和耿廣的憤怒不同，當(dāng)吳漢看到堆滿老人、傷者尸骸的居延甲渠時(shí)，情緒竟無(wú)多少波動(dòng)。
天下大亂這么些年，吳漢已經(jīng)見過(guò)太多尸體了，甚至還有不少是他殺的——作為魏軍中臭名昭著的“屠夫”，吳漢的部隊(duì)以軍紀(jì)差而出名，征戰(zhàn)中原時(shí)都干了不少壞事。雖然不敢違令屠城，但在富庶的河北，進(jìn)鄉(xiāng)里搶個(gè)劫，再順手劫個(gè)色，對(duì)方若是反抗，漁陽(yáng)兵怒起殺人，拋尸荒野實(shí)屬尋常。
這樣的將軍，當(dāng)然不可能換個(gè)地方就變成老好人，僅僅是作戰(zhàn)對(duì)象變了，屠刀對(duì)準(zhǔn)異族而非本族罷了。
但就算最混賬的魏軍，也干不出將二三千老弱系繩屠殺的事來(lái)，而匈奴本就俗賤老弱，殺起異族老人來(lái)毫無(wú)心理障礙。
因?yàn)橐姷乃廊硕嗔�，吳漢只需要蹲在溝壑邊，用刀鞘撥弄撥弄尸體，看看傷口的顏色，就能肯定地說(shuō)道：“應(yīng)是死于兩日前�！�
也就是說(shuō)，兩天前，匈奴人途經(jīng)此地，大概是發(fā)現(xiàn)魏軍緊追不舍，他們就將跟不上隊(duì)伍的老弱集體屠戮，這才匆匆北行。
那么現(xiàn)在，匈奴右部主力跑到哪了？
吳漢站起身來(lái)，目光望向東北方，他們所在的位置“甲渠塞”，是居延都尉府下轄的一個(gè)侯官障塞，與鄉(xiāng)平級(jí)，居延城還在十余里外。
先鋒及斥候正在四處索敵，進(jìn)入了居延城，然而匈奴人并未在此駐留，更沒有利用城池與魏軍交戰(zhàn)的打算，竟毫不猶豫地拋棄，當(dāng)吳漢縱馬進(jìn)入居延城中時(shí)，城中頗為寂寥空蕩，只看到本地都尉、侯官的頭顱在風(fēng)中晃晃蕩蕩——他們幾個(gè)月前被匈奴人殺害，首級(jí)砍下，掛在城門上，任由胡鷲和烏鴉啄食，早已風(fēng)干。
居延都尉是竇友的故人，他頗為悲痛，但吳漢的神情依然沒有任何變化，只令人好生安葬。
吳漢在居延城中緊急召開作戰(zhàn)會(huì)議：“據(jù)前鋒蒙澤部回報(bào)，匈奴右賢王部帶著近萬(wàn)所掠俘虜，已經(jīng)糧食器物無(wú)數(shù)，正在居延城以北，殄（tiǎn）北塞處�！�
聽聞此言，偏將、校尉們頗為高興：“殄北塞距此，只有半日行程，只要前鋒咬住匈奴右部尾巴，主力便能在明日投入作戰(zhàn)，叫胡人有來(lái)無(wú)回！”
然而協(xié)助吳漢出兵的武威太守竇友卻有些猶豫，他謹(jǐn)慎地提出：“后將軍，這也可能是胡虜?shù)脑幱?jì)，從白登之圍起，匈奴便最喜歡示弱誘敵，使?jié)h軍深入后再回頭聚擊�！�
匈奴人見利則進(jìn)，不利則退，打一波團(tuán)那是迫不得已，他們平日里就愛拉扯——第五倫在用兵手冊(cè)里，就將匈奴人這種戰(zhàn)法稱之為“拉扯”。
在這招底下吃虧的人不乏少數(shù)，從馬邑之謀后出塞作戰(zhàn)敗績(jī)的公孫賀、李廣，到從居延出發(fā)，被匈奴團(tuán)團(tuán)圍住無(wú)奈投降的李陵，而送了最大一波的，還是李廣利，這位漢武帝的小舅子被匈奴誘敵戰(zhàn)術(shù)困住不止一次。
