大戰(zhàn)結(jié)束了，趙軍投降了，白起心頭卻更是沉重了。
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　　二十余萬趙軍將士在戰(zhàn)場投降，這可是亙古以來未曾有過的兵家奇跡。然則，有這二十多萬降卒，戰(zhàn)場善后立即就變得沉重起來。首先是這二十多萬人要吃要喝要駐扎，其次便是最終如何處置。降卒一開出車城圓陣，白起的眉頭便皺了起來�；氐嚼浅巧侥桓�，白起立即讓老司馬草擬了一份緊急戰(zhàn)報，然后又緊急召來穩(wěn)健縝密的蒙驁秘密商議。一個時辰后，蒙驁便帶著一名白起的軍務司馬兼程趕回咸陽去了�；剡^頭來，白起便召來幾員大將，商議如何在戰(zhàn)場先行安置這二十多萬人？可說來說去幾乎兩個時辰，卻是誰也說不出一個人皆認可的辦法。也就是說，誰的辦法都有顯而易見的缺陷。趙軍素來強悍不屈，這次迫于饑餓悲于失將而降，原為無奈之舉，二十多萬活人，顯然不能編入秦軍，更不能放回趙國，剩下的便只有一個思路：在秦國如何安置？
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　　眼見莫衷一是，白起便先行確定了三則部署：其一，降卒駐地定在利于從高處看守且有水流可飲的王報谷，由桓龁率領十萬秦軍駐屯山口及兩側(cè)山嶺，以防不測；其二，立即從各營分撥三成軍糧，只運進谷口，交由降卒自己起炊；其三，將車城圓陣內(nèi)趙軍丟棄的所有衣物帳篷，全數(shù)搜集運進王報谷，以做軍帳御寒。
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　　此間難處在于，秦軍糧草輜重雖可自足，但也只有三月盈余，驟然增加二十萬人之軍食，立即便是捉襟見肘；秋風漸寒，秦軍之寒衣尚且沒有運來，更顧不上趙軍降卒了。雖則如此，秦軍既為戰(zhàn)勝之師受降之宗主，理當支撐降卒之衣食，是以雖然心有難堪，大將們還是默認了。
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　　六日之后，蒙驁與秦昭王特使車騎同歸，白起長吁一聲，便立即大會眾將接詔。特使宣讀了冗長的詔書，將士人人受賞進爵，便是一片歡呼。然則直至詔書讀完，也沒有一個字提及降卒如何處置。白起大是困惑，便忍不住在慶功酒宴上將特使拉到隱蔽處詢問，特使卻是紅著臉哈哈笑道：“武安君身負軍國大任，戰(zhàn)場之事，秦王何能以王命掣肘也？”白起心下頓時一沉，也不再奉陪這位特使，只向蒙驁一招手便到后帳去了。
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　　蒙驁備細敘說了他在咸陽請命的經(jīng)過，白起越聽越是鎖緊了眉頭。
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　　秦王拿著白起的請命書，凝神沉思了小半個時辰，最后對著蒙驁笑道：“軍旅之事，本王素不過問。大戰(zhàn)之前，本王有詔：武安君得抗拒王命行事。今日卻教本王如何說法？”說罷便徑自去了。蒙驁心下忐忑，便到應侯府找范雎商議。范雎在書房轉(zhuǎn)悠了也是足足小半個時辰，才長長的嘆息了一聲：“武安君所請，天下第一難題也！戰(zhàn)國相爭，天下板蕩，外戰(zhàn)內(nèi)事處處吃緊，哪里卻能安置這二十多萬異邦精壯軍卒？關中、蜀中為秦國腹地，能安置么？河西、上郡為邊地，能安置么？隴西更是秦國后院，原本便得防著戎狄作亂，能再插一支曾經(jīng)成軍的精壯？分散安插吧，無法監(jiān)管，他們定然會悄悄潛逃回趙。送回趙國吧，這仗不白打了？將軍啊，老夫?qū)嵲谝彩菬o計了�！狈饿轮皇菬o可奈何地苦笑著，便再也不說話了。蒙驁思忖一陣，便將秦王的話說了一遍，請范雎參詳。范雎沉吟片刻笑道：“以老夫之見，秦王此言只在八個字：生殺予奪，悉聽君裁。”又是一聲嘆息道，“將軍試想，武安君百戰(zhàn)名將，殺伐決斷明快犀利，極少以戰(zhàn)場之事請示王命。縱是茲事體大，難住了武安君，秦王之說似乎也是順理成章也。老夫之見，將軍不要再滯留咸陽了�！泵沈報@訝道：“應侯是說，秦王不會再見我，也不會有王命了？”范雎便是呵呵一笑：“將軍以為呢？”
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　　蒙驁還是等了兩日，兩次進宮求見，長史都說秦王不在宮中。此時各種封賞事務早已經(jīng)辦妥，特使也來相催上路，蒙驁無奈，也就回來了。
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　　“豈有此理！”白起黑著臉啪的一拍帥案，“這是尋常軍務么？這是戰(zhàn)場決斷么？這也不能，那也不能，君王無斷，丞相無策，老夫卻如何處置！”
