????太和三年，八月，乙丑
????梅雨季節(jié)剛過，建康城迎來(lái)難得的晴日。
????巳時(shí)末，一輛紅漆皂繒的牛車行出桓府，經(jīng)御道直往臺(tái)城。
????有官員下朝后前往官署，見到車身上的標(biāo)志，當(dāng)下令健仆停住牛車，彼此交換眼神，表情中都帶著不解。
????自七月間至今，這已是南康公主第八次入臺(tái)城。歷數(shù)往年，從沒有如此頻繁。
????“莫非桓府有事？”
????“難說。”
????以南康公主的輩分，入臺(tái)城必要褚太后“接見”。
????兩人見面之后，常常是關(guān)門密談，一談就是一個(gè)多時(shí)辰。別說伺候的宮婢，皇后都會(huì)直接被趕走。宮外人想要打探消息無(wú)疑是癡人說夢(mèng)。
????宮中偶有風(fēng)聲傳出，均被證明是誤傳，沒有半點(diǎn)根據(jù)。
????天子依舊心大，朝政一概推給群臣，整日同孌-寵飲酒作樂，萬(wàn)事不放在心上。
????庾皇后心中惶惶，借由庾希傳遞的消息，得知庾氏情況不妙，因?yàn)殁族闵米鲋鲝垼芸赡鼙换笢睾哇瓙忠黄鹗帐?。又見南康公主連日入宮同太后密談，不禁生出擔(dān)憂，唯恐未等庾氏傾倒，自己先被廢除后位。
????今見南康公主再臨宮城，同樣是揮退宮婢，殿門緊閉，庾皇后的恐慌達(dá)到頂峰。有庾氏安排的宮婢進(jìn)言，勸她再往拜見太后，借機(jī)打探消息。話沒說完，直接被一掌扇在臉上。
????宮婢愕然的捂住面頰，比起疼痛，更多卻是不解。
????“殿下？”
????庾皇后怔忪片刻，低頭看著手掌，似不相信自己的舉動(dòng)。片刻后，臉頰泛起潮紅，五指收攏，指甲扣入掌心，眼神是從未有過的堅(jiān)定。
????“阿福，喚大長(zhǎng)秋?！?br/>
????“諾！”
????一名宮婢快步退出內(nèi)殿，很快帶來(lái)一名四旬左右的宦者。得知是庾皇后要攆人出宮，宦者不由得愣在當(dāng)場(chǎng)。
????“殿下要逐走此婢？”
????“是?！扁谆屎笏砷_手指，掌心留下月牙狀的掐痕，卻半點(diǎn)不覺得疼痛，“不要留在臺(tái)城，直接逐走。”
????“諾?！?br/>
????大長(zhǎng)秋沒有多言，召來(lái)兩名年輕的宦者，堵住宮婢的嘴，拉著胳膊拖出內(nèi)殿。
????宮婢滿臉不可置信，口中發(fā)出“嗚嗚”聲，雙腳亂蹬，仿佛想做最后掙扎。
????庾皇后止住宦者，走到宮婢跟前，沉聲道：“你隨我多年，忠心仍不在我，留你無(wú)益。”
????最該忠于她的人，滿心想的卻是庾氏。在這些人眼中，自己這個(gè)皇后可有分量？
????可惜她之前不明白，一心想著娘家。如今想清楚了，卻是為時(shí)已晚。
????宮婢被強(qiáng)行拖走，庾皇后獨(dú)坐內(nèi)殿，對(duì)著未燃的三足燈愣愣出神。縹裙自膝下鋪展，如云般華美，更加襯得殿中凄涼，佳人漠然。明明是花信年華，已如朽木枯槁，芳華不再。
????太后宮中，南康公主正身端坐，手捧茶盞，好整以暇的等著褚太后做出決定。
????相比她的沉穩(wěn)，褚太后則是眉間緊鎖，滿嘴苦澀。
????“阿妹真要如此逼我？”
????“如何是逼迫？”南康公主放下茶盞，淡然道，“瓜兒有縣公爵，可享五千戶食邑。豐陽(yáng)被氐人所占，數(shù)年來(lái)未得一粒谷糧，本當(dāng)有所補(bǔ)償?！?br/>
