“牛將軍!”
每每聽到這個稱呼,劉秀就哭笑不得:“我姓劉,不姓牛?!?br/>
“諾,牛將軍!”
連先前失散后裝作流民南下,與他們在蔡陽之戰(zhàn)時匯合的朱祐,都與劉秀開著玩笑:“文叔,你那立了大功的坐騎,那頭神牛哪去了?”
劉秀無奈道:“受了傷,宰殺犒勞將士了,此時此刻,它就在汝等腹中??!”
眾人頓時都笑了起來,空氣中充滿了快活的氣息,大伙也就敢和劉秀開玩笑,因為老實人從來不會生氣,面對劉縯,就只有敬畏了。
事情還得從前幾日說起,劉秀與兄長族人于冬至日舉旗后,整個白水鄉(xiāng)和舂陵劉氏,幾乎所有青壯都紛紛響應(yīng),得三四千人。
但因為宛城李氏被困,說好給他們的一百把弩,五十匹馬沒有到位,軍中坐騎不足,劉秀便發(fā)揮了平素的謙遜,主動將馬讓出來,好叫兄長的賓客們組個騎隊,自己則跨上了家里牛。
“反正我在后押陣,腳程慢些無所謂。”
兄弟倆的風(fēng)格是全然不同的,如果說劉縯是家中的千里駒,有騏驥之能,仰而鳴,聲達(dá)于天,若出金石聲者,早早就郡中揚名,當(dāng)之無愧的領(lǐng)袖,起兵后的第一場仗,奪取蔡陽縣的戰(zhàn)斗中,他亦是一馬當(dāng)先。
那么劉秀就如同家里的老黃牛,任勞任怨,默默耕耘殖產(chǎn),打仗時也穩(wěn)慫穩(wěn)慫的,跟在后頭押陣,使得兄長都笑話他:“文叔見小敵亦怯也。”
小敵也不能大意,劉秀就想著,由兄長決定上限,他來負(fù)責(zé)下限。族人中如叔父劉良一般不愿舉事者比比皆是,很多人是被裹挾加入的,隨時準(zhǔn)備跑路,一個人能帶著十個人潰逃,所以他才需盯著后隊。
蔡陽之役,漢兵贏得輕輕松松,因為劉縯早就在城中布置好了賓客,幾乎沒什么抵抗就打開了城門,擒獲蔡陽宰。倒是蔡陽尉從另一個門逃跑,正好被劉秀堵了個正著。
于是等朱祐等人趕上時,就只見到劉秀騎著老黃牛,揮舞著環(huán)首刀,將蔡陽尉斬落馬下!
繳獲了馬匹后,這下劉秀也不必騎牛了,但他“牛將軍”“騎牛將軍”的綽號卻已流傳開來。
不過劉秀在漢兵中真正的職位,是兄長封他的“都尉”,至于劉縯自己,則自稱“柱天都部”。
聽起來是胡鬧,其實是有淵源的,十多年前,東郡翟義起兵討伐王莽,便曾自號“柱天大將軍“,劉縯繼承了這個名號,意思是想要成為復(fù)漢事業(yè)的擎天柱!
奪取蔡陽縣后,劉縯兄弟又掛起蔡陽宰、尉的頭顱,做了一番宣講,蔡陽過去是王莽母親的封邑,享受一定的減稅待遇,這兒對新朝的憤恨遠(yuǎn)不如荊楚、兗州那般強烈。
但耐不住劉縯是郡中名豪大俠,又會鼓動人心,加上劉秀承諾分縣中府庫絲帛給加入的人,頗得響應(yīng)。
南陽是富饒的人口大郡,全郡共計兩百萬,蔡陽口數(shù)多達(dá)十萬,游手好閑者頗多。不過數(shù)日,經(jīng)過蔡陽暴兵后,“漢兵”的勢力擴大了一倍,得七八千人。
眾人皆有喜色,唯獨劉秀說道:“我聽說高祖時的棠邑侯陳嬰,在縣中舉事,甚至得兩萬人依附,但彼輩都是一時沖動才加入,時間一久,便多自行散去?!?br/>
秦末之際,一個縣殺秦吏舉事后,動輒上萬人比比皆是,但沒用,這都是一波流。而如今蔡陽漢兵之所以能拉起來這么多,是因為恰逢冬日農(nóng)閑,大家都沒事干,才肯附從,一旦天氣更冷,瞬間打折,等到糧食吃盡,開春農(nóng)耕,更是成批歸鄉(xiāng),能剩下七八百人就不錯了。
臨時的暴兵,戰(zhàn)斗力低不說,也不持久,和那位合全郡之力,才能供養(yǎng)七八千常備兵的第五公,沒得比。
所以他們得趕在開春散伙前打開局面,好在劉縯兄弟琢磨造反這么多年,戰(zhàn)略早就商量過無數(shù)次了。
劉縯指著縣里的地圖:“取宛城!”
“宛,大郡之都也,連城數(shù)十,人民繁重,積蓄豐厚?!?br/>
”昔日高皇帝起義師西伐秦,不走函谷,而不遠(yuǎn)千里略取南陽,攻占宛城,于是才得以入武關(guān),取藍(lán)田,而秦遂亡。“
和茫然無目的的赤眉老大樊崇不同,打從剛起兵開始,劉縯的目標(biāo)就是既定的:重復(fù)老祖宗劉邦的路線和事業(yè),入關(guān)滅新!
但那都是長遠(yuǎn),以他們現(xiàn)在的實力,要打到宛城也是件不易的事。
劉縯已有打算:“我?guī)е髁ξ辶?,北上進(jìn)攻新野,聯(lián)合鄧氏、陰氏,得到他們加入,兵眾可以破萬?!?br/>
只有將雪球滾大,才能在前隊大尹反應(yīng)過來派大兵鎮(zhèn)壓前有一戰(zhàn)之力。
他看向朱祐和劉秀:”文叔、仲先,汝等則帶兩千人,前往唐子鄉(xiāng)與綠林軍匯合,而后略取湖陽縣!“
劉秀應(yīng)諾,湖陽縣是他們母親的故鄉(xiāng),湖陽樊氏乃縣中大豪,勢力也就比陰、鄧差了點,他的舅父們肯定很樂意加入外甥。
于是才有了十月中旬,劉秀和朱祐向東北方的進(jìn)軍。
劉秀在拉各地鄉(xiāng)豪入伙上很有一套,先抬出兄長名號套近乎,若是不肯,就告訴他們,漢兵已經(jīng)和綠林軍結(jié)盟,不加入他們的人,都會遭到綠林攻擊。
連哄帶嚇,還真騙了千余人加入,不過劉秀對軍紀(jì)倒是約束得很嚴(yán)格,不許他們侵犯鄉(xiāng)民、豪貴。
十月十五日,抵達(dá)唐子鄉(xiāng)附近時,漢兵遇到了綠林的前鋒部隊。