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　　“武安君莫急�！泵沈埖谝淮我姲灼饝嵢环亲h秦王丞相，連忙壓低聲音道，“一路揣摩，我看秦王與應侯之意，只有一個字�！�
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　　“一個字？”
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　　“殺！”
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　　“殺？殺降？”白起眉宇突然一抖。
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　　“正是。否則何須遮遮掩掩，有說無斷？”
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　　白起頓時默然，良久，粗重地喘息了一聲：“切勿外泄，容老夫想想再說了�！�
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　　蒙驁去了。白起思忖一陣，便漫步到了狼城山頂。時下已是九月末，白日雖有小陽春之暖，夜來秋風卻已經(jīng)是蕭瑟涼如水了。天上星斗璀璨，山川軍燈閃爍，旬日之前還是殺氣騰騰的大戰(zhàn)場，目下卻已經(jīng)成了平靜的河谷營地。若非目下這揪心的難題，白起原本是非常輕松的。他率領著五十多萬大軍，業(yè)已鑄就了一場亙古未聞的大功業(yè)——一戰(zhàn)徹底摧垮趙國五十八萬大軍，斬首三十余萬，受降二十余萬！曠古至今，但凡兵家名將，何曾有過如此煌煌戰(zhàn)績？假如不是這突如其來的火炭團，他本當要與三軍將士大醉一場，而后再原地筑營休整，來春便直逼邯鄲。滅趙之后，他便要解甲歸田了。自做秦國上將軍以來，他年年有戰(zhàn)，一年倒有兩百余日住在軍營里，以致荊梅每次見了他都要驚呼：“天也！一回一變老！你白起非老死軍營么？”多年以來，他內(nèi)心便只有一個愿望：但滅一國，便是他白起離軍之時！這愿望眼看便要變成事實了，白起心頭便常常涌動出一種遠道將至的感喟。眼見趙括湮沒在箭雨之中時，白起心田的那道大堤便轟然決開了！可目下這降卒之難，卻又在心頭猛然夯下了一錘，竟使他煩躁不能自己了。
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　　王命不干軍，將在外軍命有所不受，自是歷來為將者所求。秦王在戰(zhàn)前也確曾將白起的兵權(quán)與戰(zhàn)場決斷權(quán)擴大到了無以復加，也就是說，本當掌握在國君的那部分兵權(quán)都一并交給了白起，還加了一句“得抗拒王命行事”，當時連范雎都大為驚訝了。即或在長平大戰(zhàn)之前，白起事實上也從來沒有就兵事與戰(zhàn)場難題請命過秦王，那時若秦王對戰(zhàn)場事亂命，他也會毫不猶豫的奉行“將在外君命有所不受”之準則行事。然則，所有這一切都是為了打仗，為了戰(zhàn)勝敵國。如今戰(zhàn)事結(jié)束，降卒處置關涉諸方國政，秦王與丞相卻是不置可否，讓他全權(quán)獨斷，豈非滑稽？可是，秦王與丞相何等明銳，為何要如此含糊其辭呢？自己又為何對此等含糊大是煩躁惱怒呢？
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　　漸漸的，白起完全清楚了，清楚了秦王，清楚了范雎，也清楚了自己。說到底，這二十多萬大軍一進降營，一個誰也不愿觸及的字眼就在隱秘閃爍了。毋寧說，一開始這個字眼就已經(jīng)在秦國君臣的心頭跳動了。戰(zhàn)國大勢誰都清楚，秦國無法萬無一失地融化一支如此巨大的成軍精壯人口，也是明擺著的事實。自己快馬急報請命，是害怕觸及那個字眼。秦王不置可否，也是害怕觸及那個字眼。范雎虛與委蛇，同樣是害怕觸及那個字眼。自己一聽蒙驁回報便煩躁惱怒，更是害怕觸及那個字眼。幾員大將莫衷一是，便不是害怕那個字眼么？
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　　那個可怕的字眼，便是殺降！