????見褚太后面有為難之色，南康公主繼續(xù)道：“郗方回都答應(yīng)了，太后還在顧忌什么？”
????顧忌什么？
????褚太后煩躁的按了按額際，道：“阿妹是明知故問?！?br/>
????“如果擔(dān)心那老奴，太后大可不必。”
????“此話怎講？”
????“日前瓜兒受驚，大司馬特地從姑孰送去黃金絹布，更有五十名青壯?！蹦峡倒髦币曬姨箅p眼，“再者言，瓜兒出仕地方，太后幫那老奴隱瞞，可還欠我一回?！?br/>
????褚太后哽住。
????南康公主輕笑，笑意絲毫未達(dá)眼底。
????“太后莫非以為，幾箱竹簡(jiǎn)，幾顆珠子，事情就此揭過？”
????未免想得太好。
????“南康，”褚太后肅然表情，沉聲道，“我知之前不對(duì)，但你也當(dāng)適可而止?！?br/>
????“為我子討還食邑理所應(yīng)當(dāng)，如何就當(dāng)適可而止？”南康公主笑意漸冷，聲音更冷。
????“不提司馬氏，其他的郡公縣公挨個(gè)數(shù)一數(shù)，哪個(gè)像我子一樣，封爵后未得半點(diǎn)食祿？便是桓氏庶子都有谷糧絹綢！如此相比，我子又算什么？！”
????“南康，可以換成別地?！?br/>
????“無(wú)須如此麻煩，我看鹽瀆甚佳。”
????見褚太后有軟化跡象，南康公主收斂怒氣，不再句句帶刺。
????“鹽瀆臨海，有千戶之?dāng)?shù)。郗方回未有異議，太后只管讓天子下旨，姑孰那里有我，大可不必顧忌?！?br/>
????褚太后沉默半晌，知曉一日不答應(yīng)，南康公主便一日不肯罷休?；复笏抉R不會(huì)明面上反對(duì)，繼續(xù)僵持下去沒有任何好處，平白得罪了南康，何必呢。
????思及此，褚太后點(diǎn)了點(diǎn)頭，
????“我明日同天子說?！?br/>
????“何必明日，我觀今日正好?！?br/>
????褚太后默然無(wú)語(yǔ)。
????當(dāng)日，司馬奕被太后宮中的宦者喚醒，猶帶著幾分酒意，稀里糊涂寫下圣旨。
????親眼見宣旨的宦者離開宮門，南康公主心愿達(dá)成，回府后難得給了司馬道福一個(gè)笑臉。
????該舉引得后者惴惴不安，生怕南康公主笑過之后，令人將她捆上往故孰的馬車。自此行事愈發(fā)謹(jǐn)慎小心，簡(jiǎn)直是大門不出二門不邁，像是換了個(gè)人。
????宦者懷揣圣旨，乘船東行僑郡。
????過京口時(shí)，恰好遇上西返的郗超。
????兩船擦身而過，郗超見到船頭標(biāo)志，禁不住皺眉。得知此船不停京口，而是奉圣意前往鹽瀆，頓時(shí)生出不妙預(yù)感。
????可惜宦者行色匆匆，壓根不給郗超接觸的機(jī)會(huì)。
????船工喊著號(hào)子，腳踩船槳，不到片刻的功-夫，官船已順流而下，僅留下數(shù)道蕩開的水痕。
????太和三年，八月庚午，圣旨抵達(dá)鹽瀆。
????兩日后，百名北府軍進(jìn)駐城西，帶隊(duì)伍者仍是劉牢之。
????見到“故人”，桓容很是驚喜。親自迎出縣衙，將劉參軍和隨行的掾吏迎入后堂。
????縣中豪強(qiáng)得知消失，均是吃驚不小。紛紛遣人往城西探聽，全部是有去無(wú)回，來(lái)了就被扣下，一個(gè)接一個(gè)捆到馬樁上喂蚊子。
????不到五日時(shí)間，縣衙附近的馬樁幾乎占滿。