大行皇帝停靈在太極宮太極殿中。
　　
　　靈堂中絳幡高懸,御床設(shè)在楹間，大行皇帝已換下死衣，覆上了大殮衾。氣候已有些熱了,床下置了冰,絲絲冒著白氣。堂中烏壓壓地跪滿了人,汗味混雜著龍涎、沉檀的香氣,還有隱隱約約的尸臭，令人幾欲窒息。僧道們嗡嗡的誦經(jīng)聲更讓人頭暈?zāi)X脹、昏昏欲睡。
　　
　　帝后伉儷情深,皇后自大行皇帝駕崩便粒米未進(jìn),只用了些稀薄粥湯,大行皇帝更衣、沐浴、理須、剪甲等一應(yīng)事,她都親力親為,不肯假手于人。
　　
　　小殮禮后，新皇繼位，她便有些支撐不住,跪在靈柩前臉色青白，搖搖欲墜。
　　
　　新帝孝順,便即勸太后去配殿中歇息，太后堅(jiān)辭，新帝再請(qǐng),百官都勸太后保重玉體,太后這才讓兒子攙扶著去了配殿。
　　
　　太后躺在榻上,慢慢地飲下一碗山參鹿茸湯,這才屏退下人,向兒子道：“如今你已登基,后宮不能一直空著,待你父親大祥,便該立后冊(cè)妃了?！?br/>　　
　　她頓了頓道：“對(duì)了，我已將阮三娘安置在報(bào)德寺中。眼下你剛繼位，朝臣的眼睛都盯著你，過了這段時(shí)日，便給她換個(gè)身份入宮吧?！?br/>　　
　　太后說著莞爾一笑：“她與蕭泠是表姊妹，又與你一同長(zhǎng)大，你起初看上的也是她，既然你與蕭泠有緣無份，當(dāng)作慰藉也好。”
　　
　　桓煊神色漠然：“太后別忘了答應(yīng)我的事?！?br/>　　
　　太后嗔怪似地看了三子一眼：“你放心，我既答應(yīng)你在登基后便將解藥給你，自然不會(huì)食言?！?br/>　　
　　她說著從懷中取出一只青瓷小瓶遞給他：“叫人給蕭將軍送去吧?！?br/>　　
　　桓煊卻不立即去接，只是冷冷地看著她：“我有一事不明，望太后解惑?！?br/>　　
　　太后目光微動(dòng)：“你說?！?br/>　　
　　桓煊道：“毒是何時(shí)下的？”
　　
　　太后笑道：“解藥已給你，問這些事有何用?！?br/>　　
　　桓煊道：“兒子只是不解。”
　　
　　“罷了，”太后從榻上坐起身，“你我母子，也沒有什么不能說的?！?br/>　　
　　她頓了頓道：“是她入宮辭行那日，在你父親寢殿中用了點(diǎn)糕餅菓子。”
　　
　　桓煊點(diǎn)點(diǎn)頭：“原來如此，太后果然好手段，連蕭泠那樣警覺的人都著了道。”
　　
　　太后微微一笑：“我畢竟是你們的母親，她的防備心難免弱一些?！?br/>　　
　　桓煊接過藥瓶，拔開軟木塞，只見里面裝著半瓶朱砂色的小藥丸，每顆只有紅豆大小。
　　
　　他倒了兩顆出來，在掌心滾了滾，若有所思道：“她是重情之人，想必也不會(huì)提防我的親信送去的藥?！?br/>　　
　　太后臉色一僵，隨即露出難以置信的笑容，仿佛他在說笑話：“莫非你懷疑這藥有毒？”
　　
　　桓煊不說話，只是目光如刀地看著她。
　　
　　太后面露慍色：“你若不信，便找條狗或找個(gè)人來試一試，看看究竟有沒有毒……”
　　
　　桓煊打斷她道：“不必，我試就行。隨便找個(gè)未中毒的人來，自然不會(huì)有事?！?br/>　　
　　太后神色一凜：“你……”
　　
　　桓煊不等她把話說完，便要將掌中的藥丸往口中送。
　　
　　太后忙拉住他的胳膊：“不可……”
　　
　　話音未落，她便知自己露出了馬腳。
　　
　　桓煊將掌中的藥丸倒回瓷瓶中，塞上木塞：“我沒猜錯(cuò)吧？太后給我的解藥才是致命的毒藥，已經(jīng)中了那種毒的人服下此藥，只會(huì)更快斃命。”
　　
　　皇后臉色青一陣白一陣：“我與她只見過幾面，無冤無仇，為何要置她于死地？我不過是為了逼一逼你，免得你做錯(cuò)事罷了……”
　　
　　桓煊道：“我也想知道太后為何一定要置她于死地?！?br/>　　
　　他冷冷地看著她道：“太后將下了毒的經(jīng)卷給她時(shí)，桓熔還是你的好兒子，難道太后有未卜先知之能，知道他日可以用蕭泠的性命脅迫朕？”
　　
　　皇后不由自主地往后退縮了一下，他在說出“朕”字時(shí)，她莫名感到了一種懾人的壓迫——來自權(quán)位的壓迫。
　　
　　她皺起眉，厲聲道：“這都是無稽之談！我給她那卷經(jīng)書，不過因?yàn)槟鞘悄汩L(zhǎng)兄的遺物，我留給她作個(gè)紀(jì)念罷了?！?br/>　　
　　桓煊道：“若非是長(zhǎng)兄的遺物，她也不會(huì)打開?！?br/>　　
　　皇后道：“就算她已經(jīng)中毒，若我真要她死，只要不拿出解藥即可，又何必多此一舉?！?br/>　　
　　桓煊道：“一來，毒下在經(jīng)卷中，與服食自有不同，太后不知道她看過多久經(jīng)書，接觸的毒物是否足以致死；二來……”
　　
　　他掀了掀眼皮：“太后想要我親手害死她。”
　　
　　皇后勉強(qiáng)笑道：“我為何要這么做？若她服了你給的藥立即斃命，三鎮(zhèn)說不定會(huì)反，于我這大雍太后有何益處？”
　　
　　桓煊道：“太后何嘗在乎過社稷和百姓？你知道若是拿出解藥，蕭泠安然無恙，我即便登基仍然可以讓位佯死去河朔找她，你大費(fèi)周章豈不是竹籃打水一場(chǎng)空？二來，蕭泠若死在我手中，三鎮(zhèn)動(dòng)蕩，我無法坐視不理，到時(shí)候這皇帝不想做也得做下去，還要與蕭家的軍隊(duì)兵戈相向。”