秦王嬴政大睡了一日一夜，李斯一直守在王城書房。
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　　魏王假被俘獲的捷報傳來，秦國朝野一片歡騰。對山東六國，老秦人仇恨最深的是兩個國家，一個趙國，一個魏國。秦對趙，是秦昭王時期開始的新仇，歷經(jīng)長平大戰(zhàn)，秦趙遂勢不兩立。秦對魏，則是宿敵舊恨。在秦國變法成功之前，魏國曾在兩代半（魏文侯、魏武侯、魏惠王前期）將近百年里一直是壓制秦國最強大的力量，可以說，戰(zhàn)國初期秦國的所有危機都是來自魏國。是故，從秦惠王到秦昭王前期的宣太后主政，秦國東出最主要的對手一直是魏國。趙國崛起之后，從秦國第一次攻趙（閼與之戰(zhàn)）失敗開始，秦趙兩國結(jié)結(jié)實實地殺作了一團，秦國對魏國仇恨也就漸漸淡了。隨著魏國的不斷衰落繼而向秦國稱臣，老秦人事實上對魏國已經(jīng)從往昔的仇恨轉(zhuǎn)為蔑視了。雖則如此，魏國的最終結(jié)局還是教老秦人想起了許許多多往事，感慨之余自然要大大地歡慶一回。秦王政與大臣們雖不會像民眾那般聚飲于酒肆，踏歌于長街，起舞于社火，卻也在丞相王綰動議下，于很少啟用的王城大殿舉行了一次大宴。大宴之上，飲酒未過兩爵，秦王嬴政便一頭倒在酒案鼾聲大起了。
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　　“長史……”
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　　嬴政倒頭之際，對身旁的李斯招手嘟噥了一句。
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　　李斯會意，在趙高將秦王背走之后，立即去了東偏殿的秦王書房。這座書房很大，事實上，整個六進東偏殿百余間房屋都可以視作秦王書房。其總體格局是：內(nèi)殿大約一半是秦王書房，外殿三分之一余是長史李斯的官署，李斯區(qū)域與秦王區(qū)域之間，隔著趙高統(tǒng)領(lǐng)的一班內(nèi)侍侍女們照料秦王起居事務(wù)的一方小區(qū)域。尋常時日，作為執(zhí)掌秦王機要事務(wù)與公文進出的李斯，沒有特殊使命，終日都守在外署處置流水般進出的密集公文。依照法度，李斯除了早晚送進接出公文這兩趟，并不是隨時都可以進出秦王內(nèi)書房的。今日秦王指著書房吩咐一句，顯然不是要李斯去守候外署，而是要李斯去內(nèi)書房。已經(jīng)熟知秦王為政秉性的李斯明白了，書房一定有需要立即辦理的公文。然則，這兩日除了戰(zhàn)報并沒有急切公文，而需要立即實施的諸多事務(wù)性上書，他已經(jīng)全部轉(zhuǎn)到丞相府去了。滅國大戰(zhàn)開始以來，經(jīng)秦王書房親自處置的事務(wù)，幾乎全部是有關(guān)山東各戰(zhàn)場的大方略，幾乎所有的秦國內(nèi)政，都由王綰的丞相府承擔(dān)起來。沒有山東急報急務(wù)，秦王還會有何等樣公事要急切關(guān)照？
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　　“備——忘？”
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　　一到書房王案前，李斯看見了旁邊立柱上掛著幾條特制的長大竹簡，題頭便是這“備忘”兩個大字。李斯心頭一閃，又瞄了一眼書案，果然書案上干凈整齊，沒有任何攤開的書簡。顯然，這便是秦王吩咐的事務(wù)。于是，李斯在大柱前站定，揣摩起幾條長大竹簡上面的字句來。長大竹簡上的幾行字是：
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　　翦軍班師留守幾多
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　　賁軍中原復(fù)鴻溝
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　　蒙恬還國北邊事
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　　九月大朝楚齊先后兵力幾多
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　　李斯看得明白，四條竹簡所列，都是滅魏之后待議待決的幾件大事。秦王一時沒有定見，故此先行列出，先教他來看，一定是要他預(yù)為籌劃相關(guān)事項，也包括想要他先思謀對策。李斯繞著大柱轉(zhuǎn)悠了幾圈，到了自己的外署，召來幾個能事書吏忙碌起來。第一件事，李斯口述，書吏錄寫，先擬定好秦王醒來后肯定要立即發(fā)出的幾件王命文稿；第二件事，親自手書一柬，派員送去大田令府邸，請鄭國預(yù)擬修復(fù)鴻溝之實施方略；第三件事，召來蒙毅會商，先行安置九月大朝會事宜，由蒙毅與丞相府偕同會商諸般事務(wù)；第四件事，召來執(zhí)掌邦交的行人署主官，吩咐立即搜集齊楚兩國的相關(guān)典籍，并匯集近年來兩國所有消息，旬日內(nèi)歸總呈送長史署。
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　　幾件事處置完畢，已經(jīng)是暮色降臨。李斯草草用罷晚湯坐在了案前，要將自己對這幾件大事的思路理出一個頭緒來。李斯有逢事動筆的習(xí)慣，嘗笑云：“一管禿筆，抵得三分天賦也。”屬下吏員無不敬佩。今日要思謀幾件大事的對策，李斯自然而然地提起了案頭的一管蒙氏筆。案旁熏香裊裊，窗前夜風(fēng)習(xí)習(xí)，一輪明月高掛，窗外的碧藍(lán)水面波光粼粼，使這座池畔宮殿有著一種難得的宏闊清幽。每每坐在這張臨水臨窗的大案前提筆疾書，李斯油然生出一種難言的充滿愜意的奮發(fā)之情，才思也分外流暢?？墒?，今夜提筆，堪堪寫下“翦軍班師”四個字，筆下便有了一種滯澀。王翦大軍班師，這件事的要害是“留守幾多”？也就是說，根據(jù)燕趙舊地的目下情勢，秦軍該留多大的兵力完成后續(xù)使命。這個后續(xù)使命倒是清楚，一則推行秦法穩(wěn)定大局，二則妥善解決殘燕殘趙之逃亡力量。那么，需要多少兵力？大將留誰最合適？一遇到這種以軍事為軸心的方略決斷，李斯便有些混沌，遠(yuǎn)不如對邦交國政民治種種大局明澈探底。而這四件大事，宗宗都是軍事為軸心，若避開軍事只說其他大局，顯然是言不及義。王賁軍留鎮(zhèn)中原，其使命如何？實施方略又如何？蒙恬回咸陽朝會，北邊匈奴軍事當(dāng)如何說法？大朝會的軸心議題，肯定是齊楚最后兩大國之攻伐，先滅齊還是先滅楚？兵力各需要多少？凡此等等，除了修復(fù)鴻溝，李斯確實沒有能教自己滿意的對策。因為，任何一個在心頭閃現(xiàn)出的火苗都是飄搖不定的。這種飄搖不定，只有自己最清楚。
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　　“天賦領(lǐng)國奇才，大哉秦王也！”
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　　李斯擱筆，凝望著粼粼水面的月光，不禁由衷一嘆。尋常公議看來，泰國之所以虎虎生氣對天下勢如破竹，全然是秦國有一班罕見的軍政謀劃大才。這班軍政大才，當(dāng)然也包括李斯在內(nèi)，甚至，職任長史執(zhí)掌中樞的李斯被看做“用事”的軸心人物。然則，這班軍政大才如王翦、王綰、蒙恬、尉繚、李斯、頓弱、姚賈等等，心下卻都很是清楚，沒有秦王嬴政的天才統(tǒng)御，幾乎所有的長策大略都難以化作驚雷閃電。當(dāng)然，天下公議已經(jīng)不再對秦王嬴政的用人之能質(zhì)疑了，秦國天空的雄才星群與秦國行將完成的偉業(yè)，已經(jīng)毋庸置疑地使攻訐秦王之辭變成了蓬間雀的尖酸嘰喳。但是，天下對秦王的正面評判，依舊大體停留在對尋常明君的評判點上：用人得當(dāng)，善納謀臣之策，如此而已。對于尋常君王，這已經(jīng)是極為難得的評價了。然對于秦王，李斯卻以為遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。秦王的全局洞察之能，秦王的方略決斷之能，秦王對充滿詭譎氣息的軍爭變局的那種獨有的直覺與敏感，是尋常公議所無法知道，也無法評判的。而這種幾乎只能用天賦之才去解釋的直覺、敏感與種種判斷力，恰恰是李斯與樞要股肱們最為嘆服的。事實上，秦王不可能沒有錯失。然則，李斯堅信，若是換了另外任何一個人掌控全局，即或這個人是萬古圣王復(fù)生，其錯失也必然遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于秦王嬴政。遠(yuǎn)則不論，單就選定王賁為中原統(tǒng)帥以及確定五萬兵力滅魏這一點而言，秦王是基于一種清晰的直覺與敏銳的辨識所決斷的，而包括王綰李斯尉繚姚賈在內(nèi)的所有參與謀劃者，卻都是心懷忐忑地被秦王說服的。而今的事實已經(jīng)證明，秦王的選將與攻占方略，無疑是最有效的。再譬如目下四件大事，在李斯看來，件件大事都關(guān)涉復(fù)雜，都有著至少兩三種選擇，可每種選擇又都覺得不堅實。若是秦王，會是這樣么？
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　　依著久遠(yuǎn)的王道傳統(tǒng)，人們更喜歡將圣王明君看成那種“垂拱而治”的人物，更喜歡將“大德之行”看作有為君王的標(biāo)尺。某種意義上，人們不要求君王有才，而只要求君王柔弱有德。只有戰(zhàn)國大爭之世，天下方對強勢君王有了激切地渴求，方對君王有了直接的才能期盼。雖則如此，人們對君王才力的評判，也依然帶有久遠(yuǎn)的烙印。這個烙印，便是寧肯相信君王集眾謀以成事，也不愿相信君王本身具有名士大師的過人才能……
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　　隨著一聲嘹亮的雞鳴，漫無邊際的飄搖思緒扯斷了。
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　　李斯長長地伸了個懶腰，對著清新的淡淡水霧做了幾次深深的吐納，又回到了書案前。方才一番思緒神游，茫然之心大減，李斯一時分外坦然，提筆寫下了幾行大字：“臣不諳軍爭變局，唯預(yù)作事務(wù)鋪排。諸般軍事，皆待君上朝會決之?！睂懥T，囑咐值夜吏員有事隨時喚醒自己，這才走進了寢室。幾個時辰，李斯睡得分外踏實。
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　　暮色時分，嬴政進了東偏殿書房。
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　　李斯正與蒙毅在外署商議大朝會籌劃的諸般細(xì)務(wù)。兩人尚未過來見禮，嬴政一揮手笑道：“走，里邊晚湯說話?！币娗赝蹙駳馍@然好了許多，李斯蒙毅相對一笑。跟著秦王進了內(nèi)書房，堪堪落座，趙高帶著兩個侍女安置好了晚湯：每案一罐靈芝湯，一片厚足一柞的白面鍋盔，一方醬肉。蒙毅笑道：“君上晚湯三式，分明戰(zhàn)飯也?！辟曜忧么蛑展薮笮Φ溃骸皯?zhàn)飯能有靈芝湯？來，咥！”李斯掀開罐蓋一打量，笑道：“南山老靈芝，好！君上安睡太少，靈芝安神養(yǎng)心，該做常食常飲?！辟d致勃勃道：“這是小高子從太醫(yī)署學(xué)來的，說甚，食醫(yī)，對，以食為醫(yī)。這幾日加了這靈芝湯，一上榻便呼嚕山響，一覺三五個時辰。解乏是解乏，只怕誤事，不敢多用也?！崩钏姑梢愦笮ΓB說該多用該多睡，此事趙高辦得好。一時晚湯罷了，李斯便將昨日自己對“備忘”竹簡的事務(wù)落實情形稟報了一遍。說話間秦王已經(jīng)看了旁邊書案上李斯的留書，笑道：“長史過謙了。這等大事誰能一口說得個準(zhǔn)定？究竟還得眾謀?！闭f罷，吩咐蒙毅立即去接尉繚前來會商。不消頓飯時光，蒙毅已經(jīng)接了尉繚到來。君臣四人一直商議到四更，幾件大事才確定下來：
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　　其一，王翦主力大軍班師，留三萬鐵騎鎮(zhèn)守薊城，燕趙殘部待后一體解決；
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　　其二，王賁蒙武軍暫留中原鎮(zhèn)撫，安定魏韓舊地，輔助疏浚修復(fù)鴻溝；
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　　其三，鄭國赴中原，統(tǒng)領(lǐng)河溝修復(fù)并中原水利事；
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　　其四，蒙恬還國朝會，九原大軍原地駐守，御邊不能松懈；
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　　其五，齊楚兩國事宜，朝會一體議決。
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　　議定一件，李斯立即起草一件王書。在給王翦的王書中，嬴政特意叮囑李斯加了一句：“留軍三萬是否合宜，上將軍權(quán)衡增減?！蔽究澮恍Φ溃骸叭绱耍蠈④婋m未共商，等同共商矣！”君臣笑聲中，曙色漸漸現(xiàn)出，及至朝陽初升，一道道快馬王書已經(jīng)飛出了王城。
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　　諸事妥當(dāng)，李斯卻有一番心思縈繞，又拉著蒙毅去了外署說話。
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　　這次朝會，堪稱秦國有史以來最盛大的慶典性大朝。除了連下四國的巨大戰(zhàn)功，這一年恰逢秦王三十五歲。秦法有定，歷來禁止對國君祝壽。秦惠王秦昭王之世，曾多次懲罰過朝野官民的違法祝壽。故此，秦國從來不以國王壽誕做文章。然則，這并不意味著聲望日隆的秦王的生日被秦人忘記了?；I劃朝會大典時，趙高曾悄悄提醒李斯道：“今歲大朝好哩，正逢君上三十五壽，難得也！”李斯沒有接趙高話茬，板著臉道：“各司其職，做好自己事?！本科鋵?，李斯如何能忘了如此重大的關(guān)節(jié)，而且，他還清楚地知道，今歲同時是秦王即位第二十二年、秦王親政第十三年。若論傳統(tǒng)禮儀規(guī)矩，三個年份以壽期最重，因為壽誕逢五為大，三十五歲是中年大壽。雖說秦王生日是正月正日，九月慶賀已不是正期，然總比中年大壽毫無覺察地過去要好。秦王如此重大之人生關(guān)節(jié)，若不有所慶賀，李斯總覺得隱隱若有所失。秦王半生坎坷，天倫親情幾乎沒有享受過。秦王血親曾祖母夏太后過世已經(jīng)十五年，正位曾祖母華陽太后過世已經(jīng)六年，秦王的生母太后趙姬，過世也已經(jīng)三年了。這些能夠念叨并動議為秦王過過生日的王族長輩親人，秦王一個也沒有了。目下，秦王雖然已經(jīng)有了幾個王子幾個公主，可長子扶蘇只有十三歲，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以綢繆此等事。身為離秦王最近的中樞長史，李斯再不彌補，幾乎便是無法彌補了。
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　　李斯沒有著意，在外署只對副手蒙毅淡淡提了一句道：“君上辛勞，從未過過生日，也不知今歲幾多壽誕了？”蒙毅如夢方醒，一個猛子跳起來道：“啊呀！如何連這茬也忘了？君上與家兄同歲，三十五也！”李斯笑道：“五為正壽，朝會之際，給咸陽宮正殿前立一方刻石如何？”蒙毅皺著眉頭道：“刻石祝壽？那，豈不違法？”李斯道：“那得看寫甚，總不致刻石都是祝壽了?！泵梢慊腥坏溃骸耙彩且彩恰４笕撕米?，你只寫出來，其余有我。”李斯欣然點頭，當(dāng)即就著書案寫好了幾行大字。
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　　朝會各方事宜部署妥當(dāng)，只差這點睛之筆了。
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　　八月底，咸陽王城正殿平臺的東西兩側(cè)，立起了兩方丈余高的藍(lán)田玉刻石。東側(cè)大石的鐫刻大字是：“濟濟多士，恒恒大法?！蔽鱾?cè)大石的鐫刻大字是：“天壽佑秦，萬有千歲?！睆娜壈子耠A之下的王城車馬場望去，兩方朱紅大字的刻石巍然聳立在中央大鼎兩側(cè)，恍如天街龍紋，氣勢分外宏大。一日，嬴政看見刻石，凝視良久，問道：“此文可有出處？”旁邊蒙毅一拱手道：“稟報君上，此為《詩·周頌》摘句，長史略有改動?！級邸?，長史改做了‘天壽’。無非頌我大秦功業(yè)，并無他意。”嬴政默然片刻，終于一笑道：“無怪似曾相識。詩書之學(xué)，長史足為我?guī)熝?！”蒙毅暗自長吁了一聲，一挺身奮然道：“秦取天下不用詩書，君上無須通曉！”嬴政笑道：“取天下不用詩書，治天下未必不用詩書了。”蒙毅道：“秦法治天下，不用詩書王道！”嬴政笑道：“你是法治天下，可天下讀詩書者大有人在，不知詩書，焉知人心？”蒙毅倒是一時無話了。后來，得蒙毅轉(zhuǎn)述這段對答，李斯不禁大是感喟道：“君上但有此心，天下大安矣！”蒙毅問其故，李斯笑道：“君上能容詩書之士，天下異端有何不能容之？百川既容，大海自成，天下大安哉！”
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　　卻說有了此番點睛之筆，秦國朝野遂蕩漾出一種特有的豪邁喜慶。一時間，“天壽佑秦，萬有千歲”成為廟堂與市井坊間爭相傳誦的相逢贊語，更被酒肆商鋪制成橫豎各式的大字望旗懸掛于長街，大咸陽陡然平添了一種從來沒有過的熱乎乎的祥和之氣。
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　　九月初，咸陽大朝會如期舉行了。
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　　大臣將軍們感奮不已的是，大朝會以前所未有的賀宴開場、兼領(lǐng)司儀大臣的李斯長聲念誦出的詞句是：“大秦連下四國，一統(tǒng)大業(yè)將成，會首四爵，以為賀功——”秦王很是興奮，李斯話音落點霍然起身，舉起了王案上的大爵高聲道：“好！此功當(dāng)賀！今日此酒，四國酒！兩年之后，六國酒！來，我等君臣連干四爵！”見秦王舉爵，與會大臣將軍們從座案前刷的一聲整肅起立，宏闊的大殿哄然蕩出一聲雷鳴：“四國酒！秦王萬歲！”嬴政一陣爽朗大笑道：“好！本王今日萬歲一回！來，第一爵！”說罷舉爵汩汩大飲，瞬間空爵置案，又舉起了第二只大爵。站在殿角高臺照應(yīng)各方的蒙毅遙觀王案酒爵，陡然一個愣怔，立即低聲吩咐一個站班內(nèi)侍去喚趙高。
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　　今日會首四酒，原本是李斯蒙毅與丞相王綰商定的賀壽酒。雖說滅國四大功確實該賀，然畢竟不能沾了為秦王賀壽的違法嫌疑；為不著痕跡，便以慶賀連下四國大功為名，又不置任何菜肴，以示并非宴會，可謂點到為止而已。李斯蒙毅慮及秦王長期缺乏睡眠，且酒量不是很大，事前曾征詢趙高，趙高說可給王案上濃熱黃米酒，既不醉人又長精神。李斯蒙毅欣然贊同?？煞讲徘赝跖e爵，酒爵分明沒有熱氣蒸騰，蒙毅心下一驚：畢竟今日大朝，會商重大事宜，秦王若醉如何了得！連飲四大爵老秦酒，蒙毅自忖也是要七八成酒意的。
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　　“趙高！君上飲得甚酒？”
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　　“黃米酒呵。”趙高碎步跑來，一邊回答一邊眼角余光瞄著王臺。
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　　“如何沒有熱氣？你敢作偽！”蒙毅面色肅殺。
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　　“好長史丞哩！”趙高一臉惶恐，“熱酒若熱到熱氣騰出，君上能要么？”
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　　“明白說話！”
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　　“一冒熱氣，舉殿皆知君上另酒，君上也知自己另酒。如此，君上定然不飲。兩下不明，才能相安無事。小人如此想，敢請長史丞教我?！?br/>　　?
　　“知道了，去吧?！泵梢愕粨]手，趙高匆匆去了。
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　　在蒙毅與趙高說話間，秦王嬴政與大臣將軍們已經(jīng)熱辣辣地連干了四爵，人人面色泛紅。李斯一句長宣：“賀功酒罷，大朝伊始——”大臣們一齊落座，殿中便肅靜了下來，李斯也坐回了自己的座案。
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　　“諸位，今歲大朝，不同尋常?！鼻赝踹抵醢搁_宗明義道，“五年來，我大秦雄師連下韓、趙、燕、魏四國，俘獲三王。雖然，燕王喜在逃，殘趙余部另立代國，然其茍延殘喘之勢已經(jīng)不堪一擊。故此，燕趙余波戰(zhàn)事，可相機一體解決。目下之要，在于全力應(yīng)對最后兩個大國，齊國楚國。此意，長史已經(jīng)書令預(yù)告，諸位今日放開說話。一日說不完，兩日三日說。無論如何，要議決一個方略。如何議法，長史說話?！?br/>　　?
