兩年前,從劉隆手中接過河西時(shí),第八矯一度忐忑,一度充滿猶豫。
甭管敦煌、酒泉各郡守怎么稱頌,最初時(shí),第八矯依靠繡衣衛(wèi)在民間的眼線,依然聽到了許多真實(shí)無比的嘈雜之音。
“亂河西者,第八矯也?!?br/>
河西在天下大亂初期,因?yàn)榈乩砦恢藐P(guān)系,好歹保持了“粗安”,在河西人記憶里,哪怕是名義上歸附“西漢”的日子,頂多只有羌胡入塞的小打小鬧,而大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng),是奉魏王之命西行的第八矯帶來的。
說來也奇,近在京師腳下的關(guān)中,王莽代漢時(shí)竟鮮少忠良,反而是遙遠(yuǎn)的河西、西域留駐漢軍,日子過得苦巴巴,卻滋生了不少心懷漢室的人,雖然隨著“西漢”的倒臺(tái),讓他們明白漢不可復(fù),但對(duì)于新來的統(tǒng)治者“魏”,更沒任何歸屬感。
第八矯和隨他而來的諸多空降官吏,深刻感受到當(dāng)?shù)氐那榫w,豪強(qiáng)的慢待,百姓的不合作,讓不少人心生煩躁,嚷嚷著什么“河西偏遠(yuǎn),不如棄之”的話,只想回京師去。
但第八矯卻訓(xùn)斥了眾人。
“百姓并非天生就要跟吾等走的,欲移其心,先證吾信?!?br/>
于是第八矯開始投入全部精力治理河西,這片狹長(zhǎng)的壤土名為四郡,人口卻只有二三十萬,地廣人稀,羌胡混雜,漢人聚集點(diǎn)集中在邊塞烽障塞,以及各郡城縣邑里,經(jīng)過百年胡化后,頗為“民俗質(zhì)樸”,武德頗為充沛,出門人人背弓,個(gè)個(gè)帶刀。
第八矯先勸說河西實(shí)力派們效法竇、梁兩大地頭蛇,送子弟入長(zhǎng)安,又懇請(qǐng)第五倫給他們加官封爵,以示恩德。得了各位土豪默許,第八矯才能將一盤散沙的河西重新團(tuán)結(jié)起來,與他們結(jié)盟立誓,組織起一支足以自保的軍隊(duì)。
其后,第八矯修繕了新莽后廢棄的漢時(shí)烽燧,將軍隊(duì)駐扎各要地,鎮(zhèn)壓羌胡侵?jǐn)_,給河西帶來最基本的安定。
當(dāng)時(shí)局稍稍穩(wěn)定后,他派出官方商隊(duì),不是去往西域,那投入太大了,而是往返于長(zhǎng)安,將貨物重新運(yùn)到姑臧城,河西本就孤懸西北,如今仿佛重新與母體連上了臍帶,那些駝背上的少少貨物、兵器、書籍只是杯水車薪,但足以讓人心安。連先前逃亡塞外、西域避兇饑的人,也陸續(xù)回來了。
至此,對(duì)第八矯的懷疑與誹謗漸漸消弭了,河西人沒有對(duì)魏國(guó)迅速產(chǎn)生歸屬感,只是覺得……
“這位‘八刺史’倒也不錯(cuò)?!?br/>
第八矯用了兩年時(shí)間讓河西粗安,但站在姑臧城頭,他依然有深深的隱憂。
武威是河西的核心,而姑臧也是四郡最大的城市,但第八矯知道,它并不安全。
這位涼州刺史幾乎每天都要問從祁連山口來的人:
“金城郡形勢(shì)如何了?”
金城是武威的南鄰,隗氏覆滅時(shí),為了反攻隴右,竟將金城送給了先零羌,后來被吳漢收復(fù)了部分,但僅能維持對(duì)郡城的控制,其余各縣都被羌人占據(jù)。
第八矯當(dāng)年曾被流放于此,對(duì)那片土地十分熟悉,知道河湟谷地中,究竟能醞釀出多大的混亂,而一旦金城大亂,勢(shì)必越過祁連山谷和草原,波及到武威。
如果說金城還只是“肘腋之患”,那當(dāng)?shù)诎顺C轉(zhuǎn)身向北時(shí),仿佛看到一把懸在天邊的利刃!
來自祁連雪山的黑水(石羊河)滋養(yǎng)了姑臧綠洲,它繼續(xù)往低洼的北方流,橫穿沙漠,最后匯聚成了休屠澤,就在兩百里外,當(dāng)?shù)厮葚S饒,漢朝的長(zhǎng)城延伸過去,使得休屠和居延,成了深深刺入匈奴體內(nèi)的兩把劍。
可現(xiàn)在,這劍,已被匈奴奪去!
匈奴已經(jīng)占據(jù)休屠澤兩年了,在過去,漢軍利用休屠澤,隨時(shí)能深入匈奴揍他們,逼得其不敢南下牧馬,而現(xiàn)在,攻守異形。
盡管第八矯重新組織了全河西的武裝,但守則足矣,攻卻不足。朝廷忙于一統(tǒng)中原,也無無法派遣大軍來河西,他唯一能做的,就是重建了刪丹縣的軍馬場(chǎng),希望有朝一日,河西騎士能騎著長(zhǎng)大后的涼州大馬,收復(fù)失地。
至于現(xiàn)在?羌胡兩狼就在門外徘徊,只能關(guān)好窗,膽戰(zhàn)心驚地期盼河西能撐到皇帝掃滅吳蜀那天。
但終究事與愿違了。
武德四年(公元28年)5月底,就在河西麥子即將成熟的月份,一份急報(bào)從北方張掖郡傳來。
“刺史!”
武威太守、魏國(guó)右丞相竇融的弟弟,竇友匆匆來報(bào)。
“肩水金關(guān)來報(bào),說匈奴萬余騎出居延澤,沿著弱水入寇!”
一般來說,匈奴入侵的時(shí)間會(huì)選在秋高馬肥之際,而春夏盡量不動(dòng)兵,否則就會(huì)影響牲畜的生育,今年卻一反常態(tài),究竟是塞外鬧災(zāi)匈奴人只能靠搶,還是另有目的呢?
第八矯問竇友:“胡虜過肩水金關(guān),侵的是張掖還是酒泉?”
“酒泉及張掖都派人告急,匈奴竟一分為二,大掠兩郡?!?br/>
這真是餓瘋了么?第八矯思索后道:“不慌?!彼f道:“按照商定之事,各郡保其郡縣,皆如符要,再通知?jiǎng)h丹縣的騎兵,前往張掖,匈奴敢深入,就痛擊其小隊(duì)!”
河西人寡兵少,那支騎兵,是第八矯唯一的機(jī)動(dòng)兵力,養(yǎng)了兩年,就是得用到刀刃上!