1859年12月上旬，陳玉成率部馳抵廬州，分兵兩萬，攻擊天堂鎮(zhèn)。
　　余際昌先發(fā)制人，飭令各縣練勇分伏雞子河、黃龕口、鐵嶺鎖、老鴉嶺，扼守間道。13日黎明，余際昌率軍三千，沿山間小徑，直抵太平軍營前。余際昌密分兩軍，繞出營后。兩軍接仗，際昌示弱以誘之，太平軍中計，折損千余。
　　劉瑲琳請戰(zhàn)，且道：去歲三河得克，潛山、太湖復(fù)得，此妖屯踞英山，誓死不退，亦乃悍妖一員。吾率一軍，圍殲此妖，奪回天堂鎮(zhèn)。
　　陳玉成道：余妖一部，區(qū)區(qū)五千，匿于萬山叢林之中，討剿費時，分一部牽制即可。多隆阿、鮑超二妖，方乃圈中獵物。廣置疑軍，佯進六安，誑胡妖分兵。
　　劉瑲琳道：二李已去，僅剩一鮑；吾可多邀援兵，亦如去歲三河戰(zhàn)法，集合全軍之力，圍殲鮑妖。
　　陳玉成道：李秀成駐浦口，佑護江北；楊輔清圍韋俊，相持不下；李世賢據(jù)蕪湖，獨戰(zhàn)和春；全皆無力助吾。吾軍征戰(zhàn)一載，兵疲將乏，歇息時日，且看胡妖動向，再戰(zhàn)不遲。兄駐廬暫歇，吾即赴桐城、舒城、潛山、安慶，籌備糧資，增募新兵。
　　曾國藩聞陳玉成兵至，即刻進駐宿松，咨告胡林翼：已接諭令，蕭啟江、張運蘭暫不調(diào)皖，李續(xù)宜又因母病乞假，就現(xiàn)在兵力勉強支持，進剿實虞不足，防守或尚可恃。
　　胡林翼回咨：箭已出弦，勢不可挽。吾靜觀陳賊動向，而后謀之。
　　陳玉成兵擾六安，安徽巡撫翁同書急咨胡林翼：陳賊玉成因見楚師勢盛，我軍與為犄角，遂自江浦、六合帶領(lǐng)二十余隊，意圖西竄六安，以拒楚師，北犯壽州，牽制我軍?，F(xiàn)在，定遠、廬州、舒城等處逆蹤麇聚。
　　胡林翼回咨：陳賊西犯，聲言北竄壽州、六安，皆乃虛張。吾已派步兵五營、馬隊四百，馳入霍山、樂兒嶺，以為預(yù)防。大隊持重不發(fā)，俟賊情之畢露，而后起而乘之。
　　林翼咨畢，急召知府金國琛，道：餉銀發(fā)否，弟兄們可能吃好？
　　金國琛道：回稟潤帥，餉銀足額發(fā)放，弟兄們飯足肉飽。
　　胡林翼道：去歲三河大戰(zhàn)，金兄親歷，可與陳賊謀面？
　　金國琛哽咽道：三河一戰(zhàn)，九死一生，末將至死不忘。吾部本已殺入金牛鎮(zhèn)，奈何大霧突起，反被賊圍。
　　林翼道：如九倘若固守待援，可有勝算？
　　金國琛道：絕不至死！丁銳義收集潰殘，尚能堅持二日。
　　林翼道：如此甚好！克讓母病乞假，金兄速率其部，多攜糧資，馳赴黑石渡。大軍一至，即刻浚濠筑壘；陳逆來攻，切勿出擊，聯(lián)絡(luò)天堂鎮(zhèn)余際昌部，互為犄角，固守待援。
　　金國琛道：陳逆不至，吾部七千大軍，兵無用武之地，豈不惜哉！
　　林翼道：兄自寶慶殺回，兵疲將乏，陳逆不至，權(quán)作歇息。吾料陳逆必攻太湖，鮑超、多隆阿、蔣凝學(xué)、唐訓(xùn)方等息軍一載，兵強馬壯，可抗衡陳賊。兄聽吾號令，屆時迂回賊后，霹靂一擊。然陳賊飄忽不定，或驟攻兄處，直越天堂鎮(zhèn)，奇襲胡某中軍大帳。
　　金國琛道：末將盤踞黑石渡，不放陳賊一兵一卒，誓死護衛(wèi)潤帥英山大營。
　　胡林翼道：茲有紋銀六萬，金兄務(wù)必收納，趁此閑暇，代林翼犒賞三軍；若有結(jié)余，金兄自可貼補家用。另，員外郎閻敬銘，總管前線糧臺營務(wù)，金兄缺項，自可找其支取。
　　林翼言罷，飛咨官文，討要餉銀物資。
　　官文接咨畫諾，一聲嘆息。恰樊燮甫出囹圄，前來拜訪。
　　官文道：前年此時，吾保奏爾署理湖南提督，半月之后，駱秉章上疏彈劾，此非巧合？駱某無情，休怪吾無義。石逆離湘，楚天升平，正可為圣上清理劣幕庸吏。湖廣之地，吾乃一指首屈，焉只畫諾乎！
　　樊燮跪謝，道：“大人鴻恩，小的雖死難報。”
　　官文道：“左宗棠者，公然言吾湖北，政以賄成，群邪森布，殊屬可恨！”
　　1859年12月26日，官文偕湖南布政使文格聯(lián)手上疏，指控湖南巡撫衙門一印兩官，政務(wù)為劣幕左宗棠把持。
　　咸豐帝閱疏，大怒，諭令湖廣總督官文、湖北學(xué)政錢寶青會同審理，特諭：左某如有不法情事，即行就地正法。
　　正紅旗漢軍都統(tǒng)、理藩院尚書肅順欲言又止，匆忙打道回府，密告門人高心夔、侍讀王闿運。高、王速告郭嵩燾。郭嵩燾即刻拜謁肅順，跪求相助。
　　肅順道：瀟湘多俊才，吾必鼎力相助，然大清規(guī)制，滿族宗室、旗人官員不許交結(jié)漢族官員。必俟內(nèi)外臣工有疏保薦，吾方能啟齒。京城時局，吾自觀望；爾速遣人稟告胡林翼、曾國藩，官文那廂，亦必周旋。
　　郭嵩燾苦思冥想，籌劃一折，又攜三百紋銀，連夜拜訪大理寺少卿潘祖蔭，懇切道：左君去，湖南無與支持，必至傾覆，東南大局不復(fù)可問。
　　潘祖蔭道：左公事情，尚知二三，此時上疏，恐弄巧成拙，速放消息，京城人盡皆知，吾之疏言，水到渠成。君子之交淡如水，兄臺三百兩紋銀，哪里來哪里去，吾若受之，豈不渾水摸魚兒。
　　1860年1月5日，金國琛奉胡林翼將令，督率七千湘軍，于一月初進駐霍山黑石渡。
　　陳玉成探知，即刻集合全軍，東進太湖。
　　胡林翼急令鮑超進扎小馳驛，多隆阿、蔣凝學(xué)分駐新倉、龍家涼亭，與鮑軍互為犄角。