“赤眉賊來了！”
得知一股赤眉軍從淇水東岸經(jīng)過的消息時，向少平正在朝歌集市上尋找飴糖。
在亂世里太平已久的河內(nèi)忽然人人自危，數(shù)不清的車馬、人潮向朝歌縣城涌來，小縣沒有太多守軍，只能閉城。
向少平則趕在大門關閉前，逆著人潮往外面趕。
淇水邊的渡口空無一人，縣卒都撤了，若是赤眉軍要往西走，朝歌縣根本無從阻止他們，只能指望西邊的郡兵。
幸而，這股赤眉是從南向北橫掃的，目標直指鄴城而去！
向少平就這樣堪堪與他們的尾巴擦肩而過，只覺得赤眉軍驅(qū)趕的那輛牛車，恍似自家的老牛，車上載滿糧食，一個袋子漏了，米糧落了一路。
等向少平帶著摔了一身的傷回到里閭邊時，萬幸，赤眉并沒有將這兒燒成廢墟，也沒有尸橫遍野，村里的老農(nóng)們滿臉倒霉地聚集在村口，當有人說向少平回來時，都齊刷刷回頭看他。
“少平君。”他們不知道該怎么開口，還是一個臭烘烘的孩子鉆出人堆，一頭抱住了向少平，哭得稀里嘩啦。
卻是他那父母皆喪的小外甥，看這模樣，是跌進糞坑里去了？
“也虧得他命大。”
一個農(nóng)夫告訴向長：“這小豎……小君子也是膽大，竟敢對著來犯的赤眉賊拋糞！”
向少平愕然，小外甥只支支吾吾地道：“我當他們是鬼，鬼怕臭，我……”
原來，那赤眉從事被豬糞糊了一臉，氣急敗壞之下，將小外甥一腳踹入糞坑。
但下一刻，赤眉從事就又讓人伸出桿子，將他拽了上來，還笑罵道：“你這小豎子，臂力不錯，若再長幾歲，可以來我身邊，做個飛石手了。”
因赤眉沒有后勤補給，弓弩常常沒有箭矢可用，于是組織了一支特殊的兵，靠放牛娃和豬倌出身的戰(zhàn)士，持皮帶甩石頭，作為遠程武器。
可從事也沒這么輕易放過小外甥，讓人將他綁起來，就泡在糞坑邊，蛆蟲都爬臉上了，直到赤眉走后，才被里閭中人救起。
向少平不嫌惡臭，用衣袖將外甥臉上的穢物抹去，見其沒有性命之憂，這才松了口氣。
看來赤眉確實不像朝廷官府胡說的那般窮兇極惡，他們是人，不是鬼啊，這群來自異域的難民，雖然搶糧食、衣裳，但心存良善，不傷人命。
可等向少平抬起頭時，卻見里閭眾人還是直勾勾地看著他，不少人欲言又止，這讓他心中越發(fā)不安。
“少平君?！苯K于有人對向少平道：
“還是回去看看罷?！?br/>
“汝伯兄，出事了！”
……
雖然在遠處看村閭，似乎保持了完好，可沿著巷口往里走，才發(fā)現(xiàn)并非如此。赤眉幾乎將所有門都踹開了，那些敢朝他們狂吠的土狗統(tǒng)統(tǒng)遭了殃，成了赤眉軍的狗肉大餐。
而各戶人家也遭到了洗劫，據(jù)說都是赤眉兵三五人一擁而入，直奔糧倉，手段極其嫻熟。
只要主人不反抗，隨他們搶，赤眉倒也不會為難，也未搶擄人口。但若是舍不得身外之物，要出來阻止的話，就會被痛打一番。
向少平路過鄰居家，看到那位從年頭到年尾，都頗為勤勉，只為多種點糧食養(yǎng)活一家七口人的農(nóng)夫，被打得鼻青臉腫，此刻正癱坐在地上，望天干嚎。
“那可是上半年一家人的吃食啊，往后吃什么？青團、樹皮？怎么熬。”