　　李斯站了起來，拱手一個環(huán)視禮道：“諸位大人，奉君上之命，斯與丞相、上將軍、上卿、國尉等預(yù)為會商，以為齊楚事宜有兩個大方略需得議決：其一，對楚對齊，孰先孰后？其二，對楚對齊，各需幾多兵力？唯兩大方略議定，各方官署方得全力謀劃協(xié)力之策。今日大朝，先議用兵次序。”說罷，李斯向殿角站立的蒙毅一招手，見蒙毅遙遙一拱手，便再次環(huán)視一拱手道，“錄寫書吏與史官均已就位，諸位可以說了?！?br/>　　?
　　唯其事關(guān)重大，殿中一時默然，大臣將軍們似乎都沒有先發(fā)之意。
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　　“老夫之見，還是先聽上將軍說法。”白發(fā)尉繚點著竹杖說話了。
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　　“老國尉啊，我還沒緩過心勁，宜先聽聽列位高見?！?br/>　　?
　　風(fēng)塵仆仆的王翦笑了笑，顯得疲憊而蒼老，面色黝黑消瘦，須發(fā)花白虬結(jié)，連聲音都有些沙啞了。既往滿堂朝臣相聚，王翦風(fēng)貌恰恰在于承前啟后的中年棟梁，其厚重勁健的勃勃雄風(fēng)有目共睹。孰料短短四年征戰(zhàn)，今日班師歸來，王翦再與一大片新銳大臣將軍同席，風(fēng)貌已經(jīng)渾然融入一班老臣之列了。秦王嬴政看得心頭怦然一動，一個眼神，趙高向上將軍座案捧過去了一鼎熱氣蒸騰的黃米酒。座中王翦立即提身抬胸，向王臺長跪拱手。嬴政連連搖手，低聲呵呵一笑道：“不須不須，上將軍多禮也?！蓖豸鍏s一拱手正色高聲道：“老臣胃寒腿寒，得此熱米酒正中下懷，豈能不謝過王恩！”話音落點，殿中不期然騰起一片笑聲。大將群中的王賁，很有幾分難堪。蓋秦國廟堂風(fēng)習(xí)本色厚重，說粗樸也不為過，君主與臣下同酒同食實屬尋常，朝會間送過老臣一鼎熱酒暖身更是平常?？v是年青大將受得此酒，只怕也不會在大臣議事的當(dāng)口如此攪擾正題謝恩。王翦功蓋秦國，且素有“秦王師”名望，卻做如此受寵若驚狀，在秦國君臣眼里，自然是幾分意外的滑稽。
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　　“末將有話！”一員大將霍然站起。
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　　“好！李信但說?！辟抗饩季?，拍案高聲一句。
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　　“齊楚兩國，皆為大國?！崩钚抛鲞^謀劃軍機的司馬，是秦軍將領(lǐng)中少數(shù)幾個好讀兵書且勇猛善戰(zhàn)者之一，論思緒口齒之清晰，堪稱軍中第一，王賁等其余大將遠(yuǎn)不能及。這時，李信已經(jīng)大步走到王臺下的高大板圖前，指點著地圖侃侃道，“然兩大國相比，又有不同：楚國地廣人眾，齊國地狹人寡；論士氣民心，楚人多戰(zhàn)而精悍頑勇，齊人多年浮華偏安，人多怯戰(zhàn)。伐楚伐齊，孰先孰后，不言自明！”
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　　“你明說，究竟孰先孰后？”將軍趙佗不耐繞彎子，黑著臉高聲一句。
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　　“凡事先易后難，李信敢請先下齊國！”
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　　李信走回了自己的座案，殿中卻一時沒有人開口。秦王嬴政目光巡脧，見王賁皺著眉頭若有所思，叩案笑道：“少將軍思謀專注，意下如何啊？”王賁見秦王點名，霍然起身道：“末將之見，李信將軍對齊楚兩國情勢評判大體近于事實。論戰(zhàn)事，確實是楚國難，齊國易。然，若說先易后難，末將以為不然?！?br/>　　?
　　“少將軍差矣！先易后難，滅國一直如此！”大將馮劫喊了一句。
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　　“不?！蓖踬S寡言，但論及軍事卻從不謙讓，見有人反詰，大步走到板圖前指點道，“滅國開首自韓國始，是先易后難。然，不能將開首試探視作一成不變。燕趙魏三國，孰難孰易？趙難，燕次難，魏國最易。可我軍如何？偏偏先攻最難的趙國！其后，燕國一戰(zhàn)而下，魏國水到城破。若先攻燕、魏，則今日大勢未必如此。”
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　　“你倒是明說！先攻哪國？”趙佗又喊了一句。
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　　“先攻難，易者不為患，甚或可能不戰(zhàn)而降?！?br/>　　?
　　“那就是先攻楚！說明白不好么？”趙佗又嚷嚷了一句。
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　　殿中蕩出一片笑聲，隨即一片哄哄嗡嗡的議論。秦王嬴政笑道：“好啊，李信一說，王賁又一說，兩位上將軍寧無一言乎？”蒙恬居下與王翦鄰座，見王翦似乎沒有說話意思，遂一拱手高聲道：“愿先聞老將軍高見?！蓖豸迦嗔巳嘌鄣溃骸袄戏蛞还逕崦拙葡露?，心下些許迷糊，你先說也?！泵商裥Φ溃骸袄蠈④姴辉赶日f，自是贊同少將軍了。”遂一拱手道，“君上，諸位，蒙恬之見與王賁將軍大同小異。大同者，目下唯余兩國，先攻堅滅楚，戰(zhàn)勝之后，齊國確實可能不戰(zhàn)而下。小異者，滅楚之戰(zhàn)，仍需提防齊國暗中援助楚國。此間根源，在于當(dāng)年齊國抵御燕軍六年苦戰(zhàn)，楚國始終是田單軍的暗中后援，否則不可能有田單復(fù)國。此乃救亡大恩，齊國君臣數(shù)十年念念不忘。為此，楚國臨難，齊國不可能無動于衷。故此，理當(dāng)給予防范，若持‘易者不為患’之心，則可能疏忽齊國?！?br/>　　?
　　“上將軍所言，恰當(dāng)先行攻齊！”
　　?
　　話音落點，李信奮然起身又道：“先攻楚，齊國有暗中援手之可能。先攻齊，則楚國必不會再度援齊。其中緣由：田單復(fù)國數(shù)十年來，齊國多次拒絕楚國合縱抗秦之請，楚國春申君主政，幾欲與齊國斷絕邦交。歸總言之，楚人怨齊久矣！齊國遇攻，楚國必不來援！一舉下齊之后，我軍沒有了東方之患，全力南下江淮，水陸并進，楚國可一鼓而下！”
　　?
　　“言之有理！我等贊同！”大將辛勝、馮劫等紛紛高聲。
　　?
　　“末將贊同王賁將軍！”趙佗、章邯等也紛紛高聲。
　　?
　　秦王嬴政心緒舒暢，饒有興致地左右看看道：“將軍們兩說，國尉、長史以為如何？”秦王一點，大將們立即明白了：秦國謀劃大計者，目下只有尉繚、李斯沒有說話，而這兩位重臣多在廟堂又多與秦王溝通會商，故此其對策也常常是秦王的決斷。如今見秦王點名教這兩位大臣說話，殿中紛嚷的將軍們立即安靜了下來。
　　?
　　“老臣以為，用兵先后，易斷也。”尉繚點了點竹杖，蒼老的聲音有一種哲人的韻味，“先難后易，抑或先易后難，皆因時勢不同而定也。以天下大勢論，楚齊兩大，皆國力悠長，不可小視。所不同者，近數(shù)十年來齊國與列國交往大減，幾無戰(zhàn)事，軍力顯然孱弱了許多。而在趙國衰落之后，楚國多次鼓蕩合縱，差強取代了趙國領(lǐng)袖山東之位置。期間，楚國又曾幾次對嶺南吳越叛亂用兵，對秦也幾次攻取多有小勝。故此，楚國軍力顯然強于齊國。若能聚全力一戰(zhàn)而下楚國，天下可安也！其時齊國偏安東海，不足慮也。所謂易斷者，先伐楚，一戰(zhàn)安天下；先伐齊，兩戰(zhàn)安天下。此中利弊，不難權(quán)衡也?！?br/>　　?
　　大殿中一片肅靜，李信等大將沒有再度堅持己見而盤詰反駁，其余大臣將軍們則將目光聚集在了李斯身上。這種狀態(tài)，相當(dāng)于大臣將軍們事實上認(rèn)可了尉繚對難易之說的評判，只等李斯是否歧見，而后便是秦王的最后決斷了。
　　?
　　“攻楚為先，臣亦贊同。”李斯兼掌朝會議程，一直站在王臺左下一方比王臺稍低比群臣座案區(qū)稍高的司儀臺上，空闊孤立，整個大殿都看得很清楚，略帶楚語的話音也分外清晰，“楚齊先后，不僅是難易之辨，而且是治情之辨。秦統(tǒng)天下，志在使中國劃一而治。而中國之廣袤難治，泰半在南疆之地。南疆不治，中國不治。夫南疆者，淮水之南一，江水之南二，五嶺之南三，海天之南四。層層南進，萬里之遙也。更兼山川險峻，阻隔重重，進軍既難，劃一而治猶難。故此，先下楚地之好處，非但在先攻堅而弱者自破，更在為有效治民爭得先機。如此，最后滅齊之日，楚國大局已經(jīng)安定，天下劃一則大有可為也！李斯不諳軍事方略，唯以政治補充。此，李斯贊同先下楚國之意也?！?br/>　　?
　　大殿更安靜了，這是一種蘊含著意外與驚訝的默然。誰都知道，李斯是楚國上蔡人，對楚國所知之深自然遠(yuǎn)過秦國群臣。然，李斯之論卻不就楚論楚，而是提出了一個秦國大臣將軍們從來沒有想過，至少沒有自覺想過的大論題：楚國治情對一統(tǒng)天下具有獨特的意義，而這種獨特意義，要靠軍爭大略去實現(xiàn)。對于尚武善戰(zhàn)而思慮戰(zhàn)事多從戰(zhàn)場本身出發(fā)的秦國文武，這無疑是一個被長期忽視的視角。舉殿若有所思之時，大臣們都看到，秦王嬴政已經(jīng)在輕輕點頭了。
　　?
　　“長史之言，未免夸大治楚之難！”一片靜默之中，又是李信站起來高聲道，“楚國固然廣袤，然其風(fēng)華富庶之地始終在江淮之間。數(shù)十年間，楚國都城由郢壽北遷陳城，又由陳城南遷郢壽。楚國之民眾、財富、軍力，俱只在江北淮南之間。所謂江南，所謂嶺南，盡皆荒僻不毛之地；南楚百越部族零散山居，各守城邑，全無聚集大軍之力。我軍但下江淮之間，號令所指，莫不為治！何有‘劃一而治猶難’一說？”
　　?
　　“號令所指，莫不為治。說得好！”老蒙武奮然拍案。
　　?
　　大臣將軍們卻再沒有一個人呼應(yīng)了。畢竟，李斯沒有直接涉及軍兵方略，至于楚國治情究竟如何，則不好貿(mào)然評判。李信激昂反駁，可能是對楚國知之甚多，而其他人則未必如此了。更有諸多大臣將軍認(rèn)同李斯所言，對老將軍蒙武的贊嘆自然不會做任何附和。一時肅靜，丞相王綰離座道：“老臣以為，齊楚先后之爭，業(yè)已說得清楚。相關(guān)治情評判，宜下楚之后從容計較，此時不宜虛空論爭。敢請君上，當(dāng)斷則斷?！?br/>　　?
　　“丞相言之有理。”
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　　秦王嬴政一拍王案，目光巡視大殿道，“齊楚先后，不必再論。先齊固然容易，先楚更利大局。本王決斷：先下楚國。明日朝會，議決對楚進兵方略?！?br/>　　?
　　晚湯后，秦王嬴政吩咐蒙毅召李信入宮，隨即與李斯出了書房。
　　?
　　澄澈秋月之下，輕舟漂蕩在水面之上?？粗鈿怙L(fēng)發(fā)的李信，秦王嬴政再次褒獎了李信追擊燕國殘部并除卻太子丹的軍功，末了，嬴政申明召見之意：就對楚戰(zhàn)事，想在朝會議決之前先聽聽李信的進兵方略。旁邊李斯一時頗感疑惑，如此大事，不先行征詢王翦蒙恬兩位上將軍，如何先召李信會議？秦王縱然激賞李信，此舉似乎也有失妥當(dāng)。然則，一想到秦王去歲對王賁的獨到選擇，李斯終于定下了心思，只在書案埋頭錄寫了。
　　?
　　獲此殊榮，李信大為感奮，不假思索慷慨直陳道：“滅楚方略，盡在八字：遮絕江淮，攻取淮北。如此楚國可一戰(zhàn)而下！”其快捷自信，顯然是久有思索成算在胸。秦王道：“如此方略需兵力幾何？”李信道：“二十萬！”秦王道：“如何進兵？”李信指點著攤開在大案上的地圖道：“下楚之要，在江北淮北兩地。末將所言二十萬，是決戰(zhàn)主力大軍。全局方略尚需兩支偏師：其一，陸路偏師插入淮南，遮絕楚國王室渡江逃亡嶺南之路！其二，水軍偏師從巴蜀東下，占據(jù)彝陵要塞，遮絕楚國王室逃往荊楚故地之路。與此同時，我主力大軍直下淮水楚都，決戰(zhàn)楚軍必當(dāng)勢如破竹！如此進兵，主力大軍二十萬足矣?！?br/>　　?
　　“好！將軍雄風(fēng)也！”
　　?
　　秦王嬴政的炯炯目光一直隨著李信的指點在地圖上移動，聽李信說罷，不禁拍案贊嘆一句。見李斯蒙毅沒有說話，嬴政笑問道：“兩位以為如何??？”蒙毅素有壯勇之心，當(dāng)即一拱手道：“臣以為，遮絕江淮，攻取淮北，堪稱上乘方略！用兵二十萬決戰(zhàn)，已經(jīng)牛刀殺雞！”李斯似有沉吟，思忖道：“臣不擅軍事，只覺如此方略，似將楚國做江淮之楚，不是全楚……臣意，尚須征詢兩上將軍為當(dāng)。”李信微微一笑，口吻頗帶嘲諷地指點著地圖道：“自來用兵計國力之厚薄，軍力之強弱，幾曾計土地之廣狹？若以全國疆域論之，匈奴占地?zé)o垠，便當(dāng)以數(shù)百萬兵力對其作戰(zhàn)了。”李斯淡淡道：“也是。說到底，斯不擅軍事，心下無數(shù)?！?br/>　　?
　　“好。將軍且回，明日朝會再議?！?br/>　　?
　　秦王見李斯終有疑慮，皺著眉頭默然一陣，吩咐李信先回去了。嬴政深知，李斯雖非兵家大才，然絕非對兵家方略沒有評判力，其心惴惴，必有說不清楚或自覺不當(dāng)說的道理。軍爭大略，畢竟不能輕率。輕舟漂蕩良久，秦王終于下令靠岸了。
　　?
　　“走，老將軍府?！?br/>　　?
　　三更時分，君臣三人匆匆趕到了只亮著門廳兩只風(fēng)燈的上將軍府邸。及至門吏惶恐萬分地打開大門，家老匆匆迎出，庭院中尚是黑乎乎一片。此次班師歸來，秦王嬴政還是第一次登臨王翦府邸，偏又是如此匆忙，心下不禁生出幾分愧疚，連說不知老將軍已經(jīng)安睡，還是明日再來。幾句話之間，整個府邸燈火大亮，王翦也已經(jīng)冠帶整肅地大步迎出。嬴政正欲趨前撫慰，王翦已經(jīng)深深一躬高聲參見了秦王。嬴政深覺歉然，又覺此時離開更是不妥，遂對王翦深深一躬道：“嬴政夜來走動慣了，卻忘了老將軍鞍馬勞頓，委實無禮也。”王翦惶恐地扶住了秦王道：“君上夙夜辛勞，老臣卻倒頭安臥，罪責(zé)在臣，安敢當(dāng)君上自責(zé)也！”一番寒暄，君臣進了正廳落座。
　　?
　　“少將軍不在府中？”不見王賁，李斯有些迷惑。
　　?
　　“小子！”王翦黑著臉，“另居了，恨不能不是老夫生養(yǎng)也?！?br/>　　?
　　“少將軍不沾父蔭，非不孝也，老將軍怨氣好沒來由！”
　　?
　　李斯與王翦文武相知，直率一句，君臣們不禁大笑起來，氣氛頓見輕松。一時茶來，飲得片刻，秦王直接說了來意，征詢王翦對楚國用兵方略。王翦說得很實在：“用兵之道，貴在因時因地。老臣久在燕趙，對楚用兵尚無認(rèn)真思慮。就實而論，老臣唯明一點：楚非尋常大國，非做舉國決戰(zhàn)之心，不能輕言滅之。”嬴政頗感意外，思忖道：“楚國長久疲弱，老將軍何有舉國決戰(zhàn)之說？”王翦道：“楚雖疲弱，然年年有戰(zhàn)，族族有兵。楚乃分治之國，非但世族封地有財有兵，即或百越部族，也是城邑林立互不統(tǒng)轄，幾類殷商諸侯。如此，楚王縱成戰(zhàn)俘，楚國亦未必告滅。此等大國，聚兵外戰(zhàn)確實難而又難，然抵御滅國之災(zāi)，潛力卻是極大?！?br/>　　?
　　“噢？”李斯似乎有些驚訝。
　　?
　　“老將軍之見，滅楚需兵力幾何？”嬴政問到了根底。
　　?
　　“舉國之兵，六十萬?！?br/>　　?
　　良久，君臣沒有一個人說話。王翦說法與李信謀劃差別太大，秦王與李斯實在不好貿(mào)然可否。默然一陣，還是李斯笑道：“老將軍尚無滅楚方略，一口咬定六十萬，未免唐突也?！蓖豸鍏s一臉正色道：“對楚之戰(zhàn)，非對趙之戰(zhàn)。秦趙經(jīng)年廝殺，地熟人熟，自可預(yù)定方略。秦楚之間諸般差異極大，且從未有過大戰(zhàn)，不預(yù)為踏勘而能有戰(zhàn)法方略，老夫未嘗聞也！六十萬者，大局決斷也。無大局之?dāng)啵蔚脩?zhàn)場方略焉！”秦王點頭道：“老將軍說得也是，我等各自想想，來日朝會再議?！闭f罷離座，對王翦叮囑了一番飲食起居上心的撫慰之言，便告辭去了。
　　?
　　回車途中，秦王一直沒有說話。車到王城南門，嬴政恍然醒悟，連催李斯回府歇息。李斯說要去王城值夜。嬴政卻說夜半無大事，有蒙毅行了，堅執(zhí)教李斯回府去了。李斯一走，嬴政又催蒙毅走。蒙毅說甚不走，嬴政一揮手徑直進了王書房。蒙毅在外署守候一夜，眼睜睜看著秦王的身影隔著空闊的天井在窗欞白布上晃悠了一夜。期間，趙高悄悄摸到外署想問個究竟，瞄見是蒙毅值夜，又連忙悄無聲息縮了回去。天亮?xí)r分，趙高從王書房出來，交給蒙毅一支秦王手書的竹簡，上面只有六個字——朝會中止一日。
　　?
　　這日午后，王賁奉命進了王城，被趙高直接領(lǐng)到了鳳臺。
　　?
　　鳳臺，咸陽老秦人呼為鳳凰臺，是目下咸陽王城中最高的一座臺閣。究其源，本是秦穆公建在舊都雍城的一座臺閣之名。穆公時，秦國有著名樂師蕭史，一管長簫常召來美麗的白鵠與孔雀盤旋起舞。穆公有女，名弄玉，酷愛琴簫，也深深歆慕著蕭史。穆公鐘愛這個小女兒，遂筑了一座臺閣，使弄玉蕭史同居其上，終日琴簫唱和，引得孔雀白鵠盤旋不去，成為老秦地一道令人心醉的美景。數(shù)十年后，蕭史弄玉不知所終，老秦人都說，這雙玉人一起乘著鳳凰隨風(fēng)成仙去了。秦人以孔雀為鳳凰，又感念大爭之世沉醉琴簫的難得情懷，遂將此臺呼為鳳凰臺。國府因俗，亦將此臺定名為鳳臺。其后宣太后主政，感念鳳凰臺那段動人的故事，便依照原式加高，在咸陽王城也建造了一座鳳凰臺。這鳳凰臺建造在王城最幽靜的一片胡楊林的一座小山上，臺高十丈，高聳于殿閣樓宇之上，登臨臺頂，大咸陽內(nèi)外盡收眼底，遂成為天下有口皆碑的一處勝境。百數(shù)千年后，鳳凰臺尚是秦地風(fēng)物勝跡之一，非但在諸如《水經(jīng)注·渭水注》一般的治學(xué)著作中有美麗傳說的記載，且衍化出《鳳凰臺上憶吹簫》的著名詞牌，留下了后人不知多少感慨萬端的憑吊。這是后話。
　　?
