自稱帝復(fù)漢以來(lái)，劉秀就鮮少嘗到勝利的滋味：荊襄一戰(zhàn)，喪師萬(wàn)余，折了妻兄馬成；淮北之役，失地千里，愛(ài)將來(lái)歙、劉植死難，讓他痛不欲生。
劉秀亦曾苦惱地反思，銳意改革軍政，經(jīng)過(guò)數(shù)年的努力，似乎真有了點(diǎn)成效，此番揮師北伐，劉秀一戰(zhàn)殲滅魏軍部后隊(duì)、左翼萬(wàn)余人，算是給新近戰(zhàn)死的銚期報(bào)了仇。
等劉秀與馮異、賈復(fù)合兵，繼續(xù)向北進(jìn)發(fā)時(shí)，漢水上也捷報(bào)頻傳，強(qiáng)弩將軍傅俊派小舟回報(bào)：“按陛下之策，已重創(chuàng)魏兵，奪取藍(lán)口聚！”
傅俊過(guò)去是潁川一小亭長(zhǎng)，沒(méi)什么文化，但來(lái)報(bào)信的小吏，卻口頭詳盡描述了那一戰(zhàn)的經(jīng)過(guò)。
“傅將軍帶吾等乘舟師，逆流進(jìn)入漢水后，魏軍就盯上了我軍，以數(shù)百騎兵隨水軍北行，不時(shí)襲擾，以遲滯航速，若遇有船舶損壞擱淺，魏軍便來(lái)殺傷?！?br/>
“離藍(lán)口聚一日距離時(shí)，傅將軍令前鋒靠岸搶渡，先卸下重甲丹陽(yáng)兵五百，戰(zhàn)車(chē)百乘，旋即又遣二千人陸續(xù)登岸?！?br/>
“魏軍也已抵達(dá)，見(jiàn)吾等背水布陣，兩頭抱河，皆大笑不止，傅將軍按照陛下所畫(huà)戰(zhàn)法，先以軟弓小箭射之，魏軍更加輕敵，旋即以騎兵突陣，三面而至。但岸邊濕滑，不利騎兵沖鋒，傅將軍令士卒改換大弩猛射，魏騎受損退下?！?br/>
“午后，魏軍步卒數(shù)千人復(fù)又逼近，以大黃弩等反擊，然我軍背后樓船亦有大黃弩，與其互射，激戰(zhàn)竟日，魏軍不能破陣，乃退，后來(lái)又放棄藍(lán)口聚，燒毀糧秣，營(yíng)壘則被傅將軍占據(jù)……直到此時(shí)，岑彭所派援兵，才堪堪抵達(dá)，見(jiàn)小邑易幟，嘗試攻了幾次便離開(kāi)?！?br/>
眼看廟算時(shí)的計(jì)劃一步步實(shí)現(xiàn)，漢軍諸將校都欣喜不已，唯獨(dú)征西大將軍馮異聞言微微皺眉，追問(wèn)來(lái)報(bào)信的人：“魏軍野戰(zhàn)不利便匆匆退走，未在藍(lán)口聚據(jù)營(yíng)而守？”
報(bào)信的小吏一愣：“或是見(jiàn)我軍大船堅(jiān)利，怯而撤離罷？”
“不對(duì)?！瘪T異卻道：“岑彭攻擊郢縣、江陵時(shí)，造了一種巨砲，高數(shù)丈，可射百斤大石，一發(fā)能擊垮屋舍。船舶再高大堅(jiān)固，也是木制，如何能抵擋巨砲？岑彭若在藍(lán)口聚架起二三座來(lái)，幾乎能斷我舟師北上之途，怎至于不戰(zhàn)而退？”
劉秀聽(tīng)出了馮異的話外音：“公孫是在懷疑……魏軍此舉有異，乃是詐退？”
馮異應(yīng)諾：“岑彭奸猾，不可不防?！?br/>
