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????雖說長(zhǎng)廣縣府對(duì)蔡吉等人招待有加?？裳巯乱恍南胫诤Ｉ腺嵥黄钡牟碳膬簳?huì)在長(zhǎng)廣縣多做停留空耗時(shí)間。這不，在處理完蝗災(zāi)及匪災(zāi)的善后事宜之后，蔡吉與太史慈等人便忙不迭地趕回了黃縣。而一同的隨行的當(dāng)然也包括了新近招安的管承一伙海賊。
????依照蔡吉先前的許諾，管承一到黃縣就被任命為了水軍司馬。而在這個(gè)時(shí)代招安盜賊本就是各家諸侯擴(kuò)軍的一種手段。因此蔡吉的這一舉動(dòng)非但沒有引來非議。相反管統(tǒng)還十分大方地向新建的水軍調(diào)撥了一批錢糧用以安撫管承等人。因?yàn)樵谒磥聿碳心嫉倪@伙海賊早晚都是主公袁紹的人。這時(shí)候收買人心還是很有必要的。只是管統(tǒng)萬萬沒有想到，蔡吉與海賊們?cè)缫延辛朔众E之約。他的這點(diǎn)小伎倆并沒取得預(yù)期的效果。
????而管承在得了官職分了糧草之后，當(dāng)即便由唐鎣帶一隊(duì)人馬護(hù)送著趕回水寨通報(bào)被招安一事。至于與他一同被俘的其他海賊則被太史慈單獨(dú)編位一軍留在黃縣操練。美其名曰熟悉軍紀(jì)。對(duì)于太史慈的這番安排，蔡吉十分贊同。正所謂小心駛得萬年船。蔡吉可不想像明朝的崇禎帝那般一次次地花錢招安流寇，又一次次地為流寇所叛。
????眼瞅著管承回水寨收攏海賊，太史慈日夜操練新兵。劫掠三韓貢船一事似乎只能暫且先擱置一旁。可蔡吉又哪兒是能輕易閑得下來的人。錢、糧、權(quán)、名每一樣都是她急需卻又缺乏的資源。但是歷史的車輪卻依舊我行我素地向前滾動(dòng)著，絲毫沒有為她蔡吉減慢速度的意思。
????不過就算蔡吉忙地恨不得將一天掰做兩天來用。但她在管承離開黃縣之后，還是抽時(shí)間前往段府拜會(huì)段家二郎段芝。至于原因嘛，很簡(jiǎn)單。就是為了火藥。須知就算加上新近招安的長(zhǎng)廣海賊，眼下東萊的兵馬也不過剛增長(zhǎng)到八千余人而已。且不說北邊的袁紹與公孫瓚那動(dòng)輒數(shù)十萬人的會(huì)戰(zhàn)。就是周邊的曹操、呂布勢(shì)力，哪兒一個(gè)不是對(duì)外宣稱有十來萬人馬。東萊的這點(diǎn)兵力，碰上實(shí)力稍強(qiáng)一點(diǎn)的諸侯或是流寇，怕是給人塞牙縫都不夠。
????而在兵力有限的情況下，提高戰(zhàn)斗力的方式無外乎兩種。一來是增強(qiáng)士兵單體的素質(zhì)以及協(xié)同能力。所以太史慈自接任東萊郡都尉之后就一直在致力于練兵。雖然眼下還看不出很明顯的效果，但蔡吉相信在太史慈的操練下，假以時(shí)日東萊一定會(huì)涌現(xiàn)出一支令人世人刮目的精兵。二來就是改進(jìn)兵器。蔡吉不會(huì)練兵，但說到改進(jìn)兵器，以她那積累千年的知識(shí)多少還是能幫上點(diǎn)忙。因此蔡吉這會(huì)兒才會(huì)找上段芝打探火藥之事。
????“蔡賢弟來得正好。芝正想去太守府找汝。”
????一進(jìn)段府大門蔡吉便遇上了熱情相迎的段芝。蔡吉雖覺得有些意外，卻還是客氣地作揖道，“不知段兄找吉有何事？”
????“吾聽鄉(xiāng)人盛傳，說賢弟在不其點(diǎn)蝗成蝦。真沒想到賢弟不僅懂得煉丹，還精通法術(shù)。來，來，來，賢弟快同吾說說，汝是用了何種仙法，讓那些蝗蟲變成可以吃的蝦子？”說罷，一臉好奇的段芝一把拉起蔡吉的袖子，就往他那煉丹的后院趕。