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　　從古至今，“殺降不祥”都是深深烙印在天下人心頭的一則軍諺。雖然不是律法，卻是比律法更為深入人心的天道人道。自從大地生人，三皇五帝開始，人世便有了殺伐征戰(zhàn)，為了土地為了牛羊為了財貨為了女人為了權(quán)力，人們總能找出各種各樣的理由做你死我活的相互殘殺。然則，不管如何征戰(zhàn)殺伐，有一點卻始終都是不變的，這便是不殺已經(jīng)放棄任何抵抗的戰(zhàn)俘。戰(zhàn)勝一方讓戰(zhàn)俘做奴隸做苦役，以種種方式虐待戰(zhàn)俘，人們固然也會譴責也會聲討，然則僅此而已。弱肉強食是人間永恒的法則，人們對戰(zhàn)勝者總是懷著敬畏之心，便也在道義上給予了更多的寬容。然則，人世間的事也總是有極限的，一旦你跨越了這道極限，即便強力不能將你立即摧毀，那驟然齊心的天道人道也會將你永遠埋葬！諸多的人間極限之中，戰(zhàn)場不殺降，便是最為醒目的一條。自春秋以來，兵爭無計其數(shù)，進入戰(zhàn)國，更是大戰(zhàn)連綿。然則也是這春秋戰(zhàn)國之世，反戰(zhàn)非兵之論也隨之大起，天下對殺伐征戰(zhàn)的聲討竟形成了史無前例的大潮。春秋有“弭兵”大會，要天下息戰(zhàn)。戰(zhàn)國之世對兵爭的聲討更是其勢洶洶。儒、墨、道三家顯學可謂殺伐對征戰(zhàn)深惡痛絕�！按呵餆o義戰(zhàn)”，“善戰(zhàn)者服上刑”便是老孟子的警世之論。老子則說“兵者不祥之器�！薄皹窔⑷苏撸�不可得志于天下。”更有墨家兼愛非攻之說風靡天下，大斥兵爭之不義，倡行以“義”為兵戰(zhàn)之本。
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　　凡此等等，對征戰(zhàn)尚且洶洶咒罵，況乎殺降？
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　　果真殺降，且一舉便是二十余萬之眾，天下便會祭起天道人道的大旗，將你永遠埋葬在可怕的詛咒之中，如此而已，豈有他哉！那時名將將變做猙獰的屠夫，戰(zhàn)神將變做萬劫不復的惡魔！千古功業(yè)安在？青史聲譽安在？然則不走這一步，便是君臣失和國家動蕩后果不堪設想，白起倒是有了青史盛譽，誰卻來管邦國興亡天下一統(tǒng)？
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　　夜空還是那般碧藍如洗，星星卻漸漸少了，山下竟傳來了一陣消失已久的雄雞長鳴。起霧了，落霜了，遍野軍燈隱沒在無邊霜霧之中，撕扯成了紅蒙蒙的河谷紗帳，天地萬物都是一片混沌了。太陽漸漸從漫無邊際的混沌中拱了出來，山川河谷也漸漸清晰了。
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　　狼城山頂?shù)摹鞍住弊执篝钇熳笥胰龜[，一陣急促的牛角號響徹了長平山谷。
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　　白起拄著長劍，看著大將們冰冷得石雕一般：“立即，對趙軍降卒放開干肉鍋盔米酒，讓他們盡情吃喝。”
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　　“武安君，趙軍斷糧四十余天，會撐死的！”蒙驁大是驚訝。
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　　“這是戰(zhàn)場。撐死，總比餓死強�！�
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　　闊大的山洞中一片寂靜，大將們情不自禁地一陣顫抖！誰都明白了，那個令人心悸的時刻正在一步步的迎面逼來。蒙驁張了張嘴，卻不知道自己要說甚了。
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　　只有白起沙啞的聲音在山洞中飄蕩著：“王龁王陵，率所部軍馬并全軍火器弓弩，秘密開入包圍王報山谷地兩側(cè)山嶺，不能讓降卒覺察，不能發(fā)生任何意外�；庚啿糠舛律娇�。蒙驁部外圍二十里設防，不許任何人進出山谷。今夜三更開始�！�
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　　沒有一個人高聲應命，大將們的臉色驟然便是一片蒼白。白起一點長劍：“此乃軍令，盡在老夫一人，毋得戒懼猶疑�！闭f罷轉(zhuǎn)身便走，卻又突然回過身來低聲補了一句，“都是勇士，讓他們走得痛快些。”便轉(zhuǎn)身大步去了。
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　　是夜三更，沒有金鼓之聲，狹長的王報谷便驟然燃起了漫山遍野的熊熊大火，大石滾木酒桶肉塊鍋盔，隨著密集箭雨一齊傾瀉進山谷！谷中翻騰著海嘯般的慘嚎吶喊，瘋狂奔竄的降卒們混成了汪洋人浪……直到此日大霧消散，山谷終于漸漸平息下來。
