夜，無(wú)月，黑得漫無(wú)邊際，只有幾顆零落的星星，散發(fā)著微弱的光芒。錦都城東郊，被大火燒成廢墟的原太子府，出現(xiàn)了兩道快速移動(dòng)的身影。
他們來(lái)到西北角一處被雜草遮掩的枯井前，擦亮了火熠子，將井口上方的雜物清除，把背在身上的長(zhǎng)繩，拋進(jìn)枯井里，一個(gè)人在井口拉著繩子，一個(gè)拽著繩子爬了下去。
在枯井里，那人找到一個(gè)已然褪色的襁褓，那人從懷里掏出一塊灰布，將襁褓包起來(lái)系好，綁在腰間，順著繩子爬出了枯井。
半個(gè)時(shí)辰后，這個(gè)襁褓送到了兩個(gè)月前才剛剛新鮮出爐的忠義侯夫人陶氏的面前。陶氏雙手顫抖地解開(kāi)布包，看到里面的襁褓，熟悉的針線，眼中浮起了淚光。
襁褓上布帶已然風(fēng)化，又是活結(jié)，很輕易地就扯斷了，里面有一小截灰白色的骨頭。陶氏的手顫抖地厲害，想碰又不敢碰那一截骨頭，淚如雨下，失聲喊道：“女兒！女兒！我苦命的女兒！”
陶氏抱著襁褓，哭得撕心裂肺，哭得聲音沙啞，哭得雙眼紅腫。不知道過(guò)哭了多久，陶氏哭得全身沒(méi)力，哭癱在桌子上，抽搐了許久，才慢慢地恢復(fù)平靜。
陶氏擦去臉上的淚水，認(rèn)真而仔細(xì)地將襁褓折整齊，裝進(jìn)錦盒里，輕輕撫摸著，喃喃自語(yǔ)道：“女兒，娘不會(huì)讓你冤死的，娘會(huì)為你報(bào)仇的，娘會(huì)送罪魁禍?zhǔn)紫聛?lái)給你請(qǐng)罪的。女兒，是娘沒(méi)用，是娘對(duì)不起你，娘會(huì)很快就下來(lái)陪你的，乖女兒，你別怕，你等著娘?！?br/> 陶氏癡癡地看著襁褓，一動(dòng)不動(dòng)，整個(gè)人都凝固在悲痛之中，直到窗口透過(guò)光亮，昭示天要亮了，她才把錦盒的蓋子蓋好，鎖進(jìn)了紫檀木雕花立柜中。
陶氏拉響鈴鐺，喚婢女進(jìn)來(lái)伺候。婢女們?cè)缫褱?zhǔn)備好洗漱用品，在外面候著了，聽(tīng)到聲響，推門(mén)進(jìn)來(lái)，看到一臉憔悴陶氏，都是一驚。心腹婢女關(guān)心地問(wèn)道：“夫人，昨夜沒(méi)睡好嗎？”
陶氏嘴角微微上勾，一語(yǔ)雙關(guān)地道：“是啊，沒(méi)睡好，做了一個(gè)噩夢(mèng)，如今夢(mèng)已醒，以后會(huì)睡得很好的?！?br/> 在陶氏洗漱梳妝時(shí)，幾個(gè)妾室過(guò)來(lái)請(qǐng)安伺候，“賤妾給夫人請(qǐng)安，夫人萬(wàn)福。”
陶氏眼皮都沒(méi)抬起，冷淡地哼了一聲，對(duì)她們的態(tài)度沒(méi)有絲毫的改變。一會(huì)，忠義侯沈穆軻來(lái)了，跟在他身后的是昨天跟他歡好的小妾。小妾一臉的春意，纖腰扭出的媚態(tài)，看得另外幾個(gè)妾室滿(mǎn)眼妒意。
“老爺。”陶氏欠身行禮，低垂的眼中寒光閃動(dòng)。
沈穆軻嗯了聲，在左首椅子上坐下。陶氏親手奉了茶水給她，然后在他左手邊的椅子坐下。