就近的來(lái)說(shuō)，那位王莽寄予厚望的“吞胡將軍”，不也是孤軍殺入匈奴境內(nèi)，遭到圍攻全軍覆沒的么？
所以竇友勸眾人謹(jǐn)慎，若是并州兵騎主力交待在這，河西就真完了。
然而吳漢卻對(duì)眾人說(shuō)起一個(gè)故事。
“我當(dāng)年在幽州逃避新朝追捕時(shí)，烏桓時(shí)常犯塞，漁陽(yáng)與右北平最受其害�！�
“漁陽(yáng)郡守懦弱，烏桓每至，只以驅(qū)逐出境為務(wù)，卻不敢深追，常言‘烏桓狡詐，出塞若遭其反擊，恐士吏不得歸來(lái)’，于是所謂保境安民，實(shí)則是遠(yuǎn)遠(yuǎn)護(hù)送烏桓人出境，一來(lái)二去，烏桓知其蠢弱，遂越發(fā)肆無(wú)忌憚，有時(shí)甚至深入數(shù)百里，到郡城下耍威風(fēng)。”
“我當(dāng)時(shí)與蓋延同在漁陽(yáng)郡要陽(yáng)都尉，實(shí)在看不下去，遂介甲而起，與縣中豪杰馳騁而出，追殺烏桓百余里，斬首虜近百，奪回了不少所掠財(cái)帛及人口，從那以后，烏桓人縱入塞，也不敢再接近要陽(yáng)縣�！�
言罷，吳漢道：“匈奴與烏桓，皆戎狄也，有虎狼之心，若不打疼彼輩，縱然放胡虜離去，河西得數(shù)月安寢，等到明年入秋，匈奴必然再度犯塞！到時(shí)候居延孤懸域外，內(nèi)外無(wú)援，今日甲渠慘狀，必將重現(xiàn)！竇太守宗族皆在河西，是一勞永逸，讓右賢王不敢窺邊，還是年年月月受其襲擾，不得安寢？”
吳漢之言確實(shí)有理，這確實(shí)攸關(guān)河西士族的利益，竇友短暫緘默后應(yīng)道：“河西兵愿隨將軍破胡！”
“善！”吳漢哈哈大笑，其實(shí)他才不關(guān)心河西死活呢！這場(chǎng)仗非打不可，只有一個(gè)原因：若讓匈奴人在自己眼皮底下帶著上萬(wàn)擄獲人口大搖大擺離開，日后他吳將軍在邊塞怎么抬得起頭？
而就在這時(shí)，外頭有斥候來(lái)報(bào)：“后將軍，前鋒蒙澤偏將，已將兵趕到殄北塞，正與匈奴后隊(duì)接戰(zhàn)！”
……
弱水下游河道多汊，宛如分出了一條條毛細(xì)血管，而居延也很像人的肺葉，分為東西兩部分，當(dāng)?shù)厝朔Q為東湖和西湖。
居延主城就瀕臨東湖，以此為屏障，而西湖形如月生五日，也就是新月狀，殄（tiǎn）北塞則像是被這新月抱在懷中的星星，鄣墻屹立在東、西兩湖之間，是南來(lái)北往的必經(jīng)之路。
然而這昔日御敵境外的障塞，如今卻被匈奴人占據(jù)，面積不大的城頭上盡是頭戴尖粘毛的匈奴弓手，而城下才剛剛經(jīng)歷了一場(chǎng)鏖戰(zhàn)，鮮血染紅了沙粒。這是右賢王安排在最后方的斷后部隊(duì)，當(dāng)遭到進(jìn)攻時(shí)，他們正試圖在這座障塞設(shè)防，阻擋魏軍，然而對(duì)方來(lái)勢(shì)洶洶，城外的匈奴人下意識(shí)跑了，只剩下幾百個(gè)倒霉蛋被困于障中。