邳彤在巨鹿城南看到過(guò)魏軍用來(lái)運(yùn)送糧食的甬道，乃是兩百年前秦將章邯、王離進(jìn)攻巨鹿城時(shí)所筑，于道旁筑墻，豎立望樓，人馬車乘行于其內(nèi)，以防敵軍進(jìn)攻，至今尚有遺存。第五倫將糧秣從河內(nèi)、魏地調(diào)來(lái)，再分給前線與銅馬主力對(duì)峙的中路軍耿純部。
至于巨鹿之外，就沒(méi)有甬道這種好東西了，糧食是通過(guò)一條發(fā)端于河內(nèi)，名叫“洹水”的河流輸送，這條河貫穿魏郡，直達(dá)清河、信都郡，最后在渤海匯入大海。
邳彤便是跟著滿滿一船秋糧，回往故鄉(xiāng)。洹洹，盛貌也，謂三月桃華水下之時(shí)至盛也，然而如今是十一月隆冬，天空晦暗，寒意逼人，岸邊桃樹也凋零殆盡，就像河北的現(xiàn)狀一般。
清河曾是鬧流寇最嚴(yán)重的地區(qū)之一，雖然銅馬主力不在此，但亦有尤來(lái)、青犢等幾支活動(dòng)在境內(nèi)，他們受了劉子輿的印綬，搖身一變成了將軍、君侯，帶著幾百上千人在清河各水澤占山為王，甚至攻打縣城，大有從流寇變坐寇的趨勢(shì)。
船上兵士告訴邳彤：“馬將軍過(guò)去三個(gè)月沒(méi)有向北急進(jìn)，就忙著在清河境內(nèi)聯(lián)合各豪姓，剿除流寇，疏通洹水航道。”
邳彤頷首，馬援的選擇是對(duì)的，若放著彼輩不管，糧道被斷，大軍就將陷入銅馬包圍中。
船只抵達(dá)郡界后轉(zhuǎn)陸路運(yùn)輸，走數(shù)十里才能抵達(dá)前線大營(yíng)，道路兩側(cè)復(fù)修甬道，多筑望樓，邳彤發(fā)現(xiàn)，守衛(wèi)糧道的多是本地豪貴，不少人還是熟面孔，少不得一路招呼。
“這不是偉君么！怎從南方歸來(lái)，莫非也從了魏王?！?br/>
“原來(lái)是劉伯！”
邳彤抬頭一看，卻是來(lái)自信都郡桃縣的土豪，滾滾大腹撐得祖?zhèn)鞒郊纂芯o繃，他也在望樓下指揮徒附。其先祖桃安侯本是西楚霸王之叔父，姓項(xiàng)，因協(xié)助漢高皇帝滅楚而封侯，賜劉姓。
桃侯一家也算大漢開國(guó)元?jiǎng)祝蟠镞€出了一個(gè)丞相，待遇與宗室相同，可如今時(shí)代變了……
“我不以劉為氏了，已復(fù)故姓，叫我項(xiàng)伯。”
看來(lái)馬文淵這三個(gè)月沒(méi)白待，確實(shí)將清河、信都的豪右都拉到魏王陣營(yíng)里來(lái)了，相比于只破壞不建設(shè)的銅馬流寇，魏軍怎么看都更像秩序的維護(hù)者，原本還心存疑慮的人，聽說(shuō)魏王連邯鄲趙劉都赦而不誅，更是踴躍投靠。
如今馬援的兵力已不止北上時(shí)的萬(wàn)余，而是增了一倍。
但邳彤卻只心念一個(gè)人：”項(xiàng)伯，昌成侯劉植，聽聞魏王邯鄲寬釋趙劉宗族之事后，有何動(dòng)向？”
“怎可能！”
這位項(xiàng)伯嗤之以鼻：“劉伯先乃是廣川王后代，前朝余孽，鐵了心追隨銅馬，如今被拜為將軍、信都都尉，官越做越大，我看他是要自取滅亡！”
……
昌成縣在信都郡城以西數(shù)十里，漢宣帝時(shí)，廣川繆王的一個(gè)兒子被封到這做侯，自此便有了昌成侯一系，在王莽代漢后也一樣被剝奪了爵位。
這一代昌成家主名叫劉植，字伯先，亦是一方豪杰，天下大亂之際，與族人糾集了宗族賓客三千人擁兵自保，控制了幾個(gè)縣的地盤。
在劉子輿東奔銅馬之際，劉植毫不猶豫相迎勤王，被封為“驍騎將軍“，信都都尉，算是宗室中最受器重者。
但即便是劉植家，在銅馬與魏軍將戰(zhàn)于信都之際，內(nèi)部也有巨大的爭(zhēng)吵。
在劉植召集族中各支系，商量捐出糧食補(bǔ)給即將經(jīng)過(guò)昌成，前往信都支援的銅馬軍時(shí)，事關(guān)切身利益，各房長(zhǎng)老立刻就炸了。
“天下劉姓都死光了？憑什么單要昌成出糧？還一口氣要三萬(wàn)石！”
劉植也頗為頭疼，只要搞清楚魏軍和銅馬不同的軍糧來(lái)源，就明白信都、清河等郡豪強(qiáng)為何會(huì)一邊倒投靠馬援了。
馬援經(jīng)營(yíng)清河數(shù)月，剿滅小股盜寇，疏通河道，糧食從魏郡送來(lái)，每月數(shù)萬(wàn)石，眼下不但能滿足大軍所需，甚至還可周濟(jì)被銅馬趕出老家，前來(lái)投靠的豪強(qiáng)武裝。
反觀銅馬軍，劉子輿身邊沒(méi)有蕭何之士，也不存在后勤補(bǔ)給，皆是以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，打到哪搶到哪。但河北大亂數(shù)年，普通人家早就抄不到糧了，銅馬便將目光盯上了富家和大戶，一些豪右明明已降服于劉子輿，甚至封了侯，銅馬卻不管不顧，將糧食一搶，甚至侵犯家眷，逼得不少人怒而投魏。
隨著拋棄塢堡莊園，南下投靠魏軍的越來(lái)越多，剩下的豪強(qiáng)也被攤派了更多軍糧，昌成侯劉植家就成了冤大頭。
長(zhǎng)老們不由對(duì)劉植抱怨：“家主，皇帝所賜不過(guò)是一匹大驪馬及繡被衣物，空有將軍、都尉名號(hào)，可卻要昌成承擔(dān)全軍之糧，家底再厚也經(jīng)不住如此消耗??！”
有人大著膽子提議道：“過(guò)去是覺(jué)得皮之不存毛將焉附，漢、魏之間，吾等劉姓宗室只能擁護(hù)嗣興皇帝，可魏王寬厚遠(yuǎn)超想象，邯鄲趙王一系，不也沒(méi)被族滅么，主動(dòng)投效者甚至還封了伯……”
話音未落，一直沒(méi)吭聲的劉植便赫然起身，八丈高的身軀走到那人面前，鐵手一把掐住他的脖子：“怎么，難道汝也要學(xué)著桃侯，改劉為項(xiàng)，南下投魏不成？”
被賜姓為劉的項(xiàng)家在改朝換代時(shí)可以改姓，但高皇帝的血，卻流淌在他們的血管里！