傍晚時分，孩子們終于玩累了，一哄而散，紅兒難得玩得如此開心，一臉燦笑，跑回小酒館，只見爹爹正在門口擔(dān)心地來回踱步，掌柜見到女兒回來了，趕緊上前一把抱住女兒，埋怨道：‘妳還記得要回來??！真是急死爹了！’
紅兒畢竟小孩心性，玩得開心了，之前的不愉快也全忘了，‘爹！我和郡主姊姊他們玩了一下午呢！’
‘郡主姊姊？’酒館掌柜一頭霧水。
紅兒轉(zhuǎn)過頭，指指站在不遠(yuǎn)處的一對男女，兩人都穿著斗篷，男子的斗篷帽緣更是遮住了大半張臉。
摘星微笑看著紅兒，又指指她爹爹，紅兒記起約定，轉(zhuǎn)回頭，有些羞赧地對掌柜道歉：‘爹爹，之前是我不懂事，以后我不會再惹您生氣了?！?br/>
掌柜一臉訝異，隨即摸摸紅兒的頭，神色欣慰，‘只要紅兒乖，爹就不生氣?！?br/>
紅兒乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭。
摘星見父女倆和好如初，放下了心，朝紅兒揮手道別后，轉(zhuǎn)身與朱友文并肩離去。
‘紅兒，妳說那位是郡主姊姊，莫非是摘星郡主？’見兩人走遠(yuǎn)了，掌柜才敢小聲向女兒打探。
紅兒用力點(diǎn)點(diǎn)頭。
奎州城內(nèi)，摘星郡主的名號，無人不知，多少人曾暗中受過她的幫助，即便馬瑛已逝，奎州城也早已換了新主人，但不少城內(nèi)百姓仍記掛著他們的小郡主，懷念她的見義勇為與古靈精怪。
馬府慘案后，聽聞?wù)强ぶ鞅换噬暇然亓司┏?，皇上又親自賜婚，將她許配給三皇子渤王，有了皇上這個大靠山，應(yīng)該不會有人敢再找她麻煩了吧？
掌柜抱著紅兒，望著摘星的背影，這小郡主，他也算是從小看到大，見他有了好歸宿，多少帶著點(diǎn)嫁女兒的不舍與欣慰。
郡主既已婚配，理應(yīng)不會獨(dú)自出門遠(yuǎn)行，她身旁那不愿意以真面目示人的高大男子，應(yīng)該便是渤王殿下？想到堂堂渤王殿下與自家小女兒玩了一下午，掌柜忍不住問女兒：‘紅兒，妳可知郡主姊姊身旁那人是誰？’
紅兒點(diǎn)點(diǎn)頭，‘我見過那大哥哥?！?br/>
掌柜疑惑，‘妳見過？在哪見的？’
紅兒說得小聲，像是被怕人聽到似的，‘就是之前包下我們酒館，還毀掉小狼與星兒戲偶的那個黑衣叔叔……’
‘是他？紅兒妳沒認(rèn)錯人吧？’掌柜大吃一驚，郡主怎會與那個可怕的男人在一起？想起那黑衣男子渾身散發(fā)的殺氣與狠辣，他不覺背后一冷！
糟了，若真是那名黑衣男子，郡主還與他如此親近，豈不是有生命危險？
掌柜緊張地追到大街上，那兩人卻早已不見蹤影。
他將懷里的紅兒放下，著急地直搓手，忽想到：既然郡主回到奎州城，必會歇息在從前的馬府吧？
于是他叮嚀紅兒趕緊回去，別再出門亂跑，便獨(dú)自前往馬府找摘星，可門口守衛(wèi)卻告知摘星根本沒有回來過。
‘這不是方掌柜嗎？怎么跑這兒來了？’
方掌柜一轉(zhuǎn)身，見是馬峰程，欣喜道：‘馬副將？這不，您已經(jīng)是將軍了！見過馬將軍！’
‘好久沒上你那兒吃蒸魚了！紅兒還好嗎？’馬峰程問。
‘多謝將軍關(guān)心！紅兒很好……其實紅兒她今日鬧了些脾氣，多虧郡主安撫，草民想來親自向郡主道謝?！?br/>
‘郡主回來奎州城了？’馬峰程眉頭微微一皺。他怎么都沒聽說？
‘我想紅兒不會認(rèn)錯人的，而且……’方掌柜左右張望了一會兒，神情忐忑，‘草民見到郡主與一名男子走在一塊兒，那男子他來路不明……’方掌柜吞了吞口水，‘我擔(dān)心郡主會有危險！’
