上次朝廷外察歲考，再加上吏部主事王若虛來淮安府考核安東縣改農(nóng)為桑的試點(diǎn)。因此，今年的童子試就被耽擱了，順延到了本月。
　　童子試有三關(guān)，先是本縣的縣試。
　　縣試過關(guān)之后，考生要到淮安府參加府試。
　　府試合格，則在一個月之后參加院試。
　　至此，童子試才算結(jié)束。最后中式者獲取秀才功名，能夠獲得免除徭役，見官不跪、每年免除兩石的賦稅/
　　看起來好象沒有多少經(jīng)濟(jì)上的實(shí)際利益，可卻獲得政治上的特權(quán)。到這一步，你已經(jīng)脫離了老百姓的范圍，邁入了士紳的階層，有了一定的軟實(shí)力。
　　這種軟實(shí)力在地方上為你帶來的政治上的好處，卻不是用銀子能夠衡量的。
　　也因?yàn)槿绱耍胤缴系拇笞?、大戶都會動用手頭的所有資源供養(yǎng)子弟讀書。
　　每年縣試報名的時候，縣衙里都擠滿了人。
　　街上手捧書卷，搖頭晃腦發(fā)出朗朗讀書聲的童子們成為一道亮麗的風(fēng)景線，也不知道他們是從哪里鉆出來的。
　　淮安頗富，讀書人多，別說后面關(guān)系到秀才和舉人功名的院試，就連科舉第一關(guān)縣試的競爭都非常激烈。
　　據(jù)周楠手頭得到的資料看來，今年安東縣報名參加縣試的考生有四百三十一人，而最終被錄取，有資格參加府試的則只有五十人。十中取一，難度不小。
　　又據(jù)說，如今安東縣有秀才功名在身的秀才達(dá)驚人的兩百之巨。每逢鄉(xiāng)試秋闈，這么多人也不可能都進(jìn)省城考場。不然，每年出那么多秀才，幾十年下來，若是人人都要去考，考場還不被任何給擠爆了。
　　如此一來，每到大比之年，縣里就會組織秀才們加上試一場，被錄取者才能去省城參加鄉(xiāng)試。
　　由此可見，生在南直隸，要想靠科舉入仕是何等之難。
　　還好淮安府隸屬于南直隸，如果和明朝初年那樣直接歸南京管，府中秀才要去和南京、蘇州那些大名士、大才子、考試機(jī)器競爭舉人名額，純粹就是送死。
　　有時間，周楠心中不覺對明朝的教育制度大大地腹誹：“淮安府明明就是北方，應(yīng)該將淮安、徐州和鳳陽合在一起單成一省才對，現(xiàn)在好了，把考生們劃在南直隸，參加南榜的科舉考試，對他們來說就是地獄模式。難怪淮安經(jīng)濟(jì)如此發(fā)達(dá)，可在明朝歷史上卻沒有出什么人物。
　　說起來，周楠倒是對以前那個周秀才有點(diǎn)佩服了。那家伙十六歲就中了秀才，做了縣學(xué)廩生，將來甚至還有可能在強(qiáng)手如林的南直隸搏得一個舉人功名，確實(shí)是個才子。
　　當(dāng)然，現(xiàn)在的周楠已經(jīng)絕了科舉入仕之念，以往種種也不是他關(guān)心的事情。
　　他只是看到衙門中最近幾日吃得腦滿腸肥的禮房書辦們眼紅。
　　“哎，本相公這幾日起碼少收入了十兩銀子?！碧稍谠鹤永锏臎鲆紊希粗^頂那一樹開滿了紫花的槐樹，周楠不住嘆息。
　　十兩銀子，是自己兩個多月的收入。自己惡了知縣，只能眼睜睜看著同僚發(fā)財，真真是悲痛莫名。
　　“相公，錢賺多賺少不要緊，關(guān)鍵是一家人平安，平安是福。”坐在旁邊的云娘輕輕搖著扇子，送過來徐徐涼風(fēng)：“外間的事情妾身也不懂的，不過，聽隔壁的大嬸說，縣試不過是科舉的第一關(guān)，也算不得什么，任何人想去考，報個名就可以。我就不明白了，那些大戶干嘛要使銀子通關(guān)節(jié)，那不是糟蹋錢嗎？”
　　聽云娘問，周楠來了談性，將明朝的科舉制度大概同妻子說了一遍。最后道：“沒錯，縣試確實(shí)不要緊，考的時候又不糊名，題目也簡單。取誰不取誰，但憑知縣的心意。若是通了他的關(guān)節(jié)，當(dāng)場就能取了?！?br/>　　“大戶們進(jìn)衙門活動，使了錢，討了知縣的歡喜，自然放他們的子弟過關(guān)。這些送過去的錢，知縣自然要拿大頭。但禮房的書辦們也要分潤一些，一場考試下來，禮房師爺拿個一二十兩，書辦拿個五六兩也易，算是禮房每年最大一筆收入?！?br/>　　“哦，原來如此?！痹颇锝K于明白過來，忍不住道：“這縣試竟然要花錢去買，寒門子弟如何能夠出頭？”
　　周楠：“娘子你這就不明白了，知縣也是要臉面的。如果錄取的考生都是大戶人家的子弟，一旦寒門學(xué)生鬧起來，名聲敗壞不說，還要受到朝廷懲處。因此，一般來說，每年童子試如豪門子弟只取三成，另外三成名額則給寒門子弟。其余四成，只看文章做得如何?！比绱?，算是把各方和各個階層的都照顧到了。