婢女通報(bào)道：“三爺、三奶奶、七爺和小少爺，寶姑娘來(lái)請(qǐng)安了。”
沈穆軻抿了口茶水，道：“讓他們進(jìn)來(lái)。”
陶氏看著一瘸一拐走進(jìn)來(lái)的沈柏寓，眼中閃過(guò)一抹心疼，看到大闊步的沈柏定，疊放在身前的雙手，緊緊地互握了一下。
二奶奶紹氏給公婆請(qǐng)安，抬眼看了看陶氏，眼中閃過(guò)一抹詫異，今天是怎么了？一向不喜歡涂抹脂粉的婆婆，今天的脂粉擦得忒厚了。
陶氏輕咳一聲，道：“人齊了，上朝食吧?！?br/> 婢女?dāng)[好朝食，沈穆軻在桌邊坐下，陶氏等人入坐。陶氏斜了眼紹氏，道：“有下人伺候，你坐下一起吃吧?！?br/> “是?！苯B氏屈膝應(yīng)道。
沈柏定端起碗，又放下了，露出食難下咽的模樣。沈穆軻抬眼看著他，問(wèn)道：“怎么了？”
“父親，兒子坐著吃飯，生母在旁伺候，兒子有負(fù)擔(dān)。”沈柏定起身垂首道。
陶氏勾了勾唇角，目光平靜如水，夾了個(gè)春卷，給小孫女，“寶兒吃?！?br/> 沈穆軻看了眼沈柏定的生母董姨娘，道：“去旁邊坐著。”
董姨娘笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼，道：“是，老爺?！?br/> 一家人安靜吃完朝食，沈穆軻接過(guò)婢女遞來(lái)的杯子，漱了口，抬腿往左室走去。陶氏指著小妾，道：“進(jìn)去伺候老爺換衣?！?br/> 小妾屈屈膝道：“是?！?br/> 沈穆軻換好朝服，走了出來(lái)，道：“我去衙門(mén)了。”
陶氏站起來(lái)，和妾室送他到門(mén)口，欠身道：“恭送老爺?！?br/> 妾室們也行禮道：“恭送老爺?！?br/> 送走沈穆軻，陶氏將小妾們和沈柏定都打發(fā)走，道：“寓兒，你媳婦嫁進(jìn)來(lái)幾年了，都沒(méi)回過(guò)娘家，這幾個(gè)月都沒(méi)什么事，你就帶著她和孩子們?nèi)ヌ私B家，看看你岳父岳母，趕在端午節(jié)前回來(lái)就行了。”
紹氏滿(mǎn)心歡喜，沈柏寓一向孝順，夫妻倆聽(tīng)從陶氏的話，準(zhǔn)備好了禮物，于三月十八日離京去紹氏的娘家。
沈柏寓夫妻帶著孩子離開(kāi)的第三天，三月二十日，陶氏如常去沈家老宅，給沈母請(qǐng)安。沈母穿著一襲深藍(lán)色團(tuán)花對(duì)襟寬袖長(zhǎng)衫，歪靠在榻上，一個(gè)小丫頭拿美人捶在給她捶腿。
沈母看著陶氏進(jìn)來(lái)，眼中閃過(guò)一抹鄙色，沉聲問(wèn)道：“怎么只有你一個(gè)？紹氏呢？”
陶氏只當(dāng)沒(méi)看到她眼中的神色，恭敬地行了禮，道：“老太太，紹氏回娘家了?！?br/> “這小輩回娘家，都不告知長(zhǎng)輩的，太沒(méi)禮數(shù)了，小戶(hù)出身，就是上不了臺(tái)面?！鄙蚨苁详庩?yáng)怪氣地道。
“她是經(jīng)我這個(gè)婆婆同意，才回娘家的，老太太是我的婆婆，由我侍奉?！碧帐闲Σ[瞇地道。