　　“王賁將軍，風(fēng)臺眼界如何？”
　　?
　　“高遠(yuǎn)清心，末將沒有想到！”
　　?
　　“末將末將，少將軍已經(jīng)是少上造爵位，大臣了?！?br/>　　?
　　秦王一句笑語，王賁倒是局促了。論目下軍中爵位，父親王翦的大良造爵位之下便是他的少上造爵了。蒙恬任職與父親同，然因沒有滅國戰(zhàn)功，故此只是右更爵位，比他還低了一級。王賁高爵，原因在平定韓亂與滅魏之戰(zhàn)兩大功。在秦國，爵位不僅僅是朝班座次序列，更重要的，在于爵位是不含任何水分的最直接的軍功標(biāo)志。因為，無功不受爵是秦法最不能松動的根基。在秦國，有才而無功，可以領(lǐng)職，但不可以受爵。所以，秦人更看重爵位，對職司高低倒是不那么在乎。而今，王賁以滅國大功一躍升爵三級，在同等年青的大將中成為首屈一指，榮則榮矣，個中滋味卻多少有些雜陳。全部原因，是父子兩人同居滅國之功，而別的大將卻沒有一人獲此殊榮。韓趙燕魏四國，滅韓主將是內(nèi)史嬴騰，但滅韓是試探之戰(zhàn)，既沒出動當(dāng)時的主力新軍，也沒有雙方大戰(zhàn)，所以秦國朝野將滅韓之戰(zhàn)看得并不重。滅趙滅燕滅魏，卻都是實實在在的大戰(zhàn)。滅魏雖然沒有主力決戰(zhàn)，但那是運籌使然，并非王賁沒有主力決戰(zhàn)的方略與將才，更何況魏國是長期壓迫秦國的宿敵，其實力遠(yuǎn)非韓國可比。所以，秦國朝野絲毫沒有因為水戰(zhàn)下魏而低估了滅魏的戰(zhàn)功。然則，終因有父親如此一個人物，王賁總有一種說不清的隱隱感覺，似乎總覺得朝野將他的戰(zhàn)功看作有幾分運氣或者天意，與他同等軍旅閱歷的年青大將們似乎更是如此。所以，王賁始終有一種難言的心緒，言行舉止反倒不如此前揮灑了。而今秦王一句笑談使王賁局促不安，其原因皆在于此。
　　?
　　“君上，賁請北上薊城，率三萬鐵騎追殲燕代殘部！”
　　?
　　“王賁啊，今日不說燕代，說伐楚，如何？”
　　?
　　見秦王遙望渭水面色沉郁，王賁這才覺察出秦王是為攻楚之事犯難了。思忖片刻，王賁直率道：“君上，先說方略，還是先說兵力？”秦王嬴政驀然回身，目光閃亮道：“將軍有方略？先說方略！”一招手，遠(yuǎn)遠(yuǎn)站立的趙高抱著一個長大的圓筒狀物事疾步過來，在廊下大柱掛起了一幅羊皮地圖。王賁指點著地圖道：“楚國戰(zhàn)場，難處不在兩淮，而在江南、江東、嶺南三地；此三地之難，又不在戰(zhàn)事之難，而在山川險峻地理偏遠(yuǎn)之難。故此，滅楚可分兩步方略：第一步，先平淮北淮南，殲滅楚國生力軍，奪取楚國根基；第二步，再下江東吳越及江南嶺南百越之地，如此，南中國可一舉平定?！?br/>　　?
　　“第一步如何實施？”
　　?
　　“第一步是實際破楚方略，最是要害。軍事所謂滅楚，戰(zhàn)場只在淮北淮南。根本原因，在于兩淮之地聚集了楚國十之七八的主力大軍，只要全殲淮水南北之楚軍，楚國便告實際破亡！其后，我軍南下平定百越，將沒有大軍阻力?！?br/>　　?
　　“進兵方略如何？”秦王有些急迫。
　　?
　　“阻斷江淮，隔絕荊楚，主力直下淮北決戰(zhàn)！”
　　?
　　“主力大軍用兵幾何？”
　　?
　　“四十萬上下。”
　　?
　　“為何？”
　　?
　　“淮北決戰(zhàn)之后連下江南嶺南，需一氣呵成！”
　　?
　　“只說兩淮破楚，兵力幾何？”
　　?
　　“三十萬之內(nèi)。”
　　?
　　“二十萬如何？”
　　?
　　“若兩步分開，二十萬該當(dāng)無事！”
　　?
　　秦王嬴政大笑一陣，高聲吩咐酒來。趙高快步捧來兩壇老秦酒，嬴政王賁各舉一壇，仰脖子汩汩一陣猛灌了下去，夕陽之下臉色頓時紅成了一團火焰。秦王凝望著枕在西山的落日，興致勃勃地道：“王賁啊，滅楚之戰(zhàn)再度領(lǐng)軍如何？”王賁一拱手高聲道：“君上，我善奔襲戰(zhàn)，追殲燕代殘部最佳！”嬴政沒有回身，呵呵笑道：“說滅楚說滅楚，你偏糾纏燕代。那你說，滅楚之戰(zhàn)誰堪領(lǐng)兵？”王賁道：“楊端和、辛勝、李信，俱能獨當(dāng)一面！”秦王回身道：“誰最佳？”王賁慨然道：“謀勇兼?zhèn)洌钚抛罴眩　鼻赝踬抗饩季?，只看著王賁不說話。良久，嬴政喟然一嘆道：“王賁者，無愧國之良將也！”王賁頓時手足無措，臉紅得一句話也說不出來了。
　　?
　　第三日朝會再舉，專一議決對楚進兵。
　　?
　　議決滅國戰(zhàn)事，一則議進兵總方略，一則議投入總兵力。前者關(guān)乎全局鋪排，后者關(guān)乎大軍調(diào)遣及各方配合。朝會伊始，李信慷慨激昂地陳述了“遮絕江淮，攻取淮北”的總方略，最后提出二十萬大軍滅楚。幾乎所有的年青大將都贊同李信謀劃，王賁做了些許細(xì)節(jié)補充，唯獨趙佗皺著眉頭沒有說話。文臣座區(qū)，李斯始終沒說話，尉繚大體贊同唯覺兵力稍顯單薄，王綰則著意申明無論方略如何都會全力謀劃后援。其余文武大臣，除了不置可否者，十之七八都贊同李信。也就是說，整個朝會沒有一個人對李信方略持異議之說。從始到終，對于軍事最要害的兩位上將軍卻一直沒有正式陳述。蒙恬說，楚地與草原之戰(zhàn)不同，近年揣摩不多，不好置評。王翦卻是只聽不說，一副睡態(tài)時有鼻涕眼淚，似乎已經(jīng)蒼老不勝疲憊了。
　　?
　　“老將軍，該當(dāng)說說了?！迸e殿熱辣議論，嬴政笑著高聲一句。
　　?
　　“啊，該，該老朽說話么？”
　　?
　　王翦揉著惺忪老眼懵懂一句，又破天荒自稱老朽，殿中不禁哄然一片笑聲。王賁很是不悅地看了看父親，又狠狠地響亮咳嗽了一聲別過臉去。王翦卻渾然不覺，大袖搌了搌嘴角又清了清嗓子道：“老朽之見，滅楚，還是得六十萬兵力。至于戰(zhàn)法，老朽以為，當(dāng)以戰(zhàn)場大勢相機決斷。此時，老朽胸中沒有方略……”
　　?
　　也不知王翦說完沒說完，大殿中又是哄然一片笑聲。這種笑聲，與其說是嘲諷，毋寧說是大臣將軍們因王翦不可思議地一連串“老朽如何”而生出的驚愕與滑稽，覺得這個老人家實在可樂。秦王嬴政也禁不住呵呵笑了一陣，拍案一嘆道：“上將軍老矣！何怯也。李將軍果然壯勇，其言是也！”舉殿安靜，頗見驚愕，嬴政似覺不妥，遂正色道，“前日本王就教，老將軍已經(jīng)陳述了方才之見。自來軍爭方略仁智互見，各執(zhí)一詞不足為奇。滅楚戰(zhàn)事，容本王與丞相、上將軍、長史、國尉等再行會商，之后立即實施。散朝?！?br/>　　?
　　王賁剛在府門前下馬，守候在門廳的家老立即迎了上來。
　　?
　　散朝之后，父親的護衛(wèi)騎士給王賁傳了父親四個字：夜來回府。王賁當(dāng)時只點了點頭，一句話沒說匆匆上馬走了。晚湯之后，左右想不出推托事由，王賁只好快快過來了。依目下爵位，王賁在咸陽出行當(dāng)乘六尺傘蓋的軺車，然王賁素來不事張揚，更不想在父親府邸前冠帶高車，故此便服騎馬，護衛(wèi)也不帶只身來了。近日，王賁自己也覺迷惑，原本一見父親便局促不堪，很有些怕這個上將軍父親。可自從南下中原獨當(dāng)戰(zhàn)局之后，王賁卻越來越覺得父親很有些令他不適的做法：對王命太過拘泥，對軍政大略太過收斂，多次放棄該當(dāng)堅持的主張，言行舉止諸方面都不如從前灑脫。以前，王賁是極其敬佩父親的。但南下之后，尤其是父親班師還都后在大朝會的老態(tài)，令王賁既覺難堪又覺困惑，既往對父親的崇敬流水般沒了蹤影，只要看見父親便不自覺地郁悶煩躁。
　　?
　　“少將軍，請跟老朽來?！奔依瞎е?jǐn)細(xì)心一如往昔。
　　?
　　“這是家，我找不見路么？”王賁臉色很不好。
　　?
　　“不不不，上將軍在另處等候少將軍?！?br/>　　?
　　“你只說地方，我自己去?！?br/>　　?
　　“還是老朽領(lǐng)道。府下格局稍變了些許，只怕少將軍不熟也?！?br/>　　?
　　“舊屋重修了？”
　　?
　　“走走走，少將軍沿途一看便知，老朽不饒舌了?！?br/>　　?
　　王賁跟著家老曲曲折折一路走來，果然眼生得不認(rèn)路了。原本，這座上將軍府邸占地雖然很大，卻是空闊簡樸，中軸六進偏院三處后園一片，王賁閉著眼都可以摸到任何一個角落?？山袢者M來，層層疊疊亭臺樓閣水池樹林燈火搖曳，恍如山東小諸侯的宮殿一般。若非家老帶路，王賁當(dāng)真不辨方向。驀然之間，王賁有些惱怒了。父親與自己一樣，常年在外征戰(zhàn)，如何有閑暇將府邸整治得如此華貴？定然是這班家老管事?lián)]霍鋪排。
　　?
　　“家老辦得好事！”王賁的臉色陰沉得可怕。
　　?
　　“老朽不明，敢請少將軍明言?！奔依匣炭值卣咀×?。
　　?
　　“如此鋪排府邸，不是你的功勞？”
　　?
　　“啊呀呀少將軍，老朽一言難盡也！”
　　?
　　“秦法連給君王賀壽都不許，你等不怕違法？”
　　?
　　“說得是說得是?！奔依线B連點頭，卻再不做一句辯解。
　　?
　　王賁也黑著臉不說話了，對這班管家執(zhí)事說也白說，必須得跟父親說。如此默然又過了兩道木橋，來到池畔一片樹林，又登上一座草木搖搖的假山，才在山頂茅亭之下見到了布衣散發(fā)的父親。亭廊下點著一束粗大的艾草，裊裊煙氣驅(qū)趕著蚊蠅，秋月照著水面，映得山頂一片亮光。山風(fēng)習(xí)習(xí)，父親半靠亭柱坐在一張草席上，疲憊懶散之態(tài)確實與軍中上將天壤之別。
　　?
　　“父親……”
　　?
　　“來了。坐下說話?！?br/>　　?
　　“父親，容我先見母親與大哥再來。”
　　?
　　“不用了。家人全數(shù)回頻陽老家了?！?br/>　　?
　　“父親……”
　　?
　　“驚個甚，坐了說話。家老，任誰不許近山。”
　　?
　　父親的話語很平淡，家老卻如奉軍令一般匆匆去了。王賁走進茅亭，從石案上提起陶罐給父親面前的陶碗續(xù)滿了涼茶，便站在亭柱前不說話了。滅趙大戰(zhàn)之后，秦王派李斯將王氏家族百余口遷來咸陽，還大修了一番當(dāng)時的上將軍府。三兩年來，雖然王翦王賁父子一直不在咸陽府邸，可這座上將軍府依舊是熱氣蒸騰勃勃生機。因為，王氏家族的根基已經(jīng)從頻陽轉(zhuǎn)到了咸陽。母親執(zhí)掌內(nèi)事，大哥與一班族兄族弟則已經(jīng)開了鐵木作坊，做起了造車與農(nóng)具生意。王賁在大梁戰(zhàn)場時，曾接大哥一信說：父親不許王氏子弟入仕做官，只能做農(nóng)做商或者從軍打仗。其中幾個兄弟都是才能之士，能否勸說父親允許他們?nèi)胧?，只我一人做商賈便了。王賁當(dāng)時專注戰(zhàn)局心無旁騖，只給大哥簡短復(fù)信：父命無差，兄當(dāng)一心，無由再說父親。王賁心下清楚，定是幾個族兄弟不想做商賈，從軍又覺太晚，于是說動大哥生出這般主意。那時，王賁以為父親沒有錯，國人都去做官，誰卻去周流民生？身為廟堂棟梁，王氏理當(dāng)有大局氣度。可如今，一個偌大家族剛剛安穩(wěn)下來，如何又突兀地搬回老家去了，連他也不知會一聲？若沒有父親的嚴(yán)厲命令，王賁相信，誰都會跑來找他勸說父親的。他近在咫尺卻一無所知，足證父親是有備而為周詳謀劃的。然則，如此這般究竟為何？王賁實在有些無法理解父親了，而且，諸多不解一時還不知從何說起。
　　?
　　“滅楚之戰(zhàn)，你舉李信為將？”父親淡淡開口了。
　　?
　　“唔?！?br/>　　?
　　“好。不好。”
　　?
　　“唔。”不管父親說法如何蹊蹺，王賁都沒有論說國事的興致。
　　?
　　“好在有胸襟，利于朝局，亦利于自固根基?！备赣H似在自說自話。
　　?
　　“身為上將，唯慮國家，沒有自固之心?！蓖踬S不能忍受父親的評判。
　　?
　　“心者何物？豈非言行哉！”
　　?
　　“就事說事，李信足以勝任?！?br/>　　?
　　“錯。就事說事，滅楚領(lǐng)軍王賁最佳，比李信更可勝任?！?br/>　　?
　　“……”
　　?
　　“不說話了？”
　　?
　　“……”
　　?
　　“秦王知人，必察賁、信之高下。然則，秦王必用李信?！?br/>　　?
　　“朝會尚未議決，秦王亦未決斷，父親何須揣測?！?br/>　　?
　　“揣測？”父親嘴角輕輕淡淡地抽出一絲冷笑，依舊似在自說白話，“秦王者，大明之君也。明知李信不及王賁扎實，卻要一力起用李信，其間根由，不在將才之高下，而在廟堂之衡平。天下六國，王氏父子滅其三，秦國寧無大將哉！秦王縱然無他，群臣寧不側(cè)目？秦人尚武，視軍功過于生命，若眾口鑠金，皆說王氏之功盡秦王偏袒所致，群將無功皆秦王不用所致，秦國寧不危哉？王氏寧不危哉？”
　　?
　　“慮及自家安危，父親便著意退讓？”
　　?
　　“茍利國家，退讓何妨，子不見藺相如么？”
　　?
　　“縱然退讓，亦當(dāng)有格。何至老態(tài)奄奄，舉家歸田？！”
　　?
　　“老態(tài)奄奄何妨？老夫要的不是自家氣度，是國家氣度?！?br/>　　?
　　“大臣尚無氣度，國家能有氣度？”
　　?
　　“駁擋得好?！备赣H一反常態(tài)，從來沒有過的溫和，點頭稱贊了兒子一句，又飲下一口涼茶，依舊自說白話了，“當(dāng)此之時，唯有一法衡平朝局，凝聚人心：大膽起用公議大將，做攻滅最大一國之統(tǒng)帥。成，則戰(zhàn)功多分，衡平朝局；敗，則群臣自此無話，戰(zhàn)事大將可唯以將才高下任之……”
　　?
　　“父親是說，秦王是在冒險用將？！”
　　?
　　“明君圣王，亦有不得不為之時也。”
　　?
　　“父親！”王賁終于不堪忍耐了，沖著父親一瀉直下，“此等迂闊之說，王賁不能認(rèn)同！自家退讓也罷，老態(tài)奄奄也罷，舉家歸田也罷，王賁都可以忍了不說，但憑父親處置。然父親既然察覺秦王起用李信是在冒險，寧肯坐觀成敗，卻不直諫秦王，王賁不能忍！秦王雄才大略，胸襟開闊，王賁是認(rèn)定了跟準(zhǔn)了！縱然心有歧見，縱然與秦王相違，王賁也要坦誠陳述以供決斷！這既是臣道，更是義道！如今父親洞察諸多微妙，卻包藏不說，放任國家風(fēng)險自流，心下豈能安寧！朝野皆知秦王曾以父親為師，父親卻隱忍不告，寧負(fù)‘秦王師’之名，寧負(fù)直臣之道哉！王賁明言，父親當(dāng)以商君為楷模，極心無二慮，盡公不顧私！不當(dāng)以范蠡那般舍棄國家只顧自身的全身之道為楷模！父親不說，是疑惑秦王顧忌王氏功高，這與山東六國攻訐秦王有何兩樣！王賁直言，父親不說，我自己上書秦王，爭這個攻楚主將！”
　　?
　　父親只淡淡笑著，始終沒有說話。
　　?
　　“父親，兒告辭?！?br/>　　?
　　“給我坐下！”父親突然一聲厲喝。
　　?
　　王賁沒有坐，也沒有走，只黑著臉釘在大柱旁氣喘咻咻。
　　?
　　“你小子盡公不顧私，何以舉薦李信為將？”
　　?
　　“我……”
　　?
　　“你自以為不如李信？”
　　?
　　“……”
　　?
　　“能使鐵將軍王賁違心舉薦，足證此事不可輕慢。”
　　?
　　“不一樣！……”王賁突然憋出一句，又默然了。
　　?
　　父親嘆息一聲，突然貼著大柱筆直地站了起來，其剽悍利落之態(tài)虎虎生風(fēng)。瞬息之間，王賁雙眼瞪得溜圓，對也！這才是父親，這才是秦國上將軍！父親沒有理睬王賁，大步出亭在山頂轉(zhuǎn)悠了幾圈，這才走了回來，拍打著亭欄正色道：“你小子，諒也不至于將老夫看做奸佞。然老夫還是要說，你小子還嫩。自以為心無二慮，自以為忠于國家，自以為任何時日可以說任何話，做夢！學(xué)商君？說得容易。商君面對的君主是誰？我父子面對的君王是誰？商君面對的大勢是甚？今日大勢是甚？一樣么？不一樣！只說目下秦王：一則，起用李信確有大局籌劃之考量，該當(dāng)贊同，說甚去？二則，戰(zhàn)場事奇正萬變，冒險多有，戰(zhàn)勝者也屢見不鮮，況且，楚軍也確實疲弱不堪。此時，老夫若說李信必不成功，只怕連你小子也要反對，況乎群臣？況乎秦王？三則，秦王天縱之才，多年主持滅國大計從無差錯，朝野聲望如日中天，秦王自己也更見胸有成算，說秦王已經(jīng)有些許自負(fù)也不為過。當(dāng)此之時，老夫以自家評判，強說秦王改變決斷，可能么？更何況，秦王決斷也有你等一班新銳將軍一力贊同，并非秦王獨斷，老夫何說？說亦何用？只怕除了君臣離心，再沒有任何好處！你小子說，將老夫這個秦王師讓給你，你能去糾纏著秦王憨嚷嚷么？”
　　?
　　“……”
　　?
　　“世間多少事，只有流血才能明白。”末了，父親淡淡補了一句。
　　?
　　王賁癱坐在亭欄不說話了。良久，王賁提起陶罐猛灌了一通涼茶，向父親一拱手，匆匆大步離去了。父親再沒有喝阻，也沒有說話，只若有若無的一聲嘆息飄進了耳畔。驀然之間，王賁有些憐惜父親，但還是沒有回頭。
　　?
　　三日之后，王賁奉命入宮，共商對楚大戰(zhàn)的最后決斷。
　　?
