李通故意放堂弟去投魏，是為以防萬一，漢亡時能保全宗族。但對個人而言，李通心里仍忠于漢，身為前將軍、固始侯、長公主的夫君，不論是權(quán)力、榮耀、恩寵，都比更始政權(quán)時的空頭諸侯王只多不少，更換門庭的代價太高了。
他近日更得知，劉秀在江漢擊敗魏軍后隊，并成功圍困岑彭于當陽，這讓李通對漢家社稷信心倍增：縱然光復(fù)中原，還于舊都很難，但割據(jù)南方，維持幾代人還是有希望的。
但漢軍勝利的前提是，李通能夠攔住來勢洶洶的耿弇，劉秀方能從容擊滅岑彭。
“看來耿弇部，便是第五倫派來策應(yīng)岑彭的援軍了?！?br/>
“江夏乃是陛下側(cè)翼，冥厄三塞更是江夏門戶，耿弇帶淮北軍擊此，就是想要重演春秋時吳師入郢之策！”
春秋末年，有一場影響了天下格局的戰(zhàn)爭，吳王闔廬的軍隊，在孫武、伍子胥二人策劃下，走了一條極不尋常的路：他們沒有按照楚國預(yù)想，從長江逆流往上打，而是讓吳軍走淮水，在淮西地區(qū)舍舟登岸，然后在隨國內(nèi)應(yīng)下，從道路崎嶇的冥厄南進，忽然出現(xiàn)在楚國江漢腹地。
這導(dǎo)致楚軍頗為倉皇，結(jié)果七戰(zhàn)七敗，最后被吳國人打進郢都，伍子胥鞭楚平王墓，赫赫大楚幾乎亡國……
等到楚昭王復(fù)國后，吸取這慘痛教訓，在冥厄加筑城塞關(guān)隘，留守重兵。亡羊補牢為時未晚，戰(zhàn)國時，冥厄就阻攔秦軍長達五十余年。此地也得到兵家重視，在《呂氏春秋》《淮南子》中，都入選天下九大雄關(guān)之一。
其實冥厄有三座關(guān)城，分別是：大隧、直轅、冥厄，分屬三個縣，各自扼守桐柏山、大別山間的隘口小道。目前由平越將軍龐萌統(tǒng)一指揮，平均下來，每關(guān)守備兵卒，僅有千余人。
這讓李通頗為憂心，他曾帶宗族及綠林殘部在三關(guān)久居，對那里的虛實十分清楚：“三關(guān)雖險，然卻互為犄角，若耿弇集中兵力先克一關(guān)，其余兩關(guān)不待攻而破?！?br/>
所以平越將軍龐萌才匆匆求助，請李通火速支援。
李通當即派出四位信使，往西者去稟報漢水西岸的劉秀主力；往南者通知坐鎮(zhèn)夏口，統(tǒng)籌糧秣、后援的大司空鄧禹；往北兩人，一個去隨縣，知會揚化將軍堅鐔小心，另一人則回復(fù)龐萌：“前將軍已將兵北上，三關(guān)乃淮漢鎖鑰，必不容失！”
此次劉秀親征，幾乎抽光了江東全部生力軍，給李通的兵馬也很少，他連江夏郡兵、縣卒都拉上了，也才湊了五千人，于五月底焦急北行，只希望能趕上救助冥厄。
安陸距冥厄不過五日路程，但此時正值江漢梅雨時節(jié)，連續(xù)陰雨，部隊走走停停，頗為疲憊，李通身上的衣裳就沒干過。
三日后，隊伍抵達安陸與冥厄間名為“應(yīng)山”的鄉(xiāng)邑時，天氣才有轉(zhuǎn)晴跡象，然而不等李通喘口氣，換身干燥甲衣，布置在前的斥候卻惶恐回報：
“前將軍，吾等遭遇魏軍大隊人馬，距此不足五里！”
“什么？”李通在戎車上駭然心驚，幾乎跌落下來：“冥厄這么快便被攻破了？”
李通已來不及思索前線究竟發(fā)生何事了，不等漢軍從長長的縱隊轉(zhuǎn)為御敵橫陣，伴隨著馬蹄踐踏積水的聲響，高頭大馬的騎兵呼嘯而至，將尚未反應(yīng)過來的漢兵沖得七零八落！
這支騎兵足有二三千之眾，漢軍不敵，臨時抽調(diào)的江夏郡兵、縣卒紛紛潰敗，李通也只在侍從、親衛(wèi)拼死護送逃離的途中回首，從敵人的旗幟，判斷出他們的番號：
“幽州突騎??？”
……
這場遭遇戰(zhàn)是一邊倒的，突騎的進攻令漢軍猝不及防，五千人很快作鳥獸散，突騎們尤不放過，他們盯著漢軍的項上人頭，呼嘯追擊，這導(dǎo)致李通只能退往西邊的山丘林地，不敢再出現(xiàn)在平原上。
片刻后，指揮這場戰(zhàn)役的偏將軍王梁騎著烏桓馬，看著兒郎們追亡逐北，大笑之余，也心生不解：“漢兵如此孱弱，為何五年前，蓋兄竟會戰(zhàn)敗被俘，囚于江東？”
想當年，蓋延和王梁跟隨吳漢，殺死漁陽太守，舉義投靠第五倫，遂被稱為“漁陽三杰”。這之后，吳漢一路做到重號將軍，手握兵權(quán)，蓋延也在中原追隨馬援，打響了名聲，躋身雜號。唯獨王梁留在漁陽當太守，雖然封了伯爵，但軍職仍不過“偏將軍”，難免有些自慚。
但他的機會還是來了，眼下蓋延被俘多年，不知生死，吳漢身處并州防御匈奴，多半要錯過這場大戰(zhàn)。漁陽兵桀驁不馴，除了他二位，也就王梁能駕馭得來，遂被第五倫點將南下。王梁帶著三千漁陽突騎，隨河北兵抵達昆陽關(guān)后，又經(jīng)汝南郡，加入到車騎大將軍幕府中……
耿弇麾下三萬之眾，多以青徐步兵為主，王梁得以率突騎為先鋒，先行南下，不曾想一戰(zhàn)便擊潰江夏守軍，為前路廓清了障礙。