他腳下是看上去隨時(shí)可能會(huì)解體的草履，破舊的葛衣掩蓋不住健壯身軀，肩頭扛著那柄磨得鋒利的斧頭，這是樊崇吃飯的家伙。
黑夜剛被晨曦打破，他就踏上了工作的路程，每每在里中遇上人，他們就笑著與他打招呼：“樊樵夫，這么早?！?br/>
他含糊地答應(yīng)著，可不得早么？作為家中的頂梁柱，幾個(gè)孩子嗷嗷待哺。世道艱難，對(duì)大多數(shù)百姓而言，光是拼命活著已經(jīng)不易。城陽莒縣日出的美景和動(dòng)人鳥鳴，樊崇都無暇顧及，只顧向前趕路。
他走得比一般樵夫更遠(yuǎn)，穿過那些一人高的灌木叢，不論猛虎或豺狼都威脅不到樊崇的性命，直到抵達(dá)一片陽光灑滿的山脊，他才停了下來，面前是幾棵上好的柘樹。
這種樹生長緩慢，樹芯金黃，起煙小，甚至還有點(diǎn)香味，是莒縣豪強(qiáng)大戶家愛燒的燃料，也只有靠它們，樊崇才能賣到足夠應(yīng)付賦稅的錢。
他不停地?fù)]舞著斧頭，不知疲倦，在雷鳴般的斧風(fēng)中，雙手已經(jīng)麻木，一棵棵柘樹在風(fēng)聲的嗚咽里倒下，又被樊崇進(jìn)一步分解成能塞進(jìn)灶里的柴。
一天勞碌下來，樊崇已疲憊不堪，唯一吃下的飯食，還是妻子塞給他的青團(tuán)：野菜和糙米裹在一起的飯團(tuán)。
吞咽這粗糙的食物，樊崇望向前方，觸目所及都是大山和貧窮，沒有絲毫的田園詩意可言。
等挑著左右各百斤的柴回到家中，天色已黑，他的家很簡陋，草棚為頂，席子當(dāng)門，看到它們樊崇就慚愧，他年輕時(shí)本已靠著健壯能干，攢下了些家底，后來卻沉迷六博，將還算殷實(shí)的家產(chǎn)輸了個(gè)精光。
但妻子亦未曾怪他，眼下只放下針線活，瞇著眼幫樊崇挑出腳底的刺，兒女圍繞在他身邊，嘰嘰喳喳說著今日里中的趣事。
樊崇也難得露出溫和的神色，常年伐木布滿老繭的手撫過他們，但孩子身軀很是瘦弱卻挺著大肚子，這是長期饑餓導(dǎo)致的，妻子也已經(jīng)多年沒更換過新衣裳了，卻更關(guān)心壞掉的紡車。
砍柴不難，麻煩的是，如何將柘柴賣出價(jià)錢來。
原本樊崇依靠販柴給縣鄉(xiāng)鄰居換米、布，也夠自給自足了。然而每年的口錢、算賦都要收正兒八經(jīng)的錢，賦稅還一年比一年重，也不知真是皇帝在加稅，還是負(fù)責(zé)收稅的郡府和豪強(qiáng)聯(lián)手?jǐn)偱傻?。必須去集市才能換得，那點(diǎn)錢若是逾期交不上，等待他家的將是滅頂之災(zāi)。
樊崇將幾百斤的柴裝上吱吱呀呀的輿車，和幾個(gè)同行的樵夫一起，推著它們艱難朝二十里外的郡城走去。
結(jié)伴是必須的，誰的輿車壞了、柴灑了，都能幫忙修補(bǔ)。遇到了一個(gè)小坡，也能相互幫忙推上去。
他們也能在路上抱團(tuán)取暖，不必選擇驛站過夜，白白出一捆木柴給置吏。樊崇將厚衣留在家里給妻兒御寒了，可憐他身上只穿著單薄的夏裳，心里卻擔(dān)心柴賣不出去，還希望天更寒冷。夜晚的風(fēng)吹得眾人瑟瑟發(fā)抖，但每根柴都是換取的關(guān)鍵，沒必要時(shí)，他們是舍不得燒的，只在路邊隨便撿些枯樹枝湊合取暖。
而遇上路霸惡匪，也能靠著一群樵夫手中的斧頭，讓他們不敢勒索。樊崇已隱隱成了樵夫的頭領(lǐng)，像他這樣的人，一般會(huì)再向其他人收取一定的好處，作為保護(hù)費(fèi)，從而改善生活，但樊崇從不如此，他就講究一個(gè)公平。
在貧窮這條路上，好歹不止他一個(gè)人在掙扎。
離開了崎嶇的小道上，再步入泥濘的大道，一路上柴車搖搖晃晃，眾人嘴唇已經(jīng)發(fā)白干裂，眼睛里充滿血絲，目光也十分渙散，但他們依舊沒有停下。