馬峰程一聽，不禁失笑，他們家郡主早已名花有主，就算偷偷溜回奎州城，能跟在她身旁的，八成是她未來的夫婿，三皇子渤王殿下。
但方掌柜仍道出心中所憂：‘馬府慘遭滅門那日，那名男子曾包下我的小酒館，身旁還跟著三個手下，一行人全身黑衣，行徑怪異?！秸乒衲~頭上的汗，也知自己很可能猜測過了頭，但他就是忘不了那名黑衣男子渾身掩不住的可怕殺氣！‘若、若他真是渤王殿下，當(dāng)時來到奎州城，為何不住城主府，卻要包下草民的小酒館？而且入夜后，那四人全不見了蹤影，隔日就發(fā)生了滅門慘案！’其余的，他不用說，馬峰程也已猜了個十之八九。
那名黑衣男子，很可能與滅門血案有關(guān)！
事關(guān)馬府一案，馬峰程收拾起玩笑心情，認(rèn)真問：‘你確定今日郡主身旁的男人，就是曾包下你小酒館的黑衣男子？’
方掌柜道：‘是紅兒瞧見的?！?br/>
‘會不會是紅兒認(rèn)錯了？’馬峰程問。
方掌柜倒沒那么有把握了，但他心中那股不祥預(yù)感卻越來越深。
‘馬將軍，郡主應(yīng)當(dāng)還在附近，能不能請您幫忙找找，確認(rèn)她是否平安？’
馬峰程思索，郡主悄悄回到奎州城，自是不欲人知，他要是真追了上去，豈不大大掃興？況且，若她身邊那人真是渤王殿下，必是有皇令在身，也許是私下暗中探訪或執(zhí)行朝廷任務(wù)，莽莽撞撞戳破行蹤，萬一壞了大事該怎么收拾？
但郡主的安危他又不能不顧，馬府滅門至今未滿一年，誰知晉賊是否還想趕盡殺絕？
馬峰程左思右想，最后道：‘要不，我找位畫師，繪張渤王殿下的肖像，讓紅兒來認(rèn)認(rèn)，是否真是那位可疑的黑衣男子，如何？’
方掌柜雖心急，但馬峰程既如此說了，他也只好道：‘那就有勞馬將軍了。’
馬峰程拍拍方掌柜的肩，感謝他如此關(guān)心郡主，方掌柜見自己著實也幫不上什么忙了，簡短告別后，轉(zhuǎn)身離去。
*
梁帝沉著一張臉，看著跪在自己面前的朱友文。
‘你還有臉來見朕？’梁帝語氣陰冷?！愕拐f說，你犯了什么錯，一進(jìn)宮就跑來御書房里跪著？’
‘私自離京，乃為其一，未曾向父皇坦誠與馬郡主的過往，乃為其二?！煊盐拇鸬?。
梁帝冷笑一聲，神情似笑非笑，高深莫測，讓人猜不透他此刻心思。
朱友文私自離京，早有眼線向梁帝稟報，梁帝原本只是疑惑，然隨著其余夜煞支部一一回報朱友文行蹤，得知他前往奎州城與馬家郡主私會，甚至在狼狩山上過夜敘舊，梁帝何等聰明，怎會推不出原來這兩人過去早已相識？
他憤怒，是因為朱友文并未對他完全坦誠，刻意隱瞞了這一段過往，就連他賜婚時也未全盤托出。沒有人喜歡受欺瞞，尤其還是自己最信任的兒子！一個朱友珪就已經(jīng)夠了，現(xiàn)在連朱友文也欺騙他？
‘你就不怕朕一怒之下斬了你？’梁帝冷眼看著跪在面前的朱友文。
‘父皇曾說，世上有兩件事，一刻都不能緩，那便是認(rèn)錯與殺人?！?br/>
‘你倒是還記得！’梁帝重重哼了聲。
‘兒臣從未忘過。’
梁帝從書案前起身，走到他面前，質(zhì)問：‘朕問你，馬府滅門，你獨(dú)留馬摘星一命，可是念在往日舊情？’
‘兒臣不敢！兒臣與馬郡主雖自小相識，但因夏侯都尉命案造成誤會，兒臣更因此險些死于非命，八年后再見，兒臣早已將她視為陌路人，留下她一命，確實是擔(dān)心馬家軍控制不易，對朝廷不利?！煊盐牡痛怪^，梁帝見不著他的神情，不免起疑。
