所謂逃人案，就是指古時(shí)候大戶(hù)人家的下人或者奴仆逃跑，獲取個(gè)人自由的過(guò)程。
在封建社會(huì)，丫鬟和奴仆對(duì)主人家是絕對(duì)的人身依附關(guān)系，當(dāng)初賣(mài)身到主家的時(shí)候都簽了賣(mài)身契，屬于主人的私產(chǎn)。若是做錯(cuò)了事，任打任罵，只要不出人命，也沒(méi)有人管。
遇到?jīng)]人性的主人家，奴仆和丫鬟們是實(shí)在經(jīng)受不住非人的折磨，就會(huì)逃亡變成流民。不過(guò)，因?yàn)槊鞒瘜?shí)行的是嚴(yán)格的戶(hù)籍制度，想獲取自由卻不容易。
在這個(gè)時(shí)代，過(guò)里要通關(guān)文憑，住店要路引。沒(méi)有有相關(guān)的手續(xù)，像這種逃人通常走不過(guò)百里就會(huì)被人捉住。對(duì)于這一點(diǎn)，曾經(jīng)逃亡萬(wàn)里的周楠實(shí)在是太清楚了，按說(shuō)這案子也沒(méi)有什么好擔(dān)心的。
聽(tīng)到那個(gè)書(shū)吏說(shuō)起這事的時(shí)候，周楠心中還不以為然，甚至笑主家傻：案子是那么好報(bào)的，屁大一點(diǎn)事也請(qǐng)衙門(mén)幫忙，嫌手頭的錢(qián)多沒(méi)地方燒包？衙門(mén)向南開(kāi)，有理無(wú)錢(qián)莫進(jìn)來(lái)。這案子若是破了，衙役辦案的茶水、鞋襪你總得出吧？縣丞那里也少不得給一份，算下來(lái)三五兩銀子跑不脫。而以現(xiàn)在的人市場(chǎng)的人口價(jià)格計(jì)算，一個(gè)普通丫鬟也就二三兩銀子罷了。殺頭生意有人做，虧本生意可干不得。難不成，逃跑的這個(gè)女子生得國(guó)色天香，主人家非要得之而后快？
帶著這個(gè)疑惑，周楠定睛朝手上的卷宗看去，原來(lái)和他預(yù)想的不同，失蹤的這個(gè)婦人并非普通大戶(hù)人家的小妾、丫鬟，而是梅家的兒媳婦，單名一個(gè)素字，平常被人喚著素姐。
她并非是良家女子，而是罪官子女，據(jù)說(shuō)她的父親以前本是一個(gè)京官，后來(lái)懷了事，忤了朝廷，被判了斬刑，家人充軍的充軍、發(fā)付教坊司為奴的為奴。這個(gè)素姐三歲的時(shí)候就進(jìn)了教坊司，在十四歲那年，恰好梅大公子游學(xué)京師，見(jiàn)她可憐，就出錢(qián)贖了身，娶其為妻。
按說(shuō)一個(gè)公子哥兒娶一個(gè)教坊司的女子為妻好象不太合適，不過(guò)，素姐當(dāng)年年紀(jì)小，尚未破身。而且，人家好歹也是官宦子女，身份也算過(guò)得去。世人對(duì)她甚是同情，梅家娶了這么一個(gè)女子不但不覺(jué)得丟人，甚至還面上有光。
只是，這素姐也是可憐，嫁給梅公子不久，剛回到安東縣夫家不幾日，丈夫就死了。于是，她就成為一個(gè)寡婦，在梅家一住就是十年。
在寡居的這些年中，素姐倒是遵守婦道，大門(mén)不出二門(mén)不邁，在家侍奉公婆，盡到了一個(gè)兒媳婦的本分。可是，就在四天前，素姐在后院洗衣裳的時(shí)候突然不見(jiàn)了，估計(jì)是上了路過(guò)的船只逃跑了。
原來(lái)，明朝的安東縣城中河流水道縱橫，大有蘇州城中小橋流水人家的味道。大戶(hù)人家的宅院多是臨水而居，圖的不過(guò)是洗刷、取水和交通方便，各家都有自己的小碼頭。
若是素姐有心逃跑，只需跳上小碼頭上的一條船，劃了槳，輕易就能離開(kāi)安東。
見(jiàn)兒媳婦失蹤，梅家的人也急了，尋了幾日實(shí)在尋不到人，只得報(bào)到安東縣衙里來(lái)。今日恰好史知縣不在，接手這件案子的是歸縣丞，然后就著落到周楠這個(gè)班頭助理頭上來(lái)。
看完卷宗，周楠摸了摸下巴，就問(wèn)：“這個(gè)梅家究竟是哪個(gè)梅家，衙門(mén)沒(méi)上門(mén)去錄口供嗎，這狀紙和口供也不甚翔實(shí)，根本就看不出來(lái)，還需上門(mén)去問(wèn)問(wèn)才好?！?br/> 那個(gè)書(shū)吏突然笑了笑：“周楠你真要上門(mén)去問(wèn)案？”
周楠點(diǎn)點(diǎn)頭：“要想查出此案，還是要問(wèn)問(wèn)當(dāng)事人才穩(wěn)妥。不然光憑這幾頁(yè)紙，我又能知道什么。就算那素姐站在我面前我也認(rèn)不出來(lái)，要怎么去找？”
書(shū)吏：“周楠，別人去得，你可去不得，我勸你還是打消這個(gè)主意?！?br/> 周楠大奇：“還請(qǐng)教。”
書(shū)吏面上帶著嘲諷的神情：“咱們安東縣還能有幾個(gè)梅家，梅家兒媳婦素姐就是當(dāng)年你失手打死的梅大公子的遺孀。周楠，你說(shuō)梅家你去得還是去不得？”
周楠心中頓時(shí)一驚：冤家路窄，這可麻煩。是啊，梅家是的梅老頭乃是水上人家出身，靠著承運(yùn)貨物，這才積下偌大家業(yè)。淮安府什么地方，淮鹽產(chǎn)地，國(guó)朝經(jīng)濟(jì)動(dòng)脈大遠(yuǎn)河中轉(zhuǎn)樞紐，天下財(cái)富和權(quán)勢(shì)匯聚之地。據(jù)說(shuō)，梅老爺子少年時(shí)不過(guò)是一個(gè)普通的漁民，幾十年間就成為地方一霸，手頭必然聚了一群半黑不白的人物。自己和他有殺子之仇，這個(gè)時(shí)候送上門(mén)去，那不是茅廁里打電筒——找死。
實(shí)際上，到安東縣，冒充周秀才身份一切都很順利，自己現(xiàn)在又進(jìn)了衙門(mén)，總算有一個(gè)穩(wěn)定的工作可以養(yǎng)家糊口。在官府里混上幾年，以自己現(xiàn)代人的見(jiàn)識(shí)，大的前程沒(méi)有，一個(gè)師爺什么的還是有可能的。雖然身份卑賤，可還是老丈人說(shuō)得好，鐵打的衙門(mén)流水的官。胥吏說(shuō)起來(lái)難聽(tīng)，可卻是要在地方上干一輩子的，好好混，未必不能成為地方一霸。