????咋又是問這事的？話說這幾天蔡吉沒少在黃縣被人問起“點(diǎn)蝗成蝦”的事。雖然她一次又一次地向人解釋蝗蟲本身就可以吃?？蓶|漢人似乎更喜歡相信神怪故事而非枯燥的生物知識(shí)。因此這會(huì)兒的蔡吉也只得一邊快步跟上段芝，一邊苦笑著解釋道：“段兄誤會(huì)了。所謂點(diǎn)蝗成蝦都是愚夫愚婦以訛傳訛之言。吉哪兒會(huì)啥仙法。那蝗蟲原本就是可以吃的?！?br/>
????“啥？就這樣？”段芝停下腳步，回過頭一臉失落地問道：“難道不是仙人在夢(mèng)中指點(diǎn)了汝？”
????“吉從未夢(mèng)見過神仙。”蔡吉認(rèn)真地舉手發(fā)誓道。
????“怎會(huì)有人從未夢(mèng)到過神仙?！倍沃ビ秒y以置信的語氣小聲嘟囔了一下。跟著他又恢復(fù)到了那種除了煉丹之外，對(duì)人對(duì)事漠不關(guān)心地常態(tài)，向蔡吉隨口問道，“那汝找吾有何事？”
????蔡吉見段芝對(duì)自己的態(tài)度急轉(zhuǎn)直下，卻也并不在意，反倒是拱手笑道，“不瞞段兄，吉此番在民間在得了一張煉丹方子想請(qǐng)段兄參看參看?！?br/>
????“煉丹方子？快拿來，吾看看。”段芝一聽有煉丹方子立馬又來了精神。
????不過此時(shí)的蔡吉卻賣起了關(guān)子說道：“段兄，此地人多嘴雜，不若先進(jìn)屋再說?！?br/>
????段芝聽蔡吉這么一說也覺得有道理，于是便引著蔡吉快步走進(jìn)了自己的書房。在各分主賓就坐之后，段芝等不及地就向蔡吉催促道：“蔡賢弟，現(xiàn)下可否借方子一觀？”
????“段兄，請(qǐng)看?！辈碳f著從袖子里取出了一片竹簡(jiǎn)遞給了段芝。
????“一硫、二硝、三木炭……”段芝將竹簡(jiǎn)上的字念了一遍之后，不由蹙起了眉頭呢喃道：“這似乎不是煉丹的方子。更像是有意要引火爆炸?！?br/>
????“沒錯(cuò)。吾這方子是從一黃巾余孽手中得來的。據(jù)其交代妖道能用這方子造出似鹽粒的漆黑之物，用火一點(diǎn)便能崩山裂土。故稱其為火藥?！辈碳胝姘爰俚卣f道。
????“吾也聽說妖道張角能引雷劈山。難道同這方子有關(guān)？”段芝摸了摸光禿禿的下巴，沉思了半晌之后，突然抬頭問道，“蔡賢弟可曾聽說過含雷吐火？”
????“什么是含雷吐火？”蔡吉搖著頭問道。
????段芝則解釋說：“淮南王劉安曾聘八公為其編撰《淮南萬畢術(shù)》，此書收編了諸多法術(shù)。其中有一術(shù)名為‘含雷吐火’?！?br/>
????蔡吉聽段芝提起《淮南萬畢術(shù)》，這才想起淮南王劉安確實(shí)請(qǐng)過八位煉丹師為他編過這么一本書。只不過此書在隋代便已失傳。而根據(jù)后世殘存的文獻(xiàn)研究發(fā)現(xiàn)，《淮南萬畢術(shù)》中記述了包括潛望鏡、冰透鏡以及火藥等諸多科技發(fā)明。只不過這些發(fā)明并沒有被應(yīng)用于日常生活，而是被早期的煉丹家們當(dāng)做了眩弄本領(lǐng)、蠱惑人心的秘術(shù)。當(dāng)然這也怪不了中國(guó)的煉丹家們用科學(xué)大搞迷信活動(dòng)。須知在文藝復(fù)興之前，世界各地的文明都在將科學(xué)應(yīng)用于對(duì)制造各種神跡以嚇唬。人們或是用熱脹冷縮原理制造會(huì)流血淚的神像，或是用磁石營(yíng)造神漂浮空中的效果，亦或是用機(jī)械原理讓神像突然動(dòng)起來?？梢哉f這世界上許多所謂的神跡，其實(shí)都是經(jīng)典的發(fā)明創(chuàng)造。