陳玉成轉(zhuǎn)戰(zhàn)皖北，李秀成孤懸浦口，獨(dú)木難支，三次南渡，面陳天王、干王：和妖兇悍，京圍難解；必向湖、杭虛處，力攻其背。彼必返救湖、杭，俟其撤兵遠(yuǎn)去，即行返旆自救，必獲捷報(bào)也。
　　洪秀全道：倘妖有備，千里奔襲，豈不白忙一場？楊胞輔清、劉胞官芳、黃胞文金、古胞隆賢、賴胞文鴻，五兄弟戮力齊心，合逐韋俊妖逆，復(fù)克池州，朕心甚慰。速傳朕令：楊胞即升輔王，劉胞即升右軍主將，黃胞即升定南主將，古胞即升殿右軍大佐將，賴胞即升殿右軍正總提。本天王獎罰分明，有功必賞！
　　秀全言畢，忽又沉沉睡去，俄爾醒來，又道：蒙爺降兆，忠胞所言，甚有道理，或可一試。
　　洪仁玕道：天父賜音，吾等毋須再三思忖，長途奔襲，圍魏救趙，半道圍擊，千百年來，屢試不爽。
　　洪秀全道：兩胞兄皆言是，即是。然忠胞撤防，九洑洲必失，江北復(fù)危；英胞太湖戰(zhàn)僵，力有不逮；袁妖甲三，已陷懷遠(yuǎn)、又克臨淮。江北、皖北、淮南全皆告急，朕惟恃忠胞、楊胞等諸兄弟力撐江南矣！
　　洪仁玕道：韋逆被逐，池州復(fù)得，江南兵強(qiáng)馬壯，忠王兄弟集合輔清、世賢、官芳三軍，攻妖之必救，定可功成。
　　李秀成道：啟稟天王、干王，微臣與世賢偽裝纓帽號衣，一路潛入杭、湖二處，待和春妖兒分兵救援，吾等即刻回軍，圍攻江南大營。
　　1860年2月初，李秀成進(jìn)至蕪湖，召楊輔清、李世賢、劉官芳，黃文金議攻杭州。
　　李秀成道：吾之千里奔襲，驟攻浙杭，實(shí)乃圍魏救趙，調(diào)妖分兵，爾后集合全軍，搗毀江營，徹殲和春妖兒。吾已咨會英王，皖北事定，渡江會戰(zhàn)。
　　楊輔清道：皖南、浙西皆乃四戰(zhàn)之地，吾攻一城，萬妖蜂擁。此前石達(dá)開圍攻衢州，三月未下，杭州皮毛未得。
　　李世賢道：石達(dá)開圍攻衢州，聲勢浩大；未戰(zhàn)顯形，妖兵蜂擁而至；所以無所可能。涇縣、寧國、徽州三省交接，各方事權(quán)不一，吾見縫插針，無所不為。
　　李秀成道：會戰(zhàn)之關(guān)鍵，務(wù)必攻克杭州；杭州乃浙江首府，餉源重地，和妖必救。
　　黃文金道：若成僵持之戰(zhàn)，該當(dāng)如何？
　　李秀成道：若成僵戰(zhàn)，吾等即行收隊(duì)，尋機(jī)再戰(zhàn)。吾率主力，隱蔽前行，悄取杭州，和妖發(fā)覺，調(diào)兵之際，吾已返旆回師。吾意，李世賢、劉官芳二兄弟合軍一處，大張旗鼓，力戰(zhàn)皖南，調(diào)動張芾、周天受妖軍；吾即進(jìn)廣德，取杭州。楊輔清、黃文金二兄整軍小戰(zhàn)，以作牽制。
　　李世賢道：攻其必救，自是好著；然亦屬孤軍冒進(jìn)，后路一堵，兇多吉少。
　　李秀成道：廣德之地，皖、蘇、浙三省交接，東連浙省長興、安吉，西毗徽州、郎溪，北臨蘇省溧陽、宜興，南牽寧國、水東、楊灘；實(shí)乃兵家之必爭、攻防之樞紐。吾占此處，即遣一軍，誓死守護(hù)。
　　2月10日，李秀成飭令營天義李遠(yuǎn)繼佯攻南陵，又令左軍主將李世賢、右軍主將劉官芳聯(lián)攻涇縣。秀成自率主力，蔭蔽待戰(zhàn)。
　　17日，劉官芳、李世賢聯(lián)手攻克涇縣，20日，再克旌德。劉李二戰(zhàn)皆捷，李秀成甚喜，復(fù)飭二人分兵，一攻徽州，一攻寧國。
　　2月22日，李世賢攻克寧國縣城，劉官芳攻占太平、績溪。湖南提督周天受、左副都御史張芾急忙查漏補(bǔ)缺，調(diào)兵遣將。
　　李秀成督率主力，乘機(jī)東進(jìn)，由水東繞過寧國郡城，疾馳兩晝夜，一舉攻克廣德。
　　廣德驟失，和春、何桂清、羅遵殿、周天受、張芾皆驚，速即調(diào)兵馳援。和春飭令浙江提督鄭魁士，率兵四千，由高淳南下，馳赴廣德；又令副將曾秉忠、參將羅希賢率兵三千，沿蘇、常二州，水陸并進(jìn)，趕赴湖州。周天受咨請張芾就近調(diào)將，馳赴千秋關(guān)；又遣其弟、參將周天孚率兵四千，進(jìn)扎泗安，扼控廣德以東。浙江巡撫羅遵殿迅令總兵李定太率兵疾進(jìn)安吉，護(hù)守廣德南線；又遣一軍，馳赴獨(dú)松關(guān)，扼控入杭之咽喉；復(fù)咨告張芾，務(wù)必嚴(yán)守千秋關(guān)。
　　廣德周邊，清軍云集，李秀成無懼，親率部將譚紹光、陸順德、吳定彩，猛攻泗安，冀突破一點(diǎn)，奔襲杭州。李世賢亦率一軍，沿寧國東進(jìn)，一舉攻克安吉。
　　衢州鎮(zhèn)總兵李定太率援軍趕至安吉城下，不敢貿(mào)然進(jìn)攻，遂轉(zhuǎn)進(jìn)梅溪，依托泗安自保。李定太甫抵梅鎮(zhèn)，營壘未筑，即遭李世賢攻擊，定太措手不及，遁逃湖州。世賢亦不追趕，揮軍北進(jìn)，助力秀成，圍攻泗安，周天孚不能敵，亦遁湖州。李氏兄弟合軍一處，再克虹星橋鎮(zhèn)，進(jìn)占長興，距離湖州咫尺之遙。
　　李秀成謂李世賢道：吾留陳坤書、陳炳文二部守護(hù)廣德，以作后應(yīng)；兄大造聲勢，力攻湖州；吾率主力，奇襲杭州。
　　李世賢道：妖扼獨(dú)松關(guān)，一夫當(dāng)關(guān)萬夫莫開，兄自何突破？
　　李秀成道：吾悄然南驅(qū)，經(jīng)莫干山、天目山，直抵杭州城下。兄攻湖州，聲勢愈大，吾愈順手。
　　1860年3月7日，李世賢率兵兩萬，圍攻湖州。李定太、周天孚皆世賢手下敗將，不敢出戰(zhàn)，只調(diào)派兵馬，負(fù)城頑抗。