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　　十月初寒之時，長平戰(zhàn)場的紅色營地徹底消失了，只留下隨山塬起伏的黑色營帳與戰(zhàn)旗，號角悠揚戰(zhàn)馬蕭蕭，秦國大軍恢復了整肅狀態(tài)。便在第一場大雪即將來臨之前，白起下令秦軍退出上黨山地，進入河內(nèi)野王駐扎休冬。白起的謀劃是：野王乃秦軍在河內(nèi)的總后援要塞，糧草輜重極是便捷，強如駐軍上黨長途運糧多矣；退入河內(nèi)休整一冬，來春便是秦軍便可分兵兩路，北路進上黨出滏口陘，南路北上出安陽，便如一把大鐵鉗夾擊邯鄲，做大舉滅趙的最后一戰(zhàn)！
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　　然則，便是在這個寒冷多雪的冬天，秦軍“坑殺趙軍四十萬降卒”的消息竟風暴般席卷天下，各國無不驚恐變色！按照春秋以來的傳統(tǒng)，秦國取得了如此曠古大勝，以“市道”為邦交準則的天下大小諸侯便當爭相派出特使慶賀，洛陽周天子更會“賞賜”天子戰(zhàn)車戰(zhàn)服與諸般“代天征伐”的斧鉞儀仗，咸陽便當是車馬盈城之大慶氣象。但這次卻是奇特，咸陽城竟沒有一家特使前往慶賀，邯鄲道卻是車馬絡繹不絕，非但原本在長平大戰(zhàn)之時拒絕援助趙國的楚國、齊國派出特使去了趙國，連從來在趙國身后搗亂的燕國都去了邯鄲！
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　　驟然之間，山東列國的脊梁骨都發(fā)涼了！
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　　春水化開河冰，白起正要大舉北上滅趙之時，接到了秦昭王的快馬特詔：大勢有變，武安君立即班師！白起憤然將詔書摔在了帥案之上，便是一聲長嘆：“老夫承擔一錯，何堪君王再錯也！”良久思忖，終是下令全軍班師了。
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　　秦昭王大費躊躇，竟是無法權(quán)衡范雎與白起誰對誰錯了。
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　　處置降卒之事最是棘手，白起卻再也沒有請命便斷然做了，秦昭王自是如釋重負。按照本心，對白起一鼓作氣連戰(zhàn)滅趙的方略，他也是毫不猶豫便贊同了，事先也征詢了范雎謀劃，范雎也是贊同了的�？删驮诙�三月之間，范雎卻突然上書，歷數(shù)列國之變，斷言“若連續(xù)滅趙，有逼成山東合縱之險！”反復思慮，秦昭王最后還是下詔白起班師了。但白起回到咸陽之后進宮一次晉見，秦昭王卻又頓時覺得大軍班師太輕率了。白起畢竟是戰(zhàn)無敗績威震天下的名將，對戰(zhàn)場大勢的洞察從來都是沒有失誤的。那天白起說的話至今都在他耳邊轟轟做響：“天下惶惶，趙國震恐，征發(fā)成軍尚且不及，何有戰(zhàn)陣之力？列國空言撫慰，卻無一國出兵力挺，談何合縱抗秦？”不能說白起有錯，若是連戰(zhàn)，秦國實在是勝算極大也。而一舉滅趙，那卻是何等煌煌功業(yè)！
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　　便在秦昭王第一次為自己的決斷后悔之時，范雎進宮了。
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　　這次范雎帶來了鄭安平從列國快馬發(fā)來的所有急報：趙國任用樂乘、樂閑為將，緊急征發(fā)新軍防守邯鄲；魏國信陵君復出，楚國春申君復出，齊國魯仲連復出，以趙國平原君為大軸，正在連結(jié)合縱；山東戰(zhàn)國都在加緊成軍，預備抗秦自保。
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　　“應侯之意，便當如何？”秦昭王笑了。
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　　范雎侃侃道：“老臣以為，秦國當持重行事，毋得急圖滅國之功也。趙國雖遭大敗，民氣猶在。以趙國之強，一敗不致全盤瓦解。更有一則，長平戰(zhàn)罷，我糧秣空虛，士卒傷亡過半，兵員不足補充。當此之時，宜于養(yǎng)精蓄銳再待時機。”
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　　“也是一理也。”秦昭王點點頭卻又恍然笑了，“這個鄭安平還頗有才具嘛，三五年總領斥候密事，功勞不小。大戰(zhàn)已罷，毋得屈了應侯恩公，召他回來，應侯以為何職妥當？”
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　　“鄭安平唯知軍旅�！�
