起兵七年以來(lái)，樊崇攻打過(guò)許多名城：莒、城陽(yáng)、彭城、宛城，這些古時(shí)堅(jiān)塞都在赤眉強(qiáng)大的攻勢(shì)下一一陷落。
相比于他們。陳留顯得普普通通，盡管它本就是中原大城，墻高五丈，又引鴻溝水為護(hù)城河，但不管體量還是形制皆不足為奇，赤眉軍前鋒抵達(dá)后，得到“攻陷此城”的命令后，就迅速開(kāi)始作業(yè)。
多年的作戰(zhàn)經(jīng)歷，讓幾乎已成職業(yè)兵的赤眉老兵總結(jié)了一套嫻熟的攻城經(jīng)驗(yàn)，從掘地道到建土山，沒(méi)有哪位兵法家親臨指導(dǎo)，都是用兄弟姊妹鮮血的教訓(xùn)里慢慢學(xué)來(lái)的。
那老儒伏湛對(duì)赤眉的聲討里雖然頗多腦補(bǔ)，但驅(qū)男丁攻城這種事，赤眉還真做了，但也并非完全強(qiáng)迫，赤眉軍中的“家人、義子”們?cè)陂_(kāi)戰(zhàn)時(shí)，輪番在陣前熱騰騰的大釜里分到食物，狼吞虎咽吃下后，就去扛一大筐泥土，頂著來(lái)自城頭射程極遠(yuǎn)的大黃弩，就往護(hù)城河沖去，甩入河中后立刻退走。
最初魏軍的重型守御弓弩還對(duì)著他們施射，后面發(fā)現(xiàn)赤眉源源不斷，將城內(nèi)箭矢射完都?xì)⒉凰?，遂停止干擾他們填河。
奉馬援之命，守備陳留的是陳留都尉趙尨，他是馬援在魏地親自招募的老部下了，立刻制止眾人：“別射了，赤眉如韭，割了一茬又長(zhǎng)出來(lái)一茬，殺不完，一條命還不如一支箭值錢(qián)，都傳令下去，且放近了再殺?！?br/>
赤眉軍花了三天時(shí)節(jié)填平了一段護(hù)城河，開(kāi)始以長(zhǎng)梯蛾附攻城，但他們脆弱的軀體硬傷尖銳的弩矢，自從城頭落下的磚瓦，死傷慘重。
陳留雖堅(jiān)，但耐不住赤眉人多，而不管是什么城池，最脆弱的地方，還是城門(mén)，尤其是陳留這種舟車(chē)湊集的大城市，太平時(shí)節(jié)，八個(gè)城門(mén)讓它成為九郡通衢之地，可一旦到了戰(zhàn)時(shí)，就容易顧此失彼。
到攻城第五天時(shí)，陳留西北門(mén)被赤眉以巨木撞開(kāi)，可當(dāng)赤眉軍欣喜地沖殺進(jìn)去時(shí)，卻愕然發(fā)現(xiàn)，出現(xiàn)在他們面前的，不是屋舍和街道里閭，而是一面嶄新的城墻：夯土為基，外包青磚，而上面的魏軍已將弓弩對(duì)準(zhǔn)了這群冒失沖入的赤眉。
等赤眉丟下數(shù)百具尸體撤出后，將里面情形稟報(bào)給了剛抵達(dá)此處的樊崇。
“墻內(nèi)還有墻？”
樊崇皺起眉來(lái)，令人將土山繼續(xù)增高，眺望之下，發(fā)現(xiàn)城中八座城門(mén)，皆有一道半圓形的護(hù)門(mén)小城。
赤眉擊破中原諸城，從沒(méi)遇到過(guò)這種的防御手段，這便是第五倫令人所創(chuàng)的甕城。聽(tīng)馬援陳述中原方略，是以陳留為第一道防線后，遂派將作大匠及少府工匠來(lái)助，因陳留城墻迫近護(hù)城河，甕城不好向外拓展，便將八座城門(mén)邊上的屋舍里閭蕩平，改為內(nèi)甕。
赤眉千辛萬(wàn)苦破開(kāi)城門(mén)后，卻發(fā)現(xiàn)里面還有一道防線，頓時(shí)士氣大落，破城之日也遙遙無(wú)期。
而樊崇也意識(shí)到，馬援放棄陳留，絕非“膽怯而遁”。
“他知道吾等短期內(nèi)打不下陳留?！?br/>
如此一來(lái)，陳留就成了卡在赤眉大軍喉嚨里的一根魚(yú)刺，亦不敢忽略它。
