劉弗陵繼位時年僅八歲，既無處事經(jīng)驗，也無理政本領(lǐng)，所以國家大事由首輔霍光處理，“帝年八歲，政事一決于光”，霍光成為“天下想聞其風(fēng)采”的風(fēng)云人物。
　　因霍光大權(quán)獨攬，與很多大臣結(jié)怨。左將軍上官桀、桑弘羊和霍光不和，多次設(shè)法陷害霍光。
　　公元前81年，霍光在長安附近檢閱羽林軍，并將一名校尉調(diào)入自己府中，上官桀乘機造了一封燕王劉旦（劉弗陵兄）的信，派人冒充燕王的信使，送給劉弗陵，說霍光有謀反之心。第二天，霍光進宮朝見劉弗陵，得知這一消息，嚇得伏地不起。
　　霍光又在裝逼，演技的確不錯，相信職明的劉費陵也看出來了。
　　劉弗陵卻說：“你檢閱羽林軍，調(diào)用校尉都是最近的事，長安離北方距離那么遠，燕王怎么能這樣快就知道，即使能知道，寫好信送到長安，也不能這樣快，再說，你真的有心謀反，也不用靠調(diào)用一個校尉。所以，足證明這信是假的，有人想陷害你大將軍。你不必害怕，請起吧。”霍光和眾大臣聽了，無不佩服劉弗陵年少英明。
　　不久，上官桀又伙同御史大夫桑弘羊、鄂邑公主等人，勾結(jié)燕王劉旦密謀殺霍光，廢劉弗陵，由劉旦即位，霍光偵知這一陰謀后奏告劉弗陵，劉弗陵立即命田千秋發(fā)兵以謀反罪誅殺桑弘羊、上官桀等，迫使劉旦自殺，避免了一場政變。而這時的劉弗陵年僅十四歲，能夠成功處理此事，頗讓人稱道。
　　后人評價說：“漢昭帝年十四，能察霍光之忠，知燕王上書之詐，誅桑弘羊、上官桀。高祖、文、景俱不如也?！?br/>　　劉弗陵沖齡即位，按漢武帝送給霍光“周公背成王”那幅畫的意思，是讓霍光學(xué)“周公行政七年，成王長，周公返政成王，北面就群臣之位”，等劉弗陵長大后立即歸還權(quán)力，急流勇退。
　　然而到了“元鳳四年……帝加元服”，元服是古代男子成年開始戴冠的儀式。日本泛用（古代日本武士元服之后被視為成年，一般13到16歲），始于中國古代，如《儀禮》的《士冠禮》的始祝詞“令月吉日，始加元服“。中國古代通常稱為“冠禮”與“笄禮”。這時皇帝已經(jīng)成年理應(yīng)親政，霍光仍不肯放權(quán)。
　　權(quán)力是個怪東西，總讓人為之去折腰，去追求，去捍衛(wèi)，作為權(quán)臣如此，作為帝王更甚。劉弗陵年幼時，霍光“初輔幼主，政自己出”，這無可厚非，也是漢武帝的遺命和囑托。
　　隨著時間推移，劉弗陵成長成人，必然想收回權(quán)力，霍光仍不歸政，這就說不過去了。
　　念及霍光還算忠于漢室，更忌憚其在朝中的根基和勢力，劉弗陵自知斗不過霍光，這讓心氣和天賦極高的劉弗陵感到很憋屈，心理上的壓抑，久而久之帶來身體上的疾病。
　　劉弗陵的身體健康在18歲時已經(jīng)開始拉響了警報。不過這時候應(yīng)該還不嚴重，小毛病而已。
　　霍光專權(quán)，除了限制劉弗陵權(quán)力之外，連宮闈之事也橫加干涉。十二歲時，劉弗陵大婚，立上官桀之子上官安之女，也就是霍光的外孫女，年僅六歲的上官氏為皇后。拋開諸多人情因素，這終究是一樁政治婚姻，也是上官皇后被冷落的根源所在。
　　后來，上官桀父子密謀造反失敗后被霍光誅殺，夷滅宗族，牽連甚廣，皇后因為年幼且是霍光外孫女未被廢黜，但經(jīng)此一變，劉弗陵對皇后越發(fā)冷落，已經(jīng)透漏出了對霍光的不滿。
　　上官皇后居后宮之首，霍光出于私心，為了讓外孫女獲得專寵，增加懷孕幾率，以皇帝有病為借口，不許后宮諸妃嬪進御。陪皇帝睡覺，替皇帝傳宗接代，成為皇后一個人的專利，其他妃嬪一概靠邊。
　　為了確保上官皇后專寵受孕，防止劉弗陵隨意與其他宮嬪云雨，霍光干脆玩了手絕的，“雖宮人使令皆為窮绔，多其帶”。窮绔，類似于現(xiàn)在形制的褲子，即開襠褲;多其帶，即多用絲帶纏繞。對于窮绔，顏師古稱：“窮绔有前后當(襠)，不得交通也。”這樣一來，劉弗陵連男歡女愛之事也不得隨心所欲。有花不能采，有欲不能泄，每天只能和那位毫無感情甚至厭惡的上官皇后背對背，劉弗陵的心境和處境可想而知。
　　劉弗陵18歲已經(jīng)夠小了吧，可是上官皇后更小，只有十二歲而已，你想想，一個18歲的成年人和一個只有12歲的女娃兒天天睡一塊兒，即使他的精子尚未出現(xiàn)嚴重問題，那也得人小皇后有成熟卵子可配對不是？