　　這次是小朝會。秦王的廟堂謀劃三大臣（丞相王綰、長史李斯、國尉尉繚）加上將軍王翦、蒙恬，再加王賁、李信、楊端和、辛勝、章邯等幾員主力大將與老將軍蒙武，長史丞蒙毅里外行走，算是半個與會者。沒有了大朝會的齊楚先后之爭議，小朝會簡短了許多。先是丞相王綰稟報：由丞相府總領(lǐng)，各方官署已經(jīng)做好了相關(guān)的伐楚籌劃，相關(guān)郡縣的糧草器械民力已經(jīng)開始預(yù)為囤積。接著李斯稟報：幾日來已經(jīng)征詢了幾位王族元老之伐楚謀劃，沒有新方略提出，均大體贊同李信將軍方略。之后，老尉繚的竹杖遙遙指點著地圖，陳述了秦王與幾位大臣在大朝會之后謀定的伐楚用兵方略。最后，秦王征詢諸人評判，說明如無重大異議，則照尉繚陳述之方略進兵。三大臣之外，王賁李信等一班年青大將均表贊同，蒙恬申明無異議。只有王翦說了一句題外話：“伐楚之戰(zhàn)，貴在正，不在奇。主將但有韌性，此戰(zhàn)未必不成?！眳s沒有就進兵方略表示可否。因了此前王翦已經(jīng)明白陳說了自家看法，秦王與大臣將軍們也再沒有要王翦說話。
　　?
　　此次朝會明確的進兵方略是：
　　?
　　其一，以李信為主將，蒙武為副將，率二十萬大軍直下楚都壽春；
　　?
　　其二，以王賁部秘密進兵淮南江北，隔斷楚軍渡江南逃之路；
　　?
　　其三，以巴蜀水軍順江東下，占據(jù)彝陵房陵，隔斷楚軍荊楚逃路；
　　?
　　其四，以李斯、姚賈為后援大臣，全力督導(dǎo)中原郡縣糧草民力。
　　?
　　王賁很有些沮喪。沒有想到小朝會的幾乎一切部署，都被父親事先說中了：大將果然起用了李信，兵力果然是二十萬，文武大臣們果然是無人異議，秦王也果然沒有再度征詢父親謀劃的意思。唯有兩處王賁沒有想到，卻也暗合了父親的預(yù)料，一是派老將蒙武做伐楚副將，二是派自己做了外圍偏師將軍。這般分派，王賁確實沒有感覺到戰(zhàn)事謀劃的合理性，卻隱隱嗅出一股軍功多分的氣息。這令王賁很是郁悶。蒙武固然資望深重，所率老軍也是昔日秦軍精銳，然蒙武畢竟久在國尉署，沒有做過領(lǐng)軍大將，其將性又偏于柔弱，既不能補李信之缺，又不能糾李信之錯，如何能是最佳的幕府格局？再說，不教王賁做伐楚主將也罷，至少該派自己獨當(dāng)一面追殲燕代余部。王賁確信，只有自己的輕裝飛騎，才能徹底干凈地蕩平殘趙飛騎與遼東獵騎之患，最終平定北中國?？扇缃?，他王賁卻只能擔(dān)任淮南江北之遮絕偏師。如此使命，秦軍任何一個大將都會做得很出色，秦王若想均分功勞，何不將這個偏師之功也讓給馮劫或馮去疾等大將，何須一定要派給他？
　　?
　　郁悶歸郁悶，王賁還是沒有再去見父親。
　　?
　　那座上將軍府沒有了母親，沒有了家人，王賁也沒心思回去了。與父親再度探討朝局，王賁實在沒有心緒，何況大軍已經(jīng)開始集結(jié)，也該趕赴軍中了。可是，就在王賁馬隊開拔的前夜，大哥匆匆趕來了。大哥說，父親教他傳話：子為國家大將，唯當(dāng)以戰(zhàn)局為重，無慮其余。大哥說，這是父親的鄭重叮囑，說不清其中奧秘，父親也不許他過問。王賁說，沒甚，教父親放心，王賁不會荒疏國事。大哥言猶未盡，似乎有話，又吞吐不說。王賁送大哥上路時一再追問，大哥才說，父親有告老還鄉(xiāng)之意，吩咐他不要說給兄弟，可他忍不住，因為他吃不準(zhǔn)朝局究竟發(fā)生了何等變化，父親與兄弟有沒有危險？王賁聽得無可奈何，氣哼哼說，甚危險？樹葉下來砸破頭！他要做田舍翁，大哥陪他做，左右我是不做！大哥不相信，反復(fù)追問。王賁又氣又笑道，大哥務(wù)過農(nóng)經(jīng)過商，該知道老地主老商賈毛病：老商賈金錢多了，老地主家業(yè)大了，怕遭人顧忌，怕人眼紅，怕人閑話！知道么？就這個理！能有甚！大哥惶惑道，不就滅了兩國嘛，仗是大家打的，誰眼紅甚了？王賁心煩，索性不再辯解，只說自己事多，送大哥走了。
　　?
　　秦王政二十二年（公元前225年）深秋，秦國南進大軍隆隆啟動了。
　　?
　　?
　　楚王負(fù)芻接連發(fā)出六道特急王命，大臣還是無法聚齊。
　　?
　　秦軍南下的消息傳來，負(fù)芻的第一個決斷是召世族大臣緊急朝會。接受太傅黃輜之謀，負(fù)芻大破成規(guī)連發(fā)六道王命，每道王命都只有最急迫的兩句話：“秦軍南進，大楚瀕危！諸臣當(dāng)速人郢壽朝會，共決抵御之策！”可旬日過去，除了淮北淮南的大臣們風(fēng)塵仆仆趕回外，江南、江東、荊楚的世族大臣一個也沒有趕來，嶺南諸將更不用說，只怕王命還在途中亦未可知。遲至第十三日，負(fù)芻焦躁不安又無可奈何，只有行半朝之會，與趕回來的大臣們緊急會商對策。
　　?
　　列位看官留意，負(fù)芻非等大臣而不能決斷，時勢使然也。其時之楚，是戰(zhàn)國之世變法最淺層的國家，地域廣袤而世族大臣各領(lǐng)封地，無論兵員征發(fā)還是財貨糧草籌集，都須得世族大臣認(rèn)可方得順暢，否則，縱有王命也是滯澀難行。王族雖是“國土”最大的領(lǐng)主，又有各世族封地依法繳納的“國賦”，實力自然雄踞所有世族之上。然則，王室維持龐大的邦國機構(gòu)，支付之大也是任何世族不能比擬，要在瀕臨危亡之時舉國抵御強敵，僅憑王族之力無異于杯水車薪。楚擁廣袤南中國，土地民眾幾乎抵得整個北方六大戰(zhàn)國，然其始終不能與中原秦、趙、魏、齊四大戰(zhàn)國的任何一國抗衡，其根源便在這世族分治。天下進入戰(zhàn)國以來，楚國朝局多生事端政變迭出，其根源也在于世族分治。凡此等等治情弊端，后將備細(xì)剖析。
　　?
　　“老臣以為，兩淮大臣還都，朝會可行?！笔鬃铣颊f話了。
　　?
　　“令尹之言，老臣贊同?！蔽涑际鬃晃焕先艘舱f話了。
　　?
　　“昭、景既同，臣等無異議?！逼溆嗍畮孜淮蟪籍惪谕暋?br/>　　?
　　“本王好悔也！”負(fù)芻鐵青著臉拍案長嘆了一聲。
　　?
　　“樞要大臣差強聚齊，王當(dāng)以戰(zhàn)事為重?！笔鬃狭钜樕懿缓?。
　　?
　　“好。說。姑且朝會了。”負(fù)芻終于拍案了。
　　?
　　要明白楚國君臣的這番對話，先得明白此時的楚國地理大勢。楚國土地廣袤，主要結(jié)構(gòu)是四大塊：一是西部荊江之地，這是春秋與戰(zhàn)國初期的楚國老本土；二是東南吳越之地，這是戰(zhàn)國前、中期楚國先后吞滅的兩個大諸侯國；三是嶺南百越之地，這是松散臣服于楚國的許多部族方國；四是長江以北的淮水流域，分為淮南、淮北兩大區(qū)域。從歷史環(huán)境說，楚國的四大區(qū)域差別很大。其一，嶺南地帶太過蠻荒，且百越部族內(nèi)亂不斷各自為戰(zhàn)，楚國事實上鞭長莫及。其二，吳越之地號為江東，在戰(zhàn)國末期已經(jīng)大有好轉(zhuǎn)，但畢竟江河縱橫水患多發(fā)，民眾多以漁獵為生，農(nóng)耕開發(fā)尚差，事實上還是相對蠻荒之地。楚國占據(jù)吳越，并不能大增其實力，且常有分兵分財?shù)睦圪樦?。其三，西部荊江地帶多山，歷經(jīng)老楚族群數(shù)百年經(jīng)營，農(nóng)耕漁獵之開發(fā)相對充分，然畢竟山水險惡，遠(yuǎn)非富庶風(fēng)華之地。更有一點，秦國占據(jù)巴蜀之后，其地山川之險在秦軍順流東下的戰(zhàn)船威懾之下已經(jīng)蕩然無存，荊江房陵地帶的大批倉儲財貨糧草又被秦軍幾度攻占掠奪焚毀，幾成貧困之地。其四，淮水流域河流交錯，多為丘陵平原，土地平坦肥沃。經(jīng)春秋數(shù)百年間陳、宋、薛、徐等大諸侯國的開發(fā)，淮北淮南與中原之富庶風(fēng)華已經(jīng)相差無幾。后經(jīng)戰(zhàn)國之世，齊、魏、秦、楚、韓等大國相繼在淮北拉鋸爭奪，不斷開發(fā)農(nóng)耕水利，以鴻溝通連黃河與淮水兩大流域，整個淮水流域事實上已經(jīng)成為富庶大中原的組成部分之一了。戰(zhàn)國中后期，各國避秦鋒芒唯恐不及，楚國卻逆其鋒芒大舉經(jīng)營淮北淮南，一度甚至遷都北上到淮北的陳城，其最根本的原因，便在于整個楚國領(lǐng)土中能夠成為國家力量的根基所在者，只有這淮水流域。
　　?
　　唯其如此，楚國世族封地的重心，也隨著國土變化而變化。
　　?
　　春秋之世與戰(zhàn)國初期，楚國最大的世族如昭、屈、景、項諸大族，其封地大多以荊江地帶以及毗鄰的云夢澤與湘水流域為重心。滅吳滅越之后，新興軍功部族與老世族中稍弱的項氏部族，封地大多轉(zhuǎn)移到江東地帶。嶺南百越之地戰(zhàn)亂叢生，且納貢財貨只具象征意義，是故，楚國不以嶺南做世族實封之地，而只以后起的軍功世族作為宗主，建立要塞城堡鎮(zhèn)撫其地。戰(zhàn)國中期，楚國吞滅淮水流域的幾個中小諸侯國之后，楚國王族與四大世族的封地立即轉(zhuǎn)移到了兩淮地帶。當(dāng)然，其老封地因王室部分收回轉(zhuǎn)封而略有縮小，但依舊保留著根基。楚國后期的權(quán)臣如春申君黃歇，其封地幾乎全數(shù)在淮北，曾以茍子為名義縣令的蘭陵縣便包括其中。也就是說，此時的淮北淮南事實上已經(jīng)成為楚國大族封地的集中區(qū)域，實力大族的城邑大多都在兩淮，只要兩淮地帶的世族大臣趕回了郢壽，楚國的要害力量也就差強齊全了。
　　?
　　負(fù)芻懊悔的是，去歲王賁狂飆般奇襲淮北連下十城，舉國震恐，遂倉促議決：除以項燕為大將軍調(diào)集兵馬外，其余世族大臣一律趕回封地征發(fā)軍輜糧草趕運都城。當(dāng)時令負(fù)芻感奮不已的是，世族大臣們非但一致贊同了他的決斷，且人人馬不停蹄地連夜離開郢壽趕回了封地。而今想來，大臣們匆匆趕回封地，全然是急于安置自家封地，全然是逃命避禍，否則，那些大族的年青新銳們?nèi)绾我粋€都沒趕回，來的都是白發(fā)蒼蒼的老者？究其實，還不都是留著青壯謀劃本族生路，豈有他哉！
　　?
　　“會商軍事，大將軍能到么？”
　　?
　　低聲說話的是大司馬景檉。數(shù)十年來，景氏部族與項氏部族一直是楚國的軍事棟梁，景氏居執(zhí)掌關(guān)防軍政的大司馬，項氏居執(zhí)掌兵馬的大將軍。朝會既要議決抵御秦軍，最要緊的自然是大將軍項燕。故此，景檉一句低聲發(fā)問，大臣們卻是如雷貫耳渾身一震。
　　?
　　“左將軍項梁與朝——”
　　?
　　殿外一聲長報，負(fù)芻君臣更是驚訝，目光齊刷刷聚集殿門。在這片刻之間，一員年青將軍快步走進了門廳，一頭汗水一身泥土，斗篷甲胄灰蒙蒙不辨顏色，臉頰似乎還有一道血痕。負(fù)芻與大臣們不禁臉色驟變，竟都不約而同地站了起來。將軍沒有絲毫停頓，匆匆大步走到王臺前一拱手，高聲道：“左軍主將項梁，參見楚王！見過諸位大人！”
　　?
　　“項，項梁，大將軍如何了？”負(fù)芻慌亂得幾乎撞倒了王案。
　　?
　　“大將軍正在集結(jié)大軍，向汝陰要津開進！”
　　?
　　“沒，沒有開戰(zhàn)？”
　　?
　　“秦軍抵達(dá)洧水，正謀過境安陵，距我軍尚遠(yuǎn)！”
　　?
　　“好，好好好……”負(fù)芻臉上笑著，人卻癱在了王座中。
　　?
　　一位老臣向殿角內(nèi)侍招了招手，內(nèi)侍給年青的項梁捧來了一罐涼茶。項梁感激地對老臣一拱手，接過大罐汩汩一陣牛飲，茶水流濺得脖頸胸前一大片，泥土蒙蒙的甲胄斗篷頓時斑斑駁駁，在冠帶整潔鮮亮的老臣們面前頗見狼狽。饒是如此，項梁自家卻渾然不覺，一陣牛飲后撂下空空的大罐，泥土衣袖搌了搌嘴角，又對王臺一拱手道：“我王毋憂，大將軍遣末將還都稟報：因淮南諸軍尚未抵達(dá)，不能還都與會，敢請朝會之后立即派定得力大臣，向汝陰、城父兩地輸送糧草，并著力籌劃大軍冬衣與兵器箭鏃！”
　　?
　　“完了？”緩過神來的負(fù)芻又驚訝地瞪大了眼睛。
　　?
　　“大將軍之言稟報完畢。”
　　?
　　“大將軍沒說，仗如何打法了？”
　　?
　　“戰(zhàn)事尚在謀劃，須依據(jù)秦軍動向而定……”
　　?
　　“大謬！大謬?yán)?！”老令尹昭恤猛然拍案，蒼老聲音如風(fēng)中樹葉，“強敵業(yè)已逼近國門，戰(zhàn)場方略卻‘尚在謀劃’？項燕素稱知兵，如此豈非兒戲！秦軍既然尚遠(yuǎn)，便當(dāng)還都與朝共商大計。今項燕既不與朝，又無方略，只大張口要糧草，要衣甲，要兵器！我堂堂大楚，幾曾有過如此大將軍啦！”
　　?
　　大臣們不說話了，連楚王負(fù)芻也板著臉不說話了。年青的項梁頗見難堪，卻竭力平靜著心緒，也沒有說一句話。世族大臣們原本期望這個在楚軍中頗有聲名的年青悍將會暴跳如雷，或可借機搜求得項氏擁兵自重的些許罪證，孰料這個黝黑精悍的年青將軍竟能隱忍不發(fā)，一時倒涼冰冰滯澀了。畢竟，項氏也是世家大族，目下又是軍權(quán)在握支撐楚國，昭氏為世族之首，昭恤又官居令尹總領(lǐng)政事，發(fā)作一通尚算無事，他人便未必能如此輕易地對項氏大將發(fā)作了。
　　?
　　“項梁，老夫問你?！贝笏抉R景檉說話了。
　　?
　　“敢請指教?！?br/>　　?
　　“大軍南進汝陰、城父，可是畏秦避戰(zhàn)之策？”
　　?
　　“汝陰、城父，向為郢壽北部兩大要害。我大軍進駐兩地，正是扼秦軍咽喉要道，使秦軍不能南下攻我都城。大司馬之論，末將以為誅心過甚！”
　　?
　　“也算一說?！本皺f聳了聳雪白的長眉，“另則，大軍糧草與衣甲兵器，此前皆有征發(fā)，目下未曾開戰(zhàn)，如何便有了虧空？”
　　?
　　“對！此問才是要害啦！”幾個老臣一齊拍案了。
　　?
　　“此前征發(fā)之糧草輜重，目下全數(shù)在倉，并未進入項氏封地！諸位若有疑慮，隨時可派特使查勘。”年青的項梁先了卻了大臣們的心病，又奮然道，“秦強我弱，此戰(zhàn)關(guān)乎楚國存亡！若不能凝聚國力做長久抗秦之謀劃，僅將此戰(zhàn)看作一戰(zhàn)之戰(zhàn)，則楚國必步韓趙燕魏之路！而若做長久鏖戰(zhàn)預(yù)謀，則糧草輜重遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足！此乃大將軍之意，末將言盡于此?！?br/>　　?
　　大臣們真正無話可說了。項梁慷慨激昂，說的是嚴(yán)酷事實，是迫在眉睫的大災(zāi)難。這一點，老辣的世族大臣們還是有數(shù)的。去歲王賁軍的狂飆突襲之后，楚國君臣對秦國虎狼是實實在在地領(lǐng)教了一回，再也沒有了輕慢之心。諸般盤詰疑慮者，傳統(tǒng)政風(fēng)使然也，非不欲抗秦保楚也。楚王負(fù)芻原本是精明機變的王族公子，盛年奪位，也算得多有歷練，對秦楚此戰(zhàn)更不會懵懂。一陣難堪的沉默之后，楚國君臣們心照不宣地撇開了項梁，開始議論起如何抗擊秦軍的具體事宜了。
　　?
　　暮色降臨，君臣們終于一致認(rèn)可了四則對策：其一，立下王命，并以大司馬景檉為特使，嚴(yán)厲督導(dǎo)尚在半途的數(shù)萬淮南軍盡速北上歸屬項燕；其二，以令尹昭恤兼領(lǐng)大軍后援諸事，全力督導(dǎo)大族封地的糧草征發(fā)與輸送；其三，水軍舟師由江東進入淮水，預(yù)為郢壽南遷退路；其四，以洞庭郡為南遷都城所在，萬一此戰(zhàn)失利，則南下以云夢、洞庭兩大澤為屏障，以水師與秦軍周旋。
　　?