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　　“好！便做藍田將軍，與蒙驁王陵等爵！”
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　　“謝過我王！”
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　　之后的整個夏天，秦昭王都在章臺琢磨范雎白起的各自主張。七月流火的酷暑時節(jié)，他終于忍耐不住，在一個雨后的晚上趕回了咸陽，卻沒有進王宮，而是徑直進了武安君府。想不到的是，白起已經(jīng)病了，榻邊圍著一圈大冰，荊梅出出進進的忙碌著，滿庭院都是草藥氣息。秦昭王大吃一驚，一邊下令宣召太醫(yī)，一邊將荊梅叫到旁邊詢問。荊梅說，白起自班師回來便常常一個人在后園“小天下”轉(zhuǎn)悠，有一晚便在“大河”岸邊躺了一夜，此后便斷斷續(xù)續(xù)發(fā)熱，這次已經(jīng)發(fā)熱三日不退了，醫(yī)家也斷不出甚病，便開了一些養(yǎng)息安神之類的藥，同時叮囑以大冰鎮(zhèn)暑。
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　　說話之間，白起已經(jīng)醒來，見秦昭王在廳，竟是散衣亂發(fā)的下榻過來參見。秦昭王連忙叮囑他躺到榻上說話。白起笑道：“不妨事，可能山洞住長了寒熱不均。老卒了，撐得��！”便請秦昭王到正廳就座。一時飲得兩盞青茶，秦昭王便笑道：“武安君，不記我恨吧�！卑灼鸸笆中Φ溃骸拔彝鹾纬龃搜�？國事決斷，誰保得事事無差，老臣只可惜失去了一次大好戰(zhàn)機。如今老臣已經(jīng)想開，失便失了，不定過幾年又來了�！鼻卣淹跬蝗粔旱吐曇舻溃骸拔浒簿�，今秋再度發(fā)兵如何？”白起愕然，一時竟回不過神來，好大一陣愣怔才恍然醒悟過來，搖頭苦笑道：“我王何其如此驟變？老臣始料不及也。”
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　　“你只說，病體尚能撐持否？”秦昭王卻是認真急迫，顯然不是隨意說來的。
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　　“我王且聽老臣一言�！斌E然之間，白起臉上大起紅潮，額頭汗珠竟是涔涔而下，“非關老臣病體也。若果有戰(zhàn)機，老臣便是讓人抬著走，也是要去的了。惜乎流水已去，戰(zhàn)機已逝，再度發(fā)兵，已經(jīng)是對我不利了�！�
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　　“滅國之戰(zhàn)，不在一時。大半年而已，如何便失了戰(zhàn)機？”
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　　“我王差矣！”白起一抹額頭汗水，粗重地喘息著，“時光雖只半年，軍勢卻已大變也。軍駐上黨之時，趙國朝野震恐，我軍士卒則人懷一鼓而下之心，雖只有三十余萬大軍，卻是泰山壓頂之勢。大軍一旦班師，士卒之氣大泄，須得休整補充方能恢復。全軍士卒五十余萬，在上黨征戰(zhàn)四年未歸，將士家小望眼欲穿，方得短暫桑田天倫之樂，今非國難而急驟召回，何有戰(zhàn)心？再則，長平大戰(zhàn)，我軍士卒傷亡四成，一鼓作氣猶可，若班師而后出，便得以尋常戰(zhàn)力計。如此我軍縱能開出三十萬大軍，以趙國之力死守邯鄲，我軍若急切不能下，山東戰(zhàn)國便必然來援，其時我軍進退維谷，便是大險！萬望我王勿存此念也�！�
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　　秦昭王聽得眉頭大皺，臉上卻是呵呵笑著：“武安君，你也說得太過了吧�！闭f著一揮手，廳外一名老內(nèi)侍便捧著一個大木匣走了進來放在案上，“武安君，這是列國斥候密報，還有商人義報，你看看，山東無甚大變也�！�
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　　“無須看。”白起搖搖頭，“老臣對戰(zhàn)場兵事，只信心頭之眼�！�
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　　“心頭之眼？”秦昭王苦笑搖頭，“武安君莫非當真老了？也信得鬼神之說了？”
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　　“心頭之眼非鬼神，乃是老臣畢生征戰(zhàn)之心感也。我王明察�！�
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　　相對無言，秦昭王便默然去了�；氐酵鯇m，秦昭王立即急召范雎入宮，說了一番自己的再度起兵謀劃，要范雎參商定奪。范雎聽得云遮霧障，好容易才弄清了秦昭王謀劃的來龍去脈，竟是一時默然了。然則，范雎畢竟急智出色，思忖間拱手笑道：“老臣以為，大戰(zhàn)之事最當與武安君共謀，多方權(quán)衡而后定�！�
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　　“應侯何其無斷也？”秦昭王目光閃爍著笑了，“當初應侯獨主班師，本王斟酌贊同，其時武安君何在呵？”
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　　驟然之間，范雎心下便一個激靈，臉上卻呵呵笑道：“原本也是。老臣不諳軍爭，平日斷事便多以列國之變化為據(jù)。目下列國之變雖向趙國而動，然則滅國之戰(zhàn)畢竟以軍力為本。老臣魏人，對我軍戰(zhàn)力委實不詳，我王若對軍力有本，何慮之有！”
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　　“然也！”秦昭王哈哈大笑，“老秦人國諺，‘赳赳老秦，共赴國難！’放眼天下，最是老秦人耐得久戰(zhàn)，連打兩仗而已，有何難哉！”
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　　進入九月，秦昭王親自巡視藍田大營，下詔命五大夫?qū)④娡趿隇榇髮�，統(tǒng)兵二十萬攻趙。王陵大是意外，便在向各郡縣發(fā)出緊急召回士卒的軍令后，夜入咸陽拜會武安君。誰知白起的熱病又驟然轉(zhuǎn)做畏寒，捂著三層絲綿大被猶是嘴唇發(fā)青，根本無法說話。王陵本意是來探詢武安君不為將統(tǒng)兵的因由，若是秦王生疑或大臣攻訐殺降之事，王陵便要找個由頭辭了這統(tǒng)兵大將。如今見白起病勢沉重，便以為秦王在軍中選將事屬自然，身為大將，自不能畏難退讓。回到藍田大營將武安君病勢一說，眾將竟是心急如焚，次日立即進咸陽探視，不想?yún)s又逢白起正在發(fā)熱，守侯得一個時辰便只有忐忑不安地告辭了。
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　　進入十月，王陵率領大軍東出函谷關重新北進上黨。秦軍班師后，趙軍雖然無力搶回上黨十七座關隘，更無力在上黨全面布防，但卻也迅速將石長城、壺關、滏口陘這三處通往邯鄲的要塞占領了，在修復營壘城防之后駐軍三萬防守。王陵大軍激戰(zhàn)三場，在大雪紛飛的冬月攻下了滏口陘，大雪一停立即東進，終于在秦昭王四十九年的正月突破武安，進逼到邯鄲城下。不想新成之趙軍卻是異常頑強，趙王與平原君親自上城坐鎮(zhèn)，趙國朝野一心死拼，三月之久竟是奈何不得邯鄲城。王陵終于大急，入夏后連續(xù)猛攻，竟死傷了五校人馬。秦軍之校，乃千人隊以上之單元，每校八千到一萬人，折去五校，便等于喪失了將近五萬人馬！
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　　緊急戰(zhàn)報傳回咸陽，秦昭王大怒，決意拿下邯鄲震懾天下，立即到武安君府敦請白起統(tǒng)兵出征。這時白起病體雖然見輕，卻依舊是瘦骨棱棱行走艱難。秦昭王雖則于心不忍，終于還是說出了王陵受挫的消息，雖然沒有下令，但希望白起帶病赴軍的心意卻是明明白白的。白起卻依舊是一番沉重嘆息：“老臣死不足惜也！何我王偏要在此時滅趙？”秦昭王板著臉只不做聲，白起便是深深一躬：“我王聽老臣一言：目下之勢，我軍遠絕河山而爭人國都，糧草輜重難以為繼，無法長圍久困也。況長平殺降，天下諸侯恨秦深也，必對邯鄲一力救援，其時我軍危矣！老臣愿王權(quán)衡，撤回王陵之師，以全秦軍實力也�！�
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　　秦昭王聽白起說到長平殺降，心中便老大不悅，冷冷一笑便道：“武安君之意，若不殺降，列國便不恨秦國了？”說罷便拂袖去了。白起木然站在廳中，竟是不知所措了。荊梅過來扶住白起笑道：“你有病便有病，不說病體不行，偏說人家謀劃有錯，瓜不瓜你？人家親政多少年了，都成老王了，不興自己做主還聽你的了？”白起一甩大袖生氣道：“這是打仗，不是賭氣，胡說個甚來！”荊梅還是笑著：“胡說？目下秦王不是昔日宣太后，知道不？走，吃藥了。”走著走著白起不禁便是長嘆一聲：“有太后在，秦國何至于此也！”荊梅眼圈便紅了：“一戰(zhàn)之敗，太后便自裁了……”
