（第14章）
　　傍晚，聾啞仆人給燕明等五人送去飯菜，既有肉食，也有素菜，葷素搭配得當(dāng)，份量充足。
　　燕明等五人皆是貧苦出身，一陣?yán)峭袒⒀剩L(fēng)卷殘?jiān)啤?br/>　　片刻之后，碗盤之中，不剩一粒米、一葉菜。
　　趙開摸了摸微微隆起的肚子，打了個(gè)飽嗝，對(duì)眾人說(shuō)道：“原以為方長(zhǎng)老收我等為童子，必每日辛苦操勞，諸如打掃煮飯洗衣之類，總是逃不脫的。來(lái)了后才發(fā)覺(jué)，似乎這些事，都是那聾啞仆人操辦，實(shí)不知，長(zhǎng)老又會(huì)吩咐我們做些什么？”
　　“只要頓頓管飽，讓我做豬做狗都成?！秉S阿牛說(shuō)道，他流浪乞討了兩年，曾數(shù)日沒(méi)有進(jìn)食，日夜風(fēng)吹雨打，天寒無(wú)衣，饑餓無(wú)食，今日有吃有住，自然感激涕零。
　　余人經(jīng)歷與他大同小異，差不多也有此感受。
　　“長(zhǎng)老吩咐我等做何事，便做何事，我們何必背后猜測(cè)，今晚便知！”謝飛說(shuō)道。
　　眾人相互不熟，說(shuō)上這兩句后，各自不語(yǔ)。
　　燕明心道：“前世說(shuō)，世上沒(méi)有免費(fèi)的午餐，今亂世將至，似乎這方長(zhǎng)老還頓頓管飽，有所施有所予，必有所求所取?。∥覀冞@些一無(wú)所有的孩童，他所求所取的，不知道又是什么……”
　　方長(zhǎng)老房?jī)?nèi)，干凈、古樸，四面墻壁，豎著一排排書架，擺放百余本書籍。
　　“謝飛，拜見長(zhǎng)老！”
　　“黃阿牛，拜見長(zhǎng)老！”
　　“燕明，拜見長(zhǎng)老！”
　　幾人躬身說(shuō)道。
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　　見眾人躬身拜見，方長(zhǎng)老獨(dú)坐太師椅，咳嗽幾下后，端起了一杯茶，喝了一小口，才開口說(shuō)道：“本人方寒冰，本門長(zhǎng)老四十九，我為其一。你們可稱呼我為長(zhǎng)老，也可稱方老，不過(guò)是人的名，怎么叫，隨你們心意。”
　　“是！”
　　方長(zhǎng)老又說(shuō)道：“今日起，你五人，便是我枯木谷童子。在這谷內(nèi)，吃住自有下人打理，也不必發(fā)愁?！?br/>　　謝飛問(wèn)道：“敢問(wèn)長(zhǎng)老，我等既為枯木谷童子，吃住又有人打理，不知我等在谷內(nèi)，長(zhǎng)老有何吩咐……”
　　方長(zhǎng)老臉色為之一肅，說(shuō)道：“此世修行，無(wú)外乎先凝氣，氣在巔峰時(shí)，又以氣洗伐身體血液骨髓，再后為錘煉元神。所以，修行分為凝氣、寶筏、鍛神三境。至于再往上，說(shuō)了你們也不明白……”
　　燕明等五人只聽他談大秦世界的修行之法，之前沒(méi)有接觸，此時(shí)聽來(lái)全然不懂，如身在云霧之中。
　　“我有一套功法，名為枯榮功，這功法與今世的尋常法門口訣大為不同，古地得之，不知源起何處。雖未必能讓你們克敵制勝，但長(zhǎng)久修之，也能讓你們強(qiáng)身健體，延年益壽。”方長(zhǎng)老接著說(shuō)道：“也不瞞你們，這枯榮功得來(lái)極為不易。我因身具寒冰功，寒冰功霸道凌厲，若與其它功法兼修，必然走火入魔，所以今世，我再也修不得其它功法，除非廢了這身道行，重新……嘿嘿，舍不得啊……”