????秦璟抵達(dá)鹽瀆三日，同石劭日日會(huì)面，幾度長(zhǎng)談，試圖說(shuō)服對(duì)方返回北地，投身秦氏塢堡。
????此舉也是情非得已。
????秦氏塢堡兵強(qiáng)馬壯，大量招收流民，并且同慕容亮達(dá)成以珠換人的交易，兵源和人口肯定會(huì)越來(lái)越充裕。隨著人口增多，糧食的缺口也會(huì)日漸增大。
????塢堡內(nèi)不缺沖鋒陷陣猛將，不少精通兵法的謀士，偏偏缺少內(nèi)政和經(jīng)濟(jì)人才。
????秦氏家主求賢若渴，恨不能親自披掛上陣，往各處搜羅人才。
????奈何條件有限，有名望的要么隨晉室南渡，被高門(mén)士族收攏，要么就是被胡人擄走，生死難料。沒(méi)有名望的，有沒(méi)有真才實(shí)學(xué)不論，躲進(jìn)哪個(gè)山嶺之間，立刻如水入汪洋，壓根無(wú)從找起。
????早在咸康年間，秦氏便開(kāi)始招納石氏，礙于種種因由始終未能如愿。
????此后幾十年間，秦氏和石氏一直維持書(shū)信往來(lái)。感動(dòng)于秦氏的誠(chéng)心，石氏曾幫助秦氏往南方買(mǎi)糧。如今秦氏商船的領(lǐng)隊(duì)船主，十之八-九都是石氏幫忙培養(yǎng)起來(lái)。
????經(jīng)過(guò)多年努力，兩家的的距離越來(lái)越近，待到晉哀帝在位，石氏家主——石劭的親爹終于點(diǎn)頭，答應(yīng)舉家遷入西河郡。
????一為秦氏多年的鍥而不舍，二來(lái)，鮮卑人和氐人緊盯著石氏這塊肥肉，早晚都要下嘴。投身秦氏總能保全一家，落入胡人手里，難言會(huì)是什么下場(chǎng)。
????發(fā)現(xiàn)頻繁出現(xiàn)在家宅附近的鮮卑騎兵，想起昔日好友的下場(chǎng)，石氏家主下定決心，遣人給秦氏塢堡送去書(shū)信，希望后者能夠派仆兵前來(lái)，護(hù)送全家前往西河郡。
????可惜人算不如天算，不等書(shū)信抵達(dá)西河郡，乞伏鮮卑先一步下手，石氏遭逢大禍。
????石劭同秦璟談話(huà)時(shí)，細(xì)述全家被鮮卑囚困的經(jīng)過(guò)，并言，如果不是他和兄長(zhǎng)咬牙為鮮卑驅(qū)使，家人根本撐不過(guò)數(shù)月，更等不到乞伏鮮卑內(nèi)亂，趁機(jī)和羊奴一同外逃。
????“擄走的漢人都被關(guān)在羊圈，白日干活，夜間只能靠在牲畜身上取暖。男子尚能保命，女子的遭遇更是不堪?！?br/>
????“胡人嗜殺，死在胡人刀下的漢家子不知凡幾?！?br/>
????“仆在乞伏首領(lǐng)帳下，曾見(jiàn)昔日高門(mén)被胡人劫掠，一夕家破人亡。流民建造的塢堡被攻破，堡民慘遭屠戮，房舍皆被付之一炬?；鸸鉀_天，濃煙整日不散?！?br/>
????“此番南渡，家人遭遇不測(cè)，父母兄嫂盡皆不存。幸得桓府君出手相救，仆才能留得一條性命，保住唯一血親。”
????話(huà)說(shuō)到這里，石劭的神情愈發(fā)嚴(yán)肅。
????“蒙此大恩，理當(dāng)結(jié)草銜環(huán)，盡心圖報(bào)。劭不忘秦氏之義，感念尊侯器重，然恩重不報(bào)，何以立身天地之間，何以敢稱(chēng)丈夫？”
????石劭表情堅(jiān)定，語(yǔ)氣沒(méi)有半分動(dòng)搖。以實(shí)際行動(dòng)表明，無(wú)論秦璟說(shuō)什么，他都不會(huì)前往北地。
????“敬德決定了？”
????“是。”石劭拱手道，“請(qǐng)秦郎君體諒?！?br/>
????秦璟搖搖頭，暗中嘆息。
????牛不喝水總不能強(qiáng)按牛頭。秦氏的確缺少人才，但石劭打定主意不愿北返，一心一意留在鹽瀆，總不能把人綁回去。