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　　回到王宮，秦昭王越想越不是滋味。再度滅趙是本王決斷，如今看來，若不攻下邯鄲，竟是騎虎難下了。秦昭王也不再召范雎商議，立即車駕奔赴藍田大營，特下詔書任命左庶長王龁代王陵為將，立率十萬步騎北上，再攻邯鄲！
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　　這年秋天，王龁二十六萬大軍再度包圍了邯鄲。驚駭之下，山東戰(zhàn)國終于出動了。魏國信陵君與楚國春申君各率二十余萬大軍，合力從河內(nèi)入趙，猛攻秦軍后背。邯鄲守軍趁勢殺出，秦軍大敗潰退。后撤到上黨清點兵馬，竟有十余萬軍士傷亡逃散！消息傳到咸陽，秦昭王大急，立即召范雎商議應對之策。范雎思忖一陣，心知此時秦國已無大軍可調(diào)，便提出派鄭安平帶領藍田大營最后兩萬多鐵騎馳援接應王龁，能攻趙則攻，不能攻則退回河內(nèi)野王設防。
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　　“此其人也！”秦昭王當即拍案：“鄭安平在趙掌密事斥候四年，熟悉趙國，便是如此！”立刻緊急下詔：鄭安平率軍兼程北上。
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　　這鄭安平原本是個武士百夫長而已，少年時便在大梁市井浸泡游蕩，精細機警，領著一班密探斥候在邯鄲倒是得其所長，花錢買消息，傳播范雎謀劃的種種流言，倒實在是為秦國立了不小功勞。然則，鄭安平畢竟無甚正干才具，沒有一次提大兵統(tǒng)帥戰(zhàn)陣的閱歷，更不說兵家之才了。一出函谷關，鄭安平便暈了，不知道走那條路馳援。鐵騎將領建言：王龁部秦軍最有可能沿上黨退回，當從野王入上黨接應。將領不說還則罷了，將領一說，鄭安平頓時有了主張：“上黨入趙為弓背，安陽入趙為弓弦，近便一半路程！傳令三軍：從河內(nèi)安陽直插邯鄲！”不想一過安陽，便被正在回師的邯鄲守軍與信陵君大軍迎面包抄，圍困旬日，鄭安平率軍投降趙國。
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　　倏忽兩年，大勢竟是急轉(zhuǎn)直下！
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　　原本赫赫震懾天下的秦國，頃刻之間竟是大見艱難。秦昭王與范雎晝夜周旋，親自到函谷關坐鎮(zhèn)，派出函谷關守軍接應王龁十余萬大軍班師，方才松了一口氣。然而剛剛喘息方定，便有快馬急報傳來：信陵君春申君統(tǒng)率六國聯(lián)軍攻秦！河內(nèi)郡與河東郡岌岌可危！
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　　白起的病勢依舊是時好時壞。然則，最讓白起心下不安的，卻根本不是病情。
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　　王陵兵敗，白起是預料到的。但王龁大敗，卻是大大出乎白起預料。出乎意料處，在于魏國楚國同時發(fā)兵。更有甚者，那個銷聲匿跡多年的信陵君魏無忌，竟然盜取兵符，力殺大將晉鄙而奪兵救趙！如此看來，山東六國確實是將秦國看作亡國大敵了。當此之時，秦國便當穩(wěn)妥收勢，先行連橫分化六國，而后再圖大舉，何能急吼吼連番死戰(zhàn)？白起實在不明白，素來以沉穩(wěn)著稱的秦王，如何在長平之戰(zhàn)后判若兩人，竟是一錯再錯還要一意孤行？正在白起憂心忡忡之時，又傳來鄭安平率軍降趙的消息，白起頓時怒火上沖。他第一次見鄭安平，便認定那小子不是正品，所以斷然拒絕了讓他做實職將軍。如何以秦王之明銳，竟是看不出此等人物之劣根？如何以范叔之大才，竟是連番舉薦此等人物擔當大任？一己之恩，卻以邦國大任報之，豈有此等名士？
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　　第一次，白起對范雎從心底里產(chǎn)生了一種蔑視。長平班師回來，便有人告知白起，這是應侯受齊國魯仲連游說，畏懼武安君功高而說動秦王所致。白起當時大不以為然：“國策之斷，歧見在所難免也。如此說法，便是以小人之心度君子之腹了�！痹诎灼鹂磥�，范雎縱然睚眥必報恩仇之心過甚，然論國事，還從來都是坦蕩光明的，如何會生出如此齷齪手段？然則，此刻他卻是隱隱看到了范雎的另一面——謀國夾帶私情，恩仇之心過甚。與“極心無二慮，盡公不顧私”的商君相比，實在令人萬般感慨！如此之人身居大位，再遇秦王老來無斷，秦國能有好？