他伸出手臂，不知道該向誰喊冤，赤眉、官府、蒼天、皇帝？
“讓你不要出來，非要出?！彼哪赣H也哭哭啼啼，卻不怪赤眉，反埋怨起兒子來：“惹怒了赤眉，原本還會給吾等留口糧及種子，如今倒好，全搶光了。”
“不活了，我也不活了！”
“反正都要餓死，倒不如將我也殺了！”老實人被母親一番責怪，也是急了，拎起家里的砍柴刀就要往外沖，去追赤眉拼命？還是加入赤眉！他猙獰而瘋狂，這是過去向少平從未在這個樸厚漢子臉上看到的神情。
而等向少平踏入自家屋舍時，他的臉色，也好不到哪去。
作為甲長，同時也是閭中排前幾位的富戶，向家是赤眉軍的重點搜刮對象，嫂子每天努力收拾規(guī)整的院落，如今卻一片狼藉，雞窩里兄長逢年過節(jié)才舍得殺一只的雞，被掠走殆盡，只剩下一地雞毛，倉門也洞然大開。
但向少平的目光，都被院中那一灘血吸引住了，覓著一陣陣的哭聲，順著血跡和雜亂的腳印走進里屋，他看到嫂子和侄兒、侄女們圍著的兄長。
向甲長一條腿硬生生被赤眉打斷了，手也折了一只，更可惡的是，他的額頭，居然被赤眉用刀子劃了兩道血淋淋的“赤眉”！
雖然里中的鄰居幫忙處理過，草醫(yī)也敷了藥，但他依然奄奄一息，當向甲長看到弟弟慘白著臉，撲通一聲跪在自己面前時，才咧嘴道。
“怎這么臭？”
向少平忙說了他們的小外甥驚險得活之事。
“也算赤眉有點良心。”向甲長如是說，可他身上的傷卻顯示，赤眉的善良是分人的，沒到殺戮孩童的程度，但對富戶卻毫不留情。
“飴糖，買回來了？”
早不知丟哪去了，向少平淚水止不住地流。若是自己不去買飴糖，是否會有所不同呢？或許他能和赤眉軍講講道理，他們不是鬼，他們也是能聽懂人話的活人啊，過去也與里中貧民沒什么區(qū)別，只是因為饑餓而流竄，不得已靠劫掠得食罷了。
向甲長遺憾地說道：“也罷，你我都沒做好長輩，倉中磚石下的糧食，還是被搶了?！?br/>
原來，他的腿，是因為在赤眉逼問糧食時心存僥幸，才被打斷的。
手呢？手是赤眉抄完糧后覺得少，認為肯定有所隱瞞，才折的，也由此刮出了那僅剩的五石米，走時拋下一句話。
“呸，就沒見過你這么窮的里長！”
向甲長到這會已是彌留之際，說的竟還是雞毛蒜皮的柴米油鹽，他憂慮地看著弟弟，似是生怕自己一去，這個家就要完了。
“少平，答應你的椒酒，是釀不成了?！?br/>
此言讓向少平滿是慚愧，他眼看天下混亂，又在郡里聽伏湛講了些老子之學，只覺大悟，遂滋生了避世之心。
卻也沒勇氣真去山林里隱居，就只打著“隱于市”的名義，窩在家里什么都不做。
兄長雖然嘴里罵著他，但還是將他當個孩子般護著。
向少平遂稽首道：“馮郡守征辟過我，我會去做官，就算從斗食吏當起，每個月只有幾石米，也能養(yǎng)活全家，還能多出些來，以釀春酒，加以椒花，再與兄長共酌?！?br/>
向甲長憂慮的眉毛這才稍稍松弛，仿佛一下子安了心，一直撐著的那口氣，也散了，很快就死去，只剩下孤兒寡母的嚎哭。
椒柏酒，以小者得歲，先酒賀之。老者失歲，故后與酒。沒想到這會是兄長失去的最后一歲！喝的居然還不是酒，而是水。