　　諸般謀劃妥當(dāng)，楚王負(fù)芻又設(shè)宴為項梁洗塵。楚國君臣都著意撫慰了這位年青大將，殷殷叮囑了諸多向大將軍項燕的撫慰褒獎。及至楚王王命擬好，已經(jīng)時近三更。年青的項梁心情火急，執(zhí)意拒絕了楚王賞賜其王城夜居的殊榮，要連夜趕赴汝陰。負(fù)芻遂大加褒獎，下令宣達(dá)王命的特使隨項梁一起星夜上路。于是，項梁馬隊連夜出郢，風(fēng)馳電掣向北去了。
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　　項燕巡視完兩地軍營，心頭的烏云更重了。
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　　自去歲奉命為抗秦大將軍，倏忽將近一年，最根本的大軍集結(jié)尚未全部完成，諸多部署運籌更是磕磕絆絆走走停停。截至目下，汝陰要塞的營壘差強完成，原本要求的山石壁壘卻變成了土木壁壘；城父要塞的營壘，索性一道土溝，再加一道土墻垛口；兵器坊制箭，原本將令是三個月出箭五十萬支，可堪堪一年還不到十萬……凡此等等，無論項燕如何怒不可遏地屢屢發(fā)作，各部將軍與軍務(wù)司馬們都不做任何辯解，挨一頓霹靂斥責(zé)之后，又是一如既往地磨蹭著蠕動著。項梁幾次拿起令箭要行軍法，每每最后的那一剎那，令箭都軟塌塌掉進了帥案的箭壺。楚國，這就是楚國，楚王尚且乏力，你項燕又能如何？
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　　便說最要害的大軍調(diào)集。依照目下軍制，楚國軍力主要是三方：
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　　其一，散布各個關(guān)塞城防的守軍。戰(zhàn)國之世，齊國七十余城。楚國地廣，大約將近兩百座城邑，設(shè)防城池大約五六十座，合計軍兵大約三十萬上下。除了幾處由國府大司馬直轄的要害關(guān)城，此等城防守軍的輜重糧草衣甲器械等，素來由國府與城池所在封地共擔(dān)。所在地封主樂此不疲，常常給予城防軍將士種種額外補償。久而久之，邦國城防軍大多成為實際上的封主私兵，極難調(diào)出本地。
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　　其二，王室國府直屬的大軍，合計大約四十余萬。除去水軍舟師幾近十萬，陸地馬步軍差強三十余萬。這是楚國唯一可隨時開出的主力軍。依照楚國后期大勢，這三十余萬大軍的經(jīng)常性駐地是四個大本營：一軍駐守淮北重鎮(zhèn)陳城郊野，應(yīng)對中原；一軍駐守郢壽北部之汝陰要塞，一軍駐守郢壽背后之淮南，前后拱衛(wèi)都城；一軍駐守江東吳中之地，應(yīng)對頻繁多發(fā)的吳越之亂。四大駐軍，多則八九萬，少則三五萬，因時因戰(zhàn)而流動。
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　　其三，直接隸屬于王室與各方官署的軍兵，大體在十余萬。主要有：隸屬于柱國將軍的都城護衛(wèi)軍，隸屬于郎尹、郎中兩將軍的王室護衛(wèi)軍，隸屬于司?。ㄕ菩塘P）署的捕盜及監(jiān)獄守軍，隸屬于關(guān)吏的盤查關(guān)防的軍兵等等。除非國破之戰(zhàn)，此等軍兵幾乎永遠(yuǎn)不可能用于戰(zhàn)場。
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　　如此三方大軍，項燕能夠以王命兵符調(diào)集者，實際只有第二種，即國府直屬大軍。自調(diào)兵急令發(fā)出之后，項燕立即從郢壽趕到了汝陰，建立了幕府。汝陰地處汝水下游之南，是瀕臨淮水北岸的壽春（郢壽）北上的最重要咽喉，且有汝水一道天然屏障，是狙擊秦軍南下的要害關(guān)塞。項燕是一位清醒實際的將領(lǐng)，對楚國大勢有著清醒的評判。若是楚國軍力能如臂使指，最佳的防御戰(zhàn)略自然是以更北面的陳城為根基，大軍既可有效抵御，更可在時機有利時伺機反擊秦軍。然則，目下的楚國已經(jīng)是支離破碎，統(tǒng)屬之難無以言說。更有一點，楚國南遷郢壽時，幾乎將豐饒富庶的陳城搬空，人口流失，商旅銳減，糧草輜重全然沒有了根基。若再度以陳城為根基，只怕糧草輜重輸送的數(shù)百里長線會立即成為秦軍最好的施展所在。糧道一旦被遮絕，楚軍只怕也會成為第二個長平大戰(zhàn)的趙軍，項燕也必是第二個趙括無疑。當(dāng)此之時，項燕只能收縮防線，聚集有可能聚集的最大軍力，扼守咽喉與秦軍一戰(zhàn)，舍此奈何？然則，那些不諳軍情不知兵法卻又閉塞昏聵的老世族大臣們，心下卻只恪守著“抗秦必以淮北陳城重鎮(zhèn)為根基”的傳統(tǒng)方略，對他的苦心運籌種種指責(zé)多方質(zhì)疑，甚或以遲滯大軍遲滯糧草相要挾，遠(yuǎn)離廟堂的項燕真有些百口莫辯了。
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　　迄今為止，除了原駐汝陰的三萬步軍，抵達(dá)汝陰大營的只有陳城八萬步騎混編大軍。陳城軍之所以能如期南下，還在于項燕的嫡長子項梁是陳城軍主將。而淮南的八萬精銳步軍距離汝陰只有三百余里，走了十個月竟還遲遲黏在半道。江東的十余萬步騎，也在北上抵達(dá)淮水南岸的淮陰要塞后莫名其妙地開始停滯不前了。也就是說，項燕能調(diào)的四支軍馬，目下只到了兩支十一萬，兩支主力大軍則做了泥牛入海。
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　　“江東大軍如此遲滯，豈有此理！”
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　　憤然之下，項燕派出項梁——國家艱危之時竟然只有自己的兒子可以信任，這也是項燕的莫名悲哀——星夜趕赴淮陰查勘實情，若果真是不得已，他便要親赴郢壽訴諸楚王了。旬日后，項梁風(fēng)塵仆仆趕回，訴說了江東軍的遲滯原因。而這一切，還都是時任江東軍裨將的項燕的次子項伯秘密探察清楚，又秘密告知項梁的：江東軍主將景焯接到大司馬叔父景檉的密件，說昭氏一族有人密告項氏在江東聚結(jié)私兵，圖謀與越人部族作亂自立，楚王正在派員秘密查勘；大軍或可能再度南下平亂，項燕能否領(lǐng)軍亦未可知，江東軍當(dāng)以糧草未齊為由，原地等待王命。
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　　“狗彘不食??！”
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　　項燕憤怒了，飛騎馬隊連夜趕赴都城請見楚王。晨曦初露，素來穩(wěn)健謙和的項燕臉色鐵青地帶著一隊精銳劍士直闖王城?；诺贸踟?fù)芻王冠也沒戴，散發(fā)赤腳披著大袍便匆匆出來了。項燕一反常態(tài)地強橫，聲言要立地與昭氏告密者對質(zhì)，若查無實據(jù)，楚王須立即斬首誣告者，否則項氏反出楚國！負(fù)芻大驚失色，二話不說下令王城郎尹捉來了昭氏那個告密者，對質(zhì)不消半個時辰，親自一劍刺穿了告密者的咽喉。楚王負(fù)芻說，此人告密屬實，王室派人查勘卻是虛妄，果然疑忌項氏，豈能不先解項燕兵權(quán)？江東軍遲滯不前，本王亦有難言之隱也！天亮之后，楚王負(fù)芻立即召來已經(jīng)還都的幾位世族大臣，當(dāng)?shù)钌昝黜検辖^無聚結(jié)私兵謀亂之舉，后若再告，立地治罪。項燕冷面肅殺，當(dāng)?shù)钌恍妫骸绊検先魣D謀作亂，秦軍南下便是時機！何須抗秦自傷？若有人定逼項氏反楚，則項氏未必不反！項氏反楚，第一刀便殺逼我反者！國難當(dāng)頭，王族大族不顧楚國，項氏何計楚國？！”
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　　這番肅殺凜冽的宣言，使楚國廟堂對項氏的種種不實流言銷聲匿跡了。項燕至此明白了一個道理，在世族林立竟相蠶食的楚國，一味地效忠國家非但于事無補，且有殺身滅族之禍，若得自立報國，便得有適時適度的強橫霸道，否則一事無成。然則，回到汝陰幕府幾個月，淮南軍與江東軍還是遲遲不能抵達(dá)，理由多得令項燕哭笑不得。無奈之下，項燕只有做最不濟的謀劃了。其中最要緊的一著，便是以特急將令單調(diào)出江東軍的次子項伯，教項伯持項燕密令返回江東，將項氏封地的八千子弟兵全數(shù)帶來汝陰，再編入由陳城軍精心遴選出的八千壯勇，以項梁項伯為主將副將，編成了一支緩急可用的精銳中堅。
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　　列位看官留意，封地子弟兵，是中原戰(zhàn)國所無而楚國獨具特色的物事，故此不得不予以交代。蓋楚國在上述三方合乎法度的軍力之外，還有一種中原戰(zhàn)國已經(jīng)不存在的潛在軍力，這便是各世族封主的所謂壯勇子弟兵。究其實，這等子弟兵是各封主以自家財力建立起來的私家軍隊，多則萬余，少則數(shù)千，兵器精良，衣甲糧草豐裕，實際戰(zhàn)力甚或強于邦國軍旅。楚國之所以始終不能真正廢止私兵，其根本原因在于兩處：一則，楚國源于相對封閉的山地部族立國，其所秉承的傳統(tǒng)封地制，也始終相對完整地保留著，私家成軍的根基始終存在；再則，楚國山川廣袤險峻，部族眾多，星散于險山惡水，習(xí)俗差異極大，故變亂多生，而一旦變亂蔓延，國府大軍往往鞭長莫及，世族私兵則事實上成為保護封地并最終剿滅變亂的主要力量。楚頃襄王時期，曾發(fā)生了一場震驚天下的“莊躋暴郢”之亂，若非遍布楚國的世族私兵，楚國很可能便在這場舉國動蕩中滅亡了。
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　　這個莊躋，原本是南楚洞庭郡的將軍。其時，莊氏部族出了一個名士莊辛，奔走合縱抗秦，一時成為楚國名臣。后來，因楚國老世族排斥而遭頃襄王疑忌，莊辛被迫逃亡趙國。再后來，楚國對秦戰(zhàn)爭大敗，楚國欲聯(lián)結(jié)中原重起合縱，頃襄王才不得不再度召回莊辛。莊辛歸來，以“螳螂捕蟬，不知黃雀在后”為比喻說動楚王，遂再度領(lǐng)政奔走合縱。誰知頃襄王受老世族掣肘，又再度罷黜莊辛，并大大削減了莊氏封地。雖然，誰也說不清楚期間究竟生出了何等謀劃，更說不清楚莊辛與這件事有沒有關(guān)聯(lián)，總歸是莊氏部族的將軍莊躋，率領(lǐng)著數(shù)千兵士與族人起事了。莊躋起事的第一個舉動，是率領(lǐng)喬裝成庶民的士兵們混入郢都，洶洶然大舉攻占官署，劫掠殺戮老世族府邸，并包圍了王城。整個郢都驟然陷入一片混亂，楚國朝野大為震驚。此所謂“莊躋暴郢”也。后來，在漸漸聚攏的王師圍攻下，莊躋率眾被迫退出郢都，卻又颶風(fēng)般殺向江東，再席卷南楚，占據(jù)了湘水地帶。后來，莊躋部又馳驅(qū)千里，南越五嶺，占據(jù)了滇地，遂稱王號，并自立為邦國。立國后大約財貨不足，莊躋又率兵北上，再度席卷了湘水江東。楚國廟堂深為震恐，曾數(shù)度發(fā)兵追擊圍攻，皆因大軍無法在高山峻嶺與江河湖海中捕捉剽悍靈動的莊躋軍，每次都是勞師無功。當(dāng)此之時，各世族為了自家封地不受劫掠殺戮，遂紛紛自發(fā)地以私家子弟兵圍追堵截，前后歷時十余年，莊躋暴動及其余波方告平息。
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　　莊躋舉兵，對楚國與當(dāng)時天下造成的震撼極大，以至當(dāng)時的名士大著幾乎都有評說?！镀堊印ぷh兵篇》云：“……莊躋起，楚分而為三四?！辈⑦M而將莊躋用兵與齊國田單、秦國商鞅等同并論，以為“是皆世俗之所謂善用兵者也”?！俄n非子·喻老》云：“莊躋為盜于境內(nèi)，而吏不能禁，此政之亂也?！薄秴问洗呵铩そ榱ⅰ?，更將莊躋之亂對楚國的影響，與長平大戰(zhàn)對趙國之影響并論。后世《史記·禮書》亦云：“莊躋起，楚分而為四參?！薄墩摵狻っx篇》則云：“莊躋橫行天下，聚黨數(shù)千，攻奪人物，斷斬人身?！狈泊说鹊龋宰C明了一個事實：莊躋之亂，使奉行封地自治傳統(tǒng)的楚國更加支離破碎了。根本原因在于，莊躋之亂使楚國世族的私家武裝走到了前臺，分治之勢更加難以動搖。
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　　項氏的江東子弟兵，正是在莊躋之亂中崛起的一支勁旅。
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　　項氏部族曾經(jīng)滄海，其興衰沉浮之多，常令項燕不勝感慨。
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　　殷商王朝時，有一個小方國項，因其僅為第四等子爵，故云項子國，其國瀕臨洧水，有地方圓百余里而已。這個項子國，皆以國為姓，有了最早的項氏部族。周滅商，弱小的項子國沒有出兵勤王。周初有管蔡武庚之亂，已經(jīng)失國的項氏部族專事漁獵，也沒有卷入。為此，周公平定管蔡之亂后重新分封，著意恢復(fù)了項氏封地，以為小邦忠順之楷模，于是又有了項子國。歷經(jīng)數(shù)百年，周平王東遷洛陽，天下遂入紛爭不休的春秋之世。其后的項子國，吞滅了周邊十幾個更小的城邦小諸侯，經(jīng)周王室認(rèn)可更名，正式號為項國，其國都項城便成了淮北小有聲威的重鎮(zhèn)。
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　　正在項國欣欣然蓬勃興旺之際，中國大勢一朝變了。西部戎狄、北方胡族、南部諸蠻、東部諸夷，似乎約好的一般同時向中原洶洶然進犯，燒殺劫掠的戰(zhàn)火彌漫了所有的諸侯國的縫隙。其時，春秋霸主齊桓公在丞相管仲襄助下，會盟諸侯，一力舉起“尊王攘夷”大旗，呼吁諸侯放棄紛爭，共同抵御四面蠻夷。中國諸侯遂各自奮勇，紛紛出兵組成聯(lián)軍，合力反擊洪水般的蠻夷入侵。然則，在齊國九次會盟諸侯組建聯(lián)軍的年月里，項國卻死死固守著自家封地，一如既往地采取了觀望對策，罕見地沒有出兵攘夷聯(lián)軍。對此，齊桓公耿耿不能釋懷，在夷患消除之后與當(dāng)時的大國魯國會盟，秘密達(dá)成了一個懲罰項國的盟約。于是，在此年春季，魯僖公以狩獵為名，率軍突然兵臨項城，吞滅了項國。至此，淮北空留項城之名，項國土地劃入魯國，而項氏國人則被魯國交給了人口稀少的齊國。齊國丞相管仲頒布的命令是：項氏部族全數(shù)放逐東海，罰為刑徒苦役，充作漁獵部族。
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　　為了躲避突如其來的巨大災(zāi)難，項氏部族秘密逃亡東南，進入了齊國鞭長莫及的吳國震澤，在茫茫水域開始了艱難的漁獵生涯。遭此一番劫難，項氏部族痛定思痛，多次合族共議未來生路，終究悟出了一個道理：不以武備立身立國，無論觀望紛爭或是卷入紛爭，即或偶有小成，最終都只是強者魚腩而已。自此，項氏部族大興尚武之風(fēng)，或漁或獵或耕，人人皆須習(xí)武強身，族中子弟但有才具，必須以修習(xí)兵法為第一要務(wù)。與此同時，項氏大改族法，舉族諸業(yè)皆以軍制統(tǒng)轄，但有危難，舉族為兵。漸漸地，吳中項氏的強悍聲名在吳國越國傳播開來，項氏子弟也越來越多地進入了吳越兩國的軍旅。
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　　倏忽百年，天下進入了鐵血大爭的戰(zhàn)國之世。越國滅了吳國，楚國又滅了越國。越國滅吳時，項氏舉族為戰(zhàn)，成為一支令越王勾踐很是頭疼的亡命精銳。直至越國宣告滅亡，項氏都沒有歸順越國，而是遁入震澤，多方聯(lián)結(jié)舊吳部族，屢屢舉兵向越國發(fā)難。雖然一直未能恢復(fù)吳國，然項氏大名卻已遠(yuǎn)播天下。及至楚國滅越，為鎮(zhèn)撫星散抗楚的百越部族，楚威王遂派特使進入震澤，隆重邀項氏出水。楚威王開出的條件是：許項氏以吳中為專領(lǐng)封地，得在泗水下相建立城邑為治所，領(lǐng)鎮(zhèn)撫百越之重任。如此優(yōu)厚之許諾，實則將項氏等同于楚國三大世族了。因為，只有楚國的昭屈景三大世族，才能在專領(lǐng)封地之外，又在楚國都城地帶另建一座治所城邑。當(dāng)時，楚國都城是壽春，下相正在壽春東北百里之外。項氏合族會商，一則基于與越國世仇，二則基于楚國所許吳中封地之豐饒及地位之崇高，終于接受了楚王的招撫，歸順了楚國，肩負(fù)起鎮(zhèn)撫東南嶺南百越的重任。
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　　自此，強悍的項氏進入了楚國軍旅，成了楚國四大世族之一。
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　　然則，項氏終究不能與楚國的昭、屈、景三大老世族相比。蓋昭、屈、景者，都是古老的楚國王族的分支繁衍，盤根錯節(jié)根基深厚，非但封地廣袤，且在廟堂也始終居于主宰地位。楚國傳統(tǒng)，昭氏多掌令尹大權(quán)，統(tǒng)轄國事；屈氏則多居莫敖，掌王族軍政事務(wù)；景氏則多居大司馬，掌關(guān)防與舉國軍務(wù)。項氏以軍旅成名入楚，在廟堂格局中歷來無傳統(tǒng)高位，而只能以軍功實力立族立身。所以然者，是因為統(tǒng)轄全軍的大將軍也罷，獨領(lǐng)一軍的城防將軍也罷，都是戰(zhàn)時得受兵符方能施展作為，與身居樞要有經(jīng)常發(fā)令權(quán)的世族大臣很難抗衡。且不說大軍兵員將領(lǐng)來源多樣，永遠(yuǎn)不可能一族獨成，欲以手握軍權(quán)而號令天下，在任何一個國家都是非常艱難的，何況楚國這種多方滲透相互糾結(jié)的國家。唯其如此，身為大族世族的項氏，始終只能在平定頻繁發(fā)作的越人之亂中顯示其實力，其廟堂影響力卻一直不大。若非莊躋之亂，只怕項氏還不會有軍旅軸心之地位。
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　　莊躋之亂，朝野震恐，官軍乏力。其時，年方弱冠的項燕只是吳郡的一個都尉，隨主將率領(lǐng)的兩萬官軍截殺馳驅(qū)往來如狂飆的莊躋軍。楚國官軍戰(zhàn)力太差，以致兩次均遭敗績。年青的項燕深感屈辱，連夜趕回震澤與族老們聚商，吁請親率族中子弟兵為國除患。這個被族人呼為少將軍的小小都尉，慷慨激昂之辭震撼了項氏族人。三日后，合族遴選出了八千子弟兵，由族長鄭重其事地交給了項燕。舉國紛亂之時，項燕一不請王命，二不請官軍，獨率八千子弟兵輕裝上陣，開始了追殲莊躋軍的飛行軍戰(zhàn)事。歷經(jīng)三年，項燕軍渡江水、越云夢、過五嶺、下湘水、入洞庭，死死咬住莊躋軍不放，大小歷經(jīng)四十余戰(zhàn)，最終干凈地殲滅了這支亙古未見的剽悍飛行軍，將莊躋首級呈獻給了楚王。由是，年青的都尉項燕一舉成為楚國名將，項氏子弟兵則一舉成為威震楚國的精銳之旅。其后，楚人但言楚軍戰(zhàn)力，不說官軍，上口一句便是：“不消說得，江東八千子弟兵！”
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　　三十余年過去，項燕已是年近花甲的老將了，領(lǐng)舉國之兵抗秦，卻依然得依靠江東子弟兵為中堅，項燕不禁很有些悵然。
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　　“父親——”
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　　暮色斜陽之下，遙遙一支馬隊伴著沙啞的喊聲從東南飛來。
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　　不用說，是季子項梁回來了。
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　　項燕有四個兒子，以伯、仲、叔、季的排行說，長子（伯）、次子（仲）厚重務(wù)實，始終在下相經(jīng)營封地事務(wù)。三子（叔）項伯、四子（季）項梁皆好軍旅，且頗有才具，隨了項燕入軍，目下都已經(jīng)是聞名軍中的戰(zhàn)將了。更重要的是，在族系林立的楚軍中，只有這兩個兒子，堪稱項燕的左膀右臂。
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　　“季梁，郢都情勢如何？”項燕大步匆匆迎來。
