“一點(diǎn)小事，你不需要知道，也不許問(wèn)?！泵房岛吡艘宦??？茍?chǎng)作弊之事何等要緊。若是走漏了風(fēng)聲，兒子的秀才功名可就泡湯了。以梅樸那學(xué)渣樣，錯(cuò)過(guò)了周楠這個(gè)機(jī)會(huì)，這輩子功名無(wú)望。
這事自然知道的人越少越好。
“是，爹爹?！?br/> 梅員外突然心中一動(dòng)：“遲兒，你不是喜歡讀書(shū)嗎，別人都說(shuō)你是個(gè)才女?！?br/> 在封建社會(huì)，才女可不是什么好名聲，尤其是對(duì)一個(gè)大戶人家的小姐而言。所謂女子無(wú)才便是德，一個(gè)好人家的女兒，讀書(shū)識(shí)字，尤其是看了諸如《西廂記》那種臟書(shū)兒，傳了出去，豈不讓人嚼舌頭？
梅遲滿面通紅：“爹爹，女兒知道錯(cuò)了。”
“不是，不是?！泵房禂[手：“爹爹問(wèn)你一句話，你可要老實(shí)回答了，《四書(shū)》可曾讀過(guò)？”
梅遲不明白父親為什么要這么問(wèn)，一楞，道：“倒是讀過(guò)?！?br/> “那就好，那就好，八股文會(huì)不會(huì)作？”
梅遲心中更是奇怪：“卻是不會(huì)?！彼褪且粋€(gè)小姑娘，又是個(gè)女文青，平日讀書(shū)最喜唐詩(shī)宋詞，外帶看些話本演義消遣。如四書(shū)五經(jīng)這種一味說(shuō)教的枯燥讀物，實(shí)在提不起興趣。再說(shuō)，八股文有嚴(yán)格格式和寫(xiě)法，需要有專(zhuān)門(mén)的老師教授，還得精讀上幾百篇范文，日日揣摩，才入得了門(mén)。
梅康聽(tīng)女兒說(shuō)不會(huì)，忍不住嘆息一聲：“哎，原來(lái)你也不會(huì)??！”
梅二小姐：“爹爹你這是怎么了，好好兒的怎么想起叫女兒做時(shí)文。真若要這種文章，我縣讀書(shū)人里此中高手不少，出個(gè)幾十文隨意就能求得一篇上好佳作?！?br/> “這事……哎，還真不能叫別人知道了，只能自己家里人寫(xiě)，既然你不能作，那就算了，也別問(wèn)?！?br/> 見(jiàn)老父一臉憂慮，梅二小姐道：“爹爹勿要煩惱，若說(shuō)起家中會(huì)作文的的女兒還真想起一人，嫂嫂不就會(huì)作?！?br/> “你嫂嫂會(huì)作，作得如何？”梅員外來(lái)了精神，急問(wèn)。
梅遲：“我自是知道的，當(dāng)年大哥在的時(shí)候，每次作了文章嫂子都會(huì)改上幾次。聽(tīng)說(shuō)，她作文的工夫都是以前在教坊司里學(xué)的。當(dāng)初大哥還曾感嘆說(shuō)，嫂子若是個(gè)男兒身，以她的記性和文筆，說(shuō)不定已經(jīng)考個(gè)舉人了?！?br/> “考個(gè)舉人，走，我們看看你嫂子去。”梅員外霍一聲站起來(lái)，就急沖沖地走到后院素姐的閣樓里。
自從上次素姐中暑上吐下瀉，然后被婆婆打了一頓之后，她就一直住在院子里，再不出去一步。因?yàn)槟且粓?chǎng)病，人也瘦了許多，出落出一種成熟女人的風(fēng)韻。但那雙眼睛卻失去了以往的靈動(dòng)，顯得空洞冷漠。
看到梅員外父女，盈盈一福：“媳婦見(jiàn)過(guò)公公，見(jiàn)過(guò)二姑娘。不知道公爹今日到我房中，有何吩咐。”
自失蹤案到現(xiàn)在，素姐被婆婆虐待過(guò)兩次，梅員外深恨這個(gè)敗壞門(mén)風(fēng)的媳婦，也懶得看到他。這還是他這陣子第一次和素姐見(jiàn)面，未免有些尷尬。
就咳嗽一聲，問(wèn)：“素姐，聽(tīng)人說(shuō)你會(huì)寫(xiě)八股文章。你家小叔不是要參加科舉嗎，你寫(xiě)一篇給他看看，學(xué)學(xué)?！?br/> 素姐：“什么題目？”
梅員外：“是《智之實(shí)》題目有點(diǎn)怪，你聽(tīng)我說(shuō)說(shuō)……”
“不用了，我知道，出自《孟子》仁之實(shí)，事親是也；義之實(shí)，從兄是也；智之實(shí)，知斯二者弗去是也。”
梅員外喜道：“對(duì)對(duì)對(duì)，先前樸兒就是同姓周的小賊這么說(shuō)的，你果然會(huì)作?？炜炜欤鞂?xiě)一篇。”
話一說(shuō)出口，他才知道自己說(shuō)錯(cuò)了話。
果然，聽(tīng)到“姓周的小賊”五字，素姐古井無(wú)波的眼睛突然有光芒一閃而流逝：“周楠來(lái)過(guò)？”
梅遲突然惱了：“無(wú)恥，無(wú)恥，你還有臉說(shuō)他？”
素姐嘴角微微一翹，竟露出笑容來(lái)：“我好象明白了，這個(gè)作文題目應(yīng)該是今年縣試的考題吧？我猜猜，會(huì)不會(huì)是周楠給你的呢？呵呵，科舉舞弊，公公好手段，好大膽子?！?br/> “啊，爹爹，這是真的嗎？”梅二小姐大驚，轉(zhuǎn)頭看著父親。
梅員外不說(shuō)話，只青著臉。
素姐道：“題目很簡(jiǎn)單，提筆即有。不過(guò)，我是不會(huì)寫(xiě)的，公公和二姑娘請(qǐng)回吧！”
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從梅家出來(lái)，天已經(jīng)黑盡，回到家之后，周楠吃過(guò)晚飯又如往常一般坐在屋中看小說(shuō)書(shū)兒?？吹囊琅f是《西游記》，西游、三國(guó)算是明朝小說(shuō)中少有幾本能夠入他眼，可以反復(fù)閱讀的。
眼睛雖然落到書(shū)上，心思卻飄到其他地方。
他先前之所以不在梅家勾留而是匆匆跑回家來(lái)，是因?yàn)橄惹霸诿芳业臅r(shí)候突然想起一件事，而這事得在史知縣調(diào)去云南之前搞定。
那就是自己的身份問(wèn)題。
說(shuō)到這里，別人或許會(huì)奇怪，周楠現(xiàn)在乃是吏部任命的典吏，身份上還有紕漏嗎？
對(duì)，這里還真有個(gè)問(wèn)題。
當(dāng)初翁春和素姐拿著欠條到周家莊追討欠款的時(shí)候，周楠本打著死不認(rèn)帳的念頭。可那二人卻說(shuō)筆跡可以作假，卻可以對(duì)上面的指紋。
那指紋是以往那個(gè)周秀才留下的，若將來(lái)還有有心人拿周楠的身份真?zhèn)握f(shuō)話，將以往的擋案翻出來(lái)。一比對(duì)手印……后果是嚴(yán)重的。