第五倫雖知搞權(quán)術(shù)掣肘，是王莽的傳統(tǒng)藝能，但這次卻是真正見(jiàn)識(shí)到了此技的高超藝術(shù)。
事關(guān)朝廷存亡的一仗，王莽居然派了與自己有過(guò)節(jié)的梁丘賜來(lái)做副手。
仔細(xì)想想過(guò)去的敗仗，征匈奴，由廉丹、韓威出馬；剿赤眉，則是廉丹、王匡協(xié)作；擊漢兵，則是竇融、甄阜……這都什么神仙組合？
第五倫不知道，歷史上，王莽甚至還讓王邑、嚴(yán)尤這對(duì)冤家搭伙打仗。
他真想當(dāng)面質(zhì)問(wèn)一下，王莽究竟是怎么想出來(lái)的？從權(quán)術(shù)上看，異論相攪是必要，可你不能把朝廷里那一套，直接搬到軍隊(duì)里來(lái)攪合吧？
但至少，第五倫也迎來(lái)了一個(gè)他期盼已久的人。
“好叫維新公知曉……”
第八矯已經(jīng)快五年未見(jiàn)第五倫了，今日再會(huì)，頗有些激動(dòng)，先前勸和耿弇、第七彪時(shí)伶牙俐齒的他，如今話竟有些說(shuō)不利索。
第五倫再見(jiàn)到第八矯也很高興，若不論義學(xué)那一幫小孩子的話，就成人里來(lái)說(shuō)，他的宗族沒(méi)有出什么大才，也就當(dāng)年自己讓了太學(xué)名額的第八矯尚可。
聽(tīng)說(shuō)在第五霸被王莽“請(qǐng)”到常安北闕甲第這段時(shí)日，臨渠鄉(xiāng)一時(shí)無(wú)主，還是從河西養(yǎng)好病后，輾轉(zhuǎn)歸來(lái)的第八矯，與第五倫派來(lái)的第七彪，這一文一武主持了大局。
第五倫遂笑道：“沒(méi)有旁人時(shí)，叫我宗主，自家人不必生分。”
“諾，宗主。”
第八矯繼續(xù)說(shuō)起自己所見(jiàn)朝廷征兵之事：“皇帝下詔是三戶(hù)一丁或兩戶(hù)一丁，征召適齡青壯，而實(shí)際上就不一定了，詔書(shū)下至鄉(xiāng)里，便純粹以權(quán)勢(shì)來(lái)定，都是強(qiáng)征的無(wú)勢(shì)無(wú)錢(qián)貧苦百姓，或拉外鄉(xiāng)路人湊數(shù)。這次征兵額大，辦理更難，遂使路斷人稀，男子都不敢外出，有逃奔外地藏匿，結(jié)果半路又被別郡給抓了湊數(shù)。依附于權(quán)勢(shì)也不太管用，只好落草為賊寇。”
這種情況，是大新傳統(tǒng)藝能，他不說(shuō)第五倫也能猜個(gè)七七八八，主要是想考較一下第八矯。
“就算沒(méi)被抓丁的人家，仍要湊糧食供壯丁從縣到郡，攤到各戶(hù)，大約需粟十余石，只是真正成為壯丁口糧的，只怕十不存一，都在中間各處被貪污了，壯丁卻只能餓著肚子上路。只要對(duì)上能敷衍湊數(shù)，所取手段概不過(guò)問(wèn)，哪管貧苦民眾慘遭蹂躪無(wú)處哭訴？”
新朝也不是沒(méi)打過(guò)貪腐，但時(shí)至今日，連王莽都折騰不動(dòng)了，第五倫了然，只看著第八矯笑道：“季正和過(guò)去不一樣了。”
第八矯苦笑著給第五倫展示他在西海被凍掉的小指頭：“這些苦，也不是白吃。”
“對(duì)了，當(dāng)初與你一同被流放的劉隆劉元伯何在？”第五倫還記得那個(gè)滿(mǎn)臉赤紅的漢子。
第八矯道：“西海被羌人攻破時(shí)，我往北逃，去了河西，而劉隆則往東走，到了隴右，已多年未見(jiàn)。”
說(shuō)到隴右，本該帶著天水征兵抵達(dá)常安的隗囂，也久久未至呢，不知那邊發(fā)生了何事，總不會(huì)是隴右豪強(qiáng)武裝抗徭吧？
太遠(yuǎn)的事第五倫管不著，只點(diǎn)了第八矯，讓他跟隨自己巡營(yíng)去。
各郡壯丁匯集的大營(yíng)還是設(shè)在鴻門(mén)，這一圈看下來(lái)，原本因第八矯歸來(lái)挺高興的第五倫，臉色都黑了。
“四年過(guò)去了，還是沒(méi)變！”
……
這次交到第五倫手里的“兵”，比四年前他接受的豬突豨勇還不如。