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　　“父親！各方大體通達(dá)！楚王特使也來了！”
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　　項燕長吁一聲，腳下一軟，幾乎要癱倒在地了。項梁疾步過來扶住，低聲問了一句：“父親，秦軍情形如何？”項燕站穩(wěn)身形，向項梁身后的王使一拱手道：“王使遠(yuǎn)來，鞍馬勞頓，請入幕府洗塵?！边@才回身道，“斥候新報，秦軍在安陵逗留旬日，尚未南下。如此，我軍稍有喘息之機?！表椓后@訝，邊走邊說：“不可思議也！秦軍如何能在安陵逗留旬日之久？莫非有詐？”項燕道：“詐歸詐，大軍未動總是事實。不想它，立即聚將，宣示王命！”
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　　汝陰幕府的聚將鼓隆隆響了。
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　　秦王政很是煩躁，二十萬大軍如何能卡在一個小小的安陵？
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　　李信緊急稟報說：攻楚大軍以淮北戰(zhàn)事為軸心，安陵是最好的后援大本營。為此，蒙武老將軍親赴安陵會商借地事宜，遭安陵君拒絕；姚賈大人再度赴安陵會商，亦遭拒絕；李信特請王命，允準(zhǔn)大軍強行將安陵君遷移到河內(nèi)郡！李信羽書之后，姚賈又從河外匆匆趕回咸陽，專一稟報安陵之事。姚賈說，秦軍將士一片憤憤然呼聲，若不盡快確定處置安陵之方略，只怕李信蒙武也難保急于赴戰(zhàn)的洶洶將士不在小小安陵生事。安陵果真出事，安定中原的大方略便將流于無形。嬴政立召李斯尉繚會商，君臣四人議決：除非萬不得已，仍應(yīng)對既定方略一以貫之，立即敦請安陵君派特使入秦，一次商定處置之法，否則只有強遷安陵君封地一條路可走。于是，姚賈連夜趕往河外，次日，又偕安陵君特使星夜趕回了咸陽。于是，又立即緊急小朝會，剛剛議定了第二天午后召見安陵君特使，面色蒼白的姚賈便昏厥了過去。太醫(yī)趕來救治，東偏殿一片忙亂。嬴政大為煩躁，一腳踢翻了身邊的銅人立燈，大罵安陵君害秦雞犬不寧，喝令蒙毅立即殺了特使攻占安陵！旁邊李斯大驚，驟然紅臉高聲喊道：“君上昏也！寧不記怒發(fā)逐客令乎！”這一聲喊，嬴政頓時愣怔了，清醒了，否則，很可能當(dāng)真要再次做出令他自己也后怕的事。
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　　這個安陵君，是當(dāng)年魏襄王分封的一個族弟。
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　　滅魏之后，基于中原動蕩多生，韓國被滅后舊韓世族仍能蠱惑人心而舉兵作亂的鑒戒，秦王嬴政接納了丞相王綰提出的方略：效法周公平定管蔡之亂，保留些許有德政之名的小封國，以為舊王族貴胄之出路楷模，從而化解老世族的亡國仇恨，對復(fù)辟變亂釜底抽薪。這則方略得朝會議決，最終被秦王書命概括為十六字長策：“法王并舉，鎮(zhèn)撫并行，安定中原，以消復(fù)辟?！狈朔ㄖ?，王乃王道?；谶@一長策大略，秦國在中原保留并承認(rèn)了兩個素有王道德政之名的小國，一個是衛(wèi)國，一個便是這安陵國。衛(wèi)國，是以周室王族統(tǒng)轄殷商遺民的特異老諸侯。保留衛(wèi)國，在于衛(wèi)國能最好地彰顯秦國承襲、弘揚華夏文明傳統(tǒng)的國策。當(dāng)然，衛(wèi)國還出了兩個對秦國最具決定性的治國巨匠：商鞅、呂不韋。保留并承認(rèn)衛(wèi)國的繼續(xù)存在，在秦國廟堂是沒有任何異議的。安陵國，則是中原三晉唯一一個勉強可以稱之為“國”的一片封地，一座城邑而已。保留安陵的意義，在于彰顯秦國對并非古老的新世族同樣給予遵奉的國策。當(dāng)然，遵奉的前提是老世族新世族都必須如同衛(wèi)國、安陵國這樣的忠順臣服，而不是像韓國老世族那般圖謀復(fù)辟。如此這般，這個小小的安陵國便被保留了下來。
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　　那時，秦國君臣當(dāng)然明白安陵對于南下滅楚的樞紐地作用。
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　　然則，秦國君臣誰也沒有料到，一個小小的安陵君竟能拒絕秦王。
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　　安陵國地約五十里，其城邑坐落在洧水東岸。秦國滅韓后，秦軍主力的大本營由關(guān)中的藍(lán)田大營漸次轉(zhuǎn)移到舊韓南陽郡的宛城郊野。這里河流縱橫山巒低緩水草豐茂，是難得的耕、漁、獵、牧四業(yè)俱佳之地。更為天下垂涎者，南陽郡是冶鐵坊聚集之地，時諺云，“宜陽采石，南陽鑄鐵”，此之謂也。故此，南陽郡雖是韓國本土，事實上卻是秦、楚、韓、魏四大國長期反復(fù)爭奪的拉鋸之地。秦昭王時期，秦國一度攻占南陽，曾將其治所城池宛設(shè)置為宛縣。其后楚國亦曾攻占南陽，宛縣遂成楚國的冶鐵重鎮(zhèn)。滅韓之后，熟悉韓魏楚地理大勢的李斯上書秦王，提出了秦軍大本營東出關(guān)外以南陽為根基的方略。除了上述優(yōu)勢，李斯著意強調(diào)的理由是：“南陽經(jīng)許地，抵安陵，沿洧水鴻溝之間直下陳城、平輿，此乃南下攻楚之上佳進軍路徑也。由安陵東出，直抵大梁之魏齊官道，又是攻齊之上佳路徑也。唯其如此，南陽為大軍根基，安陵為大軍樞紐，山東定矣！”沒有任何異議，秦國廟堂立即做出了決斷：國尉府總司運籌，一年之內(nèi)，秦軍大本營完成東遷南陽。其后，南陽大本營如期建成，藍(lán)田大營又順利東遷，秦軍主力從此在中原立定了根基。此后的王賁軍南下滅魏、王翦大軍班師南來，都是以南陽大營為立足之地。（文＇心＇手＇打＇組＇手＇打＇整＇理）
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　　南陽成為秦軍根基，安陵后援樞紐的建造自然提上了日程。
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　　嬴政的胸襟是博大的。謀劃之初，嬴政派姚賈出使，向安陵君提出以河內(nèi)五百里之地，換取安陵君北遷。也就是說，在大河北岸許以十倍的封地，使安陵君讓出安陵?？墒?，那個木訥淡泊的安陵君卻回答說：“秦王加惠，使我以小易大，甚善也。然則，本君受地于先王，寧愿終身守定安陵，不敢交易。”姚賈向以精悍機敏著稱，連番周旋，這個寡言少語的安陵君竟是無動于衷，始終只咬定“受地先王，不敢交易”一句老話，以致跌宕至今，安陵倉儲樞紐也沒有建成。以嬴政原本預(yù)料，縱然軟說不成，李信大軍隆隆進逼城下之時，諒這個安陵君也會順勢轉(zhuǎn)向。當(dāng)真迂闊到底的人物，世間畢竟太罕見了。然則，李信大軍開到了，這個安陵君卻依然故我，嬴政不禁大感難堪。
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　　清晨卯時，嬴政準(zhǔn)時走進了東偏殿正廳。
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　　安陵特使被趙高領(lǐng)進來時，嬴政沉著臉肅然端坐在碩大的王案之后，目光冰冷卻一句話不說。一個五十里地的封君，竟然派出一個“特使”，竟然與他這個行將一統(tǒng)天下的秦王討價還價，當(dāng)真不知天高地厚。嬴政一想起來便怒火上沖，勉力定心，偏要看看這個“特使”如何開口對他這個秦王說話。然則嬴政沒有想到，這個紅衣竹冠的使者進入廳堂之后，僅僅是淡淡一躬行了參見之禮，自報一句名號道：“安陵君特使唐且，見過秦王?！敝蟊忝嫔C然地佇立著不說話了。嬴政雄杰秉性，素來贊賞那些風(fēng)骨錚錚的人物。當(dāng)年那個齊國老士茅焦能在他殺死諸多說客之后依然從容進諫，反而被嬴政拜為太傅，其間根本，便是嬴政贊賞茅焦的勇氣。今日一樣，嬴政見這個唐且鎮(zhèn)靜自若，炯炯目光中全無懼色，心下本能地有了幾分贊許：“好！此人頗有名士氣象。”
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　　“足下既為特使，何故不言？”嬴政冷冰冰開口了。
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　　“秦王敦請我邦使秦，自當(dāng)秦王申明事由?！碧魄业痪?。
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　　“且算一說。本王問你，區(qū)區(qū)安陵，何敢蔑視秦國？”
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　　“安陵君愛民守土，蔑視秦國無從談起?！?br/>　　?
　　“唐且，秦以五百里之地易安陵五十里之地，秦國不義么？”
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　　“義之根本，不強所難。秦以大國之威強求易地，談何義理？”
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　　“安陵君五百里不居，而寧居五十里，豈非迂闊甚矣！”
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　　“安陵君所持，非秦王所言也?！碧魄易旖橇髀冻鲆唤z輕蔑的笑意，“封君受地于先王而守之，雖千里之地不敢易也，豈直五百里哉！”
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　　“足下既為特使，嘗聞天子之怒乎？”嬴政面色陰沉了。
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　　“唐且未嘗聞也?！?br/>　　?
　　“天子之怒，伏尸百萬，流血千里。”偌大廳堂驟然蕩出一種肅殺之氣。
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　　“大王嘗聞布衣之怒乎？”唐且平靜從容。
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　　“布衣之怒，丟冠赤腳，以頭搶地爾?！辟揶淼匦χ?。
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　　“大王所言，庸夫之怒也，非士之怒也。”
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　　“士之怒，又能如何？”
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　　“專諸刺僚，彗星襲月；聶政刺韓，白虹貫日；要離刺慶，蒼鷹擊殿。此三人者，皆布衣之士也！其懷怒未發(fā)，吉兇自有天定。今日加上唐且，恰好四人也！”這個相貌平平的中年士子驟然勃發(fā)，語勢強勁目光犀利，頃刻之間彌漫出一股凜凜之氣。
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　　“啪”的一聲，嬴政突然拍案冷笑：“足下縱為士之怒，又當(dāng)如何？”
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　　“若士必怒，伏尸二人，流血五步，天下縞素，今日是也！”隨著一聲冷峻強音，唐且大步掠向王臺，紅衣大袖中驟然閃現(xiàn)出一口爍爍短劍，風(fēng)一般橫掃而來……殿角趙高大驚失色，一個飛掠橫插在唐且與王案之間，左手已經(jīng)同時舉起了王案上的一只青銅鼎，便要當(dāng)頭砸下……“先生絕非刺客。小高子下去?！辟届o地?fù)u了搖手。
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　　唐且卻愣怔了。以山東士子論秦王，嬴政只是一個有虎狼之心而色厲內(nèi)荏的暴君而已，真有勇士當(dāng)前，秦王準(zhǔn)定是惶惶逃竄，更何況還有荊軻刺秦在先，秦王豈能不杯弓蛇影？今日他挺劍而起，雖非當(dāng)真要做刺客，而只是要維護名士尊嚴(yán)與聲譽，然畢竟是劍光霍霍逼來，秦王卻連身形也沒有移動，如此膽識之君王，當(dāng)真是未嘗聞也。一時間，唐且有些手足無措了。
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　　瞬間沉寂，王案后的嬴政肅然挺身長跪，又一拱手，帶著笑意卻又一臉正色道：“先生請坐。區(qū)區(qū)五十里之地，何至于此也！”見唐且終于帶著尚有幾分猶疑的神色在對面落座，嬴政長吁一聲道：“本王明白也！韓、魏滅亡，而安陵以五十里之地存者，徒以有先生也！”
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　　“唐且，但知不辱使命?！?br/>　　?
　　“不辱使命！好！真名士也！”嬴政終于毫無顧忌地激賞這個特使了。
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　　那日，秦王嬴政破例在東偏殿設(shè)宴，與唐且痛飲暢談到日暮時分。唐且坦言，安陵君若能親識秦王器局，必心悅誠服矣！只要秦國保留安陵君封地不動，秦軍不擾安陵君宗廟社稷，唐且愿說服安陵君許秦軍借地建造倉儲。秦王嬴政大是舒暢，勸唐且回復(fù)使命后入秦任官建功。唐且卻說，官身不言私事，入秦不入秦容后再議。秦王連連贊賞，遂不談唐且個人出路，只海闊天空說開去。末了，唐且兩眼淚光瑩瑩，只一爵又一爵地猛灌自己。
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　　草木蒼黃的時節(jié)，秦國大軍直下淮北。
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　　李信確定的戰(zhàn)法是：鐵騎分割淮北，聚殲項燕主力，兩戰(zhàn)攻克郢壽?；幢逼揭澳綆n低緩，最有利于騎兵馳騁突擊，所以如此戰(zhàn)法一提出，便得到了將軍都尉們的一致贊同。更何況，此前有王賁軍狂飆突襲十日連破十城的煌煌戰(zhàn)例，足證淮北戰(zhàn)場正是秦軍鐵騎的用武之地?；谌绱藨?zhàn)法，李信與蒙武謀劃一夜，又確定了周密的進軍方略：大軍分為兩路，全部步騎混編；李信軍十二萬，由安陵直下汝水，一舉攻占平輿；蒙武軍八萬，由安陵沿鴻溝大道南下，一舉攻占寢城。這兩座城池東西相距百余里，正是將淮北分割為二并壓迫汝陰要塞的最佳地帶。之后，兩軍立即會師城父，南攻汝陰要塞，與項燕軍決戰(zhàn)。殲滅楚軍主力后，長驅(qū)直入攻克郢都壽春。
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　　“如此輕兵疾進，年末定然滅楚！”李信軍令之后，老將軍蒙武奮然吼了一聲。
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　　“輕兵疾進，年末滅楚！”將軍都尉們一齊大吼。
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　　一路南下，年末滅楚的吼聲響徹秦軍上下，也伴隨著黑壓壓的大軍洪流淹沒了沿途郡縣。如此進軍聲勢，是秦軍歷史上從來沒有過的。楚北大為震恐，民眾惶惶逃亡淮南，城邑守軍紛紛棄城南撤?；幢敝劓?zhèn)陳城，竟在秦軍越過城池之日變成了一座無軍無民的空城。李信大為振奮，揚鞭遙指陳城空蕩蕩的垛口笑道：“諸位但說，我向秦王上書，進軍大勢如何說法？”身旁一司馬高聲道：“望風(fēng)披靡！”又一司馬高聲道：“秋風(fēng)掃葉！”又一司馬高聲道：“虎入羊群！”李信不禁一陣開懷大笑：“誰云國大難滅，不見今日之淮北也！”中軍司馬則高聲道：“楚軍如此跑法，只怕我軍追不上！”言猶未落，幕府馬隊爆出一陣哄然大笑。李信心頭怦然一動，是也，楚國若放棄淮北全力南逃，王賁偏師能堵住么？主力追不上，偏師截不住，滅楚大戰(zhàn)豈非泡影？
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　　“下令蒙武：鐵騎軍兼程獨進，兩日攻占寢城！旬日會師城父！”
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　　眼見軍令司馬飛騎而去，李信又對中軍司馬下令道：“步騎兩分，章邯率步軍拖后跟進，本帥親率輕裝鐵騎飛兵直下，兩日攻占平輿！旬日會師城父！”中軍司馬“嗨”的一聲，立即飛馬直奔后路的章邯軍。大約小半個時辰后，八萬鐵騎將所有重甲器械就地留給步軍安置，全部輕裝就緒。李信一聲令下，八萬鐵騎在廣闊的原野展開，黑色颶風(fēng)一般卷向了西南的汝水流域。
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　　卻說蒙武老于軍旅，遠(yuǎn)師大戰(zhàn)從未接受過如此明白限定時日的緊迫軍令，且又是拋開步軍而鐵騎單獨前出，一時有些皺眉。思忖之下，蒙武又覺秦王尚且激賞李信壯勇，自己不能損了主將志氣，再說楚軍紛紛棄城南逃，不飛兵疾進也確實不足以捕捉楚軍主力。于是，蒙武當(dāng)即傳下將令：親率五萬鐵騎軍兼程南下，三萬步軍由馮劫率領(lǐng)隨后跟進。雖則如此，蒙武畢竟謹(jǐn)慎周密有乃父蒙驁之風(fēng)，同時又派出飛騎軍使，將李信軍令及諸般部署報給了長史李斯。
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　　隱隱地，蒙武總覺李信太過急迫了些。至少，秦國廟堂對滅國大戰(zhàn)從來沒有限定過時日。事實上，滅趙滅燕都比預(yù)料之期長了許多，而滅韓滅魏，卻又比預(yù)料之期短了許多。這次滅楚大戰(zhàn)，秦王嬴政更沒有提過期限之說。蒙武吼出的年末滅楚，全然是被主將李信的勃勃雄心所激發(fā)，大覺痛快而壯軍威士氣之舉。一吼之下，竟成全軍口誓，實在是蒙武沒有料到的。以蒙武想法，當(dāng)此之時，主將李信便該倍加冷靜。譬如王翦，往往是將士越憤激求戰(zhàn)，他便越是冷漠。而李信不然，與全軍一起火熱，又處處急迫下令，未免不太穩(wěn)妥。老軍旅都清楚，數(shù)十萬大軍進入廣袤戰(zhàn)場，統(tǒng)帥對一城一地之攻取，通常都不會下達(dá)緊迫明確的限期將令，只有飛兵掠地的奇襲戰(zhàn)，才有大體明確地時限軍令。李信如此軍令，莫非是將這次滅楚大戰(zhàn)當(dāng)做了奇襲戰(zhàn)？……然則，疑慮歸疑慮，蒙武身為久欲赴戰(zhàn)的副將，寧肯相信自己是人老心暮，也不會將疑慮當(dāng)做依據(jù)去與主將爭辯。畢竟，李信是秦軍新銳大將中極其出色的一個，徒亂其心，絕非蒙武所愿。
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　　蒙武不清楚的是，李信需要證明自己。
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　　大朝會商，李信謀劃的滅楚總方略無疑已經(jīng)被秦國廟堂明白確認(rèn)了。所以，在主力大軍南下之前，兩路偏師已經(jīng)到位：王賁軍秘密開進了淮南，截斷了壽春的江南退路；巴蜀水軍則大張旗鼓地順江東下，進入了彝陵要塞，截斷了楚國王室立足荊楚故地的逃路。如此，以李信總方略展開的秦軍態(tài)勢一目了然：西南兩面的兜底包抄已經(jīng)完成，楚國的逃亡之路已經(jīng)遮絕，只等主力大軍在淮北的正面決戰(zhàn)一開始，滅楚之期便屈指可待了。然則，李信明白一點，總方略再好，也得取決于具體的戰(zhàn)場謀劃，只有戰(zhàn)場謀劃，才是一個將軍是否具有統(tǒng)帥才具的最好例證。畢竟，總方略未必總是由軍旅將軍提出，即或一個將軍提出了一場戰(zhàn)事的總方略，公議也未必認(rèn)定你具有真正的統(tǒng)帥才具。其間根由，在于謀劃總方略與戰(zhàn)場運籌是兩種才能。方略之謀是洞察才能，戰(zhàn)場運籌是實戰(zhàn)才能。無論兩者關(guān)聯(lián)多么緊密，也無論兩者如何在諸多大家身上交融生輝，其間依舊有著重大的區(qū)別。否則，世間便沒有了紙上談兵的趙括，也沒有了擅長實戰(zhàn)而短于方略的廉頗一類戰(zhàn)將了。李信也明白，自己的滅楚總方略被朝會確認(rèn)之后，對秦王頗具影響力的李斯、尉繚與幾個王族元老，始終對自己心存疑慮，其根本原因便在屢屢被戰(zhàn)場證實了的兩種才能的差別。滅魏之前，大臣們對王賁也是疑慮重重，而滅魏之后，王賁立即成了朝野公認(rèn)的名將。其根本原因，在于事實已經(jīng)證實了王賁兼具謀劃之能與戰(zhàn)場之能，堪稱名將。而目下的李信，則是尚未被事實證明的奉命統(tǒng)帥，而不是天下公認(rèn)的戰(zhàn)功名將。
