大年三十除夕夜，崔含章乘著漫天風(fēng)雪推開家門，在院子里就聞到了餃子的香氣。
　　一路上興奮的孩童在雪中追逐打鬧，凍得雙手紅彤彤，但臉上全都洋溢著燦爛的笑容。
　　動蕩許久的溪口，在這一場大雪覆蓋下逐漸的歸于寧靜..........
　　守歲到子時，屋外漸次響起了鞭炮聲，起初稀疏，隨后就密集起來，在后面就如灶上煮鍋中冒泡咕嘟聲，聲勢沉穩(wěn)連綿不絕。含章讓父親去休息，自己走去院中，門口，路邊燒紙祭祀，做完這些回到屋里在父母床前，輕輕的磕頭拜年，心中念著：“父母大人，新年好?！弊詈蟊P坐于祖母牌位下方，往火盆里添了一把草紙，閉目打坐養(yǎng)神。
　　四皇子佑胤與金羽衛(wèi)從云林千里之外往太康晝夜兼程趕路，總算是在除夕夜入宮復(fù)旨了。入得宮內(nèi)，只見到眾兄弟都在，佑?xùn)z遠遠的看到四弟，就喊道：“佑康快過來，都在等你，太后說等你來了就開席啦?！?br/>　　“兒臣路遇風(fēng)雪，誤了一天腳程，請?zhí)蟾富仕∽铩！庇涌敌〔娇炫苓M殿里，趕緊跪拜。
　　“乖孫子，快到哀家這邊坐下，吃點熱乎東西?！碧蟊揪妥顚檺塾涌?，看著他肩膀上還有未打掉的一層雪，心疼的說道。
　　“起來吃飯，云林的奏章，朕心甚慰?！焙唵我痪湓捵層涌德牭眯幕ㄅ?。
　　旁邊幾位皇子都面帶微笑的看著四哥，但心中卻頗不是滋味，差不多好幾年都沒聽到，父皇當(dāng)眾贊許兒子們了。
　　四皇子自從拿到云林姜氏的《北伐祭文》后便差人急遞太康，圣上對此事的態(tài)度已經(jīng)較為明朗，將太康與晉安兩地科舉舞弊案并案，著三司主官會審，務(wù)必年前結(jié)案。在最終審理結(jié)案的時候，卻未讓眾皇子參與，嘉隆帝的心思讓整個朝堂都捉摸不透，但至少有一點都看的明白，咱們這位太平君主到底還是心疼兒子們的。
　　學(xué)子文人有幾個經(jīng)得起嚴(yán)刑拷打？況且金羽衛(wèi)順藤摸瓜已經(jīng)在禮部查到了鐵證，在事實證據(jù)面前，轟動神光朝一十五州府的科舉舞弊大案快速查清，禮部左侍郎白賚光及儀制清吏司諸官員貪污受賄私相授受，暗中支持某些太康商人，以斗文押題為名召開學(xué)脈法會，實則行泄題之實，涉案人員非富即貴，圈子極為隱秘。
　　司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)應(yīng)九功回憶，當(dāng)初圣上在批閱三司奏章時一連朱批三個“殺！殺??！殺！?。　?，下旨將二十多名主犯腰斬，夷三族，家產(chǎn)抄沒充公；從犯共計百來余人俱都是文弱書生，圣上不忍我朝人才凋零，判罰削去功名，此生不得參加科考，情節(jié)重者以老戍邊，情節(jié)輕者流刑五載。同時禮部尚書識人不明，用人不察，連降三級，考慮到用人之際著領(lǐng)禮部衙門，禮部眾人罰俸三月。兩地主考官與府臺連帶罰俸一月，閉門思過一月。
　　同時應(yīng)九功不敢泄露的是，圣上后半夜朱批了太院十夫子送來的金科榜單，這名單當(dāng)然已經(jīng)剔除了三司查實的科舉舞弊應(yīng)試學(xué)子，按序遞補了五十余人上榜，共計一百零三人。按照太院的意思是為國選材，寧缺毋濫。嘉隆帝逐一研讀了十夫子圈定的榜單中三甲文章，經(jīng)過短暫的考慮后，提筆調(diào)整了下三人順序，將聲名鵲起，呼聲最高的溪口千煙洲崔含章降為探花，原來榜眼提為狀元，探花提為榜眼。故此，一甲三人，河間武城董寶珍摘得頭名狀元，嘉湖吉安顧鼎臣次之榜眼，建陽溪口崔含章為探花。二甲三十六人，三甲六十四人。其中，武城董寶珍為河間開府百年來第一位狀元，中舉榜單傳回河間，據(jù)說全城沸騰，官民普慶......