豬突豨勇至少是收攏進(jìn)入營(yíng)中，分了士吏、什伍，只是散亂些罷了，然而如今集結(jié)來(lái)的，尚在壯丁的初始階段。
第五倫很有經(jīng)驗(yàn)，對(duì)官吏拉出來(lái)光鮮有序的那部分，看都不看，徑直帶兵闖入其營(yíng)深處，果然撞見(jiàn)了極其凄慘的一幕。
進(jìn)步就不指望，還退步了不少，壯丁的境遇比四年前更糟。
每個(gè)營(yíng)都有數(shù)十上百的壯丁，其衣也，除下身穿著幾塊破布片聊以遮羞外，上身悉被以極其單薄的秸稈蓑衣，不少人既無(wú)鞋，更無(wú)襪，一概赤腳。
其色也，被太陽(yáng)曬、又沾了泥土后，一身黝黑，難見(jiàn)其真正皮膚，惟有兩個(gè)白眼仁在翻動(dòng)，脖子上的污泥搓下來(lái)只怕有好幾兩重。
其狀也，皮包骨骼，瘦若枯材，如以“鵠形菜色”四字去形容，只有過(guò)之而無(wú)不及，圍攏在一起吃著飯食，第五倫走過(guò)去抓了一把嘗嘗，好家伙，沒(méi)吃到多少飯，滿(mǎn)口都是粗糙的糠秕，齒間是嚼到沙子的細(xì)響。
這不就是第五倫當(dāng)年跟耿純合伙，從魏地給王師送的那種“糧食”么？
第五倫也是老雙標(biāo)了，這種豬食，別人吃得，但自己要接手的兵卻吃不得。
“何以至此？”第五倫質(zhì)問(wèn)管事的官吏。
“彼輩或是入關(guān)的流民，為了吃飯應(yīng)募，來(lái)之前便是這般模樣；亦或是來(lái)自增山、威戎的并州人，走了遠(yuǎn)路，自然就更瘦些。”官吏們永遠(yuǎn)一臉單純：“反正每日飯食，都按時(shí)供應(yīng)。”
“汝管這叫飯？”第五倫讓人按住這官兒，叫第七彪抓起幾把夾沙帶糠的飯，就往那官吏嘴里塞，還要看著他們艱難地吃下去，跟填鴨似的。
糧吏只能艱難地咽下，被沙子膈得喉嚨疼，只求饒道：“維新公，小人冤枉……”
又一個(gè)糧吏被拿下，為何會(huì)如此？第五倫當(dāng)然清楚。
去年，流民入關(guān)者數(shù)十萬(wàn)人，皇帝倒是好心腸，乃置養(yǎng)贍官，不要讓饑民們餓死，然而各層貪污下來(lái)，分到流民手中就沒(méi)多少粥了，竟使得餓死者十之二三！
沒(méi)餓死的被逼無(wú)奈，多受本地人賄賂，頂替其作為壯丁。然而從郡縣驅(qū)趕壯丁匯攏的路上，依然致死無(wú)數(shù)，貪官污吏奪其口糧，強(qiáng)迫行軍，鞭撻虐待，遺棄病兵，只有你想不到，沒(méi)有他們做不到。
到了營(yíng)中，還是挨餓。這鴻門(mén)大營(yíng)接收丁壯之后，視同囚犯，鎖閉于營(yíng)內(nèi)，飲食起居，漫不關(guān)心，疾病死亡，任其遺棄。而各級(jí)官吏，則乘機(jī)大吃空餉。
“浮報(bào)接兵數(shù)目，侵吞軍費(fèi)、軍食，任令士兵饑餓，盜賣(mài)士兵被服，不顧士兵寒冷。”第五倫隨便都能點(diǎn)出他們可能干的事。
而等到三天后，大營(yíng)匯攏的丁壯人數(shù)統(tǒng)計(jì)出來(lái)后，第五倫更是服了。
“不到四萬(wàn)人，居然能吃出八萬(wàn)的糧來(lái)！”
這可不是一般的仗，而是決定新室存亡的一戰(zhàn)啊。
第五倫看向自己的副手，莫名其妙被王莽任命的“偏將軍”梁丘賜：“梁丘將軍，當(dāng)年豬突豨勇?tīng)I(yíng)中，空額也不過(guò)十之二三吧？”
“人心不古，人心不古。”
梁丘賜沒(méi)有絲毫慚愧，他當(dāng)年在軍中，也算“有良心”的官吏，雖然比起第五倫、竇融不如，卻也比大多數(shù)官兒都要“仁慈”，死在他手下的壯丁絕不會(huì)比別人多。
第五倫笑呵呵地說(shuō)道：“各營(yíng)尚未分行伍，有機(jī)會(huì)貪墨者唯獨(dú)各層分管之吏。這些人，統(tǒng)統(tǒng)殺了肯定有冤枉，依我之見(jiàn)，不如按照克扣糧食比例來(lái)殺。”
這一招實(shí)在是太過(guò)清奇狠辣，不但大司馬董忠、梁丘賜目瞪口呆，連第五倫的屬下們也愣了。