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　　反復思忖，白起深夜走進書房，提筆給秦昭王上書，請求依法追究鄭安平降趙罪責。便在落筆之時，荊梅卻找了進來：“我說你個白起，有病不養(yǎng)，半夜折騰個甚？走，回去歇息了�！卑灼饘ρ蚱ぜ埞�著氣道：“墨跡干了送走，我便歇息，你去吧�！鼻G梅走過來一瞄便拿了過去，看完便是一副苦笑：“老師哥啊，教我如何說你？秦王已經(jīng)不信你了，還能信那范叔？你這一上書，范叔恩仇心本重，豈不與你記恨？消息傳開，便是將相相互攻訐！秦王如何處置？對秦國有甚好？對你有甚好？瓜得卻實！”白起思忖一陣點頭：“師妹此言，卻是有理。好，不上了�！北沩樖謱⒀蚱ぜ垝佭M了燎爐，一片火焰立即飄了起來。
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　　不想便在此日清晨，范雎卻是登門拜會了。白起雖病體困倦，但一聽范雎來訪，便抱病下榻，依禮在正廳接待了。范雎一臉憂色，竟是良久默然，兩盞茶之后方才長吁一聲：“武安君啊，秦王之意，仍想請你統(tǒng)軍出戰(zhàn)。六國聯(lián)軍，已經(jīng)攻陷河內(nèi)了�！�
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　　白起目光便是一閃：“應侯之意，還要守住河內(nèi)河東兩郡了？”
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　　“武安君之意，河內(nèi)河東不守了？”范雎大是驚訝。
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　　“范叔啊，”白起重重一聲嘆息，“公乃縱橫捭闔之大才，如何也是懵懂了？我軍新敗，目下舉國只有二十余萬大軍，九原五萬、隴西兩萬不能動，東路只有十余萬步騎了。河內(nèi)河東，縱橫千里，聯(lián)軍四十余萬，我十萬大軍豈非疲于奔命？巧婦難為無米之炊�？v是白起統(tǒng)軍，又能如何？唯今之計，只有放棄河內(nèi)河東，盡速退防函谷關，而后分化六國，待兵勢蓄成再相機東出，豈有他哉！”
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　　“武安君，范叔何嘗不是此意也！”范雎喟然一嘆，便驟然打住了。
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　　“果真如此，范叔為何不力爭秦王定策？”白起大是困惑，“長平戰(zhàn)后，秦王不納我言，然對丞相還是一如既往啊！”
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　　范雎默然片刻，幾乎石雕一般，突然道：“武安君只說，能否奉君命出戰(zhàn)？”
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　　“防守函谷關，何須老夫？”白起冷冷一笑，“但要老夫，便是與六國聯(lián)軍大戰(zhàn)了。白起死，不足惜也！然則，若要老夫親手葬送秦國最后一支大軍，卻是不敢奉命！”
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　　“武安君，告辭了�！狈饿乱还�，便揚長去了。
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　　接范雎回報，秦昭王終于忍無可忍了。在他看來，只要白起出戰(zhàn)，六國聯(lián)軍便是一群烏合之眾，定然一舉戰(zhàn)勝立威。兩次攻趙，你白起拒絕統(tǒng)兵還則罷了，畢竟是長平班師本王也是錯了。然則，如今六國合縱來攻，大秦便是國難當頭，你白起祖祖輩輩老秦人，一世為將，此時拒絕王命分明便是與國不忠，便是大大悖逆，若不懲治，國何以堪？片刻思忖，秦昭王召來長史，咬牙切齒地嘣出了一道緊急詔書：“罷黜白起一切職爵！貶為軍卒！流徙陰密！”
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　　詔書是宮中最老的內(nèi)侍總管帶著二十名甲士來頒行的。甲士站在那片如同校軍場一般的庭院里，不抬頭也不說話，全然便是一片木樁。老內(nèi)侍只將詔書遞給抱病出迎的白起，說了聲，武安君自個看了，便也木然站著不動了。白起看得一眼，淡淡笑著一拱手：“老總管回復秦王，白起領詔。”正在這時荊梅趕來，見情勢有異，便接過了白起手中詔書，一看之下臉色便是蒼白，愣怔片刻一咬牙問道：“老總管，秦王可曾限定日期？”老內(nèi)侍搖搖頭。荊梅便道：“煩請轉(zhuǎn)報秦王：白起自長平班師回來，便寒熱無定，來年開春赴刑如何？”老內(nèi)侍道：“老朽定然如實稟報。武……保重，老朽去了�！鞭D(zhuǎn)身便匆匆去了。甲士們圍過來對著白起深深一躬，也悄悄走了。