“士卒無(wú)禮,方才多有得罪,還望任嗇夫擔(dān)待?!?br/>
第五倫邀請(qǐng)任光去居所坐坐,卻在亮著燈的地方,才看清這任伯卿年紀(jì)四十多近五旬,胡須老長(zhǎng),面相忠厚。他雖是個(gè)小鄉(xiāng)長(zhǎng),卻和一路來(lái)所見(jiàn)臟兮兮的鄉(xiāng)吏不同,保持著冠服鮮明和干凈,進(jìn)了屋舍后謹(jǐn)慎有禮。
任光卻道:“實(shí)是置嗇夫不知變通,傳食律有云,傳馬、使馬、都廄馬,每匹每日可食菽一斗半,第五大夫之馬乃是使馬,只吃茭草確實(shí)不該。”
第五倫搖頭:“那是富足年頭的規(guī)矩,我路上見(jiàn)前隊(duì)多有旱情,吾等又不日行百里趕路,馬力耗費(fèi)不大,豈能令狗彘食人食而不知檢,那一斗半的粟菽省下來(lái),便是幾個(gè)人的口糧。”
更何況越騎營(yíng)索要的,可是好幾十石的粟菽啊,這群家伙只是打著第五倫的名義,騙取好處罷了。
任光不由對(duì)眼前的小大夫頗生好感,再拜:“從未見(jiàn)過(guò)大夫這樣和善好說(shuō)話的天使?!?br/>
第五倫道:“實(shí)不相瞞,我卻是第一次奉詔出使,不知他人如何,你且說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?”
任光猶豫了片刻后,低聲道:“那便不瞞大夫,我做鄉(xiāng)吏多年,什么樣的使者都見(jiàn)過(guò)?!?br/>
“始建國(guó)年間,來(lái)的是‘太一使者’‘五帝使者’,趕赴各地,將漢印換成新印??扇羰堑胤焦倮艚o的賄賂不夠,使者們就上報(bào),說(shuō)官員不愿更換,惹來(lái)朝廷緝捕下獄,連小吏的半通印都不放過(guò)?!?br/>
“后來(lái)頻繁往來(lái)地方的,則是五威將率們,他們乘乾文車,駕坤六馬,背負(fù)?dān)國(guó)B之毛,服飾甚偉。為的是征求各地祥瑞,行風(fēng)俗,采頌聲,以應(yīng)天子登極。倘若地方官吏交不出祥瑞來(lái),或報(bào)的是災(zāi)情,又是一通懲戒。”
這樣的例子,第五倫在朝中就聽(tīng)說(shuō)過(guò),平帝和王莽初繼位時(shí)采天下頌聲,各郡都歌功頌德,唯獨(dú)瑯琊、廣平兩地不然,瑯琊大尹下獄,而廣平相班稚則逃過(guò)一劫,因?yàn)樗菨h時(shí)班婕妤之弟,又與王莽是發(fā)小。
“不過(guò)過(guò)了幾年,到天鳳時(shí),朝廷忽然又不準(zhǔn)地方獻(xiàn)祥瑞了,有的官吏消息閉塞,不明所以,遇到使者來(lái)時(shí)繼續(xù)奉上符命想要討好,結(jié)果卻被五威司命抓了正著?!?br/>
過(guò)去是不報(bào)祥瑞有罪,現(xiàn)在是私報(bào)祥瑞有罪,朝令夕改,這找誰(shuí)說(shuō)理去,反正這些倒霉蛋,統(tǒng)統(tǒng)被陳崇充了業(yè)績(jī)。
這三板斧下來(lái),朝廷使者的名聲徹底臭了,但近年來(lái)“天使”出動(dòng)得越發(fā)頻繁,要么是給地方上的郡、縣長(zhǎng)官加將軍、校尉之號(hào),亦或是徹查各地貪腐謀逆,結(jié)果正事不干,全乘機(jī)斂財(cái)來(lái)了。
任光道:“我這西鄉(xiāng)小亭,有時(shí)一個(gè)月能來(lái)十批使者,近年地方不太平,使者帶的護(hù)衛(wèi)兵卒也越來(lái)越多,動(dòng)輒一兩百。倉(cāng)庫(kù)里沒(méi)有現(xiàn)存的糧食供給,駕傳車的馬匹不夠,那些隨從徒附又不想走路,就取于民間,仗著符節(jié)征用路上的車馬。最后卻連一銖錢都不留,還聲稱這是供應(yīng)者的榮幸。更有甚者,竟然強(qiáng)占小吏妻女陪睡?!?br/>
第五倫明白了:“難怪這一路上,地方官吏見(jiàn)吾等招搖過(guò)市,如見(jiàn)虎狼也?!?br/>
“倒是任嗇夫很知變通,方才就算我不出面,伯卿也能解決爭(zhēng)端?!?br/>
任光苦笑:“三折肱則為良醫(yī)罷了,我過(guò)去也和置嗇夫一樣,硬抗無(wú)理之命,結(jié)果就挨了打?!?br/>
他捋起袖子,露出了手臂,上面是一條條淡淡的痕跡,是很久以前落下的。
“小鄉(xiāng)吏受了委屈也無(wú)處伸冤,只能白疼?!?br/>
虧得他家境殷實(shí),以后再遇上這等情形,索性破財(cái)免災(zāi)了。這世道,基層小吏想生存,也是要家底和智慧的,要么就不受這委屈,殺了使者燒了置所,上山落草。
第五倫嘆息道:”都不容易,其他使者我管不了,只是這些越騎營(yíng)之卒,我接下來(lái)盡量勒令?!?br/>
“果是賢大夫?!?br/>
二人聊了一會(huì)后,第五倫聽(tīng)聞任光壯年時(shí)行走南陽(yáng)各地,當(dāng)對(duì)本郡十分熟悉,便問(wèn)他道:“敢問(wèn)伯卿,前隊(duì)郡可有‘護(hù)官符’?”
任光一愣:“何謂護(hù)官符?”
第五倫道:“前朝有諺,寧負(fù)二千石,無(wú)負(fù)豪大家,各郡皆有郡吏畏避的巨豪,莫敢違背得罪,不知前隊(duì)可有?”
這護(hù)官符是第五倫的調(diào)侃,亦是確實(shí)存在的現(xiàn)象,都是最有權(quán)有勢(shì)、極富極貴的大族名宦之家。就拿他的故鄉(xiāng)列尉來(lái)說(shuō),護(hù)官符上肯定有的是邛成侯府、蕭鄉(xiāng)侯府,如今在第五倫整合諸第后,躋身二流,又背靠郡大尹張湛,也算一家惹不起的。
至于他去過(guò)的北地,泥陽(yáng)的義陽(yáng)侯傅氏,郁郅的義成侯甘氏,外加特武的故富平侯張氏,護(hù)官符上必有名姓。