他們穿過塢堡林立的田疇，田奴天剛亮就起來埋頭苦干，豪強(qiáng)的子女卻才剛剛起來悠閑地梳妝打扮，為游獵和夜宴做準(zhǔn)備，眾人所挑的薪柴或許能為宴饗添點(diǎn)光亮，但去詢問的樵夫多碰了壁，富家需要柘柴。
“但只要半車。”
眾人都看向樊崇，只要這大高個(gè)愿意，沒人敢和他搶。
可樊崇卻將這機(jī)會(huì)，讓給了同樣設(shè)法砍得柘柴的鄰居，他家雖然難，還能勉強(qiáng)過，但鄰居家妻女遭病，已經(jīng)掙扎在生死線上。
鄰居對(duì)樊崇千恩萬謝，他只擺擺手，繼續(xù)往郡城趕。
莒縣是海岱大城，已經(jīng)從漢宣帝時(shí)那場(chǎng)大地震中完全恢復(fù)過來，尤其市肆熙熙攘攘，叫賣聲聲不絕于耳。
但是這一切都和樵夫們無關(guān)，他們就像一個(gè)個(gè)闖入者，茫然地看著周遭的一切。
入市是要被狠狠宰一刀的：天下山林都被朝廷的“五均六筦”劃為國有，王莽宣布凡從事魚鱉、鳥獸、樵采的人，要收其利三成為“貢”，入市時(shí)就要上繳。
也就是說，眾人每一百斤柴，想入市販賣，就要交三十斤給官府。
樊崇不知道的是，王莽宣布的山林之貢，只有十分之一，但當(dāng)?shù)毓俑畢s私自免了豪強(qiáng)，反將負(fù)擔(dān)攤牌在小民身上，多砍了兩刀。
這兩刀，足以致命。
也有人繞開限制，在城郊私市交易，但這種私市也受當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)保護(hù)，同樣要交十分之二的“貢”，小民如韭，躲得過初一，躲不過十五啊。
就算受了盤剝?nèi)肓怂绞?，樵夫們嘴笨，往往沒法將薪柴賣到中意的價(jià)錢，而牙尖嘴利的城里人則對(duì)著木柴的質(zhì)量、形狀挑三揀四，批得一文不值。
眼看天色又要黑，夕市即將結(jié)束，有人決定再等一等，在城墻角過夜，有人則急著用錢，只能忍著心中的流血，賤價(jià)賣掉。
捧著好不容易換來的錢幣，鄰居匆匆去找醫(yī)者問藥，樊崇算著交賦還算夠，打算將多余的錢給妻子添置新的剪刀和鐵針，自己則換一柄新斧頭，但一詢問才嚇了一大跳。
鹽鐵與錢的比價(jià)，已經(jīng)較他上次進(jìn)城，漲了一倍！
“那為何吾等賣給商販、貴人的糧、柴卻不漲？”
去問藥的鄰居也空手而回，無奈之下，最后只能茫然地跟著夕市的人群，匍匐在“城陽景王”的廟宇面前，祈禱著改變家庭困境，祈求著神主的光輝照耀他們。
最后，還將手頭為數(shù)不多的錢交給巫祝，換取一句空乏的承諾，再求點(diǎn)香灰回去沖水給妻女喝，仿佛這樣就能讓她們?nèi)?br/>
如果不是真的陷入絕望，誰又會(huì)把希望寄托在虛無縹緲的神靈身上。
同行眾人多多少少都給城陽景王貢獻(xiàn)了點(diǎn)奉獻(xiàn)，唯獨(dú)樊崇沒有停留，推著輿車，上面擱著斧頭，邁步回家。
“城陽景王姓劉，他只會(huì)庇佑他的劉姓子孫，為何會(huì)幫吾等窮人？”
樊崇誰也不信，只信自己，信手中的斧頭。
雖然滿身疲倦，新斧、剪也沒希望，但他好歹湊夠了秋后的賦稅……只望來年能多攢一點(diǎn)。
在昏暗的院子里，樊崇今日頗為大方，點(diǎn)燃了留在家里沒賣的柘柴，讓家里多了點(diǎn)光明，讓妻兒們圍坐在自己身邊，規(guī)劃著未來的新房子。
“交完賦后還能剩些錢，我在里中也算有點(diǎn)臉面，置辦頓好席，請(qǐng)眾人吃一頓，便能請(qǐng)彼輩幫忙制土坯，再伐木為梁，最后買些好瓦來，就能住瓦屋了。
一間能讓家人遮風(fēng)避雨的瓦屋，這就是那時(shí)候樊崇心中的“樂土”，妻子說，想蓋一個(gè)院子，在門前種上果樹，右邊種上桑樹。