魏國級別最高的封疆大吏,無疑是州刺史,名義上比九卿低半級,實(shí)則權(quán)勢有過之而無不及。不但有監(jiān)督之責(zé),一州民政經(jīng)濟(jì)還盡可干涉,無怪乎有人說刺史“名曰方牧,實(shí)為諸侯”,用人不可不慎。
但在青州刺史的任命上,第五倫卻一改先例,不再從嫡系、老臣里挑,而是選了一個降將!
這任命出乎所有人意料,包括李忠自己,當(dāng)接到詔令時,他正在信都養(yǎng)老等死,聞訊先喜又憂,旋即畢恭畢敬地推辭:“臣乃北漢降臣,做過偽帝劉子輿丞相,且非起義,而是投誠。河北一役后,陛下赦臣不殺已是萬幸,若還愿用臣,外放遠(yuǎn)郡為一太守、君丞足矣,刺史之職,臣實(shí)在是擔(dān)待不起??!”
但李忠的推辭沒有奏效,原因很明顯,第五倫需要一個熟悉青州的人跟在小耿兵鋒后去坐鎮(zhèn)。李忠能力沒問題,又是青州東萊郡大姓,是制衡小耿將軍,約束幽州突騎避免為禍地方太重的不錯人選。再者,第五倫就是愛用這些沒靠山、黨羽的降將,作為孤臣給那些漸漸成型的派系摻沙子。
李忠推辭并不堅(jiān)決,畢竟正值大爭之世,誰愿頭發(fā)未白、功業(yè)未建就徹底淡出呢?扭扭捏捏還是上路了。
他出發(fā)前去洛陽謁見皇帝,接受印綬,第五倫是如此叮囑李忠的:“三齊之地,最富庶者莫過于臨淄,不但是海、岱間一都會,也是天下最大的城市!憑負(fù)山海,利擅魚鹽,號稱富衍,物產(chǎn)盛厚,他日攻略徐州淮北,正需要齊地人力糧布。再加上齊地乃伍氏故土,列祖墳冢所在,孤不希望破壞太甚,卿身為刺史,再賜尚方斬馬劍,若遇兵校桀驁,不聽耿將軍號令禍亂地方,可立殺之!”
皇帝話放在這,李忠自從隨軍出征后,就與伏隆合力,時刻規(guī)勸耿弇,同時死死盯著幽州兵,以防他們干出在河北一樣的事來……
但李忠萬萬沒想到,耿弇居然會拋下他和主力步兵,自將五千騎奔襲臨淄!
李忠最初擔(dān)心耿弇的冒險(xiǎn)失敗,使青州戰(zhàn)役全功盡棄,當(dāng)聽聞臨淄之戰(zhàn)魏軍獲勝后,這下,又憂慮幽州兵如今成了脫韁的野馬,進(jìn)入富庶的大城市無人監(jiān)督。
隨著臨淄告破、張步潰逃的消息傳到濟(jì)南,攔著李忠及魏軍主力的東平陵、昌國等城塞頓時失去了頑抗的斗志,紛紛開城投降,李忠得以兵不血刃通過。
方至臨淄周邊,李忠就暗道不妙。
作為聚集了數(shù)十萬人的大城市,臨淄四郊一樣繁華密集,戰(zhàn)國楚漢時的齊國諸田大多被劉邦遷強(qiáng)遷入關(guān),這才有了第五倫那一大家子,不過剛走一批舊貴,又添更多新貴。
劉氏齊國建立后,貴為高帝長子、第一諸侯,也極能生,幾代人下來,繁衍了大批達(dá)官貴人,他們嫌臨淄太擁擠嘈雜,就愛在郊外池塘、河流邊弄個大莊園,過著舒服的生活,構(gòu)成了齊郡的鄉(xiāng)豪階層,兼顧農(nóng)商。
青州天高皇帝遠(yuǎn),鹽鐵專營也搞得不徹底,于是豪強(qiáng)大家,得管山海之利,采鐵石鼓鑄、煮鹽。巨商豪民,擅山海之貨,以致富業(yè),役利細(xì)民,就算王莽在位時,也對他們心有余而力不足。
幾年前,赤眉軍橫行東方,卻對臨淄沒構(gòu)成太大威脅,只嚇得這批豪貴建立塢堡碉樓,小心提防,援引張步為保護(hù)傘。后來,因畏懼第五倫像在河北那樣清算諸劉,諸豪對張步大力支持,他們提供的豪強(qiáng)武裝構(gòu)成了齊軍主力。
但如今,臨淄郊外一座座塢堡卻燃起了滾滾濃煙,李忠路過時,卻見部分莊園被搗毀,幽州突騎正趾高氣揚(yáng)地押送一批批垂頭喪氣的男女離開,而他們的奴隸徒附則不知所措地站在莊園,看著主人被帶走。
更有幽州兵帶著新降的齊兵,在進(jìn)攻負(fù)隅頑抗的塢堡莊園,攻破之后沖進(jìn)去奸淫擄掠,無人敢管。
李忠卻敢,他喝止了一批幽州兵的暴行,綁了為首者,質(zhì)問他們?yōu)楹螕锫用耖g?
“這是民?”幽州上谷騎士身上披滿了搶來的綾羅綢緞,一口難懂的方言,語氣很沖:“耿將軍有軍令,臨淄郊外的豪強(qiáng)大戶,但凡不主動迎我軍者,皆視為張步殘黨,可隨意略取,若是彼輩開門,吾等收一批糧秣也就算了,如果不開,那便只能強(qiáng)行打下!否則就算縱敵!”
得知李忠是刺史,他也不怕,揚(yáng)著下巴道:“吾等只聽魏皇陛下及車騎將軍之令,青州刺史?那是何物?。俊?br/>
李忠勃然大怒,但還是忍著,沒動用尚方戰(zhàn)馬劍殺死這批人,因?yàn)樗屑?xì)一想,第五倫給的權(quán)限頗為模糊,能殺的只是不聽小耿命令擅自劫掠者。但這批人卻奉車騎軍令,打著誅滅張步殘黨的名義行事,拿東西變成了搜羅戰(zhàn)利品,兩者性質(zhì)大為不同,李忠不愿未至臨淄就和耿弇徹底鬧掰。
“只不知臨淄情形又如何?”李忠更急,都邑周全是他的底線。
等遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見龐大的城郭時,李忠心中咯噔一下,臨淄城周邊煙霧縈繞,仿佛里閭處處走水,莫非是連耿弇也約束不住幽州兵,他們在城里殺人放火了?
只是走了半天,卻鮮少遇到逃出的難民,這讓李忠開始懷疑,耿弇怕不是封閉城郭,下了屠城的命令吧!
直到靠近起火冒煙之處,他才松了口氣,原來只是臨時征召的民夫在燒戰(zhàn)亡的尸體,一個個蒙著口鼻,聽他們說,魏軍沒大肆殺戮,還管口飯吃,看來耿車騎是講點(diǎn)規(guī)矩的。
抵達(dá)臨淄雍門時,未見耿弇來接,倒是伏隆在,恭恭敬敬地朝李忠拱手:“李刺史可算到臨淄了!”
原來,當(dāng)日蓋延帶著漁陽突騎追趕張步東去,一路上殺戮甚重,自此往東八九十里間僵尸相屬,但還是沒攆到化妝成平民竄逃的張步。
此后,蓋延繼續(xù)帶兵攻略東方的淄川郡,追索張步,耿弇自個則掃蕩周邊縣邑,臨淄城丟給伏隆和東郭長安來管。