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　　李信需要證明自己：王賁固然將才，李信更是將才！
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　　在秦軍新銳大將中，李信與楊端和、辛勝、王賁，并稱四大主將。滅趙之戰(zhàn)，楊端和首任大軍副統(tǒng)帥，沒有缺失，也未見光華，可謂好中見平。滅燕之戰(zhàn)，辛勝再任大軍副統(tǒng)帥，也大體與楊端和一般持平。兩次滅國大戰(zhàn)李信雖沒有成為副統(tǒng)帥，然卻立下了最為人稱道的戰(zhàn)功——長驅(qū)千里追擊燕軍殘部，逼燕王喜獻出太子丹首級。秦王聞訊，激賞不已。這一戰(zhàn)功之后，李信的才具聲望事實上已經(jīng)超過了曾經(jīng)做過副統(tǒng)帥的楊端和與辛勝。然則，在接踵而來的滅魏之后，王賁的聲望卻迅速地淹沒了李信，成為公認(rèn)的新銳將軍中最為出類拔萃的名將。對于王賁，李信很有些不服，始終以為這是不期然的運氣所致，是諸般遇合促成。
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　　遇合一，其時南下秦軍的使命僅僅是平定韓亂，任何一個大將都足以勝任。秦王獨點了王賁，只是基于王賁始終不被父親王翦大用，想給這個少將軍一個機會而已。與其說秦王看準(zhǔn)了王賁比其余大將出色，毋寧說是一種檢驗。遇合二，作為滅燕主戰(zhàn)場的大將們，當(dāng)時確實是誰都不愿脫離主戰(zhàn)場而去打那種平亂小仗。遇合三，作為上將軍的王翦，派出任何一個將軍平定韓亂，大約都得說服一番，而接受王命派出王賁，則既不用說服，亦可顯示其一如既往的公正。遇合四，作為老是不得擔(dān)全軍主力重任的王賁，也恰恰在尋覓擺脫父親麾下而獨當(dāng)一面的機會，所以即或脫離主戰(zhàn)場亦欣然力爭……凡此等等，皆為遇合也。而若無種種遇合，誰能說王賁比李信更具將才？李信確信，假如當(dāng)時自己“不幸”被派做了南下軍主將，自己也會力爭滅魏，也會一舉成名。而且，李信比王賁更通曉兵書熟悉典籍，水戰(zhàn)滅魏之謀劃實施定會更為出色。
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　　四大主將之中，李信是最后以統(tǒng)帥身份出場的一個，卻也是秦國朝野乃至整個天下最為關(guān)注的一個。原因之一，李信第一個做了真正的秦國主力大軍的統(tǒng)帥。楊端和、辛勝皆為副統(tǒng)帥自不待言。王賁的平韓滅魏只統(tǒng)領(lǐng)了本部五萬人馬，在秦國朝野眼中尚不能算真正的大軍決戰(zhàn)。李信不然，是二十萬主力大軍的統(tǒng)帥，其廣袤戰(zhàn)場的縱橫馳騁，足以承載任何一個天才統(tǒng)帥的才華揮灑。其二，此戰(zhàn)是攻滅楚國。楚國之大，使滅楚成為唯一能與滅趙抗衡的統(tǒng)一華夏的大戰(zhàn)，其統(tǒng)帥之功業(yè)將千古垂于史冊。其三，李信的滅楚統(tǒng)帥，不是在與新銳大將們的較量中爭來的，而是在與赫赫盛名的上將軍王翦的膽識比照中被秦王認(rèn)可的。李信取代王翦上將軍而為統(tǒng)帥，堪稱未曾開戰(zhàn)已經(jīng)先聲奪人。
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　　如此者三，李信的榮耀在大戰(zhàn)之先已經(jīng)光華閃爍了。
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　　唯其如此，李信要重重地抹上最后一筆。
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　　飛騎一日一夜，李信鐵騎大軍激揚著遮天蔽日的煙塵，于次日午后隆隆卷進了平輿地界。秋日夕陽之下，遙遙望見平輿城頭飄動的旌旗與蠕動的兵士，秦軍騎士們立即遍野歡呼起來：“噢嗬——有人了！開戰(zhàn)了——”遍野呼嘯夾著戰(zhàn)馬嘶鳴，在震撼大地的隆隆馬蹄的沉雷中如同長風(fēng)激蕩。此時，中央幕府馬隊堪堪勒定，云車頂端的軍令大纛旗剛剛升起，旗面一個前掠尚未完成，云車下第一通戰(zhàn)鼓尚未落點，前軍馮去疾部的一萬鐵騎便驟然爆發(fā)了驚天動地的吼殺聲，狂飆巨浪般卷向了城下。所有這一切，都在廣闊的原野極為流暢地爆發(fā)著，仿佛上天制作的一架完美無比的器械在自動運行。這便是戰(zhàn)國之世的秦軍銳士，聞戰(zhàn)則喜，對戰(zhàn)場充滿著強烈的沖動，對搏殺斬首戰(zhàn)勝敵國充滿強烈的期盼，將嚴(yán)酷的大爭視作壯美的人生，以建功立業(yè)追求著不朽的生命，若不能強悍地生存，毋寧做了天地間的犧牲。
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　　及至李信登上云車令臺，第一波鐵騎已經(jīng)卷到了城下，后陣大軍也已經(jīng)萬箭齊發(fā)了。倏忽之間，李信綻出了一絲舒心的微笑——攻克平輿，楚軍主力就很難遁形了。
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　　“稟報將軍：蒙武軍業(yè)已占據(jù)寢城——”
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　　云車下迭次傳來飛騎斥候的高聲軍報，未等中軍司馬在身旁再度轉(zhuǎn)述，李信已經(jīng)不假思索地開始發(fā)布軍令：“蒙武軍在寢城整休一日，立即構(gòu)筑壁壘，以為城父會軍之屏障！”
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　　中軍司馬答應(yīng)一聲，快步走下了云車。幾乎與中軍司馬在云車梯xx交錯，軍務(wù)司馬匆匆到了李信面前，捧出一只泥封帶有黑羽毛的銅管道：“稟報將軍，蒙武將軍密件！”李信一點頭，軍務(wù)司馬利落地打開了銅管，抽出一卷羊皮紙遞了過來。李信嘩啦展開，目光掃過眉頭便是微微一皺。
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　　“稟報將軍：平輿守軍不戰(zhàn)而降！馮去疾將軍請命入城！”
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　　“好！”李信大手一揮連續(xù)下令，“馮去疾部入城，留守平輿！其余各部駐扎城外，起炊戰(zhàn)飯，整休一夜，明晨直下城父！”軍令司馬匆匆去了，未及片刻，平輿城內(nèi)外炊煙大起歡呼聲大作。蓋秦軍有著久遠(yuǎn)的苦戰(zhàn)傳統(tǒng)，更兼軍法嚴(yán)明崇尚實效，是故行軍多為冷食戰(zhàn)飯。能夠在戰(zhàn)場間隙明火起炊，實在是破天荒也，在秦軍將士無異于一場社火狂歡。而李信之所以下如此軍令，也是基于實戰(zhàn)情形：大張旗鼓進兵，大張旗鼓攻城，本無秘密可言，何須教將士們冷食匿形。
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　　下達(dá)完軍令，李信匆匆下了云車，飛馬進入平輿城。李信叮囑馮去疾，平輿楚軍與寢城楚軍一樣，都是不戰(zhàn)而降，顯然不是楚軍主力。為防萬一，馮去疾部留守平輿，一則搜集城內(nèi)糧草輜重以為根基，一則接應(yīng)后來步軍；一俟步軍趕到，立即在城外郊野構(gòu)筑壁壘，城內(nèi)城外相呼應(yīng)，可確保平輿無事。末了，李信重重一句道：“項燕主力未顯蹤跡，兩軍決戰(zhàn)定然在平輿、寢城之間鋪開，不可大意！”馮去疾呵呵一笑道：“李將軍放心也，只要你勾出項燕主力，我第一個喊你萬歲！”李信笑應(yīng)一句你等著好了，大步而去。出得城外，只見連綿軍營火把大亮，遍野可聞狼吞虎咽的呼嚕咂咂聲和戰(zhàn)馬噴鼻聲。李信匆匆找到了大將辛勝，叮囑了明晨進軍城父的路徑，遂帶著幕府馬隊連夜趕赴蒙武軍去了。
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　　蒙武的密件說了兩件事：一是寢城守軍不戰(zhàn)而降，城內(nèi)卻沒有囤積糧草輜重，似乎原本便沒打算抵御，令人可疑；二是蒙武派斥候營喬裝楚人散開探察，得知楚軍主力似在汝陰河谷地帶秘密隱藏，當(dāng)速定對策。第一樁事，李信與蒙武同感，否則不會有對馮去疾的著意叮囑。第二樁消息李信不能確信，須得立即探察確實。李信知道，直到三日前南下之際，楚國的淮南軍與江東軍尚在半道磨蹭，糧草輜重也未見大規(guī)模輸送跡象。項燕能夠聚集的軍馬事實上只有從陳城南撤的七八萬與汝陰、城父的數(shù)萬兵馬，而今城父尚有守軍，則項燕麾下至多只能有十萬上下的軍力，與李信預(yù)料的二十余萬人馬尚有很大距離。
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　　李信的原本的謀劃很清醒，估算楚國的可調(diào)兵力，滿打滿算三十萬，加上楚國分治藏兵的實際情形，能真正抵達(dá)戰(zhàn)場者至多二十萬上下。為此，李信才信心十足地提出了二十萬秦軍滅楚的方略。如今，楚國的情形并未超出李信的任何預(yù)料，則所謂項燕主力隱藏不顯，便成為一個很可疑的事實。接到蒙武密件后，李信一直在思忖揣摩，末了判定：項燕聚兵不成。遂以其十萬兵力據(jù)守汝陰、城父兩地，抵御秦軍，以給楚國都城留出盡可能多的南撤時日。因為同時有斥候密報，楚國的舟師已經(jīng)進入江水，郢壽王室事實上已經(jīng)在準(zhǔn)備南逃。當(dāng)此之時，項燕軍只能固守，絕不會主動尋求與秦軍決戰(zhàn)。
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　　晨霧彌漫之中，李信馬隊進入了寢城幕府。
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　　匆匆用罷一頓熱和戰(zhàn)飯，兩人立即走進軍令室秘密計議。蒙武判斷，平輿寢城兩地以同樣方式降秦，說明楚軍已經(jīng)有了統(tǒng)一部署，而能統(tǒng)一駕馭楚軍者，目下只有項燕。兩地守軍不撤，似是誘惑秦軍繼續(xù)在此地作戰(zhàn)，兩地守軍不戰(zhàn)而降，似乎又是在保存人力，畢竟，楚軍做了秦軍戰(zhàn)俘，還是有可能再度成為楚軍。果真如此，項燕軍匿伏汝陰。很可能有蓄謀已久之計，秦軍遠(yuǎn)離本土，當(dāng)謹(jǐn)慎行事。蒙武將該說的都說了，然每一件都不肯定不明確，猶疑之辭顯然多了一些。
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　　“果真如此，項燕神乎其神也！”李信頗見揶揄地笑了。
　　?
　　“總歸是謹(jǐn)慎為上?！泵晌浒欀碱^重復(fù)了一句。
　　?
　　“老將軍是說，項燕怕失卻與我決戰(zhàn)機會？或者，項燕尋求與我決戰(zhàn)？”
　　?
　　“大體……然，楚國力弱，項燕似乎又不可能如此……”
　　?
　　“對也！”李信大笑了一陣，“一瀉千里倒能尋求決戰(zhàn)，豈非滑稽哉！”
　　?
　　“種種跡象，委實可疑……”蒙武終究默然了。
　　?
　　“老將軍狐疑也！”李信在立板地圖前轉(zhuǎn)悠著，口吻全然是在對帳下將士講說兵法，“舉凡大軍戰(zhàn)場，惑人耳目之跡象多多。否則，兵家何有‘示形’之說？評判諸般消息之唯一依據(jù)，在國力，在大勢，而不在就事論事。楚國分治已久，廟堂浮華世族敗落，項氏自保尚且艱難，尋求決戰(zhàn)豈非癡人說夢！項燕也算宿將，會做螳臂當(dāng)車之蠢舉？據(jù)實評判，項燕所謀只有一途：據(jù)守汝陰遲滯我軍，以給郢壽南逃云夢澤斷后！如此而已，豈有他哉！”
　　?
　　“有理……老夫謹(jǐn)受教。”
　　?
　　蒙武終于心悅誠服了。李信的評判有一種堅實的依據(jù)，是環(huán)環(huán)相扣的合理推演。蒙武所疑，卻僅僅是一絲基于直覺的閃光，既沒有堅實的大勢依據(jù)，又顯然是自相矛盾的。蒙武敦厚坦誠，全然沒在意李信的語勢，反倒真心地認(rèn)可了李信。
　　?
　　“當(dāng)此之時，我軍唯有一法。”
　　?
　　“但聽將軍謀劃！”
　　?
　　“城父合軍之后，立即南下攻占汝陰，全殲項燕軍！”
　　?
　　“好！”
　　?
　　“汝陰打通，立即連攻郢壽，俘獲楚王負(fù)芻！”
　　?
　　“將軍壯勇，老夫佩服！”
　　?
　　“老將軍能與李信同心，滅楚何難也！”
　　?
　　“汝陰之戰(zhàn)，是全軍皆出？或留平輿馮去疾一軍斷后？”
　　?
　　“平輿、寢城、城父，三處皆留守軍，老將軍統(tǒng)轄以為后援。”
　　?
　　“將軍獨攻汝陰？”
　　?
　　“李信率主力大軍會戰(zhàn)項燕，再進兵楚都！老將軍只護住后援便是！”
　　?
　　“……”蒙武張口結(jié)舌，想說什么卻又終未說出來。
　　?
　　此時，汝陰城外的楚軍幕府中，正在部署一個秘密進兵的方略。
　　?
　　遠(yuǎn)在秦軍屯駐安陵的時日，項燕派出了百余名通曉秦人習(xí)俗又會說秦語的精干斥候，喬裝成秦人進入韓魏舊地刺探軍情，對秦軍情勢了如指掌。李信大軍洶洶南來，一路聲威遠(yuǎn)遠(yuǎn)大過滅趙滅燕之戰(zhàn)。面對強大的秦軍，項燕的總體方略是：棄淮北之北，?；幢敝?。也就是說，項燕將郢壽以北的整個淮北分作了兩大區(qū)域，平輿以北為北淮北，平輿之南為南淮北，棄北保南。項燕對楚王上書陳述這一總體方略，要害的幾句話是：“棄淮北之北者，避秦軍鋒芒也，不棄淮北之北，楚軍無以回旋。?；幢敝险撸艡C而戰(zhàn)也，不保淮北之南，楚國無以立足?！泵鎸ν鰢ｋy，楚國廟堂沒有了爭議。楚王負(fù)芻的快馬王書立即回復(fù)了項燕：抗秦戰(zhàn)事悉交大將軍運籌，無須先報后決。得楚王下書，項燕立即實施了第一步收縮：北淮各城守軍退入淮南，民眾去留自便，不得裹挾。
　　?
　　“所以如此，勢也?！表椦鄬⑹總?nèi)缡墙庹f，“秦軍強盛，楚軍弱散。與秦軍正面擺開戰(zhàn)場決戰(zhàn)，楚軍沒有此等實力。是故，楚軍只能在南撤中尋求戰(zhàn)機。若秦軍占據(jù)沿途城池，則秦軍必然分散，或可露出破綻；若秦軍置淮北空城于不顧，一味全力南下，則我軍只能若即若離，視秦軍之情勢伺機而戰(zhàn)?！?br/>　　?
　　當(dāng)此之時，楚國朝野震恐，楚軍將士也同樣緊張不安。面對項燕的從容不迫胸有成算，上下都沒有了往昔無休止的紛爭，項燕的諸般運籌實施倒是比戰(zhàn)前順當(dāng)了許多。秦軍越過陳城之時，項燕已經(jīng)下令將平輿、寢城的糧草輜重與民眾全數(shù)撤空，只留下兩支守軍不戰(zhàn)而降。同時，項燕對城父萬余守軍的將令卻是：必戰(zhàn)而后降。如此部署，大違尋常用兵之道?？骨囟登?，本身便自相矛盾，且有不戰(zhàn)而降與必戰(zhàn)而后降之分，更是怪異。然，派系林立的楚軍將士都毫無異議地執(zhí)行了。如此大違常理，項燕是要給秦軍一個假象，使其以為楚軍倉皇撤軍不及，全然沒有戰(zhàn)心。項燕之真實意圖，恰恰在于以此三地守軍的不同降秦方式，使李信得出既是項燕所期望又是李信所期望的判斷：楚軍瀕臨潰散，然畢竟尚有兵力可戰(zhàn)，必須奪取幾個城池以為根基。也就是說，項燕要有意制造出李信所期望看到的事實，也期望李信得出符合自家預(yù)料的評判。若李信果真如此判斷了，則對楚軍有明顯好處：不致過早地形成兩軍會戰(zhàn)，從而楚軍能借機聚結(jié)兵力，并使楚軍將士稍有適應(yīng)秦軍威勢的時日，有效消除已經(jīng)成為天下通病的恐秦之心。
　　?
　　旬日之間，情勢已經(jīng)很清楚。秦軍主將李信急于一舉滅楚，又極度蔑視楚軍，拋下堅甲重陣無以撼動的秦步軍，單獨以鐵騎大軍閃電南下，全然長途奔襲戰(zhàn)法。在淮北之南，秦軍已經(jīng)占據(jù)了平輿、寢城，又攻克了稍有抵抗的城父。期間，秦國后續(xù)步軍相繼抵達(dá)，已經(jīng)開始在三城郊野構(gòu)筑壁壘。顯然，秦軍立定根基之后，必然是南下汝陰會戰(zhàn)楚軍主力。
　　?
　　“當(dāng)此情勢，出戰(zhàn)時機正在到來！”
　　?
　　灰白間雜的山羊胡須在干瘦黝黑的下頜第一次翹了起來，項燕指點著高大的圖板繼續(xù)解說著，“目下秦軍兵力分布是：占據(jù)三城，大體分流秦軍八萬上下，主將李信所率的主力步騎軍大體只有十一萬上下。反之，我軍業(yè)已大有充實，淮南軍與江東軍已經(jīng)開到，且一路秘密北進，沒有露出形跡。唯其如此，我軍可戰(zhàn)也！”
　　?
　　“愿聞大將軍將令！”楚軍大將們久違地沖動了。
　　?
　　“諸將留意，初戰(zhàn)之要，唯求小勝?！?br/>　　?
　　戰(zhàn)心初起，項燕便著意潑了冷水，大將們多少有些意外。然則，聽完了這位大將軍的部署，大將們心下卻更踏實了。項燕部署的秘密進兵方略是：留五萬步軍據(jù)守汝陰，而主力大軍則秘密東進，聚結(jié)于城父東南的山塬地帶；一俟李信大軍南下汝陰，楚軍主力便全力攻秦留守軍。戰(zhàn)法清楚明了，又簡單易行，大將們同聲擁戴。
　　?
　　此時，項燕的戰(zhàn)場目標(biāo)還遠(yuǎn)非后來那般宏大，只求擊潰秦軍一部，使楚軍能與秦軍相持對壘。這便是項燕所強調(diào)的初戰(zhàn)小勝。所以如此，在于面對天下無堅不摧戰(zhàn)無不勝的秦軍，項燕力求謹(jǐn)慎謀戰(zhàn)，小勝一仗，能爭得再次伺機而戰(zhàn)的周旋余地，是最為穩(wěn)妥的方略。還有一處不能對將士們明言，然卻是最要緊者——只有初戰(zhàn)獲勝，楚軍才能獲得朝野合力支撐；否則，楚國廟堂將因初戰(zhàn)敗北而大起爭端，楚軍也將會爆發(fā)族系紛爭，以致大軍難以掌控。也就是說，使秦軍知難而退，項燕這時尚不敢想。因為，項燕很清楚秦軍實力，也很清楚秦軍頑強相持的戰(zhàn)事傳統(tǒng)：長平大戰(zhàn)，白起秦軍與趙軍相持三年；滅趙大戰(zhàn)，王翦秦軍與李牧趙軍相持一年；縱使一戰(zhàn)失利，志在滅楚的秦軍也決不會退兵。楚軍則不然，能在秦軍勢如破竹的滅國大戰(zhàn)中有一小勝，已經(jīng)十分的難能可貴了，若主力楚軍沒有一場開手勝仗，則楚軍必然后繼無援，也必然無法堅持下去。是故，項燕首戰(zhàn)不求大勝，而寧可選擇最為穩(wěn)妥的小勝之戰(zhàn)。目下最穩(wěn)妥的戰(zhàn)勝之法，只能是避開秦軍主力，相機奇襲秦軍兩地守軍。
　　?
　　“今夜三更，全軍輕裝，秘密東進垓下！”
　　?
　　“遵令！”大將們整齊一聲，匆匆散去了。
　　?
　　大軍開向的垓下，是項燕為楚軍選擇的秘密匯聚之地。
　　?
　　垓者，層層臺階環(huán)繞之地也。王者居九垓之地，此之謂也。就實而論，此地方圓百余里，層層山巒起伏，鋪展之態(tài)頗似階梯，當(dāng)?shù)匕傩毡銓⑸綆n階梯之下的河谷地帶呼之為垓下。這垓下有一道沱水流過，人煙稀少草木茂盛，一片片河谷交錯分布于曲曲彎彎的山巒之間，十余萬大軍分開駐屯，外界根本無以覺察。項燕確信，只要楚軍秘密進入垓下不被秦軍發(fā)覺，以兵力對比，此戰(zhàn)便有了八成勝算。
　　?
　　“季梁呵，破秦壁壘，誰堪披堅執(zhí)銳？”
　　?
　　“我部八千子弟兵！”
　　?
　　諸將散去后，項燕獨留下項梁。一句問話，項梁回答得如此響亮，項燕倒一時默然了，只在狹窄的軍令室轉(zhuǎn)悠著?？粗嫔林氐母赣H，項梁低聲一句：“父親有話，盡管說了?！表椦嚅L吁一聲，轉(zhuǎn)過身來道：“秦軍兩壁壘，大體各有萬余人馬。八千壯勇全力一戰(zhàn)，該當(dāng)可為。為父要說者，楚軍有兵二十余萬，既須全數(shù)參戰(zhàn)，打起仗來，卻又不能當(dāng)真以二十萬兵力去籌劃。為何？楚軍種種掣肘多生，更兼對秦久無勝績，初戰(zhàn)必多有畏秦之心。與秦軍銳士一戰(zhàn)，若無必死之心，只怕小勝亦難。而若無初戰(zhàn)小勝，則楚軍休矣，項氏休矣！”項梁血脈賁張，一拱手慨然高聲道：“父親！梁與江東子弟兵決以敢死之心沖壘！不使項氏蒙羞！”
　　?