　　四皇子還未到太康之時，圣旨已經(jīng)發(fā)出并執(zhí)行。今夜萬家團圓，圍坐一桌吃年夜飯，閑話家常一年的光景。
　　今夜一百零三名名學(xué)子科舉登第，一舉成名天下知。
　　今夜一十六個家族遭遇滅頂之災(zāi)，年夜飯變成斷頭飯，絕祀祖先，從此煙消云散。
　　今夜神光四代君主嘉隆帝第一次向世人展示了他的屠刀，龍之逆鱗，觸之必死。
　　皇宮內(nèi)院一派祥和，暖爐燒的火旺，整個大殿內(nèi)熱氣蒸騰。席間，佑康與眾位兄弟聊天得知，今夜南門外正在腰斬處決科舉舞弊案主犯，作為皇家貴子自然是見過血腥法場，但是看著太康城里燃放的璀璨煙花，焰火照亮了整個天空，南門外卻是人頭滾滾落。想到一路上樓先生講解的帝王心術(shù)，佑康心里打個冷顫，不由自主的裹了裹衣服........
　　卻說另外一邊，蕭靖跟著腰斬抄家的圣旨前往慶元，左士奇自戕已死，左氏三族俱已葬身火海，自然不用執(zhí)行如實回稟即可。蕭靖這一趟只見了曹氏、陶氏、喬氏幾位主事人，當(dāng)他拿出圣旨，念到抄沒家產(chǎn)充公時已經(jīng)把三人嚇得跪地求饒。
　　蕭靖自然沒有那么好心真的把左氏商行、田產(chǎn)等全部充公，他早已視為囊中之物，豈容他人染指。雖說曹希大等人行為是愚蠢至極，唾手可得的東西竟然花費了一百一十萬兩銀子去買，但是將本該抄沒的左氏商行及田產(chǎn)寄于曹希大等人家族名下，本身就是蕭靖計劃的一部分。
　　最后在曹希大等人苦苦哀求下，蕭靖才勉強答應(yīng)，左氏商行及田產(chǎn)仍舊由他們打理，每年上繳給蕭府九成收益即可。曹希大幾位相視苦笑，都看到了彼此心中的苦澀。偷雞不成蝕把米，掏空家底庫銀貼補了左氏不說，現(xiàn)如今卻成了晉安蕭氏在慶元的二掌柜了。
　　雖說左氏在慶元府的店鋪已經(jīng)變賣了八成，但是蕭靖跟隨欽差仍舊抄的，遍布全國一十五州府的左氏商行及庫存部分財產(chǎn)，回去總算有個交代?？占茏拥淖笫仙绦?，已經(jīng)全部清洗，并安插了另外三大姓的人手。
　　“春節(jié)過后，復(fù)印開朝前，慶元左氏的事情就要整理并交接清楚，不要給自己找麻煩。”蕭靖笑著對曹希大等人說道。在蕭靖看來，雖然在慶元府的收官階段有些敗筆，但是總是吃相沒那么難看，說起來算是收獲頗豐。蕭大公子帶著一眾奴仆，決定去夜訪螺詩街，感受一下漕運重鎮(zhèn)的風(fēng)光旖旎......
　　正月為端月，其一日為元日，亦云正朝，亦云元朔。
　　大年初一，家家戶戶走上大街，逢人拜年問好。討個口彩，取吉祥意。溪口沉浸在爆竹聲聲中，碎紅滿地，落在積雪里，頗為好看。令崔含章沒想到的是，第一個來給他拜年的既不是崔明堂，也不是隔壁傻二牛，而是從慶元翻山越嶺徒步趕來的左幺。說起來也不算是拜年，左幺渾身冰冷，整個人差點凍僵了，昨夜山里的風(fēng)雪尤其大，三九寒冬，滴水成冰，左幺能堅持走到崔家小院已經(jīng)是極限。
　　等到含章推門看到院子里的左幺時，他已經(jīng)搖搖欲墜站立不穩(wěn)。含章趕緊上前抱住他進入屋內(nèi)，給他倒碗熱茶噓著喝，同時在火爐上給他煮姜湯，若不驅(qū)除寒氣非凍壞不可。等到坐下來，看到左幺的面容也嚇了含章一跳，仔細(xì)端詳之下，崔含章感覺到他的氣質(zhì)神情已經(jīng)發(fā)生了翻天覆地的變化，若說以前有那么一點左士奇的影子，現(xiàn)在看來完全判若兩人，整個人渾身透露著一種狠厲。
　　崔含章不敢張揚，只得先把左幺安排到自己屋里休息，好在左幺長途跋涉停下來后，身體疲倦，在床上沉沉的睡去。含章出去客廳交代了父親幾句，便帶著妹子含靈開始走街串門。