就在此時(shí)，一旁卻有人道：“馮將軍會(huì)不會(huì)太高估岑彭與魏軍了？”
卻是隨劉秀北伐的王常，王常雖然也是潁川人，卻和馮異為不同派系，他資歷非常老，曾經(jīng)是綠林渠帥，支持劉伯升做天子，只可惜未能如愿，后來(lái)還是被更始政權(quán)封為諸侯王，率軍與魏將景丹在潼坂鏖戰(zhàn)，敗歸后被剝奪了軍權(quán)……
后來(lái)王常與馬成一起，攜帶舊部去淮南投了劉秀，馬成戰(zhàn)死于襄陽(yáng)后，王常就成了東漢朝廷中“綠林系”的首腦，被劉秀拜為“橫野大將軍”，武將之中，地位僅次于馮異，他雖然屢敗于魏軍之手，卻一直不服輸。
在王?？磥?lái)，馮異打仗越來(lái)越謹(jǐn)慎，甚至有些怯懦，被岑彭壓在江陵猛捶，竟不敢反擊，等到劉秀援軍抵達(dá)，明明形勢(shì)一片大好，卻又心生遲疑，竟懷疑魏軍詐敗，前方才能獲勝。
他找了很多理由，諸如或許是岑彭將工匠都帶到江陵，或許留在藍(lán)口聚斷后的，不過(guò)是新卒屯戍，驟見(jiàn)漢軍深入，一戰(zhàn)既潰也不無(wú)可能。
最后，王常還問(wèn)了馮異一個(gè)刁鉆的問(wèn)題：“若魏軍藍(lán)口聚之?dāng)∈枪室鉃橹?，那這南漳河之戰(zhàn)，又算什么？難道也是岑彭之計(jì)？盡棄萬(wàn)余人于不顧，此非詐潰，乃真敗也！”
這可說(shuō)不定，對(duì)東漢而言，一萬(wàn)人，幾乎就是十分之一的兵力，當(dāng)然不能棄，但這于人口繁多，實(shí)力雄厚的第五倫而言，不過(guò)是九牛一毛……
但馮異也沒(méi)有十足的證據(jù)，遂緘默未言，倒是劉秀看了眼旁聽(tīng)的賈復(fù)，笑道：“賈將軍以為如何？”
賈復(fù)昨日清理了身上的傷口，足有十二處之多！但他仍似沒(méi)事人一般，又披甲來(lái)見(jiàn)，此刻聞劉秀發(fā)問(wèn)，也不管馮異、王常怎么想，只直白地說(shuō)道；“縱是詐潰，事到如今，陛下還能退么？”
劉秀暗嘆，還是賈復(fù)一語(yǔ)中的啊。
“屈子云，路漫漫其修遠(yuǎn)兮，吾將上下而求索，復(fù)漢之路綿綿無(wú)期，而此番北伐，正是光復(fù)漢室，還于舊都的第一步！”
劉秀起身道：“朕自失淮北后，臥薪嘗膽數(shù)年，好不容易才重新將腳邁過(guò)大江，往荊北踏了第一步。若因魏軍潰敗太快而心生疑慮，頓足不前，等第五倫援兵抵達(dá)，朕連在江陵站住腳都難，這一退，恐怕就要退到江南茍安，往后只能望江興嘆了！”
所以劉秀只能前進(jìn)！爭(zhēng)取殲滅岑彭主力，縱然拿下襄陽(yáng)、反推到老家南陽(yáng)無(wú)望，好歹能確保今后數(shù)年間，御魏軍于江漢，為西進(jìn)吞并巴蜀，達(dá)成南北分治贏得時(shí)間。
眾將明白了劉秀堅(jiān)定的戰(zhàn)心，不敢復(fù)言，他們旋即望向地圖，隨著漢軍奪取藍(lán)口聚，岑彭退路已斷，現(xiàn)如今只有一個(gè)選擇……
“全力北進(jìn)，突破藍(lán)口聚之阻，回歸襄陽(yáng)！”