上元縣衙后堂中，大老爺張東官正左擁右抱。
　　一個小妾剝開新到的揚(yáng)州螃蟹，用銀勺挖蟹黃喂他，另一個小妾則時不時端起酒杯，喂他喝一口女兒紅。
　　‘金陵好耍子，龜兒子才回四川嗦。’
　　張知縣樂極，心中浮現(xiàn)一句鄉(xiāng)音。
　　誰知此時，敗興的門子進(jìn)來，奉上一張燙金綢面的拜帖道：“大老爺，劉員外求見。”
　　“啷個劉員外嘛？金陵城姓劉的員外，不知有多少嗦?！睆堉h不慎帶出句鄉(xiāng)音，趕忙拿起餐巾，捂嘴咳嗽兩聲，改用南京官話道：“雖說本大人是個受氣包，但一個區(qū)區(qū)員外，也敢打擾我吃飯？”
　　“是蘇州商會的劉員外?！遍T子忙補(bǔ)充道。
　　“哎呀，貴客呦?！睆堉h馬上換了副表情，捏捏小妾嫩豆腐般的腮幫子，起身道：“更衣，正廳見客?！?br/>　　洞庭商幫能量極大，在南北二京都能說得上話，可不是他一個小小的知縣敢得罪的。
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　　片刻后，張知縣匆匆出來與劉員外相見。
　　一番寒暄，后者道明了來意。
　　當(dāng)然，難免要把自己說成可憐的受害者，好像他堂堂洞庭商幫二號人物，是只受盡迫害的小白兔一般。
　　“這樣啊?！睆堉h聽到被告的名字，便苦著臉搓搓手指道：“那唐友德本縣也見過，他與尊駕一樣，都是有冠帶的，本縣只能傳他不能拘他?！?br/>　　前些年為了籌集錢糧抗倭，南京吏部一口氣就開出上千張官告，不管你什么出身，只要捐夠了錢，就能獲封義官，得到冠帶。那德恒當(dāng)?shù)膹垎T外，和這蘇州商會的劉員外，都頂格買到了從五品員外郎的義官告身。
　　雖然不能真?zhèn)€做官，但有這副冠帶在，他們就能像這樣和官員平等來往了。
　　雞賊如唐友德，自然不會放過這樣難得的好機(jī)會，他也盡最大能力，買到了正八品太常寺協(xié)律郎的義官冠帶。正八品的義官雖然不起眼，但防備的就是此刻，不至于被一個小小縣令，整得家破人亡。
　　“姓唐的暫且放放……”劉員外黑著臉道：“姓趙的小子是個白身，先拿他開刀吧?！?br/>　　“那趙公子近來名氣不小，前番連小公爺都吃了他的癟。”便聽張知縣又推脫。
　　“老父母放心，我已經(jīng)調(diào)查清楚，之前小公爺一事，是靠了他那便宜哥哥趙錦幫忙?！眲T外忙解釋道：“彼時，趙錦是南京御史，真要跟魏國公對著干的話，雖然傷不到老公爺?shù)母?，卻也不勝其煩，所以才會讓了一步。至于什么登門賠罪，不過是以訛傳訛，極盡夸張罷了。”
　　“哦，是嗎？”張知縣仿佛手指發(fā)癢，還是不斷用食指和中指搓著大拇指。
　　“是的。而且那趙錦已經(jīng)被調(diào)去河北養(yǎng)馬了，大人還有什么好顧忌的？”劉員外又勸一句，然后了然的咬牙道：“另外，我告他也不是為了錢，純粹是討個公道！是以大人若幫我追回全部損失，愿意奉給縣里五千兩助學(xué)！”
　　“嘶……”張知縣的手指換了個姿勢搓動，這是在算賬。
　　略一盤算后，他便干笑一聲道：“縣學(xué)整個都要重修，五千兩怕是不太夠，少說還需三千兩?！?br/>　　“可以，但是大人要讓我出口惡氣才行。”劉員外重重點頭道。
　　“成，先交兩千兩定金……哦不，助學(xué)金?！睆堉h一張老臉笑成菊花道：“本縣馬上出票拘人！”
　　“成交！”劉員外看來是恨極了。