王記山貨鋪靠近集市中心，前店后鋪三進(jìn)院子，是鎮(zhèn)上的大鋪面。掌柜的王石頭五十有六，在平山鎮(zhèn)收山貨、草藥、野味近三十年，價(jià)錢給得公道，十里八村的人都愿意把貨物賣到這來(lái)，生意越做越大，與縣里不少商鋪、酒家有往來(lái)。
　　最近一個(gè)多月，王掌柜遇上了件怪事：鎮(zhèn)西頭的江寡婦隔三岔五送來(lái)幾只野雞、野兔之類的野味，怪就怪在這些獵物找不到傷口，大多時(shí)候還是活的。
　　皮毛齊全的活野味在城里很好賣，價(jià)格要比射死的獵物高出二三成，要知道光一張完整沒(méi)有窟窿的皮毛，就價(jià)格不菲。這江寡婦是怎樣得來(lái)的？活的野雞、野兔怎么抓得住，王掌柜百思不得其解。
　　時(shí)近酉時(shí)，落日將余暉灑入店中，王掌柜倚在柜臺(tái)上和一群閑漢聊天，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)江黃氏帶著二兒子走來(lái)，江安勇的手中拎著兩只野雞，分明還在不安分地掙動(dòng)，又是活的。
　　王掌柜掛起習(xí)慣性地笑容，下巴上微白的山羊胡一翹一翹，迎上前從江安勇手中接過(guò)兩只野雞，豆大的黑眼珠在眼窩中飛快地轉(zhuǎn)動(dòng)著，一邊稱重一邊裝出無(wú)意地問(wèn)道：“勇娃子，你好本事，這活的野雞都能抓住，在哪個(gè)山頭抓的？”
　　身邊的閑漢個(gè)個(gè)紅著眼，七嘴八舌地盤問(wèn)著。江安勇“嘻嘻”笑著不說(shuō)話，這段日子想套他話的人太多了，哥哥告訴他只笑不說(shuō)話，任誰(shuí)問(wèn)什么都光傻笑不答理他。
　　江黃氏不理其他，專心討價(jià)還價(jià)，最后將七十文錢揣入懷中，滿意地帶著江安勇到集市買魚(yú)去了。一個(gè)多月來(lái)，賣獵物的錢已經(jīng)超過(guò)二千錢，大鄭一兩銀子兌換一千文錢，錢已經(jīng)夠還債了。
　　拎著魚(yú)走在回家的路上，江黃氏臉上露著開(kāi)心地笑容，離過(guò)年還有一段時(shí)日，照這個(gè)情形下去，不但不愁還債，連義兒赴考的錢也有著落，今年總算能過(guò)個(gè)好年了。
　　在江安義的堅(jiān)持下，江家的伙食狀況有了明顯的改變，經(jīng)過(guò)調(diào)養(yǎng)，江安義長(zhǎng)了個(gè)，身子健碩了不少，江安勇個(gè)頭更是竄了一截，妍兒下巴上有了可喜的嬰兒肥，江黃氏的臉上也多了血色。
　　家里的日子一天好過(guò)一天，娘用不著整日整夜地編竹籃，手上的傷口少了許多；安勇不用再去幫工，不用再偷偷地抹眼淚；妍兒用不著羨慕鄰家的女孩的花襖，娘給扯了布正縫著新衣，只等過(guò)年穿……江安義坐在書(shū)桌旁，聽(tīng)著不時(shí)傳來(lái)的笑聲，這一切都值得。
　　秋去冬來(lái)，轉(zhuǎn)眼已是十一月，天一天冷似一天，山上的獵物越來(lái)越難尋，上山的獵人經(jīng)?？帐侄鴼w，而江安勇仍能時(shí)不時(shí)提回來(lái)一兩只野獸，便分外引人注目了。
　　這天一早，江安勇進(jìn)了山，很快就回來(lái)了，兩手空空。顧不上應(yīng)答娘的問(wèn)話，江安勇跑進(jìn)屋內(nèi)，對(duì)著江安義道：“哥，最近上山老有人跟著我，我都不敢去收套了，今天就帶著他們?cè)谏嚼镛D(zhuǎn)了一圈回來(lái)了。”
　　江安勇?lián)狭藫项^，懊惱地道：“這些人像蒼蠅一樣，老圍著我轉(zhuǎn)，煩死人了。哥，你得想個(gè)法子啊?！?br/>　　江安義放下書(shū)本，中指下意識(shí)地敲打著桌面，擔(dān)心的事還是發(fā)生了。這段時(shí)間套取的獵物賣了好價(jià)錢，怎么會(huì)不引起人注意，孤兒寡母易受人欺凌，現(xiàn)在鄉(xiāng)人礙于情面還只是在探聽(tīng)，保不準(zhǔn)哪天就會(huì)出事。自己體內(nèi)的妖魔沒(méi)有出來(lái)，鎮(zhèn)上某些人心中的妖魔卻忍不住要跳出來(lái)了。
　　書(shū)有云：凡事預(yù)則立,不預(yù)則廢，這事不容小覷，得未雨綢繆，防范于未然。思索片刻，江安義輕聲道：“天冷了，獵物也少了，馬上要下雪，容易留下痕跡，索性撤了繩套，等明年再說(shuō)?！?br/>　　江安勇撅著嘴，有點(diǎn)不情愿，見(jiàn)哥哥神色凝重，只得點(diǎn)頭答應(yīng)。
　　“要是還有人問(wèn)你，你不妨……”聲音低至耳語(yǔ)，江安勇聽(tīng)得連連點(diǎn)頭，笑道：“行，哥，我就按你說(shuō)的去做?！?br/>　　再次上山，有些天沒(méi)去，五個(gè)套收獲了一只竹雞，居然還有只野羊，天寒地凍，獵物都已被凍得僵硬。江安勇將繩子解下枝條彈回復(fù)原，再小心地將地上的痕跡掃除干凈，這下誰(shuí)也發(fā)現(xiàn)不了異常。
　　背著獵物剛進(jìn)鎮(zhèn)子，江安勇立馬被一大群人圍上，大伙七嘴八舌地打著招呼，目光火辣辣地落在獵物上，這些人眼饞不是一二天了。
　　“勇子，都能打野羊了，告訴哥你是怎么打到的，教教哥唄。哥家里人多，一家老小都指望著哥吃飯呢，哥替一家人老小謝謝你?！?br/>