樊崇也沒(méi)讀過(guò)書(shū)，指揮幾十萬(wàn)人，轉(zhuǎn)戰(zhàn)數(shù)州，說(shuō)是盲動(dòng)，更多也靠“本能”，這馬援既不去吃濮陽(yáng)的餌，又?jǐn)嗳环艞夑惲簦蛭魍藚s，他究竟想干嘛？
“不好?！?br/>
樊崇恍然，喚來(lái)一位從事：“速速趕往新鄭，告訴五公楊音，一定要等到與我匯合，勿要急著去敖倉(cāng)！”
……
大戰(zhàn)在即時(shí)，兩支軍隊(duì)的相互協(xié)同能力盡顯無(wú)疑。
馬援能在得知細(xì)作稟報(bào)，說(shuō)赤眉即將北上的短短一個(gè)月內(nèi)，就將陳留郡各縣的駐軍全部撤到西邊，順便完成了鄭地的堅(jiān)壁清野，豪強(qiáng)自不必說(shuō)，聽(tīng)聞赤眉來(lái)了，當(dāng)晚就卷鋪蓋跑路；老百姓不管愿不愿意，在魏軍的脅迫下，也大多西撤至洛陽(yáng)，只留給赤眉軍一片空地。
反觀赤眉，不同隊(duì)伍間脫節(jié)嚴(yán)重，就比如從潁川出發(fā)的赤眉“五公”楊音，素來(lái)是赤眉軍中的急先鋒，樊崇讓他十五走，他往往初十就出發(fā)，部隊(duì)腳程還快，樊崇派出的從事追上楊音時(shí)，他已經(jīng)抵達(dá)鴻溝邊，與敖倉(cāng)只有一天路程了！
“大公讓我勿要急著打敖倉(cāng)？”
楊音頓時(shí)就急了：“鄭地的人都逃光了，沒(méi)抄到多少糧食，從潁川帶來(lái)的糧將盡?！?br/>
“如今敖倉(cāng)就在我眼前，聽(tīng)說(shuō)整個(gè)陳留、鄭地，乃至于河內(nèi)、河?xùn)|的糧食都集中在那，里面有能供十萬(wàn)大軍吃一年的糧。”
這個(gè)目標(biāo)對(duì)赤眉的誘惑確實(shí)太大了，楊音只需要帶人渡過(guò)淺小可以忽略不計(jì)的卞河水，沿著鴻溝沿岸往西北走，一天就能抵達(dá)敖倉(cāng)。
“樊公難道在擔(dān)心滎陽(yáng)城的守軍？”
這是唯一可能阻止赤眉軍的敵人，聽(tīng)說(shuō)魏軍主將馬援亦在其中，但這位馬將軍卻沒(méi)有在滎陽(yáng)城外擺開(kāi)陣勢(shì)攔著赤眉，反而龜縮起來(lái)，看樣子是不愿意與赤眉野戰(zhàn)。
一道高百多丈的山嶺東西縱列，阻于滎陽(yáng)城與敖倉(cāng)之間，那就是廣武山，廣武山中間開(kāi)了一條水澗，沒(méi)有水的地方，又修筑了有墻壁保護(hù)的甬道，舟船車(chē)馬往來(lái)不絕，魏軍在滎陽(yáng)城內(nèi)的守軍，糧食便是如此解決的。
楊音是赤眉五公中，學(xué)識(shí)僅次于徐宣的人，也識(shí)個(gè)字，且好學(xué)，身邊也擄著幾個(gè)本地文士作為向?qū)А㈩檰?wèn)，他們紛紛恭喜楊音：“吾等聽(tīng)老人說(shuō)，當(dāng)初漢高與項(xiàng)羽對(duì)峙于滎陽(yáng)，漢軍亦是通過(guò)廣武山甬道，食敖倉(cāng)之糧，后來(lái)項(xiàng)羽派人繞道侵奪甬道，又拿下敖倉(cāng)，漢高遂放棄了滎陽(yáng)城，與今日如出一轍！”
所以馬援才自嘲他這是“鉤子離水三尺”。
但這是陽(yáng)謀，赤眉此戰(zhàn)不管是想渡河進(jìn)攻河內(nèi)，還是西擊洛陽(yáng)，首要都是奪取敖倉(cāng)，沒(méi)有這些糧食，幾十萬(wàn)大軍靠西北風(fēng)撐下去？一旦曠日持久，赤眉便要無(wú)功而返了。