和耿廣的憤怒不同,當(dāng)吳漢看到堆滿老人、傷者尸骸的居延甲渠時(shí),情緒竟無(wú)多少波動(dòng)。
天下大亂這么些年,吳漢已經(jīng)見過(guò)太多尸體了,甚至還有不少是他殺的——作為魏軍中臭名昭著的“屠夫”,吳漢的部隊(duì)以軍紀(jì)差而出名,征戰(zhàn)中原時(shí)都干了不少壞事。雖然不敢違令屠城,但在富庶的河北,進(jìn)鄉(xiāng)里搶個(gè)劫,再順手劫個(gè)色,對(duì)方若是反抗,漁陽(yáng)兵怒起殺人,拋尸荒野實(shí)屬尋常。
這樣的將軍,當(dāng)然不可能換個(gè)地方就變成老好人,僅僅是作戰(zhàn)對(duì)象變了,屠刀對(duì)準(zhǔn)異族而非本族罷了。
但就算最混賬的魏軍,也干不出將二三千老弱系繩屠殺的事來(lái),而匈奴本就俗賤老弱,殺起異族老人來(lái)毫無(wú)心理障礙。
因?yàn)橐姷乃廊硕嗔?,吳漢只需要蹲在溝壑邊,用刀鞘撥弄撥弄尸體,看看傷口的顏色,就能肯定地說(shuō)道:“應(yīng)是死于兩日前?!?br/>
也就是說(shuō),兩天前,匈奴人途經(jīng)此地,大概是發(fā)現(xiàn)魏軍緊追不舍,他們就將跟不上隊(duì)伍的老弱集體屠戮,這才匆匆北行。
那么現(xiàn)在,匈奴右部主力跑到哪了?
吳漢站起身來(lái),目光望向東北方,他們所在的位置“甲渠塞”,是居延都尉府下轄的一個(gè)侯官障塞,與鄉(xiāng)平級(jí),居延城還在十余里外。
先鋒及斥候正在四處索敵,進(jìn)入了居延城,然而匈奴人并未在此駐留,更沒有利用城池與魏軍交戰(zhàn)的打算,竟毫不猶豫地拋棄,當(dāng)吳漢縱馬進(jìn)入居延城中時(shí),城中頗為寂寥空蕩,只看到本地都尉、侯官的頭顱在風(fēng)中晃晃蕩蕩——他們幾個(gè)月前被匈奴人殺害,首級(jí)砍下,掛在城門上,任由胡鷲和烏鴉啄食,早已風(fēng)干。
居延都尉是竇友的故人,他頗為悲痛,但吳漢的神情依然沒有任何變化,只令人好生安葬。
吳漢在居延城中緊急召開作戰(zhàn)會(huì)議:“據(jù)前鋒蒙澤部回報(bào),匈奴右賢王部帶著近萬(wàn)所掠俘虜,已經(jīng)糧食器物無(wú)數(shù),正在居延城以北,殄(tiǎn)北塞處?!?br/>
聽聞此言,偏將、校尉們頗為高興:“殄北塞距此,只有半日行程,只要前鋒咬住匈奴右部尾巴,主力便能在明日投入作戰(zhàn),叫胡人有來(lái)無(wú)回!”
然而協(xié)助吳漢出兵的武威太守竇友卻有些猶豫,他謹(jǐn)慎地提出:“后將軍,這也可能是胡虜?shù)脑幱?jì),從白登之圍起,匈奴便最喜歡示弱誘敵,使?jié)h軍深入后再回頭聚擊?!?br/>
匈奴人見利則進(jìn),不利則退,打一波團(tuán)那是迫不得已,他們平日里就愛拉扯——第五倫在用兵手冊(cè)里,就將匈奴人這種戰(zhàn)法稱之為“拉扯”。
在這招底下吃虧的人不乏少數(shù),從馬邑之謀后出塞作戰(zhàn)敗績(jī)的公孫賀、李廣,到從居延出發(fā),被匈奴團(tuán)團(tuán)圍住無(wú)奈投降的李陵,而送了最大一波的,還是李廣利,這位漢武帝的小舅子被匈奴誘敵戰(zhàn)術(shù)困住不止一次。
就近的來(lái)說(shuō),那位王莽寄予厚望的“吞胡將軍”,不也是孤軍殺入匈奴境內(nèi),遭到圍攻全軍覆沒的么?