????這不是秦氏的行事作風(fēng)，傳出去必要受世人詬病。
????“敬德乃真丈夫?！?br/>
????“仆慚愧，當(dāng)不得郎君夸贊?！?br/>
????事情說(shuō)開(kāi)之后，秦璟懷抱遺憾，卻對(duì)石劭的品性更為欣賞。同樣的，對(duì)能讓石劭死心塌地的桓容也多出幾分好奇。
????先時(shí)只覺(jué)得這小公子性情直率，有秦漢士子之風(fēng)。如今來(lái)看，其品性言行定有更多過(guò)人之處，的確值得一交。
????“敬德無(wú)意北返，我亦不好在南地久留?！?br/>
????氐人和鮮卑人打得不可開(kāi)交，秦氏塢堡夾在二者中間并非絕對(duì)安全，必須做多方面的考量。
????“返回北地之后，我會(huì)向家君稟明敬德之事。敬德可隨時(shí)遣人往北，如能援手，秦氏定不推辭。”
????“多謝?！?br/>
????石劭笑容誠(chéng)懇，費(fèi)了諸多力氣，等的就是這句！
????“秦郎君不介意，現(xiàn)下便有一事相商。”
????“何事？”秦璟道。
????“仆知北方連遇旱蝗，糧產(chǎn)銳減。因鮮卑胡同氐人大戰(zhàn)數(shù)月，阻斷多條商路。縱有吐谷渾等番商往來(lái)市貨，仍是杯水車(chē)薪，補(bǔ)不足半數(shù)缺額?！?br/>
????秦璟沒(méi)有說(shuō)話(huà)，雙手平放腿上，等著石劭道出下文。
????“今歲鹽瀆稻谷豐產(chǎn)，鹽場(chǎng)出鹽超過(guò)往年，且價(jià)格下降一成半?！币?jiàn)秦璟挑眉，明顯知曉其意，石劭笑容增大，道，“未知郎君是否有意做這筆生意？”
????秦璟曲了兩下手指，眸光微斂，衡量其中利弊，沒(méi)有急著點(diǎn)頭或搖頭，而是問(wèn)道：“此乃敬德之意？”
????“府君亦有此意?！笔康馈?br/>
????斟酌片刻，秦璟點(diǎn)頭。
????“好。”人帶不回去，能新開(kāi)辟一條商道也算彌補(bǔ)。
????“郎君答應(yīng)了？”
????“鹽糧均為堡內(nèi)必須之物，且鹽瀆價(jià)低，璟為何不應(yīng)？”
????初步定下合作意向，石劭請(qǐng)秦璟前往后堂，與桓容共商此事。
????鹽瀆已被劃為桓容食邑，千戶(hù)稅糧均入縣公府庫(kù)。隨縣內(nèi)豪強(qiáng)倒臺(tái)，鹽亭陸陸續(xù)續(xù)收回，制出的鹽逐月增多，除運(yùn)往建康的定額之外，余下都?xì)w桓容處置。
????糧食暫且不論，單是累積起來(lái)的鹽量就夠桓容賺上一筆。
????得知石劭不準(zhǔn)備北返跳槽，桓容可謂驚喜不小。知道他和秦璟談成生意，驚喜瞬間加倍。聽(tīng)完秦璟要求的貨物數(shù)量以及給出的價(jià)格，桓容整個(gè)人都處于“懵”的狀態(tài)。
????“以金市糧？”
????“絹布亦可?！?br/>
????咕咚。
????桓容咽了口口水，精巧的喉結(jié)上下滾動(dòng)，腦袋有些發(fā)熱。略微冷靜下來(lái)，轉(zhuǎn)念又一想，糧價(jià)高于晉地，并且以黃金交換，這事是不是太好了點(diǎn)？
????天上掉餡餅可以有，但餅里包著的是什么餡，會(huì)不會(huì)藏著咯牙的石子，沒(méi)弄清楚之前絕不能輕易下口。
????“秦兄可有其要求？”
????“確有?！鼻丨Z點(diǎn)點(diǎn)頭，道，“我欲同容弟定契，每年七月至九月運(yùn)糧，鹽船三月一行，均自鹽瀆北上，不經(jīng)建康?！?br/>
????“不經(jīng)建康？”桓容心頭微跳，眼角余光瞄向石劭。后者微微點(diǎn)頭，示意他無(wú)需猶豫，可以答應(yīng)這個(gè)條件。