橫塘的春天，總有下不完的雨。
才是驚蟄時(shí)分，天上的云層里裹著悶雷，老天爺偶爾清清嗓子，四面八方便回蕩起一片轟鳴，滾動(dòng)著，浩浩從大地上席卷而過(guò)。
清圓坐在穿堂里煎藥，藥吊子里的藥“咕咚咕咚”沸騰，蒸汽頂動(dòng)蓋子，咔嚓作響。她扭過(guò)頭看外面，屋檐上齊整的白線傾瀉而下，澆在青石的地磚上，和著煎藥的響動(dòng)，共同組成了一個(gè)熱鬧的人間。
小丫頭還在誠(chéng)惶誠(chéng)恐，因?yàn)榍鍒A搶了她的活兒，不住地哀告著：“四姑娘，您上屋子里歇著去吧，等藥煎好了奴婢叫您。”
清圓手里的蒲扇打得不慌不忙，并不應(yīng)她的話，吩咐邊上的抱弦，取藥盞子來(lái)。
抱弦道是，轉(zhuǎn)身去了，她個(gè)子高，人一走，后面的小丫頭子才露出身形來(lái)。她微屈著腿，眼里裝著楚楚的神情，就那樣望住清圓。清圓笑了笑道：“我是為盡孝心，想必大家都能體諒。若有人問(wèn)起，我自會(huì)分辯，絕不連累你。”
于是小丫頭不再聒噪了，臉上呆呆的，依舊望著她。十來(lái)歲的孩子，還不懂掩飾自己的欽慕，她只覺(jué)得四姑娘生得那樣好看，從她回來(lái)的第一天，就覺(jué)得她好看。
姑娘的美大體分兩種，一種是流動(dòng)的，一種是靜物式的，四姑娘屬于第二種。她像一塊打磨得極其光滑的玉璧，立在那里便有她本身的紋理。像現(xiàn)在正煮著藥，天還寒浸浸的，但爐子邊上分外熱。爐膛里的火光投了她滿懷，她的頰上透出恬淡的一層粉，被汗水浸過(guò)，臉色愈發(fā)細(xì)膩如緞帛。那是一種不著急的美，是從骨頭上生出來(lái)的，摔跤也摔不掉。尤其她笑的時(shí)候，唇角有淺淺的靨，一口銀牙齊整雪白。她們這些小丫頭子，湊在一起也愛(ài)比較，當(dāng)然不是比她們自己，人下之人有甚可比，比的是地位相當(dāng)?shù)墓媚飩儭?br/>
姐妹多了，也成江湖，各人有各人的地頭，各人有各人的勢(shì)力。就像她們這些下人，歸屬各房，除了徹底做雜役的由幾個(gè)管事嬤嬤指派，其他人都有來(lái)處。給人做奴才，要緊一宗認(rèn)清主子，各方面維護(hù)主子是她們的分內(nèi)。尋常各房之間互不相讓，但要是攀比姑娘們的相貌，大抵也沒(méi)有人違心。謝家原來(lái)有三位姑娘，里頭數(shù)二姑娘最美，后來(lái)來(lái)了個(gè)四姑娘，二姑娘就變成了第二美。
“隱約是四姑娘漂亮一點(diǎn)嚜。”眼睛最尖，眼光最挑剔的姜嬤嬤說(shuō)。她雖稱作嬤嬤，論年紀(jì)不過(guò)三十七八，嬤嬤里最年輕就數(shù)她。人很精干，也擅長(zhǎng)打扮，抹著頭油，一個(gè)髻兒梳得锃亮，南方話說(shuō)蒼蠅停上去都要打滑的。愛(ài)美的人，對(duì)美的鑒賞當(dāng)然也高人一等，能從她口中聽(tīng)見(jiàn)這句話，可見(jiàn)四姑娘是真的美。
然而老天爺總是公平的，這里多得一些，那里就欠缺一些。四姑娘并不是府里長(zhǎng)大的，確切來(lái)說(shuō)，她流落在外十四年，直到上月才回到謝家。
因?yàn)闆](méi)有根基，難免遭受輕視，到這里美就成了帶累人的身外物。有人嗤地一笑，“四姑娘和靳姨娘像一個(gè)模子里刻出來(lái)的。”
面孔生得好看，無(wú)外乎兩種可能，要么禍害人，要么被人禍害。據(jù)說(shuō)當(dāng)年府里出了大事，四姑娘的生母靳姨娘下毒毒死了老爺?shù)牧硪晃粚欐蠣旉P(guān)起門來(lái)處置，原夠得上一死，最后還是太太求情，把人攆出了府。
那時(shí)候的情景，府里老人都記得，只準(zhǔn)靳姨娘帶貼身的兩件衣裳，首飾細(xì)軟一概沒(méi)入公中。兩個(gè)嬤嬤把人架到大街上，砰地關(guān)上了大門，靳姨娘娘家凋敝，無(wú)處可去，趴在大門上喊冤，那嗓音凄厲，半夜里聽(tīng)上去瘆得慌。
后來(lái)聽(tīng)說(shuō)一對(duì)無(wú)兒無(wú)女的老夫婦收留了她，隔了幾月產(chǎn)下一女，就是現(xiàn)在的四姑娘。靳姨娘命苦得很，不久就死了，至于為什么不把四姑娘接回來(lái)，主子自有主子們的考慮。謝家是鐘鳴鼎食之家，祖上幾輩子都當(dāng)大官，老爺時(shí)任劍南道節(jié)度使，官運(yùn)亨通的當(dāng)口，不想多添麻煩。照蓮姨娘的話說(shuō)，“誰(shuí)知道是不是老爺?shù)墓侨狻保吘购⒆邮窃谕饷嫔模幢銜r(shí)間對(duì)得上，萬(wàn)一要是弄錯(cuò)了，謝家就成了整個(gè)升州的笑柄，所以情愿含糊著，按下不提。
如今為什么又接回來(lái)呢，是因?yàn)榧艺粚帯８镄薜雷錾裣傻睦咸珷敽鋈徊」剩瑑蓚€(gè)月后大爺墜馬摔得背過(guò)氣去，一天一夜才醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。不久老太太又病了，咳嗽、作頭疼，三個(gè)月不見(jiàn)好。有人說(shuō)聽(tīng)見(jiàn)靳姨娘以前住的院子里有哭聲，八成是姨娘心里不甘，要四姑娘認(rèn)祖歸宗。
老太太是信這個(gè)的，請(qǐng)人算了四姑娘的生辰八字，算命的說(shuō)這樣命格，對(duì)府里興旺大有助益，這才派人登門討人。養(yǎng)大四姑娘的老夫妻門戶雖不高，卻也是好人家，起先不愿放手，謝家費(fèi)盡氣力幾乎要報(bào)官，最后才忍痛割愛(ài)讓四姑娘回來(lái)。
小丫頭子們對(duì)那段辛辣的歲月興趣極大，追著問(wèn)：“那個(gè)短命姨娘，當(dāng)真是靳姨娘毒死的嗎？”
一陣沉默后，灶房里的商嬤嬤走出來(lái)，大聲咳嗽大聲吐痰，發(fā)狠般喊雙喜，“什么時(shí)候了？還不淘米！仔細(xì)鞭子上身來(lái)！”
眾人一驚，忙都散了，這個(gè)問(wèn)題懸而未決，直到今天也沒(méi)有再提起。不過(guò)對(duì)于四姑娘，小丫頭子們?nèi)哉鄯谒拿溃灰袡C(jī)會(huì)，都愿多看上兩眼。