所以竇友勸眾人謹(jǐn)慎,若是并州兵騎主力交待在這,河西就真完了。
然而吳漢卻對(duì)眾人說(shuō)起一個(gè)故事。
“我當(dāng)年在幽州逃避新朝追捕時(shí),烏桓時(shí)常犯塞,漁陽(yáng)與右北平最受其害?!?br/>
“漁陽(yáng)郡守懦弱,烏桓每至,只以驅(qū)逐出境為務(wù),卻不敢深追,常言‘烏桓狡詐,出塞若遭其反擊,恐士吏不得歸來(lái)’,于是所謂保境安民,實(shí)則是遠(yuǎn)遠(yuǎn)護(hù)送烏桓人出境,一來(lái)二去,烏桓知其蠢弱,遂越發(fā)肆無(wú)忌憚,有時(shí)甚至深入數(shù)百里,到郡城下耍威風(fēng)。”
“我當(dāng)時(shí)與蓋延同在漁陽(yáng)郡要陽(yáng)都尉,實(shí)在看不下去,遂介甲而起,與縣中豪杰馳騁而出,追殺烏桓百余里,斬首虜近百,奪回了不少所掠財(cái)帛及人口,從那以后,烏桓人縱入塞,也不敢再接近要陽(yáng)縣?!?br/>
言罷,吳漢道:“匈奴與烏桓,皆戎狄也,有虎狼之心,若不打疼彼輩,縱然放胡虜離去,河西得數(shù)月安寢,等到明年入秋,匈奴必然再度犯塞!到時(shí)候居延孤懸域外,內(nèi)外無(wú)援,今日甲渠慘狀,必將重現(xiàn)!竇太守宗族皆在河西,是一勞永逸,讓右賢王不敢窺邊,還是年年月月受其襲擾,不得安寢?”
吳漢之言確實(shí)有理,這確實(shí)攸關(guān)河西士族的利益,竇友短暫緘默后應(yīng)道:“河西兵愿隨將軍破胡!”
“善!”吳漢哈哈大笑,其實(shí)他才不關(guān)心河西死活呢!這場(chǎng)仗非打不可,只有一個(gè)原因:若讓匈奴人在自己眼皮底下帶著上萬(wàn)擄獲人口大搖大擺離開,日后他吳將軍在邊塞怎么抬得起頭?
而就在這時(shí),外頭有斥候來(lái)報(bào):“后將軍,前鋒蒙澤偏將,已將兵趕到殄北塞,正與匈奴后隊(duì)接戰(zhàn)!”
……
弱水下游河道多汊,宛如分出了一條條毛細(xì)血管,而居延也很像人的肺葉,分為東西兩部分,當(dāng)?shù)厝朔Q為東湖和西湖。
居延主城就瀕臨東湖,以此為屏障,而西湖形如月生五日,也就是新月狀,殄(tiǎn)北塞則像是被這新月抱在懷中的星星,鄣墻屹立在東、西兩湖之間,是南來(lái)北往的必經(jīng)之路。
然而這昔日御敵境外的障塞,如今卻被匈奴人占據(jù),面積不大的城頭上盡是頭戴尖粘毛的匈奴弓手,而城下才剛剛經(jīng)歷了一場(chǎng)鏖戰(zhàn),鮮血染紅了沙粒。這是右賢王安排在最后方的斷后部隊(duì),當(dāng)遭到進(jìn)攻時(shí),他們正試圖在這座障塞設(shè)防,阻擋魏軍,然而對(duì)方來(lái)勢(shì)洶洶,城外的匈奴人下意識(shí)跑了,只剩下幾百個(gè)倒霉蛋被困于障中。