
　　這范家莊的游擊將軍還搞水利開墾新田？從來沒聽說大明的武官還有這樣的銳氣。湯時典在河邊看了一會，發(fā)現(xiàn)那些農(nóng)民組織得頗有章法，在河邊夯土修渠效率頗高。那灌溉水渠高于河面一丈，顯然是要用水車揚水上去的。
　　還用水車？組織這么復(fù)雜的水利工程？
　　湯時典頓時覺得這范家莊的主官和別的大明武官不太一樣。
　　到了范家莊，湯時典在城門口說明了來歷，被一個士兵往官廳帶去。
　　湯時典雖然聽說了范家莊的富裕，但第一次走進范家莊，湯時典還是被震撼到了：
　　此時十一月天氣寒冷，范家莊城里的行人都穿著半新甚至全新的襖子，即便身上有補丁也不多，絕不像天0津城里的百姓那樣窮困，一身的補丁。城里的行人一個個走得氣定神閑，臉上都沒有營養(yǎng)不良的饑色，顯然都是日日吃飽了飯，甚至?xí)r常吃肉的。像湯時典這樣穿著滿是補丁的襖子，一臉菜色的，一看就是外來人。
　　道路兩邊蓋滿了兩層的宅子，雪白墻壁炭黑瓦頂，一排排過去說不出的氣派。沿大街的屋子下面都開著店鋪。店鋪里進進出出的都是顧客，生意興隆。偶爾路過幾個茶樓酒樓，那里面也坐滿了人，全是富足的居民在里面喝酒喝茶。
　　路上好多兒童在玩耍嬉戲，那一群一群天真無憂的模樣，絲毫讓人感覺不到亂世的氣氛。
　　湯時典被士兵帶著路過一個集市，便聽到一片喧嘩之聲。那集市里有賣肉的、賣菜的、賣雞的、賣魚的、賣鍋的、賣盆的，賣什么的都有，吆喝聲此起彼伏，到處都是討價還價的聲音，進進出出的滿是人，一片繁華景象。
　　如今兵荒馬亂，外面的市鎮(zhèn)一個個都十分蕭條。但范家莊這里，卻是朝氣蓬勃經(jīng)濟景氣，似乎全然不受兵災(zāi)的影響。
　　就連腳底下的馬路也不一樣。范家莊那寬敞的馬路鋪滿了青石，十分干凈，道路上沒有一點垃圾，不像別的城市那樣污穢滿地。道路中間高兩邊低，臟水都順著道路流到了兩邊的下水道里。那下水道上面還蓋著青石，上面也可以走人。每隔幾十米路上就有一個裝垃圾的大桶，百姓們把垃圾都扔進桶里。
　　整個城市看上去又繁華又干凈，說是世外桃源都不算過。
　　這范家莊游擊大人治下的范家莊，竟富庶干凈如此！幾年前湯時典路過范家莊，這里還是一個貧窮屯堡，又臟又亂。若不是親眼所見，誰能相信范家莊幾年就變成了這樣一個好地方。
　　若能在這里謀一個先生職位，當(dāng)真是不愧余生。