只聽朱友文又道：‘直到她被罰長跪太廟，兒臣才知她當(dāng)年實是身不由己，腿上的舊疾，更是因兒臣所起，兒臣實在虧欠她太多！’他猛地抬頭，目光直視梁帝，堅定道：‘兒臣承認(rèn)，除了謹(jǐn)遵父皇之命，安撫馬家軍外，兒臣對她好，的確出自真心！’
‘你終于承認(rèn)了！你對馬摘星果然有私心！’梁帝氣得走回書案后，重重落座。
難怪這孽子寧愿抗旨也要硬闖太廟，將馬摘星救出！難怪他膽敢私自離京，竟是為了與她重游舊地！朱溫心頭怒極反笑，難道他真以為他能與馬摘星從此幸福美滿嗎？那也要看看朱友文能瞞到何時？要是馬摘星知道自己的殺父仇人就是她未來的夫君，當(dāng)年的狼仔，會有何反應(yīng)？怕是巴不得立刻一刀殺了朱友文吧！與其等到那一天，還不如——
梁帝眼里閃過一抹狠辣，‘倘若有天朕命你取馬摘星之命，你會如何抉擇？’
朱友文愣了一下，似乎沒料到梁帝會這么問，他低頭不語，沉默了一會兒，最后朗聲道：‘倘若如此，兒臣必遵皇命！’
忠孝與愛情，他只能選擇前者。
不，應(yīng)該說他別無選擇，沒有朱溫，就沒有如今的朱友文，朱溫于他的再造之恩，他即使獻(xiàn)出這條命，也無以為報。
而縱使他與摘星已誤會冰釋，縱使他們兩情相悅，但一如他最深沉的恐懼與幽暗夢境，他倆之間相連的，從來就不是姻緣紅線，而是馬府上下幾十條人命的血海深仇。
梁帝大度揮揮手，‘罷了，要怪，就怪朕賜了這婚，逼你從一開始的不甘愿，到最后落了個情關(guān)?！煊盐?，語重心長，‘自古英雄總是難過情關(guān)，友文，望你別讓朕又失望了?！?br/>
‘兒臣必不會讓父皇失望！’
梁帝笑道：‘放心，只要馬摘星與馬家軍永遠(yuǎn)效忠于朕，朕必不會讓你為難。朝中大臣都道朕的三子無情冷漠，誰知卻是個癡情種?！此普{(diào)侃，卻彷佛話中有話，朱友文一時猜不出他真正心思。
‘還有件小事，父皇要你親自去辦?！旱壅f得輕描淡寫?！菥起^那對父女，不留命了。’
朱友文心內(nèi)一驚，臉色卻掩飾得極好，毫無波瀾，問道：‘為何？’
‘夜煞回報，那對父女似是認(rèn)出了你，疑心你與馬府滅門一案有關(guān)，還告訴了馬峰程，幸而馬峰程不以為意，但絕不能讓那對父女發(fā)現(xiàn)你的身分?！旱弁蛩緛磉@種芝麻小事，夜煞支部處理即可，但涉及馬府滅門，你親自去辦，朕才放心。所謂星火亦可燎原，一個小小掌柜也千萬別放過，別讓他們父女活著再見到馬峰程，懂了嗎？’
‘兒臣遵命！’朱友文目光冷厲，忽顯殺氣。
梁帝滿意點(diǎn)頭，這才是他所熟悉的朱友文。
朱友文離去后，梁帝望著他的背影，若有所思。
朱友文接下任務(wù)，看來雖毫無猶豫，依舊是那個殺人不眨眼的夜煞頭子，即使對馬摘星動了情，也不減一絲忠誠，但人心難測，這一點(diǎn)，他比誰都明白。
梁帝手指輕輕在書案上敲著，發(fā)出規(guī)律聲響。
看來，是該把那人放出來了，這世上，也只有那人，能替他看清朱友文是否忠心依舊。
*
梁帝帶著張錦來到皇宮最偏僻的一處角落，就連長年駐守宮中的侍衛(wèi)們都未來過此處，一行人直來到一處地窖入口，兩名看守侍衛(wèi)見是梁帝來了，立即跪下行禮。
梁帝只淡淡說了句：‘開門?！?br/>
其中一名侍衛(wèi)立即拿出鑰匙，與另一人合力打開厚重鐵門，刺眼陽光射入陰暗地窖，不知驚動了什么，忽然嘩啦啦飛出許多幽暗不明物體，侍衛(wèi)長緊張地立即拔劍擋在梁帝身前，待定睛一看，原來只是蝙蝠。
梁帝神態(tài)自若，走入地窖，看守的侍衛(wèi)也連忙跟進(jìn)，點(diǎn)亮蠟燭，眼前居然是一座石壁，原來這是梁帝命人耗費(fèi)數(shù)年打造出來的洞壁石牢，專門用來監(jiān)禁那人。