　　看著這個英氣勃發(fā)的兒子將軍，項燕不期然淚光朦朧了，回身一抹淚水，背著身子緩緩道：“給江東子弟們說明白，此戰(zhàn)若死，人皆于江東故里建造烈士石坊，以彰其功，以顯其榮……此戰(zhàn)，與其說為國一戰(zhàn)，毋寧說為江東子弟兵尊嚴(yán)一戰(zhàn)……八千子弟為敢死之士，上報軍功之日，卻只能是全軍將士。否則，王族子弟、老世族子弟無功，廟堂世族便會心存顧忌，必不能全力支撐楚軍。舍生報國，無以記功，寧不令人寒心也……若不以壯士尊嚴(yán)激勵之，我有何說？江東子弟兵尸骨還鄉(xiāng)之日，何以面對江東父老……”
　　?
　　聽著父親緩慢沉重而又欲哭無淚的話語，項梁一時痛徹心脾，淚水如泉涌而出。項燕驀然轉(zhuǎn)身，輕輕拍了拍兒子肩膀。項梁渾身一顫，猛然抱住父親肩頭，強壓著哭聲哽咽不能止息。驟然之間，項燕閃過一念，今日一別，很可能便是與這個善戰(zhàn)多謀的兒子的最后相處。一時不禁老淚縱橫了。
　　?
　　“季梁啊，教獨子們，都回去。”良久，項燕說話了。
　　?
　　“父親，已經(jīng)清點安置過了，江東獨子一律還鄉(xiāng)?！?br/>　　?
　　“好，這樣好……”項燕看看兒子，又不說話了。
　　?
　　“父親，項氏有后，無須憂心?！?br/>　　?
　　“季梁呵，給我記住：戰(zhàn)后若得生還，第一要務(wù)……”
　　?
　　“父親！我最年青！再說，大哥二哥的兒子便是我與三哥的兒子！”
　　?
　　項燕不說話了，自己要說的兒子都坦蕩蕩說了。項燕知道項梁的秉性，說的就是想的，想的就是要做的。終于，項燕看著兒子大踏步走了……當(dāng)夜三更，楚軍主力一隊隊開出了汝陰要塞，戰(zhàn)馬銜枚裹蹄，兵士緊身輕裝，不張旗號不鳴金鼓，在朦朧月色下融進了草木蒼黃的原野，悄無聲息地向東北方向流淌而去。
　　?
　　兩路大軍會師城父，秦軍將士們一片歡呼。
　　?
　　一路南下如入無人之境，這是秦軍戰(zhàn)史上從來沒有過的奇跡。會師之日，李信下令全軍明火起炊，酒肉一頓。暮色時分，城父郊野與寢城郊野的連綿軍營炊煙裊裊，一時軍燈煌煌火把遍野，歡聲笑語如大河波濤在秋風(fēng)中彌漫天地。酒飯尚未結(jié)束，步軍士卒便十有八九醉倒了，整個軍營都滾動著雷鳴般的鼾聲呼嘯。依秦軍法度，尋常不得飲酒，但有軍炊開酒，每人三碗或一只酒袋為限，以秦人酒風(fēng)之烈本不當(dāng)醉。然則，步軍將士們千里兼程趕到城父，竟然一仗未打。但凡兵士，對不打仗的空跑最是不耐。步兵士卒們疲憊不堪又哭笑不得，一端起大酒碗便開始高聲咒罵楚軍嘲笑楚軍，百般感嘆立功無望，又對騎兵兄弟們眼紅得要死。一時間人人煩躁不堪，三碗下肚渾身癱軟，呼喝聲中一片片躺倒扯出了漫無邊際的鼾雷。尋常時日若這般疲勞，大睡三日三夜能否恢復(fù)亦未可知。
　　?
　　然則，戰(zhàn)場畢竟是戰(zhàn)場。次日清晨鼓號大起，幕府聚將，李信軍令下達(dá)：步軍留守城父寢城構(gòu)筑壁壘，騎兵軍與兩萬弓弩步軍南下攻汝陰。主力大軍一開出，步軍將士更見煩躁，幾乎是人人拄著鍬耒站在壕溝邊黑著臉發(fā)愣。在此時的步軍將士眼中，楚軍早逃遁到茫茫水鄉(xiāng)去了，留在這里無仗可打，空筑壁壘只能是白費力氣。滅楚之戰(zhàn)，只剩下汝陰一戰(zhàn)了，卻只去了兩萬步軍連弩兵，還是輪不到自家上戰(zhàn)場。聲名赫赫的滅楚之戰(zhàn)，竟然白白跑了數(shù)不清的路卻連楚軍影子也沒見著，當(dāng)真豈有此理！士卒們都是一肚子悶氣難消，再加遠(yuǎn)未睡透渾身半軟，壁壘構(gòu)筑之進展可想而知。
　　?
　　李信大軍隆隆西來，午后時分渡過汝水進逼到汝陰郊野。
　　?
　　在步騎各部展開陣形之際，李信迅速登上了司令云車。遙望汝陰城頭旌旗刀劍密布，座座箭丘隆起，連排弓弩手引弓待發(fā)，各式防守器械矗立在一個個垛口，鐵水燒紅的大行爐冒著滾滾白煙。中央箭樓前的垛口佇立著一員綠斗篷大將，正在遙遙指點著城外布陣的秦軍。李信斷定，此人很可能便是項燕最得力的大將項梁。南下以來，第一次看見楚軍如此整肅壯盛的軍容氣勢，李信這才隱隱感到了李斯評介的意涵：“項氏世為楚將，項燕項梁素稱父子驍將，更有江東封地子弟兵死心效力，滅楚之戰(zhàn)不可小視也！”然則，這也僅僅是一閃念而已，陡然彌漫在李信心頭的是一股壯勇豪氣——如此楚軍，尚可配我銳士一戰(zhàn)也！
　　?
　　“下令各部，半個時辰備戰(zhàn)就緒?！崩钚畔逻_(dá)了第一道軍令。
　　?
　　云車大纛旗掠過了湛藍(lán)的天空。片刻之間，茫茫黑色軍陣迭次響起激揚的牛角號聲。軍令司馬高聲稟報道：“各部受令，準(zhǔn)時達(dá)成！”眼見云車下的黑森森軍陣整肅流轉(zhuǎn)從容展開，李信對著汝陰城頭不禁輕蔑地笑了。城父聚將之時，李信已經(jīng)部署好了攻城戰(zhàn)法：主力騎兵八萬兩分——四萬騎士改步軍攻城，四萬鐵騎四野截殺逃亡之?dāng)常粌扇f連弩器械兵也是兩分——連弩營正面摧毀城頭楚軍，器械營專司越過護城河的壕溝車與攀城大型云梯，為四萬騎改步將士之輔攻軍。此次南下，由于眼見楚軍望風(fēng)而逃，李信大軍從陳城開始便改為狂飆突進，將諸多大型器械留給了后續(xù)輜重營。此次大軍兩分，諸多大型攻防器械又留給了城父蘄縣兩壁壘的步軍。是故西來秦軍攻城，除弓弩營之外，大型器械便只有最基本的兩樣——壕溝車與大型云梯。唯其如此，李信的戰(zhàn)法簡單明確：大型連弩摧毀城頭守軍，壕溝車過護城河，大型云梯爬城搏殺，騎兵截殺突圍之?dāng)场＠钚糯_信，除卻趙軍，天下沒有任何一國大軍堪稱秦軍敵手。汝陰楚軍縱然稍強，至多也是堪堪一戰(zhàn)，絕非可與秦軍勢均力敵的久戰(zhàn)對手。故此，李信預(yù)期暮色時分結(jié)束汝陰之戰(zhàn)，之后立即奔襲楚國都城，俘獲楚王負(fù)芻。
　　?
　　“稟報主將：各部就緒，請命開戰(zhàn)！”
　　?
　　“好。發(fā)令開戰(zhàn)。”李信平淡從容。
　　?
　　軍令司馬的小令旗當(dāng)空劈下，云車立柱軋軋轉(zhuǎn)動間大纛旗平展展掠向汝陰。驟然之間山崩地裂，隆隆戰(zhàn)鼓如雷陣陣號聲凄厲連弩大箭急風(fēng)暴雨般傾瀉城頭，大海怒濤般的喊殺聲中黑壓壓兵士越過一連串展開的壕溝車颶風(fēng)般卷向城下，密密麻麻攀附在一輛輛隆隆靠近城墻的大型云梯上壓向城頭……與此同時，城頭楚軍同樣爆發(fā)，滾木礌石鐵汁箭雨當(dāng)空傾瀉，人卻隱匿在垛口之后躲避著呼嘯撲來的連弩大箭。云梯靠近城頭，秦軍的連弩大箭停射，城頭楚軍的喊殺聲驟然爆發(fā)，密匝匝閃亮的刀矛劍鉤白茫茫一片籠罩了城頭……
　　?
　　李信沒有料到，眼看著暮色降臨，汝陰城池竟依然還在楚軍手中。及至初月朦朧火把高舉，李信的手心出汗了。一個念頭閃電般掠過心田——楚軍如此死命抵御，莫非另有圖謀？同時，又一個念頭同樣閃電般掠過心田——無論楚軍圖謀如何，都只有先攻克汝陰，否則很可能大事全休。心念電閃之間，李信大吼一聲：“猛火油柜！燒毀城門?。　?br/>　　?
　　“稟報主將：猛火油柜沒有隨軍！”
　　?
　　倏忽之間，李信愣怔了，清醒了，一股涼絲絲的氣息爬上了脊梁。猛然，李信飛步下了云車，飛身上馬直過壕溝車，下馬大步走到正在一波猛攻之后喘息整修的將士們面前一聲大喝：“輕兵列陣！死戰(zhàn)攻城！”將士們一時驚訝愣怔，竟你看我我看你無人應(yīng)答。蓋秦軍之所謂輕兵者，戰(zhàn)國中期以前之敢死旅也。自秦昭王之后秦軍強大無比，裝備之精良世無匹敵，輕兵死士之戰(zhàn)早已不復(fù)存在。當(dāng)此之時，李信驟然喊出輕兵死戰(zhàn)，秦軍將士還當(dāng)真一時懵懂了。然則，輕兵之戰(zhàn)畢竟是秦軍的古老傳統(tǒng)，縱然遺忘了戰(zhàn)法，總是知道必須死戰(zhàn)攻城。對于驕傲的秦軍銳士，強敵當(dāng)前而拒絕死戰(zhàn)是永遠(yuǎn)不可能發(fā)生的事情，而今主將下令死戰(zhàn)，豈有怠慢之理？于是，倏忽愣怔之后一片慷慨憤激的吼喝，敢死之旅片刻間便組成了……
　　?
　　李信還是沒有料到，三波輕兵猛攻死傷萬余人，汝陰還是沒有破城。
　　?
　　時已四更，總司連弩器械的將軍章邯大步走過來說，不能如此死戰(zhàn)了，楚軍突然死戰(zhàn)大是怪異，當(dāng)立即另謀對策。李信臉色鐵青地思忖片刻，終于揮了揮手說，好，整休戰(zhàn)飯，聚將會商。中軍司馬領(lǐng)命尚未轉(zhuǎn)身，突兀一陣急風(fēng)驟雨般的馬蹄聲從后陣傳來。仿佛急迫馬蹄直踩心頭，李信陡然渾身一個激靈！
　　?
　　“報——”惶急尖厲的呼喊震驚了幕府將士。
　　?
　　一支馬隊風(fēng)一般卷到司令云車前，火把之下但見騎士人人渾身浴血斷劍折弓，黑色甲胄變得斑斕怪異，沖進圈內(nèi)便紛紛跌落馬下，戰(zhàn)馬們也一座座小山般轟然倒地。李信章邯與護衛(wèi)司馬無不驚愕失色，竟沒有一個人喝問。在這剎那之間，一個騎士奮然挺身站起惶急嘶喊道：“楚軍夜襲！連續(xù)攻破兩城壁壘！我軍正，正向西撤！”
　　?
　　如轟雷擊頂，李信一個踉蹌?chuàng)u搖欲倒。章邯一個箭步扶住吼道：“李將軍穩(wěn)住！扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局要緊！”李信突然彈起，剎那間不可思議地冷靜下來，厲聲喝問道：“可知楚軍兵力？”浴血騎士道：“老將軍派我突圍稟報，說楚軍二十萬上下！”倏忽之間，李信心頭雪亮，楚軍所有圖謀都閃電般驟然清楚了。此刻他反倒特別冷靜，連續(xù)發(fā)令道：“汝陰之戰(zhàn)放棄！章邯將軍整肅城下我軍，騎兵改回，護持弓弩營立即占據(jù)大道，掩護我軍后撤平輿！四萬鐵騎我自率領(lǐng)，立即向來路截殺楚軍，接應(yīng)蒙武部！”章邯點頭領(lǐng)命，又急迫叮囑道：“弓弩營大箭所剩不多，射出者一時無以收回，將軍不能戀戰(zhàn)！”李信說聲知道，拔出長劍飛身上馬一聲長呼：“鐵騎上馬！隨我殺——”
　　?
　　李信率四萬鐵騎東來接應(yīng)蒙武，奔馳未及百余里天便亮了。
　　?
　　秋霧蒙蒙的曙色中，遙聞殺聲彌天無邊無際。李信鐵騎軍掠過一道山梁，便見山塬平野間黑壓壓云團涌動而來，其后灰黃色云團呼嘯緊隨。李信長劍一舉，四萬鐵騎潮水般洶涌下山，分成兩支展開，繞過黑壓壓云團，猛烈地插入黑黃連接部，向黃色云團壓去……半個時辰的猛烈搏殺，李信鐵騎軍終于遏制住了楚軍的追擊浪潮而稍得喘息。但是，立馬山頭的李信遙望楚軍旗幟陣形，卻分明覺得楚軍并沒有后退之意，而是在整肅軍馬，顯然要繼續(xù)沖擊秦軍鐵騎。此刻，李信的幕府馬隊已經(jīng)于亂軍中找到了蒙武馬隊。蒙武匆匆趕來，沒有絲毫猶疑便勸李信撤軍。蒙武遙指茫茫楚軍，抹著臉頰傷口的血水汗水道：“這才是楚軍主力！足足二十萬！我軍無備，又器械箭鏃不全，不能戀戰(zhàn)喪師，只有立即撤軍！”李信心痛如刀絞，剛剛說得滅楚二字，便被素來持重的蒙武厲聲打斷：“此時何時？我軍業(yè)已落入項燕圈套！將軍寧全顏面，不思國家乎！”李信倏忽愣怔，突然一揮手道：“老將軍說得對，撤軍！步軍先行，我率鐵騎斷后！”
　　?
　　直到蒙武步軍匆匆西退百余里，李信鐵騎才開始后撤。不料李信軍堪堪開動，楚軍立即呼嘯著壓了過來，緊緊咬住秦軍不放，饒是秦軍戰(zhàn)馬雄駿，始終也只相隔著兩三里地而已。退到汝陰郊野，李信沒有料到，情勢已經(jīng)再次起了變化。
　　?
　　原來，李信鐵騎軍開出后，汝陰城內(nèi)的楚軍全力殺出猛攻城外秦軍。章邯顧忌弩箭銳減，尚需留作斷后，下令器械營士卒改作步戰(zhàn)士卒，與剛剛重新改回的兩萬余鐵騎軍結(jié)陣抵御，不求擊潰楚軍，只求自家根基站穩(wěn)。雙方僵持到午后，蒙武西撤大軍趕到，正欲合兵一舉殲滅出城楚軍，楚軍卻又突然縮回了城內(nèi)。蒙武嚴(yán)厲阻止了將士們攻城的請命，當(dāng)即決斷：整肅部伍，等候與李信軍會合后，再交替斷后退兵。與此同時，蒙武派軍令司馬飛書留守平輿的馮去疾，令其立即開出城外列陣，接應(yīng)西撤大軍并做第二輪次斷后。及至李信軍趕到汝陰，蒙武章邯等剛剛匆忙統(tǒng)計完傷亡情形，稟報給李信的數(shù)字是：一夜之間，秦軍總計傷亡五萬余，戰(zhàn)馬銳減三萬余；城父蘄縣的步軍器械弓弩大部丟失，全軍僅存章邯部連弩營，然最具殺傷力的大箭僅余五萬上下了。
　　?
　　“如此退兵，痛殺我也！”李信第一次流淚了。
　　?
　　“此時不退，糧道被楚軍截斷，全軍覆沒！”蒙武第一次強橫了。
　　?
　　“好。撤兵！我斷后！”
　　?
　　“不能！將軍身為統(tǒng)帥，要帶全軍回秦！斷后輪次已經(jīng)排定！”
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　　乍聞在秦軍中久違了的“全軍回秦”四個字，李信突覺心頭大慟，一聲猛烈哽咽昏厥了過去。在秦孝公之后的秦軍歷史上，危難撤軍的時刻是屈指可數(shù)的：胡傷攻閼與一次，長平之戰(zhàn)后王齙攻趙國一次，鄭安平降趙而秦軍三萬將士不從死戰(zhàn)一次，呂不韋時期蒙驁遭信陵君合縱聯(lián)軍伏擊一次，再加上李牧敗秦的兩次，百余年大戰(zhàn)不足十次而已。每逢如此困境，激勵秦軍將士的誓言都是這四個字——全軍回秦！而凡當(dāng)此四字者，必是大敗無疑，統(tǒng)帥則必是敗軍之將。李信本是豪氣萬丈的少壯將軍，懷滅國雄心而來卻陡然遭此莫名敗績，心何以堪？
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　　終于，李信大軍全面退兵了，然災(zāi)難并沒有結(jié)束。
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　　項燕從垓下秘密出兵的當(dāng)夜，一鼓作氣攻克了只有數(shù)萬步軍的城父蘄縣兩處壁壘，逼得蒙武軍倉皇西撤。此戰(zhàn)之勝，立地激勵了楚軍戰(zhàn)心。項燕當(dāng)機立斷，立即下令全軍追擊。此時兩軍兵力對比，楚軍已經(jīng)大大居于優(yōu)勢了。當(dāng)然，更重要者在于，李信大軍已經(jīng)是一支丟棄了秦軍最具優(yōu)勢的重裝備之后的輕裝軍了。輕裝大軍固然快捷，然對于裝備簡單而戰(zhàn)心陡長的楚軍，其優(yōu)勢幾乎不復(fù)存在。此時起決定作用者，一定是兵力對比。項燕之大局權(quán)衡清楚非常，所以連續(xù)下令隱伏各地的楚軍，務(wù)必一齊開出，對秦軍大肆圍攻追擊。楚軍二十萬主力，則由項燕親自居中督導(dǎo)，以項梁八千江東子弟兵為前鋒，死死咬住李信大軍緊迫不舍。無論秦軍如何輪次斷后，楚軍都絲毫不減弱追殺攻勢。
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　　百余年之后，太史公之《史記·白起王翦列傳》對楚軍追擊戰(zhàn)的記述是：“荊人因隨之，三日三夜不頓舍，大破李信軍……”頓舍者，停頓也，舍棄也。三日三夜不頓舍者，三日三夜不停頓，緊迫不舍也。足見楚軍反擊之盛，亦足見秦軍山倒之狼狽。
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　　楚軍一鼓作氣追殺過陳城，項燕才下令終止，全軍又撤回了平輿一線。
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　　李信軍大敗的消息傳到咸陽，秦國朝野窒息了。
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　　秦王嬴政一把撕碎了軍報一腳踢翻了書案，連連咆哮卻又聽不清罵辭。趙高嚇得瑟瑟跪伏，生平第一次當(dāng)場尿濕了衣褲。李斯蒙毅也是手足無措，既不知如何能使秦王平靜下來，更不知如此發(fā)作的秦王還會做出何等可怕的事來?？墒牵钏姑梢銢]有料到的是，秦王的震怒咆哮越來越微弱，漸漸地沒了聲息，只靠在大柱上兀自涔涔冷汗。良久，秦王終于接過了趙高惶恐捧來的汗巾，抹了抹額頭，嘶啞著聲音撂下一句話：“兩位善后，會同丞相?！泵腿晦D(zhuǎn)身走了。
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　　三日三夜，秦王嬴政一直沒有走進書房，急件密件頓時堆積了十幾張大案。李斯無奈，只有教蒙毅守在秦王書房應(yīng)急，自己索性住進了丞相府，與王綰沒日沒夜地緊急處置敗軍事宜。蒙毅守在王書房寸步不離，擔(dān)心秦王又無以得見；憂心父親又不能違法探望，以致憂心忡忡，連飯也斷了。一夜，趙高突然露面，蒙毅立即喝住了趙高，問秦王情形。趙高卻苦兮兮皺著眉頭，只說是來拿一件物事，而后惶恐低頭，一句話也不說了。蒙毅自來不齒趙高，見狀一臉厭煩地?fù)]了揮手，趙高立即風(fēng)一般去了。