看守侍衛(wèi)拿出另一把鑰匙，打開石壁上的第二道門，眼前出現(xiàn)一道長長階梯，門一打開，空氣流入，階梯兩旁的蠟燭緩緩一根根亮起，只見階梯一路蜿蜒而下，竟是一時見不到盡頭。
究竟是誰被關(guān)在這暗無天日的石壁地牢里？
‘她過得好嗎？’梁帝一面問一面開始往下走。
看守侍衛(wèi)回答：‘謹(jǐn)遵陛下吩咐，她要什么，皆盡力滿足?！?br/>
梁帝點(diǎn)點(diǎn)頭。
已經(jīng)五年了，她倒是挺安分。
長梯終于走到了盡頭，接著是一道長廊，眾人繼續(xù)前行，一陣濃郁山茶花香襲來，接著悠揚(yáng)箏聲響起，關(guān)在石牢最深處的那人，似已知有貴客來訪，撫箏相迎。
侍衛(wèi)長忍不住悄悄問張錦，‘張公公，這兒到底關(guān)了什么人？犯了什么大罪？’
張錦道：‘此人曾意圖刺殺三殿下！’
侍衛(wèi)長驚訝得張大了嘴，久久無法闔上。
刺殺三殿下？大梁最勇猛的戰(zhàn)神？此人是瘋了還是不要命了？
一行人行至長廊盡頭，只見眼前是座鐵牢，但牢房四周種滿了白色山茶花，芳香馥郁，高墻頂上有三道小窗，透進(jìn)的陽光正照在鐵牢內(nèi)一名長發(fā)飄逸的年輕女子身上，只見她身穿一襲純白衣裳，外罩輕紗，氣質(zhì)冷艷，面容絕美，纖白手指正優(yōu)雅輕撥箏弦。
侍衛(wèi)長原以為這地牢底關(guān)的必是兇神惡煞之輩，怎知竟是如此嬌艷脫俗的美人，山茶花香、樂音悠揚(yáng)，色不迷人人自迷，正自迷醉間，他忽覺脖子一陣冰涼，轉(zhuǎn)頭一看，一條白蛇正纏在山茶花枝上，朝他吐著蛇信，距離不過咫尺！
‘陛下小心！’他拔劍就想砍蛇，那白衣女子輕抬右手，一根銀針?biāo)查g飛向侍衛(wèi)長手臂，他隨即一陣暈眩，砰的一聲倒在地上，整條手臂瞬間烏青。
山茶花上的白蛇，滑進(jìn)鐵牢里，爬上女子的古箏旁，搖了搖身子。
女子起身，來到梁帝面前，跪下恭敬道：‘遙姬見過陛下?！?br/>
‘五年不見，一見面，就給朕看了這么一場好戲？’
眾人轉(zhuǎn)頭望向倒在地上的侍衛(wèi)長，只見他已臉色發(fā)黑，死透了。
遙姬只是輕笑，絲毫不以為意。
誰叫他不自量力想要取她的白蛇性命？
她自小與蛇為伍，在她眼里，人命還不如她親手養(yǎng)大的一條蛇。
遙姬道：‘陛下親自前來探視，可是帶來好消息？要給遙姬將功贖罪的機(jī)會？’
五年前，她與朱友文爭奪夜煞之首，輸了后不甘心，便暗中下毒想要取朱友文的命，遭識破后便被梁帝關(guān)在這座地牢里，整整五年。
‘不錯，朕要放妳出來。’梁帝朝張錦點(diǎn)點(diǎn)頭，張錦取出鑰匙，親自打開鐵牢門，遙姬伸手至古箏旁，那條白蛇隨著她的手臂而上，盤在她肩頭，她這才緩緩步出牢門。
‘陛下有何吩咐，遙姬自當(dāng)盡心盡力。’
梁帝眼神示意，張錦帶著其他人退下。
四周無人后，梁帝道：‘朕，懷疑渤王，不再忠心依舊?！?br/>
遙姬始終淡然如水的神情，忽地掀起一抹波瀾。
朱友文？不可能！
*
朱友文手腕一抖，牙獠劍出竅，他的目光隨即變得冷厲，殺氣外露。
‘出來！’他忽察覺房外有人，喝道。
一個嬌小人影怯怯推開了房門，手里還端著早膳。
朱友文微愣：‘妳怎么親自端著早膳來了？’
‘你與莫霄他們一早就忙著要出城，怕你餓著了，便趕緊端過來?！畔略缟牛抗饴湓谘棱矂ι?，感覺到濃濃的殺氣，不禁問：‘此次離京辦事，是否……涉及人命？’